Девушка безнадёжно опустилась на колени: запас планов спасения иссяк. Что бы она ни предприняла, что бы ни придумала, ничего не выйдет, поскольку осуществить что-то из задуманного в одиночку просто немыслимо. Неужели Double V собирался наглядным примером преподать Иви урок: в одиночку ни у кого ничего не получится. Из этого следует, что в независимости от того, сумеет девушка выбраться из заточения или нет, её будет ждать одинаковый финал. Тогда стоит вернуться к теме остановки. Что она может остановить?

Время! Ну то есть, конечно же, само время остановить никто не сумеет, но вот остановка часов — вполне осуществимая вещь. Иви стала крутить испорченные карманные часы в попытке найти кнопку, отвечающую за остановку завода. Спустя три-четыре томительных секунды девушка отыскала-таки то, что требовалось, и нажала на кнопку. Кажется, шорох бегущих стрелок затих. Правда, часы издали какой-то странный звук, похожий на «пиу», как будто пружина лопнула.

— Эй, — подняв голову, начала Иви, — я не хочу больше играть в твои дурацкие игры. Я остановила часы. Отпусти меня.

— Жаль, что не доиграла до конца, — раздалось гулкое эхо, исходящее от решётки, — У тебя ещё оставалось пятьдесят минут в запасе.

— Я хочу уйти, отпусти меня, — решительно потребовала девушка. Она выполнила условия злодея, что ещё ему от неё надо?

— Как скажешь, моя Королева. Только прежде, чем ты покинешь меня, я хотел бы кое-что уточнить: во-первых, это были не часы, а секундомер, а во-вторых, если бы у твоего телефона не кончилась зарядка, ты бы выбралась сама.

После брошенных W слов раздался грохот, и через пару минут подвал заходил ходуном: стены вдруг начали менять своё расположение, и девушке пришлось замереть на месте, чтобы её ничем не задело. Как только всё стихло, впереди показался огонёк. Иви, еле-еле шевеля заплетавшимися ногами, направилась в сторону этого огонька. По мере того, как она приближалась к маленькому пучку света, одна мысль настойчиво стучала в голове: это была дверь. Широкая металлическая дверь с небольшим окошком. Наконец-то Иви свободна.

Стоило Иви вернуться к прежней жизни, (хотя перебегание от одной проблемы к другой и ожидание очередной встречи с чокнутым клоуном вряд ли можно назвать жизнью в полном смысле этого слова), как её тут же настигли странные новости. Сладкий вкус свободы, каким бы прекрасным он ни казался, длился недолго. В отсутствие девушки над городом образовался огромный шар, точно обрисовывавший границы Британской столицы. Полиция пыталась разобраться с произошедшим таким образом, чтобы никто из жителей ничего не заподозрил, однако им удавалось делать это ровно столько, сколько позволяли полномочия. Впрочем, всем давно известно, что служащие полиции обладают редким недостатком: они совершенно не умеют скрывать свои действия, особенно, если подключают к работе несколько подразделений. В общем, несмотря на твёрдый запрет Премьер-министра держать всё в тайне, через несколько часов после начала операции по выяснению причин появления подозрительного шара на границах города происходящее уже мелькало во всех новостях страны.

Иви понимала, что её вмешательство было необязательным, но она не могла усидеть дома, пока атмосфера накалялась с каждой секундой. Не успев толком поговорить с Джеймсом и порадоваться его чудному спасению, к которому и она, несомненно, приложила свою тонкую изящную руку, девушка отправилась прямо в Кингстон, где должен был трудиться Доминик. Мгновенно отыскав нужного человека среди мелькающих всюду полицейских курток, Иви крикнула:

— Как продвигается работа, комиссар?

— Похоже, мы под куполом, — постарался отшутиться Доминик, но по его глазам, полным обеспокоенности, стало ясно, что дело обстояло намного хуже, чем кто-либо мог предположить.

— Я тоже смотрела этот сериал. Правда, забросила где-то на середине, но…

— Мы действительно не можем отсюда выйти, — резко понизив голос, отозвался комиссар.

— Что?

— Власти подключили воздушные силы. Собираются проверить, на какой высоте кончается эта штука. Но это опасно, если учитывать тот факт, что столкновение с прозрачной стеной окажется болезненным.

— То есть, барьер на самом деле перекрывает все границы?

— Похоже, что так, — обессиленно ударив руками по коленям, ответил Доминик.

— И совсем никто не может попасть на ту сторону?

— Мы ищем способы найти выход, но пока ничего не получается.

— Но, — усвоив последний урок клоуна, Иви решила озвучить свои мысли, — выход есть всегда.

— Ценю твой настрой, но… Три машины, пытавшиеся проехать за пределы Лондона, превратились в груду мусора. Нам пришлось перекрыть все маршруты, ведущие в соседние города. Даже самолёты не имеют право взлетать до тех пор, пока барьер не исчезнет.

— Значит, откуда эта штука взялась, вы тоже не знаете? — как-то расстроенно спросила девушка. Она-то думала, что после её заключения в подземелье преступника суматоха утихомирится. Однако он был прав, когда говорил, что надежда иногда ослепляет и доводит до безумства.

— Крутимся здесь с утра до вечера, а всё без толку. Кстати, Иви, — вдруг спохватился Доминик, — я забыл кое-что сказать. Это касается Виктора Хокинса, пропавшего психиатра.

При одном упоминании имени брата Вэ девушку бросило в мелкую дрожь. Она постаралась отдалиться от комиссара, чтобы тот не заметил лёгкой паники, захватывающей её тело.

— А что с ним? — дрожащим голосом произнесла Иви. Кажется, на этот раз у неё не получится притворяться.

— В его вещах обнаружили сведения о тебе и о неком Уэйде Хокинсе.