— Не нервничай, — повторила она. — Если ты будешь постоянно меня бояться, то к концу нашего похода, а может даже раньше, твое сердце не выдержит и лопнет как у маленького кролика при виде змеи. Давай лучше поговорим.

— О чем поговорим? — принялся подниматься Эдвин.

— Сам выбирай, — улыбнулась Эрика. — Это не допрос, я хочу узнать тебя получше. Хочу чтобы ты перестал меня опасаться, и у нас было полное взаимопонимание.

— Ну… — начал Эдвин. — Незадолго до распределения после академии… вы ведь знаете что такое распределение? Так вот, незадолго до него, случилось вот что…

Эдвин, который начал рассказ неловко, перебиваясь и путаясь, постепенно вошел во вкус. Этому немало способствовала эльфийка, которая внимательно его слушала, время от времени задавая вопросы. Молодой человек чувствовал, что его рассказ интересен, поэтому рассказывал все с подробностями и своими мыслями по тому или иному поводу. Рассказ затянулся, но графа видно не было.

После небольшого перерыва на еду и перевязку он продолжил. Закончил он свою историю как раз к возвращению графа. Вампир с упитанным кабаном на плече прошел внутрь, и отправился дальше. Пока Эдвин с удивлением за этим следил, то только кинул на ходу:

— Вам стоит отойти ко входу и отвернуться.

Эдвин без раздумий согласился, эльфийка же пошла за графом. Он даже на всякий случай и уши прикрыл — в том что кабан был мертв, Эдвин сомневался. Просидел он так минут пятнадцать, и настолько глубоко ушел в свои мысли, что вздрогнул, когда на его плечо опустилась рука.

— А? — уточнил молодой человек.

— Можете возвращаться, мы закончили, — граф замялся. — Прошу простить, что вам пришлось присутствовать, больше я такого не допущу.

— Да ничего страшного, — смутился Эдвин. — Я все понимаю.

— И все же, — оставил за собой последнее слово граф. — Это отчасти моя вина. Я должен был предусмотреть такую ситуацию и сделать запас. Возможностей у нас хватало.

Они с Эдвином вернулись к костру, где уже сидела изрядно окрепшая Эрика. В каждом ее движении было видно, что она уже не ранена и не испытывает боли.

— Итак, — начала она. — Нежить нас опережают, это плохая новость.

— Есть хорошая? — уточнил Эдвин.

— Нежить не любит путешествовать, — начала вампирша.

— Да я тоже не в восторге от нашего путешествия пока что, — не выдержал молодой маг.

— Хватит ершиться! — прервала сарказм Эдвина эльфийка. — Нежить не может использовать лошадей. Ни одно животное, даже измененное не переносит их. Даже лошадь графа…

— Это друг, — перебил граф Эрику.

— Хватит меня перебивать! — хлопнула та рукой рядом с собой. — Даже друг графа в облике лошади…

Она тут же строго посмотрела на вампира, который уже открывал рот, чтобы ей возразить.

— …даже друг графа не станет их на себе нести. — все еще глядя на графа продолжила Эрика. — Нежить чужда этому миру, и поэтому с ними никакое живое существо не хочет иметь дел. Разве что торговать можно, но на свой страх и риск — бывали случаи, когда торговец пропадал. И не раз.

— Они признают только силу, — кивнул граф. — И да, передвигаться они могут только пешком. Пусть и без остановок.

— И это значит… — предложил продолжить Эдвин.

— Это значит, что мы можем значительно их обогнать, — пояснила Эрика. — В тех документах, которые я нашла, и которые наверняка есть у них, раз они не купились на ложные маршруты, указано еще несколько интересных хранилищ. Мне они не нужны, я хотела двигаться сразу к конечной точке назначения. Сейчас же, все выглядит немного иначе — раз мы во много раз быстрее их, мы можем сделать ловушку в ближайшем городе. Уверена, что лич туда заглянет. Любопытство заменяет им мозги в определенные моменты. Даже если нет — мы все равно прибудем к артефакту раньше их.

— Вы не учитываете… — начал Эдвин.

— Ловушку надо делать серьезную, чтобы нежить если не исчезла окончательно, то, как минимум, потратила много дорогостоящих ингредиентов на восстановление…

— Но вы не учитываете… — попробовал еще раз прервать вампиршу молодой маг.

— Есть у меня идея по поводу ловушки, — улыбнулся граф. — В лучших традициях — сначала небольшой след, который его насторожит, потом обманка, которая будет выглядеть как серьезная ловушка, и потом, когда он пройдет дальше, его будет ждать настоящий сюрприз. Надеюсь, что смертельный.

— Погодите! — пришлось повысить голос Эдвину. — Вы забываете, что я не могу двигаться так же быстро, как вы!

— Действительно, — нахмурился граф.

— Я не забыла, — усмехнулась Эрика. — Есть один древний способ…

— Нет! — категорично заявил граф. Эдвин недоумевая переводил взгляд с одного на второго. — Я на это не пойду.

— Еще как пойдешь!

— Я вообще не понимаю о чем речь, — признался Эдвин вслух.

— Она хочет использовать меня как транспортное средство, — хмуро объяснил граф. Эрика громко расхохоталась, и граф нахмурился еще сильнее.