– Просто понимаешь, -неожиданно его прорвало. – То, что я стал Мастером, помогло контролировать то, что творится внутри меня, но это никуда не делось! И даже больше, оно стало лишь больше и страшнее. Оно внутри меня, просит, умоляет, приказывает, кричит: “Выпусти меня! Дай волю! Позволь расправиться с твоими врагами за тебя! Позволь разорвать их, растерзать, уничтожить! Позволь утопить всех, кто тебе мешает, в их собственной крови!”

Под конец он уже сам почти кричал, потрясая в воздухе кулаком, из которого на доски пола падали капли ярко-алой крови.

– Ох, Лаз! – Айна схватила его руку и с трудом разжала стиснутые до белизны костяшек пальцы. Вместо обычных человеческих ногтей их украшали длинные и острые когти, превратившие ладонь молодого человека в месиво.

– Это ничего… – он, улыбаясь какой-то полубезумной улыбкой, наблюдал за тем, как стягиваются и исчезают все раны, а когти втягиваются обратно.

– Тебе больно? – Девушка с тревожным выражением осмотрела гладкую кожу ладони, под которой совсем недавно можно было разглядеть кости. Она знала, что тело Лаза не реальное, что оно – лишь порождение магии, но это было не важно.

– Нет, – молодой человек покачал головой.

Но Айна понимала, что он лжет. Лаз сам когда-то давно говорил ей, что, пусть его боевые формы не имеют болевых рецепторов и потому не чувствуют боли в принципе, основное тело он не лишил этой способности. “Чтобы не забывать”, – сказал он.

Девушка, подняв недавно раненную руку к лицу, снова поцеловала то место, куда впивались когти, потом еще раз, и еще…

– Фауст был не прав. – сказал он. – Ты делаешь для меня столько, что и не передать. Не будь тебя… я бы умер.

Их взгляды встретились, потом Айна посмотрела на еще раскиданные по полу капли крови…

– Нет, – неожиданно возразила она. – Он был полностью прав.

– О чем ты?

Айна поднялась и селя рядом с Лазом.

– Я никогда этого тебе не говорила, но ты знаешь, почему я выбрала Эмпатию, как титул Мастера и направление развития своей души?

– Я думал, потому что это логичное продолжение твоей магии разума. – Не совсем понимая, к чему она клонит, ответил Лаз.

– Это было лишь удобным совпадением, – Айна покачала головой. – На самом деле я сделал это потому, что боялась.

– Меня?

– Того, что с тобой происходит. Тогда, при штурме Рунту, ты использовал свою магию, чтобы привести меня в чувства и на долю секунды я ощутила ту тьму, что ты чувствуешь каждый день. Я пыталась понять ее, осознать, охватить разумом, но, как бы не старалась, то, что открывалось мне, снова и снова оказывалось лишь маленьким кусочком еще большей тьмы. И это приводило меня в ужас. Не сама тьма, я знала о ее существовании и могуществе еще с тех пор, как наши души связало в первый раз много-много лет назад. Но я думала: “Если я не в состоянии даже просто понять, что с ним творится, как я могу по-настоящему быть с ним?”

– Айна…

– Не перебивай! – Она вскинула руки, словно защищаясь, не пытаясь скрыть катящиеся по щекам слезы. – И когда моя душа спросила меня, чему я хочу посвятить себя, свою жизнь и сущность, я без колебаний попросила силу, что помогла бы мне понять тебя. Вот только, когда я очнулась, ты стал Мастером тоже и сила твоей души и твоей тьмы также невероятно выросла. И, как Фауст и сказал, я испугалась. Испугалась того, что даже со своими новыми способностями я не смогу выдержать и пары минут. И я боялась все три года, дрожала от страха от одной мысли о том, что я не смогу, что у меня не получится, что в самый ответственный момент я спасую и подведу тебя и все то, что ты сделал для меня. – Она сидела на краешке кровати, глядя на Лаза заплаканными глазами и нервно перебирала пальцы на его руке.

– До…

Молодой человек хотел было что-то ей ответить, но Айна, словно испугавшись, что, начни он говорить, и она уже не сможет вымолвить ни слова, заговорила вновь. Быстро, взахлеб, боясь, что слова могут испариться в последнюю секунду, уже почти сорвавшись с языка.

– Но я больше не хочу бояться и прятаться! Я хочу использовать свою силу для того, ради чего я о ней просила. И если мне не удастся, если я провалюсь и растворюсь в твоей тьме, то по крайней мере буду знать, что я не струсила!

Несколько секунд Лаз просто сидел, словно в первый раз рассматривая ее лицо, заплаканное и от того даже более прекрасное. А затем просто закрыл глаза и произнес:

– Давай.

Серый мир. Лаз уже забыл, каково это, ощущать на коже свет пепельного солнца. Подчинение души давало возможность, окунувшись в нее, создать вокруг себя любой пейзаж, какой угодно сложности и красоты. Можно было очутиться на космическом корабле, бороздящем просторы глубокого космоса, а можно было попасть в глубины морские и окружить себя ласковыми и добрыми морскими чудищами. Этот мир не был настоящим, тут, если захотеть, не действовали законы физики и было возможно попасть даже в такие места, что в принципе невозможны ни в одном из миров.