— Хм. Хорошая сделка, — улыбнулся старик. — Начну с того, что я — синтхарр. И моя раса оказалась на грани вымирания. Много тысячелетий назад наша планета погибла в результате столкновения с блуждающей кометой. Все, кого удалось эвакуировать с планеты жили на кораблях и космических станция. Потом мы, наконец, нашли планету пригодную для нас и переселились туда. Новый мир принял нас с радостью и полностью нам подходил: климат, гравитация, а главное источник пищи. Разумных существ на планете не оказалось, зато было изобилие животного мира. Мы питались кровью животных, долгое время и по сути нас все устраивало, если бы не одно «но», — синтхарр прокашлялся и продолжил. — Через несколько столетий что-то пошло не так, женщины перестали рожать детей. Мы долго искали причину этого внезапного недуга пока, наконец, не поняли, что все дело в планете. Вернее, в животных, которыми мы питались. Исследования животных показали, что в их крови содержался особый ранее неизвестный нам белок. Мы назвали его прио-белок. Так вот свойства этого белка имели пагубное и необратимое воздействие на репродуктивную систему наших женщин. Мы перестали размножаться. Это было полной катастрофой. У нас и так была очень низкая рождаемость из- за продолжительного срока жизни, а теперь… Моя раса стала медленно вырождаться.

— Вы сказали, что ваша раса начала вырождаться. Разве вы не бессмертны? — удивленно спросила я.

— Нет, — улыбнулся старик. — У нашей расы очень продолжительный срок жизни, примерно десять-двенадцать тысяч лет. Это особенность нашей физиологии. Мы такие же смертные, как и все, только живем чуть дольше других рас.

— Ни фига себе чуть дольше, — хихикнула я. — Это же целая вечность.

— И что случилось дальше? — спросил Ник.

— Мы стали искать пути, чтобы исправить наше положение. Проводили много экспериментов и опытов, но все было тщетно. Потом один из наших ученых стал проводить генетические эксперименты с другими расами, — глядя на наши удивленные взгляды, старик пояснил. — Мы были не единственными живыми существами в этой галактике. Поэтому мы поддерживали дружеские и торговые отношения с несколькими расами и имели доступ к их населению для экспериментов. В ходе этих исследований мы пришли к выводу, что лантийская раса лучше других подходила нам на генетическом уровне и наши гены могли воздействовать только на их генетический код. Наш геном внедрялся в гены лантийцев и перестраивал их под себя, перерождая лантийца в синтхарра. Мы очень обрадовались такому открытию. Мечтали возродить свою расу. Но случилось неожиданное. Однажды лантийцы просто исчезли.

— Как могла исчезнуть целая цивилизация? — в разговор вступил отец.

— Позже мы выяснили, что лантийцы были кочевниками. По каким-то причинам они никогда не задерживались надолго на одной планете. Жили пару сотен лет на одной планете, потом перемещались на другую. Мы пытались найти их след, искали по всей галактике, но они как испарились. Потом нам все же удалось выяснить, что лантийцы переместились в другую галактику. И тогда мы пошли за ними. Случайно наткнулись на одну из планет, на которой остались следы лантийской цивилизации. Это была М-346. Мы точно знали, что они были на этой планете, но они снова от нас ускользнули. И тогда мы решились на другой эксперимент — попробовать провести метаморфозы с их потомством, оставленным на М-346. Тогда мы отыскали среди жителей планеты тех особей, в которых содержалось наибольшее количество лантийского генома, — старик внимательно посмотрел на близнецов, а затем хрипло произнес. — Теперь я начинаю вспоминать вас. Среди подопытных образцов были близнецы. Да, я помню. Пять мужских особей, успешно прошли метаморфозы, а вот самочки подкачали. В женских особях было слишком мало лантийских генов, и они не выдержали метаморфоз — погибли.

— Почему вы не стали искать еще женщин, с более устойчивым набором генов? — прищурившись, спросил Ник.

— Изначально мы не планировали подобный эксперимент на М-346 и занялись им скорее от отчаяния и от невозможности найти когда-нибудь лантийцев. Но внезапно нам улыбнулась удача. Наши разведчики, прочесывая галактику Зандар, обнаружили лантийскую расу на одной из планет. И тогда мы не стали больше заниматься поиском женских особей на М-346 и отправились за лантийцами. И как вижу зря, — старик более внимательно окинул меня цепким взглядом, всматриваясь в каждую деталь, каждую мелочь. — Похоже, вам самим удалось найти подходящую самочку и довести наше дело до конца.

То как старик смотрел на меня, мне совсем не понравилось, и то, как он говорил обо мне, мне тоже не понравилось. Какая я ему на фиг самочка! Словно животное или какая-нибудь зверушка подопытная! Ох, не нравиться мне этот старикашка… ох не нравиться!

— Да нашлась одна, — Ник согласно кивнул. — Нам удалось… Вернее так получилось, что ей была введена ваша ДНК. И она смогла перенести метаморфозы.

— Это просто замечательно! Кто-нибудь из вашей пятерки уже оплодотворил ее? — как бы, между прочим, спросил синтхарр.

О-о-о! Этот вопрос меня добил! Я больше не сдерживала своих эмоций и выплеснула их в полном объеме.

— Да какое вам вообще дело до того кто меня оплодотворял?!!! Мы вам, что подопытные зверушки?! — почти выкрикнула я. — И вообще, теперь это вас не касается!

Синтхарр взглянул на меня с неким удивление. На его лице блуждала снисходительная улыбка, и сам он выглядел спокойным и невозмутимым. Даже слишком.

— Ники! — резко одернул меня Алекс и строго посмотрел мне в глаза. — Держи себя в руках.

— А что такого? Разве я не права? Они бросили вас! Наигрались с подопытными игрушками, а когда на горизонте замаячила более привлекательная цель, все побросали и улетели. Как это еще понимать?! — не унималась я.

— Ники! — теперь уже Ник пытается меня приструнить.

— Почему вы не забрали их с собой? — задаю я провокационный вопрос. — Ведь они перенесли метаморфозы и стали такими же, как вы?

— Теперь это уже не имеет значения, девочка, — тяжело вздохнув, уклончиво ответил старик.

— Ну почему же не имеет? Нам всем вот очень интересно, — сложила руки на груди и решительно уставилась на старика.

— Хм…, - синтхарр ухмыльнулся, глядя на меня заинтересованным взглядом. — Если бы ты была моей женщиной, я бы наказал тебя за дерзость.

— Но я не ваша женщина!

— Ники, успокойся, — Алекс обнял меня сзади за талию. — Мы ведь сюда не ругаться прилетели.

Против моего мужчины я спорить не стала. За то время, что я провела рядом с близнецами, мы научились так чутко чувствовать друг друга — с полуслова, с полувзгляда, что мне совсем не хочется сейчас вносить смуту в наши отношения.