Предупреждающее рычание Габриэля в голове заставило похолодеть.

«Что там, мальчик?» - спросила у него мысленно.

Вместо ответа высшее умертвие послало мне образ подкрадывающихся к нашей стоянке темных фигур. Я насчитала не меньше десятка. Проклятье!

Пока я раздумывала, предупредить об этом людей или нет, и как отвечать на закономерные вопросы о том, откуда знаю об опасности, светлый маг тоже что -то почуял. Резко открыл глаза и обратил взгляд в сторону леса.

– Внимание!
– воскликнул, поднимая руку.
– У нас гости!

Похоже, он не только медитацией занимался, а и поисковую сеть раскидывал, - подумала с невольным уважением. Сама я такого не умела, но решила, что обязательно попробую научиться. Только бы выбраться отсюда!

– Сколько и кто?
– коротко спросил один из воинов.

– Однозначно нежить. Передвигаются слишком быстро для обычных умертвий. Скорее всего, вампиры. Числом пятнадцать.

Воин негромко выругался.

– Целая стая! И откуда взялось столько?

– Может, некромант-отступник перехватил наш сигнал, - предположил светлый.
– Послал их сюда, рассчитывая добраться раньше спасательного отряда.

– Умертвия тоже будут?

– Если и будут, то позже. Пока вижу только вампиров.

– Ясно.

Больше на разговоры никто времени не тратил. Воины встали так, чтобы охватить как можно большую зону обзора. Светлый маг тоже поднялся, пристально вглядываясь в темноту. Судя по расфокусированному взгляду, смотрел через истинное зрение. Орланд внезапно шепнул мне и Грете:

– Забирайтесь под дилижанс. Там хоть какое-то укрытие.

– Думаешь, они прорвутся?
– испуганно спросила женщина.

– Их слишком много, так что все может быть. Но будем надеяться на лучшее!

Он снова подтолкнул нас в сторону дилижанса. Мы с Гретой подлезли под днище и замерли там. Нашему примеру стали следовать и другие. К чести мужчин, они предоставили право прятаться там только слабому полу. Сами остались, нервно сжимая в руках артефакты защиты. У кого-то в поклаже оказалось оружие, и его раздали тем, кто намеревался помогать охране. Даже Орланд взял какой-то неказистый с виду меч.

Была еще и пара арбалетов, только с обычными болтами. Светлый маг, заметив действия пассажиров, принялся заколдовывать их оружие. Клинки засветились белым, а на болтах тоже появилось свечение.

– Действия хватит минут на пятнадцать, это ведь не руны, так что не зевайте!
– предупредил он.

Мужчины молча кивнули и тоже заняли оборону вдоль магического круга защиты. Наплевав на все, я подтянула сумку к себе поближе и вытащила из нее нужную книгу.

– Что это?
– с недоумением спросила Грета.

– Магическая книга, - тихо отозвалась.
– Простите, что не призналась вам сразу. Я тоже маг, пусть и совсем слабый. Способности только недавно открылись. Но может, смогу как-то помочь. Поищу заклинания из тех, что попроще.

Женщина кивнула и снова обратила внимание на происходящее на стоянке. Похоже, название книги она заметить не успела. Иначе вряд ли бы отреагировала так спокойно. Я с удивлением осознала, что магическое оглавление обычные люди видеть не могут. И буквы в книге для них не подсвечиваются, позволяя видеть в темноте. Это я поняла, когда поймала несколько недоуменных взглядов и шушуканий по поводу того, что пытаюсь что-то читать при таком освещении. И вообще, нашла время!

Решив не обращать на это внимание, принялась лихорадочно листать. В разделе боевых заклинаний нашла те, что могут использовать темные маги против любой нежити и обычных людей. Попробую выучить самое простое: «стрелу праха». Остальные вряд ли сейчас осилю. Мысленно повторяла нужную формулу, заучивая наизусть, и одновременно расширенными глазами наблюдала за происходящим снаружи.

А там творился самый настоящий ад! Вампиры двигались с поистине поразительной скоростью. Казались смазанными тенями, появляющимися то у одного, то у другого края круга. Натыкались на защиту, пытаясь ее пробить, и было заметно, как она начинает проседать. Энергетические нити становились все тусклее.

Разумеется, защитники не стояли на месте и пытались достать этих гадов арбалетными болтами или мечами. Вампиры же проникнуть за пределы защитного контура не могли. Вот только за все время удалось ранить лишь одного, и то не иначе как чудом. Кто -то из воинов болтом пронзил его плечо. И думаю, если бы снаряды не были магическими, это бы мало подействовало на нежить. Но светлая магия начала разъедать плоть вампира, будто кислота. Он взвыл и отступил за спины сородичей, пытаясь выдернуть из плеча болт.

Одному из наших тоже не повезло. Когда пытался ткнуть мечом в вампира, тот потянул его за собой, хоть и выл от боли в обожженных магией руках. Но человек оказался за пределами круга. Его с невероятной скоростью утащили за собой за спины других вампиров. У меня кровь застыла в жилах, когда увидела, как вопящему мужчине вырывают целый кусок из шеи, а потом с наслаждением и утробным рычанием пьют оттуда кровь. В горле помутилось, и я даже перестала повторять заклинание. Как парализованная, только и могла, что смотреть на эту бойню.