Но запустить программу в это утро ей так и не пришлось. Коммуникатор пискнул, сообщая о вызове. Гелена подумала, что Ариана сама с ней связалась, желая послушать, как любимая сестренка бесится, получив столь двусмысленный подарочек. Но это была вовсе не Ариана.

На виртуальном экране возникла лощеная физиономия Фреда Марсдона, Арианиного бывшего супруга. Он был одет в официальный костюм, из чего Гели заключила, что звонит бывший родственник из своего офиса на Терре-6.

Вряд ли богатейший человек Содружества стал бы с ней связываться из-за чего-то неважного посреди рабочего дня. Гелена ответила на вызов.

Тут же прозвучал хорошо поставленный голос Фреда:

— Гели, рад тебя видеть. Не разбудил?

— Нет, я уже не сплю, — автоматически произнесла Гели и тут сообразила, что неодета.

Не считать же за костюм тряпочку на веревочках, которая ничего не прикрывает. А вообще хорошо, что хоть она на ней есть: Гелена привыкла спать голышом и, проснувшись в неурочный час, нацепила ночнушку просто на всякий случай.

Выключив на минутку изображение, она нырнула в любимую тунику и снова вернулась к разговору с Марсдоном.

— Фред, я всегда рада тебя видеть и слышать, но должна быть серьёзная причина для того, чтобы ты беспокоил меня в такую рань.

Этот обычно невозмутимый человек тяжело вздохнул.

— Ты угадала, Гели. Причина очень весомая. Виной всему моя неуемная бывшая женушка, а твоя сестричка. Ты еще не получала от нее подарка?

По голосу было слышно: он страстно надеется на то, что подарок еще не прибыл и он сумеет его перехватить по дороге. Гелена его разочаровала:

— Как же, получила вчера. Ты знаешь, если бы я не знала Ариану с детства, то решила бы, что она сошла с ума.

Фред радостно поддержал мнение писательницы о сестре:

— Вот-вот. Именно что сошла с ума. Пойми, Гели, подарок очень опасный. Очень! Так что советую уничтожить его как можно скорее любым доступным тебе способом. Если он утонет в океане — будет просто идеально. Насколько я могу судить, это единственный способ избежать серьёзнейших неприятностей.

У Гелены перехватило дыхание. Утопить Ариэля? Он что вообще себе думает? Она готова была закричать на Марсдона. Но сил хватило только задать вопрос:

— А Ариана уничтожила свой?

Недовольный голос Фреда всверливался в уши.

— Нет, уперлась и не желает ничего слушать. Надеюсь, ты будешь более благоразумной.

Да за кого он ее принимает? За убийцу? Ему, может, кажется, что Ариэль — это предмет, простой биологический объект, уничтожить который не составит труда. Но для Гелены он — человек, славный парень, и убить его она не сможет. Наоборот, будет защищать до последнего.

— Фред, прости, но я тоже не собираюсь уничтожать то, что мне подарила Ариана. Пусть существует. Кажется, это вовсе не так опасно, как тебе кажется.

Ответ Марсдону не понравился.

— Гели? ты вообще соображаешь, что говоришь? Гели, я всегда считал, что Карлу с тобой фантастически повезло, но сейчас начинаю в этом сомневаться. Хорошо. Если ты не хочешь уничтожить этот опасный подарок, я попытаюсь тебя убедить. Прилечу как только смогу. Два-три дня, не позднее. Постарайся до моего визита с острова не уезжать и никого не принимать. Договорились?

Отказываться было бесполезно. Фред бы все равно сделал по-своему и не принять его она не могла. Только поставила условие:

— Прилетай один, без своих обычных сопровождающих. Тебя я всегда рада видеть, но на моем острове твоих секьюрити быть не должно. Это мое условие.

Больше всего она боялась, что, пока Фред будет заговаривать ей зубы, отлично подготовленные и вооруженные до зубов охранники Фреда скрутят Ариэля и тогда никто никогда больше не увидит его в живых.

Марсдон все отлично понял и согласился прилететь в одиночку.

Оставалось дождаться и выяснить, в чем, собственно, состоит опасность, исходящее от казавшегося таким безобидным парня.

Мысли Гелены метались, как пойманные в сетку птицы. От Ариэля она перешла к его другу, которого купила Ариана, от него — к самой своей сестре, затем вернулись к ней самой и снова метнулись к Ариане.

Та тоже отказалась уничтожать свою игрушку.

За Арианиного красавчика она не очень беспокоилась: у той в поместье найдется много аргументов в защиту любимой игрушки. Гелена считала, что в охране не нуждается, а у Ари это дело было поставлено едва ли не лучше, чем у её бывшего мужа. Ну так то Аява, галактический курорт, куда може прилететь всякий без ограничений.