— Настойки твои нужны. Срочно. А то опять увалдычишь за своими травеньями, а у моей дочки роды скоро. Надобно ей облегчить страдания, — громогласно провозгласила бабища. Я скривилась. И ради этого она меня разбудила в такую рань? Я сейчас готова была ей шею свернуть. Во мне проснулась кровожадность.

— Тетка Климентия, вашей Ларше рожать через семь месяцев. Зачем ей настойки сейчас сдались? — удивилась я. Соседка вызывала сугубо негативную реакцию, ее маленькие, вечно бегающие глаза, так и норовили все осмотреть, заглянуть мне за спину, обследовать мое тело. Была б ее воля, наверняка и по дому бы пошарила с удовольствием. Недаром я слишком часто вижу ее в окне. Она с моего дома глаз не сводит. И что пытается углядеть? Непонятно.

— Так это не ей, а мне, — озадачила меня соседка. Наверное, я со сна туго соображаю, так как не могла никак уловить связи между беременной дочкой сплетницы и настойками для нее самой.

— Вам настойку для беременных? — осторожно уточнила я, переходя на шепот. От осознания того, что эта грымза может оказаться беременной и быстро прикинув, чем это грозит мне — она ж точно мне проходу не даст, замучает своими требованиями — я передернулась. Определенно пора сваливать, да надольше, пока она не разродится.

— Вот девка-дурында, — всплеснула руками бабища. — Почто мне для беременных? Мне от нервов надо. Супокоительное, я ж волнуюсь за свою кровиночку.

Ну-ну, она бы еще слезу пустила для пущего эффекта. Интересно, она кроме себя о ком-нибудь волновалась хоть раз. До меня стало медленно доходить, чего от меня хотят. На меня накатило облегчение. Значит, мои пытки отменяются. Хотя с нее станется придумать любой повод, чтобы меня в гроб загнать. Беспардонная, хамоватая, резкая в высказываниях, безмерно наглая. От соседки я всегда старалась держаться подальше. Другой вопрос — редко получалось. Мне даже казалось, что она меня и из-за грани достанет. Если увидит в этом для себя выгоду. Но тут я решила уточнить еще один момент, который меня, признаться, немного разозлил.

— Тетка Климентия, ты меня из-за своих нервов разбудила ни свет ни заря? Совесть у тебя есть? — попеняла я женщине, но, кажется, она не прониклась. Усмехнулась, поставила руки в бока.

— Райна, совесть в наше время — непозволительная роскошь. Она расслабляет и делает слабее. А мне нельзя быть слабой, на мне хозяйство и беременная кровиночка. Так как? Дашь настойку-то? — во дает! Я была поражена. Сама не знаю, что такое совесть, но до тетки Климентии мне как до луны пешком.

Я развернулась, зашла в дом, вытащила два пузырька настойки и вынесла их соседке. Еще несколько минут беседы с ней, и я могу взорваться. Даже мое спокойствие способен поколебать всего один человек. И именно она стояла сейчас напротив. Потому решила за благо побыстрее от нее отделать, для собственного благополучия. Мне еще в дорогу собираться надо. Напоследок не удержалась и озвучила цену:

— С вас золотой. Зря я, что ли, за травами для этой настойки неделю гонялась, по горам лазила, ноги в кровь сбивала? — затараторила я, уже заранее зная ответ. И не ошиблась:

— Райна, разве это можно с соседей деньги брать? Не совестно тебе? Ты еще наберешь, а мне очень надо. Да и по дружбе и доброте душевной я обратилась к тебе, могла бы пойти в магическую лавку. Но нет, я к тебе пришла. Доверие — страшная вещь. Гордись, — пафосно подняв палец вверх, бабища шустро развернулась, колыхнула телесами и быстро ретировалась. Вот халявщица. Ну ничего, разберусь с заказом умертвия и займусь соседкой. Пора ее, наконец, проучить, чтобы перестала уже наглеть.

Вернувшись в дом, оделась, щелкнула по клюву пичуга. Он фыркнул в ответ, а потом вдруг слетел со своего насеста и уселся мне на плечо. Удивил. Никогда так не делал. Я пораженно уставилась на своего питомца.

— Ты чего? Случилось что? Или ты чувствуешь приближение опасности? — заволновалась я. Мнение пичуга я всегда выслушивала внимательно, прислушиваясь к нему. Он много раз выручал меня из передряг.

— Случится, — щелкнул клювом питомец. — Видели тебя на кладбище. Будь осторожна. И еще, в твоем окружении завелся тот, кто, не задумавшись, воткнет нож в спину, еще и повернет его там. Кто это, я не знаю. Не вижу. Но рядом с тобой тень смерти. Прежде, чем кидаться в омут, осмотрись кругом. Иногда кристально-чистая вода может оказаться протухшей. А сейчас иди.

— А позавтракать? — законючила я. Но пичуг хлопнул крыльями, легонько тюкнул меня клювом в плечо и повторил:

— Некогда чаи распивать. Времени у тебя остается только для того, чтобы добраться до города, переодеться и прибыть в таверну «серый воин». А там ты должна сделать так, чтобы шкатулка свалилась на пол, а кинжал был подменен.

— Подожди, а на что я его за… — договорить свой вопрос я не успела. Передо мной появился кинжал с рунной вязью на лезвии, инкрустированной рукояткой и немного кривым заостренным концом. Я залюбовалась. Мне бы такой кинжал.

— А теперь торопись. Возьми кристалл перемещения, он тебя перекинет прямо в дом. Там переоденешься, наведешь марафет и вперед, расточать улыбки и кружить головы.

Я попрощалась с пичугом, раздавила выданный мне кристалл перемещения и действительно оказалась дома, в городе. Тут же подскочила служанка, милая и добрая девушка, умеющая держать язык за зубами. Пока я скидывала деревенскую простую одежду, снимала светло-рыжий парик с торчащими в разные стороны волосами, ерошила копну своих длинных густых и черных волос, она уже готовила мне ванну и платье. Все делалось быстро. Попутно мне рассказывали новости: кто и сколько раз прислал цветы, кто принес приглашения на бал, сколько народу засыпали меня любовными посланиями. И тут она меня ошарашила: