— Почти пришли, — нервно заметил Хартманн. Его голос в теле волка изменился, что логично, и речь животного сильно искажала слова — их было трудно разобрать, — странно, тут так… пусто, да?

Поляна… Обычная, совершенно пустая. Ни рунических символов на стволах деревьев, на которые надеялся Воэр, ни признаков магии — ничего. Простая, совершенно обычная зеленая поляна, с краев которой уже начала созревать черника. Как-то рано еще для ягод… Июнь же…

Пока остальные искали намеки на магию, я почему-то застыла на месте, словно вкопанная.

Лес… Такой тихий и родной. Знакомый с детства и уже забытый. Почему ночью здесь так тепло? Разве ягоды черники появляются в июне в таком большом количестве?

Высоко на ветвях одинокой березы сидел ворон. Огромный и старый, кивающий своей головой. Он распушил перья, словно мерз при каждом дуновении ветра, затем открыл свои глаза и…

И уставился на меня…

— Крррррак…

Птица встрепенулась. Наклонила голову набок, но с ветви не улетела. Просто наблюдала.

Трава на поляне казалась чересчур яркой и сочной, земля почти полностью была скрыта растительностью, что для этого леса не очень характерно — весна была холодной, да и наступила поздно, лето же как обычно солнцем нас не радовало, хоть и было несколько теплых, действительно жарких дней.

— Кааррр…

С неба упало черное перо. Большое, маховое.

Я вновь подняла голову к птице и слегка дернулась.

Ворон сидел намного ниже, чем раньше. Он незаметно перелетел на более толстые ветви и замер на них, продолжая наблюдать за всем, что происходило сейчас на поляне.

Я вертела перо в руках и ощущала некое чувство… странное… знакомое — как отголосок. В памяти отчетливо вертелось что-то, но понять, что именно было трудно.

Я вновь подняла голову к птице и чуть не вскликнула от неожиданности.

Ворон сидел напротив меня. Его клюв был на уровне моих глаз… Так близко… непозволительно близко…

Огромная птица, старая птица… умная птица… Голова все так же наклонена вбок, глаза даже в такой темноте излучали мудрость и… силу…

— Каааррр, — он будто прошептал свой крик, — каааарр…

И тут я вспомнила…

Всякий раз, перед началом видений я видела тень — словно птицу. Я видела перья перед тем, как Воэр погиб на том шатком и старом мосту… Это тот самый ворон или я уже просто схожу с ума?

— Привет, — тихо проговорила я, с ужасом отмечая то, как птица целенаправленно перепрыгнула с ветки ко мне на плечо… — мамочки…

Тяжелая… Мощная… С большими острыми когтями… Широкий размах крыльев, громкий голос и странное, очень знакомое тепло.

Словно когда-то так уже было…

— Марианна, ты чего? — Вернер застыл на месте, с опасением смотрел на то, как я попятилась назад, — что-то случилось?

Он что, не видит?

— Эм… На моем плече…

Внезапно птица сжала лапы. Больно… До крови впилась в кожу, но я не крикнула…

— Что на твоем плече?

— Ничего… Прости, показалось…

Вампир не идиот — он понял, что что-то случилось, но промолчал. Он не выпускал меня из поля зрения, но действительно не видел огромной птицы на моем плече. Как и все остальные.

Я уставилась на ворона, тот не отводил взгляд и словно насмехался. Затем взлетел и…

— Да чтоб тебя! — Василина резко развернулась, направляя копье в воздух, — черт, просто ветка…

Ворон бросил на плечо валькирии сухую ветку, наблюдал за ней, затем смотрел на меня и будто бы улыбался. Что за чертовщина?

— Ну хватит уже, это не смешно! — Воэр резко дернулся, как только маленький камушек, брошенный все той же большой птицей угодил ему за воротник рубашки, — И с каких пор камни с неба падают?

Все тут же медленно развернулись и уставились на меня.

— Ну… — начала я, наблюдая за тем, как ворон начинает злиться. Почему-то я понимала, что говорить о нем нельзя. — я не знаю…

— Врешь… — рыкнул оборотень, — нагло, неумело и обидно.

Стоило волку подать голос, как ворон, уже сидящий на ветке сосны, — резко спикировал ему на хвост…

— АЙЯЯЯЯЙЙЙ — оборотень взвыл, тут же заметался по всей поляне, пытаясь содрать со своего хвоста птицу, которую даже не видел, — какого черта?

— Что происходит? — валькирия ничего не понимала, а вот вампир…

— Хватит, Орион, покажись уже…

Птица нагло хмыкнула, отцепилась от волка и судя по тому, что вся команда уставилась на ворона — он стал видимым.

— Кааарррр…

— Это еще что за дрянь? — рыкнула Василина, направляя на гостя копье.

— Это ворон Марии Розенкранц, — с подозрением заметил Вернер, внимательно рассматривая пернатого, — она рассказывала мне о нем, когда я ее дух призвал…