Возвращаясь к нашим столам для укладки парашютов. Инструктор-парашютист Ситников ходил вдоль брезентовых полотнищ, на которых мы укладывали каждый свой парашют. И каждому хотелось, чтобы он подольше задержался около него, чтобы во-время заметил возможную нашу ошибку. Но подолгу он ни у кого не задерживался, так как опытным взглядом сразу оценивал нашу работу. Кому было нужно, он подсказывал, поправлял. Мы, конечно, очень волновались, боясь где-то ошибиться, ведь прыгать придется самому. И когда все парашюты были уложены и подогнаны все ремни, их опечатали, и каждый расписался на бирке своего парашюта. Их поместили на спецсклад до того дня, когда состоятся прыжки.

На аэродром пришлось выезжать трижды. Первые два раза дул сильный ветер и нас не допустили к прыжкам. И только на третий день ветер ослаб, и было принято решение приступить к прыжкам. И тут произошло событие, которое подтверждает наше огромное желание прыгнуть. Дело в том, что перед прыжком всем нужно было в санчасти аэродрома пройти проверку состояния здоровья – внешний вид, температуру, давление и пульс. Проводил проверку майор медицинской службы Скородумов. Мы по одному заходили к нему в кабинет. Последним из нас был Виктор Усков, мой однокласcник. Высокий, симпатичный блондин отростил себе бородку. Тогда это было не принято, особенно для школьников. В школе учителя закрывали на это глаза, возможно потому, что мама у него была завуч школы. Он был хороший парень, просто немного пижон. И вот когда он зашел в кабинет Скородумова, тот ненашутку рассердился за такое неуважение и к себе, и к самому процессу подготовки, что отказался проводить проверку, а значит и допустить Виктора к прыжкам. Это была катастрофа – столько готовились, переживали, ждали этого дня и вот тебе на. Майор Скородумов не поддавался на уговоры Виктора и сказал: « Побреешься, тогда и приходи». А где бриться-то и чем? Была зима, курсантов в это время на аэродроме нет. Вышел Виктор из кабинета, расстроенный, чуть не плачет. Все уже ушли, а я жду его у двери. Ну что делать? Виктор говорит: « Валер, у меня есть спички, давай попробуем подпалить бороду». Я спрашиваю: « А ты выдержишь, ведь это, наверно, будет больно». Ну что с нас взять – мальчишкам по 16 лет. Стал я зажженной спичкой пытаться подпалить Вите бородку. Ему пламя, естественно, лицо обжигает – ничего у нас не вышло, но картина получилась такая – Витя, с красным лицом и сумасшедшими глазами, а на конце каждого волоска его жидкой бородки образовался шарик. Все красное лицо в шариках, которые мы безуспешно пытали убрать. Плюс ко всему, запах стоял такой, будто палили поросенка. Мы растерялись и не знали, что нам делать дальше. И тут из кабинета выходит сам майор медицинской службы. Увидев Виктора, и унюхав странный запах, он сначала ничего не понял.

