«Поздравляем! Вы достигли шестнадцатого уровня! Для достижения семнадцатого вам следует убить еще трех вендиго».

Да без проблем! Давайте шестерых! И чего я боялся, когда о прокачке надо думать?

Повсюду на стоянке шло бешеное мочилово. Судя по крикам, то же самое творилось и по ту сторону камня. Пока оставалось непонятным, на чьей стороне перевес. Четвертая децима потеряла бойца. Второго… В шестой один рекрут тяжело ранен. Товарищи стараются его прикрыть…

Сразу два людоеда бросились на меня с разных сторон. Я прыгнул к одному и успел грохнуть гада, прежде чем подоспел второй. Щит едва не раскололся от удара его дубины. Я рубанул нападавшего по колену, по голове, снова по голове… Готов. Кто следующий? Баба! Такая же оскаленная и уродливая, как и мужики. И тоже с дубиной, сучка, — ну, получай!

«Поздравляем! Вы достигли семнадцатого уровня! Для достижения восемнадцатого вам следует убить еще девять вендиго».

А для девятнадцатого сколько? Двадцать семь, что ли? Давай, быстрей, Иван, а то всех перебьют и на твою долю не хватит!

Дурацкие сообщения в самые неподходящие моменты помогли мне окончательно расслабиться и превратили в радостно-возбужденного берсерка. А еще этот кайф при взятии уровней… Осторожнее, Ваня! Вот так и становятся маньяками-убийцами в игровых мирах. Или теряют осторожность, подставляются под смертельный удар и повышают уровень своему врагу. Не меняй тактику, что привела к успеху. Сражайся как на плацу, как на плацу!..

Еще один вендиго метнулся ко мне — я отрубил ему руку вместе с занесенной для удара дубиной. Людоед словно и не почувствовал потери конечности, разинул пасть и вцепился мне в плечо. Жутко лязгнули о металл кольчуги клыки, но она выдержала. Клыки, впрочем, тоже. Я ударил вендиго коленом промеж ног, оттолкнул от себя и вонзил меч ему в горло.

«Враг повержен! Вы нанесли виртуозный удар, маловероятный при ваших способностях. Навык владения мечом улучшен на 1,5 %»

Место упавшего людоеда заняли сразу трое. Отмахиваться от них пришлось с такой скоростью, что я позабыл и о тактике, и о приемах. Выручил фланговый рекрут из шестой децимы. Он убил одного вендиго, а оставшихся я одолел сам. Черт, доски в щите уже болтаются! Сколько еще он протянет? Похоже, нисколько. Решение: выкинуть щит, подобрать дубину и парировать удары ею.

Как общая обстановка? Вроде справляемся? Да, но не продвинулись вперед ни на шаг. Пент ранен, Скип дважды, Друвайера укусили за ногу. Остальные у нас пока целы. У Меченого тоже развалился щит, и он прикрывается мертвой людоедкой в метр ростом, проделав в трупе отверстие для руки. А что там с пещерой?

А из пещеры лезут вендиго и быстро рассасываются по стоянке. Похоже, они прибывают быстрее, чем мы успеваем их крошить. Какое тут продвижение — скоро придется отступать.

— Креппер! — закричал я. — Эй, ребята — первая децима, вторая, седьмая! Я старшина пятой! У нас здесь пещера с тьмой людоедов! Не справимся! Четвертую дециму вот-вот сомнут!

С той стороны камня донеслась яростная ругань Креппера.

— Держитесь! — отозвался он. — Держитесь, иду к вам! Только без паники, сукины дети! Попробуйте мне побежать! Эй, герой из пятой! Не смей бежать, слышишь? Сделай там что-нибудь, пока подойду!

Сделать что-нибудь? А что?..

— Ребята — к камню! — приказал я своим. — Заткнем эту дырку! Не дрейфьте! ВАМ ПОХ!!!

«Заклинание активировано!»

Сомкнувшись так тесно, чтоб только не мешать друг другу размахиваться, мы рванулись в безумную атаку. Наш тыл остался незащищенным — его некому было защищать. Но вскоре он так и так оголился бы. Слева вендиго озверелой толпой навалились на остатки четвертой децимы, с твердым намерением ее добить. С другого боку еле держалась шестая. Теперь по обе стороны от нас образовались широкие бреши — проходи кто хочешь. Исход боя зависел от того, как скоро вендиго это заметят и насколько быстро сумеет пробиться к нам Креппер.

Мы с яростными воплями набросились на людоедов перед камнем. Их ряды непрерывно пополнялись за счет лезущих из пещеры, и вскоре земля оказалась завалена трупами так, что ногу некуда поставить. Левой рукой я отбивал дубины вендиго своей дубиной и разбивал ею черепа, правой орудовал мечом. Боли от пропущенных ударов не чувствовал совсем, только машинально отмечал, куда попали, и как быстро сползают к нулям показатели живучести и маны.

«Получен новый навык! Теперь вы — обеерукий боец. Прогресс…»

Да к черту прогресс! Сейчас главное — не стать покойным обееруким бойцом.

Справа доносился непрерывный поток ругательств и неестественно громкий, пронзительный свист меча: оттуда приближался ревущий как взбесившийся слон Креппер. Мы уничтожили всех возле камня и вышли к пещере. Число противостоящих нам вендиго сократилось до тех, что могли вылезти наружу одновременно. Стало полегче, и я оглянулся. Сотник пер напролом по самой гуще врагов — вокруг него падали трупы и подлетали вверх отрубленные руки и головы, а позади оставалась залитая кровью просека. Его меч мелькал настолько быстро, что лезвия не было видно, только в воздухе за ним оставались висеть медленно тающие голубые сполохи. Вот это меч!.. Мы стояли насмерть, тупо перемалывая прущих из пещеры вендиго. Шестая децима воспряла и надавила на людоедов, но Креппер ее остановил: