— Почему?

— Император сейчас ведет себя как узурпатор, отсекая на корню все инакомыслие, и очень часто злоупотребляет нормами Кодекса Кланов. И потом он сулил мне награду за то, что я помогу тебе исчезнуть. Впрочем, ты, наверное, и сам все можешь прочитать все в моей голове?

— Да нет особо, разве что эмоции, — я намеренно занижал свои способности, магов после истории со Зверем «видел», не так четко, как хотелось бы, но все-таки мог читать.

— Понятно, но ты хотя бы поднимешь, что я не лгу?

— Понимаю только то, что вы действительно хотите со мной договориться.

— Ну раз мыслечтение нас подводит, то давай попробую убедить тебя по старинке. Послушаешь мои стариковские доводы?

— Конечно.

— Ну что же… Во-первых, как ни крути в моих бедах виноват я сам и Император. Именно он плавно подводил меня к конфликту с Чинхва, играя на старых обидах и амбициях. Целью пхеха было падение все четырех Великих Чеболей, чего он и добился. И я твердо понимаю, что моему клану с таким правителем не по пути. Во-вторых, понимаю, что Чинхва здесь совсем не зря. Умник ни за что бы не финансировал бредовые идеи, и я надеюсь поправить печальное положение дел своего клана, рядом с новой идеей Ча Суна. Ну и самое важное — это моя дочь. Хоть Император и обещал как-то избавить ее от ритуала, но тысячелетия истории моего рода не помнят такого случая. А я все же надеюсь, что дочка будет жить, пусть рядом с тобой, но жить, а возможно и родит мне внуков, а значит наследников для Чеболя Пенхва…

Хмм… пока Тэсо говорил, я прокручивал в голове его истинные мотивы. Лис на удивление почти не хитрил, его доводы полностью совпадали с личными убеждениями. Но принял их он не потому, что прямо-таки хотел сотрудничества с Чинхва, просто у Тэсо не было других вариантов. В обещания Императора он не верил, да и понимал, что не сможет имеющимися силами выполнить его просьбу. Глупый человек бы купился на посулы правителя, но многоопытный глава Чеболя прекрасно знал, чего стоят слова сильных, в особенности если ты не сможешь полностью удовлетворить их просьбу.

И потом войско Тэсо подчинялось ему все хуже и хуже, если на наемников денег еще хватало, то вот клановая пехота Тхэбон и Бохай все больше склонялась к тому, чтобы отколоться от Пенхва или по крайней мере не воевать против Чинхва, с которыми лидеры кланов приняли последний бой будучи союзниками. А это больше половины бойцов, находившиеся сейчас в подчинении Лиса.

То есть хитро мудрый Тэсо Пенхва искренне хотел продать мне то, что, итак, почти в моих руках. При этом запрашивал он за свою ничего не стоящую услугу просто огромную цену. Долю и место в моих будущих планах, да еще и наследников, которые смогут претендовать не только на активы клана Пенхва, но и на то, что принадлежит Чинхва. Вот что значит опытный политик, ни разу не соврал, говорил искренне и с внутренним убеждением, и так, что даже чтение мыслей не поможет. А по итогу ничего не терял и не давал собеседнику, при этом наделся получить максимум.

— Ну что скажешь?

— Вы просите слишком много, и почти ничего не даете взамен.

— Одиннадцать тысяч бойцов, в нужном месте и в нужное время могут сохранить десятки тысяч жизней.

— Это так, но моя разведка говорит о том, что половина из них готова перейти на мою сторону уже сейчас и это не будет мне стоить ничего. Я сразу открою карты, беженцы из трех Великих Чеболей стекаются ко мне со всех уголков Кореи и есть те, кто держат связь с корпусами, находящимися на Мангышлаке.

— Переход на твою сторону шести тысяч, это не одиннадцать.

— Слабый довод, достаточно того, что ваша армия будет нейтрализована. В любом случае помочь захватить Тузтау вы не сможете, по нашим данным Аскерзаде не очень-то и доверяет вам, а потому его воины настороже.

— Хорошо. Что предлагаешь ты?

— Вассальная зависимость клана Пенхва.

— Кланы не могут… хмм… даже так?

— Даже так.

…

У Тэсо не было выбора, а у незадачливого Аскерзаде появилось дыра, нет дырища в стройной обороне. Но мы как все нормальные герои начали с атаки на перешеек. Войско Дулатов атаковало позиции противника. Пять тысяч клановой пехоты адайцев и столько же ополченцев надежно перекрыли узкое горлышко Мангышлака. Надежные древние крепости, усиленные современным железобетоном, огневыми точками и самое главное крепкими на удар, уверенными в себе воинами клана.

Таир Мансурович все делал по классике, гвоздя кирпичные стены, возведенные мастерами Коканда, из русских и китайских пушек. Но фишкой был отряд магов земли, целая армия учителей, подмастерьев и даже пары мастеров. Нет их не отправили держать щит перед штурмовыми группами, Дулаты вспомнили о древнем искусстве подкопа. Сменяясь один за другим, маги рыли сеть тоннелей. Один центральный и ответвления от него ко всем важным узлам, которые были выявлены атаками пехотинцев за время осады.

Понятно, что проходы строились не для неожиданной атаки спецназа, как в средние века, хотя рассматривался и такой вариант. Дулаты поступили одновременно проще и сложнее. Следом за магами шли саперы, отряды тащили брикеты тротила и дистанционные взрыватели. Тут надо было не пожадничать, подземные туннели могли обнаружить и тогда произвести подрыв можно было лишь ценой жизни магов и саперных команд, так что как бы нам не хотелось, но подкопы подвели лишь к десятку бастионов, и то едва не поставили под угрозу всю операцию, когда один из туннелей вышел в подвал одного из фортов.