Спрашивает: « Вы чего тут делаете?» И тут до него дошло. По-моему, он не знал, плакать ему или смеяться. «Да вы с ума сошли, что ли? Усков, заходи в кабинет». И, оценив страстное желание парня прыгнуть с парашютом, со словами: «Ну вы даете», он допустил Виктора к прыжкам. Дальше нас привезли на летное поле, где рядом с самолетом АН-2, с которого мы должны были прыгать, на расстеленном брезентовом столе нас уже ждали наши парашюты. А рядом тоже готовились к прыжкам девушки-спортсменки, за плечами у которых уже было не по одному прыжку. А пишу о них потому, что именно мне пришлось прыгать из одного с ними самолета. То есть их в самолете было девять человек и я десятый. Но тогда я еще об этом не знал. Мы надели каждый свой парашют, инструктор еще раз проверил его подгонку, провел краткий инструктаж и велел всем ждать команды. Мы стали ждать. Вот пришел пилот АН-2, осмотрел самолет и скрылся в кабине самолета. Конечно, мы все волновались, т.к. не знали как поведем себя в самолете перед прыжком. А что будет страшно, мы не сомневались. Хотя виду, конечно, никто не подавал. Все пытались шутить и смеяться шуткам других. Оказалось, что первыми будут бросать девушек-спортсменок. Самолет брал на борт десять парашютистов. А девчонок было девять. И тогда, чтобы дополнить комплект Ситников предложил мне прыгать с ними. Я не мог отказаться, хотя, конечно, хотел быть в самолете вместе со своими ребятами. Ну что, делать нечего – я пошел в компании девушек к самолету. И тут меня ждал новый сюрприз. Первыми из самолета выбрасывают тех, у кого больше вес, чтобы случайно он не догнал в воздухе других парашютистов. Невооруженным взглядом было видно, что я именно этот человек. Меня посадили рядом с дверью, чтобы я первым из нее и вышел. Пилот запустил двигатель, инструктор сел на место второго пилота. Самолет был на лыжном шасси. И вот мы плавно заскользили по заснеженному аэродрому. Через некоторое время летчик вывел двигатель на взлетный режим и мы, с ощутимым ускорением, стали разбегаться для взлета. И вот мы уже над землей. Самолет кружит над аэродромом, набирая высоту. Уже и так, кажется, очень высоко, а он все набирает и набирает высоту. Выброс производился с высоты 800 метров. И тут я подумал, что поскольку я буду прыгать первым, то все девчонки будут на меня смотреть. И если они заметят на моем лице признаки страха – я сгорю со стыда. А самолет все набирал и набирал высоту. Уже и домики на земле стали такими маленькими и машины на дороге меньше спичечного коробка, людей вообще не разглядеть. Ну вот, похоже, самолет набрал нужную высоту – пилот прибрал режим работы двигателя. Стало немного тише. Вышел из кабины инструктор, подошел к двери и пристегнул себя к тросу под потолком салона. Фалы наших парашютов тоже были пристегнуты к этому тросу. В этом прыжке не нужно было дергать за кольцо для открытия парашюта. Эту функцию и выполнял этот фал, выдергивая чеку у парашюта и оставаясь болтаться в самолете на тросе. И вот, прозвучала первая сирена, которую дал пилот для открытия инструктором входной двери и все парашютисты должны были встать и дожидаться второй сирены уже для выполнения прыжка. Но, поскольку, ветер все-таки был приличным, инструктор жестом дал всем команду оставаться на своих местах. Для подстраховки он выбросил из самолета «Ивана» – так почему-то называют чучело с весом человека на парашюте. Это делается для того, чтобы летчик точнее пристрелялся к месту нашей выброски, чтобы мы приземлились на аэродроме, а не где-нибудь, куда нас может унести ветер. Ситников закрыл дверь, и самолет сделал еще один круг над аэродромом. Теперь уже стало совсем понятно, что через каких-нибудь пару минут нужно будет прыгать. Напряжение возрасло до предела. И вот раздалась первая, совсем не долгожданная сирена. Инструктор жестом дал команду приготовиться и открыл дверь. В салон ворвался дикий шум и свист. Инструктор показал мне, что теперь мое место у открытой двери. Помня, что за мной наблюдают девчонки, я, довольно бодро, как будто делал это уже много раз, шагнул к двери. Если кто-нибудь, когда-нибудь скажет Вам, что не испытывает страха перед прыжком – не верьте. Не просто страшно, а очень страшно. Позже, опытные парашютисты, имеющие за плечами не одну тысячу прыжков, рассказывали мне, что всегда со страхом ожидают эту самую сирену в самолете перед прыжком. И вот стою я перед раскрытой дверью – земля ужас как далеко, самолет гудит, ветер свистит, и никто не гарантирует на 100 процентов, что это не последние минуты твоей жизни.

В этот момент мозги отказываются понимать, что вообще происходит, а ты и не пытаешься их включить, т.к. еще неизвестно, что тогда произойдет. Ведь прыгать с такой высоты, во-первых, абсолютно чуждо человеческой природе ,а во-вторых, такого еще никогда не происходило и не должно было происходить. И нормальная реакция здорового человека – это быстро сесть на свое место и не помышлять больше о такой глупости, как выпрыгнуть из самолета. Так это ж здорового человека. А тут все это действо сдвинуло мозги набекрень, и ты сам не понимаешь, что творишь. Мысли в голове нет ни одной, только жуткое ожидание команды инструктора на прыжок. А те, кто когда-то все же глубоко вникал в происходящее, пытались убежать от раскрытой двери и покончить с этим кошмаром. Убежать редко кому удавалось, т.к. инструктор всегда в ожидании такого поворота событий у новичков. А ведь бывали случаи, когда у неопытного инструктора перворазник отказывался прыгать, в истерике отстегивал свой фал с карабином от самолетного троса и садился на свое место. Инструктор махал на него рукой и выпускал остальных. И только выпустив очередного парашютиста обнаруживалось, что в спешке был отстегнут не свой карабин, а другого товарища. И этот другой, бедолага, выскакивал с отстегнутым от самолета фалом еще не зная, что его парашют не расcкроится. И оказывался в очень опасной и катастрофической ситуации, усугубляющейся тем, что прыжок-то первый, и вся надежда-то была на то, что все произойдет само, и не нужно будет даже дергать за кольцо. А тут такой облом. Спасенье есть – запасной парашют. Но открыть его не так просто. Он находится на животе, и нужно еще умудриться в свободном падении найти на нем кольцо. А если нашел и выдернул его, то это еще полдела. Потому, что после раскрытия ранца запасного нужно руками схватить сложенный в нем парашют и отбросить как можно дальше от себя. А, поскольку, за это время непредусмотренного падения, скорость его значительно выросла, то при удачном положении дел парашютист получит сильный рывок за плечи. А при неудачном – ничего не получит.

И вот, наконец, я услышал громкий голос инструктора: « Пошел». И хлопок его руки по моему парашюту. Закрыв глаза и, не понимая что творю, я шагнул в бездну. Не помню, как я падал – секунды 4 – 5. Потом почувствовал рывок лямок за плечи. Посмотрел наверх. Непроизвольно вырвалось – Слава Богу. Ведь я увидел над собой раскрытый купол моего парашюта. Это было здорово, это было счастье. Первое, что удивило – абсолютная тишина. Потом – что ты висишь неподвижно, как будто на одном месте и совсем не приближаешься к земле. До земли-то еще далеко. Начинаешь рассматривать ее под собой. Уже она не кажется такой неприветливой как из самолета. Уже она красивая и родная. Но еще далеко и все еще не заметно ее приближения. Вроде бы объекты стали крупней, но самой динамики снижения не ощущается. Уже попривыкнув к тому, что все прекрасно в этом мире, хотелось что-то сделать – поболтать ногами, осмелиться и немного покрутиться на лямках, покричать во все горло. Адреналин зашкаливал. Таких необычных и острых ощущений я еще никогда не испытывал. И, главное, такой резкий переход от того эмоционального состояния в самолете в ощущение полного счастья.

И вот, когда до земли осталось метров 100-150, стала заметна динамика приближения земли. Причем, с каждой секундой скорость приближения, казалось, все растет и растет. Я вспомнил, что нужно на лямках развернуться так, чтобы ветер относил тебя лицом вперед, а не боком и не спиной. Если горизонтальная составляющая при приземлении будет в сторону или назад, то это может привести к перелому ног или удару затылком о землю, что, конечно, совсем не желательно. Я успешно развернулся, как учили, на лямках и стал ждать приземления. В это время скорость приближения земли стала просто бешенная. Для справки, скорость приземления парашютиста примерно такая же как приземлиться, выпрыгнув со второго этажа. Была зима, земля покрыта ровным слоем снега и неопытному глазу невозможно определить точно расстояние до земли – взгляду не за что зацепиться. И вот когда, казалось, что уже вот сейчас будет приземление, я, немного согнул ноги в коленях и напряг их, опять таки как учили, и даже от напряжения шагнул одной ногой. А земли под ногами нет. Я снова напряг ноги, ожидая приземления. И опять земли нет. И вот когда, уже отчаявшись, я не совсем напряг ноги и произошло долгожданное и неожиданное приземление. Я ударился ногами, свалился на спину и, довольно ощутимо, ударился головой. Хоть ветер был небольшой, распростертый на земле купал начал снова надуваться, что грозит катанием парашютиста по земле. И чем сильнее ветер, тем более захватывающие эти катания получаются. Опять таки, вспомнив, что чтобы погасить купол на земле, нужно ухватиться за нижние стропы и подтянуть за них купол к себе, я справился с этой задачей.

Теперь, отстегнув подвесную систему и стоя посреди поля, я смотрел на окружающий меня мир, как еще никогда не смотрел. Оказывается, просто стоять на земле – это большое счастье, которое не замечаешь в повседневной жизни.

Наши парашюты ПД-1 \8 были неуправляемые. Поэтому мы приземлялись там, куда отнесет ветер. Меня отнесло, сравнительно не далеко, и я, с парашютом в охапку, минут за десять дошел до места назначения, наблюдая, как мои товарищи выпрыгивают из самолета, как снижаются, как приземляются. Для меня это был уже пройденный этап и с приподнятым настроением я встречал таких же счастливых мальчишек, как и я. Когда все собрались, пилот и парашютист-инструктор поздравили нас с первым прыжком. У нас забрали парашюты, усадили в автобус и повезли в город. Настроение у всех было прекрасное, каждый был горд собой, что смог победить страх. Это была наша первая большая победа над собой. Мы были счастливы. Мы и предположить не могли, сколько еще в жизни нам предстоит преодолеть, сколько трудностей выпадет на нашем пути, сколько препятствий. Что далеко не все смогут справиться с этим и морально и физически. Что не всем суждено овладеть профессией летчика, а те, кто все же станут профессионалами, пройдут ох, нелегкий и тернистый путь.

И вот я дома. Меня встречают родители и брат. Они уже давно и с волнением ждали меня, ведь тогда не было мобильных телефонов, и я никак не мог им сообщить о том, что все в порядке, я жив-здоров. Первый их вопрос был: «Ну как, прыгал?», ведь я уже два раза возвращался с аэродрома ни с чем. « Да, ответил я, прыгал». Было много вопросов, на которые я с удовольствием отвечал. Мы сели ужинать, а вопросы все не кончались. Ведь для родителей, да и для брата я был совсем еще мальчишкой шестнадцати лет. И вдруг, прыгнул с парашютом – герой, больше никто! В школе пилотов нам обещали, что будет еще один прыжок. Об этом я сказал родителям. В ответ на это я услышал: «Может не надо, может уже хватит». Конечно, они переживали за меня, но, мне кажется, что именно этот первый прыжок по-настоящему сблизил меня с реальной авиацией, с реальным аэродромом, где я уже был не на школьной экскурсии, а самым, что ни на есть настоящим участником авиационного события. Настоящий самолет, настоящий летчик – все по-взрослому, все по авиационному. Возможно, именно тогда, подсознательно, я уже твердо определился в выборе своей профессии – мое место в авиации!