Дед Ухундий был добрым, и знали его все в городе, как самого порядочного тролля. Но был он и немного странным – иногда молчаливым и весьма таинственным, каким только мог быть сказочный тролль. Никто не мог дождаться от деда и слова о его делах. Чем дед Ухундий занимался, оставалось загадкой. Порой даже для бабушки Ухты!

Для слухов об улиточных ужинах были основания – старый тролль носил их в огромных мешках за сарай. После он возвращался с пустыми мешками. Не разводил же он их, а если и разводил – куда столько? Разве только чтобы есть. И хотя дед Ухундий часто присутствовал на застольях и праздниках, ходил в гости и даже пировал на площади на день города, опасения у троллей закрадывались. Весь молчания на пустом месте быть не может, а уж если оно подкреплялось поведением странным… Кто может винить фантазию соседа, если за забором происходят совершенно немыслимые махинации с таким количеством улиток? Когда слухи расползлись по городу, дед Ухундий их подтвердил тем, что обрадовался первым принесенным для него мешкам, в который предприимчивые жители собрали пару десятков улиток с огородов. Дед Ухундий баловал добытчиков гостинцами – пирогами, сушеными грибами и даже давал книги напрокат. Ох и неспроста!

В кустах было сыро, а иглы крыжовника больно кололись. Троллята заждались дедушку. Над садом нависли свинцовые тучи. От того ли, что собирался дождь, или от необычной вечерней миссии, но Уше стало жутко. Взыграл ветер, и в окно дома настойчиво забилась корявая ветка. Уша не выдержала:

– Ухух, пойдем домой!

Хухлик в ожидании замер. «Хорошо бы», – подумал он.

– Нет, мы должны узнать, ест ли мой дед улиток, – Ухух сжал губы от упорства.

– Почему нельзя просто спросить за ужином? – не унималась Уша.

– Потому что так я покажу, что не доверяю дедушке. Я хочу убедиться сначала сам.

– Разве ты забыл, что тебе говорила матушка Ива?

– Мне страшно прямо спросить, Уша. Давай подождем.

Через какое-то время стало совсем темно. Уша надела вязаную кофту с большими фиалковыми цветами – прямо как её глаза. Наконец, Ухух воскликнул:

– Уша, ты знаешь эту женщину?

– Мама?, – опешила Уша.

Друзья щурились в сторону ограды, через которую беседовали дед Ухундий и мама Уши. Они чему-то смеялись и показывали на цветы.

– Может быть, твоя мама тоже приносит ему улиток?, – спросил Ухух.

– Глупый! Моя мама училась у твоего деда в школе. Она писала стихи в юности – и мечтала стать журналистом. А дедушка Ухундий верил в нее и читал эти стихи. Они дружат до сих пор.

– Здорово, он никогда не рассказывал мне об этом!

– Да, близкие часто не замечают важных вещей. Твой дедушка в свое время был очень уважаем в городе.

– А сейчас?

– Времена меняются. Сейчас он на пенсии, его сын уехал путешествовать вместо того, чтобы пойти на завод. И еще дед Ухундий…

– Ест улиток, – улыбнулся Ухух. Эта мысль стала вдруг такой смешной и нелепой, что Ухух и Уша засмеялись, зажав рты рукавами, а Хухлик затопал лапками – ему тоже мысль показалась очень забавной.

– Пойдем, Уша. Ты была права. Не будем следить за дедом в саду.

Но внезапно к дедушке Ухундию и маме Уши подошел незнакомый молодой троллёнок в кожаной куртке. Ухух видел его на площади. Тролль нес на закорках большой мешок. В нем совершенно точно копошились улитки!

– Дед Ухундий!, – замялся Бату, – Я тут принес тебе твоих этих… Ну как его… Ну которые…

Старый тролль сразу изменился в лице и замахал руками. Мама Уши не поняла, почему дед остался недоволен:

– Что принес, Ухундий Хухович? Что вы от меня прячете?

– Придет время – узнаешь, Анна, – резко отрезал дедушка. Он схватил в косматые лапы мешок и жестом показал троллю следовать за ним. Когда мама Уши осталась одна, Уша выбежала ей навстречу.

– Мама!

– Троллятки мои! А вы тут зачем в такую погоду?

– Мы следим за дедом!, – радостно ответила Уша, а Ухух пнул её в зеленый бок. Но мама Уши не заметила ничего подозрительного.

– Он в последнее время стал какой-то странный. Раньше мы с ним подолгу могли беседовать, а теперь его прерывают незнакомые мне подростки и тролли с дальних концов леса, несут что-то в мешках, а что – он не рассказывает. Если бы это были удобрения для сада, он бы поделился – он знает, как я люблю цветы.

– Не волнуйся, мама! Мы спасем деда Ухундия! – и снова Уша получила в бок Ухухиной лапой.

– Нам пора, – выпалил Ухух и потащил Ушу в сад. Хухлик притоптывал за ними следом.

Друзья не успели. Пока они продирались сквозь колючий крыжовник, чтобы не идти открыто по дорожке, на другом конце сада дед Ухундий уже выходил с пустым мешком из-за сарая вместе с троллем.

– Держи пряник, – насупился дед Ухундий.

– А я слышал, что вы даете за них золото, – капризно протянул Бату.

– Иди уже, негодник. Какое золото? Что у меня, по-вашему, тайная волшебная пещера? – топнул дед ногой и прогнал тролля.

– Вот это да, – шептал Ухух, – Какие темные дела проворачивает мой дедушка…

– А давай ему тоже принесем улиток и посмотрим, что будет!, – сказала Уша.

– Ты что! Он тогда узнает, что мы знаем, что он…

– Судя по всему, уже весь город знает, кроме нас. А так мы сможем посмотреть, что он делает с улитками за сараем.