Рыжий, голос опознала с запозданием, не узнал меня в этой одежде, и это был плюс. Если повернусь, сразу раскусит маскарад, и это минус. Подумав, насмешливо улыбнулась сама себе и медленно повернулась.

— Не узнаёшь? — спросила мягким, вибрирующим голосом. — Подойди ко мне, сладкий… — усилила нажим и, бинго, кажется, мальчик поплыл. — Ты же хочешь посмотреть мне в глаза? Я знаю, точно хочешь.

На языке сразу завертелось где-то слышанное: «Хочешь, хочешь, я точно знаю хочешь, хочешь, но молчишь».

— Посмотри на меня, — попросила ещё мягче. — Ну же, милый… Я так хочу видеть твои глаза. Они такие красивые, — кажется этот пассаж не из той оперы, но подействовал, рыжик испуганно посмотрел на меня и дрогнул ресницами, заливаясь краской. — Подойди… — глубоко вздохнула и слуга качнулся в мою сторону, завороженно следя за мной.

Держала его взгляд, стараясь не моргнуть и не дать мальчику повод сорваться с крючка. Стрелять глазками — не наш метод. Не в этом случае, это точно.

— Я так страдаю… — мой голос дрогнул и нём зазвучала слеза.

Ещё бы не страдать, когда ежедневник впивается сквозь рубашку в кожу, жилет я как-то не подумала надеть. Тут и не так слезливо заговоришь. Да ещё и дышать тяжело… И вправду, такая несчастная, такая несчастная… Аж самой себя жалко стало. Прониклась, чуть не прослезилась, но мужественно удержалась и продолжила обольстительно улыбаться.

— Я следил за вами… — сказал зачем-то рыжик и сделал шаг ко мне.

Да! Кажется, удалось сломать его защиту! Так, Янка, не время отвлекаться! Собираемся и давим дальше! Улыбаемся и машем! Улыбаемся и машем!

— Зачем, милый? — спросила его добросердечно, продолжая завораживать голосом.

— Приказ… Я Верного позвал, раньше. Теперь сам, — продолжил он исповедь. — Вы такая… такая. Другие не такие… А вы такая…

Да-да! Я такая вот такая, а они такие вот не такие! Согласна на все сто! Теперь как бы это использовать?

— Не нужно больше следить, милый, — сказала с медоточивой улыбкой. — Я здесь… вот она. А тебе очень хочется спать. Очень-очень… Всем хочется спать… И тебе тоже. Спи… спи… спи… Сон так сладок… завлекателен. Ты так сильно устал… Веки твои отяжелели… и ты не в силах удержаться… спи, мой хороший, спи…

К моему удивлению, внутренний голос явно знал, что делать, потому что подействовало. Рыжий мягко опустился на пол, свернулся калачиком и заснул. Интересно? Я так на весь дом наслать сон смогу? Тогда побег будет застрахован от неожиданностей.

Посоветовалась с внутренним голосом, и он сказал, что в этом ничего сложного… Нужно только прогуляться по дому и пообщаться с пространством в различных точках, чтобы наверняка подействовало. Времени на это не было. Звоночек тревоги просто надрывался, требуя того, чтобы я поскорее вышла за дверь.

— Спите все… — сказала в пространство на всякий случай, и пошла на выход.

Перед тем, как открыть дверку, обернулась, смерила лестницу взглядом, и добавила:

— А тебе, Августин… поскользнуться, — пожелала от всей души и вышла.

Прикрыла дверку и сделала пару шагов по улице.

— Наконец-то, — меня обхватили крепко-крепко за талию и прошептали на ушко. — Долго же ты шла…

— Ты кто? — спросила тоже шёпотом.

Раз уж все тихо разговаривают, то поддержим беседу в том же тоне.

— Дракон, — смешок чешуйчатого чудовища был довольным. — Я могу спрятать там, где ни Император, ни герцог не смогут тронуть тебя и пальцем. И заставить ничего сделать не смогут… Магия места защитит.

— Не верю, — прошептала в ответ, даже без оглядки на то, что дракон говорил уже нормально.

— Недоверчивая какая, — снова перешёл на интимный шепот дракон. — Я даже не пожалею использовать внутренний переход. Слишком ценная добыча…

— А у добычи спросить? — кажется, я уже начинаю люто ненавидеть всех драконов.

— Я и спросил, — дракон подтолкнул телом меня в спину, не выпуская при этом из рук, и движение у него получилось какое-то до жути неприличное. — Позвал… ты откликнулась и пришла.

— Я? — изумилась во весь голос.

— Не будем терять времени. Августин может в любой момент вернуться и узнать, что я посмел его разыграть, — дракоша тихо засмеялся. — Не хотелось бы попасть под его горячую руку… Ход был изящным, — хвастливо заметил мой собеседник, и положил голову мне на плечо. — Делай шаг вперёд, — велел он, я шагнула, снова не владея собственными конечностями, а он продолжил: — Теперь и Император знает о существовании ценного приза, и Августин, что я солгал. Красивая комбинация… а забрать не смогут. Правда, я хорошо придумал? — нотки самодовольства в его голосе бесили неимоверно.