Мне (не) нужна эта светлая

Аннотация

— Мне не нужна эта светлая! — почти по слогам процедил Андерс.

— Наверное, поэтому ты о ней все время вспоминаешь!

— Я просто вставил ее в разговор!

— И послал двух "теней", чтобы они ее караулили день и ночь? Это тоже случайность, да?

— Она может быть опасна для общества.

— Угу. По-моему, скоро опасным для общества станешь ты, Дер, а не простая деревенская девчонка.

Пролог — Кто это? — спросил Андерс, с трудом сдерживая норовистого гнедого коня. Взгляд его неспешно скользил по девушке у колодца. Он не понимал, что именно привлекло его внимание. Она была низенькая, худая, с выпирающими из-под простенького платья ключицами, и с растрепанной копной каштановых волос до плеч. В столице, Громграде, рядом с ним все время вертелись куда более яркие женщины. Светские львицы! А здесь его вдруг привлекла какая-то нищая оборванка. Прижимающая к себе кувшин с водой, словно это было сокровище! Их с Тайлором она не замечала, полог невидимости делал свое дело. Хотя, не будь его, вряд ли бы Андерс Майроу, наследник Великого Эрда, стал бы прятать взгляд. Его совершенно не волновали чувства других людей, а своих он не стеснялся. — Это — Роксана, дочь старого жреца. — хмыкнул Тайлор. — Про их “странную” семейку давно столько слухов ходит. Неужели ты ни разу не слышал? — Каких слухов? — насторожился мужчина, невольно чуть отпуская коня, и потихоньку следуя за девчонкой по тропке в деревню. — Говорят, что они чокнутые. Сумасшедшие… Андерс приподнял бровь, с недоверием оглядывая спину спешащей девушки. — Серьезно? Мне кажется, она вполне в здравом уме. — Это только первое впечатление! Вот поговоришь с ней хоть раз, и все поймешь! — нравоучительно ответил Тайлор. — Так говоришь, будто бы уже знаком с ней? — подозрительно прищурил взгляд Дер. — Признавайся! Когда успел навострить лыжи к красотке? Она тебя отшила, верно? Его друг смутился, нервно дергая поводья своей пегой лошадки. — Я просто сказал ей, что она красивая! — попытался оправдаться он. — А она завела свое: покайся, мол, до добра твои похождения не доведут! Женщина должна быть женой, а не любовницей! И все такое. Еще и богов своих приплела… Совсем ненормальная. Андерс удивился. Тайлор был довольно смазливой внешности. Блондинистый, ухоженный, с лицом столь тонким и правильным, что можно было спутать его с девушкой. Такие мужчины привлекают внимание хорошеньких и глупых женщин. Чем же он не угодил этой? Интерес наследника разгорался все сильнее. Отчего-то ему хотелось поговорить с ней, узнать, правду ли говорит его друг. — Завершим все дела в деревне, тогда отведешь меня к ней. — сухо приказал Дер. Тайлор закашлялся, выпучив глаза. — Ты серьезно?! — Более чем. — ответил мужчина. Глава 1 — Рокси! Рокси, да где же ты? Моя старенькая тетушка ворвалась в чулан, словно песчаный вихрь, сметая все на своем пути. На пол посыпались склянки со специями, а сверху на нее упал пучок сушеного укропа, украсив, будто причудливая корона, седую голову. — Тут, как видишь… — невозмутимо хмыкнула я, снимая с головы взволнованной родственницы зеленое украшение. — Ищу чего к соленым грибам добавить… — Там тебя господин спрашивает. Тот, который недавно приходил. А с ним еще один — суроооовый. Волосы черные, словно ворона крылья. Говор властный, а глаза звериным светом горят! “Господина, который приходил недавно” я помнила. Даже очень хорошо! И если честно, не ожидала того, что он заявится снова. Тем более, с кем-то. Хмыкнула, понимая, что сейчас разговор будет гораздо жестче. Что ж. Тем хуже для этого “Тая”. Сам напросился. Я стряхнула с плеч простенького платья рассыпанные специи и, подняв подбородок повыше, вышла к гостям. Тех уже добродушная тетушка усадила за стол на кухне, и даже угостила чаем с вареньем и баранками. Знала бы она, какого прохиндея прикармливает! Ну ничего, сейчас я им покажу! — Аааа… Аппетитная задница пришла! — недобро протянула я, входя в комнату, и вспоминая наш прошлый и даже наглядный с этим господином разговор. Тайлор поперхнулся чаем, а вот сидящий рядом с ним черноволосый мужчина лишь удивленно хмыкнул и отставил от себя кружку. — Простите, леди? Я поняла, что плохо вошла в роль, и решила, так сказать, дополнить образ: нахмурила брови, взгляд сделала пророческий в никуда, а вид сам лихой и придурковатый. Как и положено деревенской юродивой и сумасшедшей. — Задница у него, что надо! Точно яблочко наливное! Не сомневайтесь, господин! — баском продолжила я, глядя, как брови сурового мужчины взлетают совсем вверх. Тайлор к этому времени уже выл, закрывая лицо от позора руками. Я подошла к страдальцу ближе. — Любимец женщин… — вздохнула сочувственно, погладила по плечу. — Одни беды тебя от них ждут! А все почему? Потому что воли богов не слышишь! — И что же пророчат боги? — насмешливо спросил черноволосый. Голос у него оказался холодный, словно сталь палача. — Непокорным они всегда обещают лишь беды. — пожала я плечами и, отпустив несчастного Тайлора, переместилась ближе к брюнету. Такого будет сложно заставить поверить в мою юродивость. Однако, я и не таких дурила. — Вам же особая судьба уготована…. Будете всю жизнь за свою жестокость расплачиваться! За холодное сердце! Я не шутила. Если честно, то кое-что я и правда видела. Боги открывали мне судьбы. Совсем немного. Но этого хватало, чтобы довести до икоты любого и навеки отворотить его от порога нашего дома. — С чего же ты решила, что у меня холодное сердце? — мужчина улыбнулся. Вот только от улыбки от этой у меня по спине мурашки побежали, настолько холодной она была. — Вы ведь никогда не любили. — отозвалась я, перебарывая свой собственный страх. — Лишь игрались с чужими сердцами… Что же до дел ваших, то все они наполнены лишь гордостью, себялюбием и жаждой золота. Вы бездушны, словно палка, брошенная собаке. Я ждала того, что произойдет. Мужчина разозлился. Вскочил со своего места, рывком притянул к себе. — Андерс, не надо! Это зараза сейчас тебя проклянет! — застонал рядом Тай. — Она мне сказала про задницу, и у меня там и правда теперь пры… Но его мужчина не дослушал. Вцепился пальцами в мой подбородок, приподнимая его и заглядывая своим зверино-желтым взором едва ли не в самую душу. — Ты ничего обо мне не знаешь. Роксана. Что же до моей души, то я не верю в богов, и тебе не советую. Вижу, что они сделали тебя безумной! Это не на пользу столь привлекательной девушке, которой уже давно пора нянчить детей и ублажать мужа. — процедил он, отпуская меня. Ну-ну. — Моя жизнь принадлежит богам. Мужчина никогда не познает ни моего сердца, ни моей плоти… Кстати, часы, что вам подарили сегодня, остановились. Думаю, это знак, что вам уже пора…эээ…отчаливать от тихой гавани, к которой вы пристали. Надвигается шторм. При упоминании часов мужчина недоверчиво нахмурился. Затем схватился за карман темного плаща, вытаскивая оттуда небольшие часики на цепочке. Глянул на них, а на лице заходили желваки. — Счастливо оставаться с вашими пророчествами! — процедил он, а я скромно шаркнула ножкой. — Тай? Ты идешь? Или у тебя задница к лавке пристала? Я мысленно хохотнула. Похоже, кто-то очень сильно раскается в том, что умудрился при мне стянуть тогда штаны! Герой-любовник, тоже мне! Кстати, про прыщ я не знала. Сказала в сердцах, а Тайлор мнительный, похоже, оказался… Вот оно и проявилось! Господа спешно засобирались. Я была так добра, что даже распахнула дверь. — Блондинка! — крикнула я, когда оба мужчины переступили уже за порог на улицу. Они обернулись. — Что? — спросил черноволосый, Андерс, как его называл Тай. — Я Тайлору. Боги открыли мне, что его судьба — это блондинка с родимым пятном на виске. — улыбнулась я. Это была правда. Все же, на миг я раскаялась в устроенной на кухне сцене. Мало ли, какую душевную травму получил Тай. Я думала, что они сейчас посмеются и уйдут, но ошиблась. Этот Андерс вдруг вернулся, застыв рядом со мной. — Видишь будущее? Скажи и про мою судьбу. Про женщину, которая согреет мое ледяное сердце. Посмотрела на него и пожала плечами. Я не была провидицей или ведьмой. Боги открывали мне не все. Решив, что продолжать диалог бессмысленно уставилась вдаль. — Закат хмурится…. Платье в горошек надену… Тайлор захохотал, хватая друга за руку. — Она тебе ничего не скажет, Андерс! Пошли! Когда гости ушли, я себя чувствовала, словно опустошенный кувшин. Из меня будто все силы выпили, настолько эмоциональной получилась встреча. Даже думать не хочу, чего там этот черноволосый мужчина с булыжником вместо сердца хотел — тошно. — Чего опять гостей прогнала, а? Вот дура, девка! Пустоголовая! — Теть Люб, не начинай… — отозвалась я устало. — Сама знаешь, мне сейчас не о мужиках думать нужно, а о больном отце. Как его выходить, да как богов не разгневать. И так уже никто в храме светильники не меняет, а если меня какой-нибудь такой хлыщ замуж утащит, кто молиться будет? — Много ты на себя взяла! — фыркнула тетушка, убирая со стола чашки и угощение. — Без тебя жрецов достаточно! — В Лионории отец последний. — вздохнула я. Любава покачала головой. — Дуреха! Молодость-то пройдет, цвет увянет! Боги-то людей не шибко жалеют, чтобы им жизнь посвящать! А ты девка видная, да характер какой… — Говоришь так, будто я лошадь на базаре. Все. Слушать ничего не хочу. — отрезала я. — Пойду к отцу, проведаю. Я махнула тетушке рукой, быстро пройдя в неприметную комнатку. Раньше в ней все было иначе. Я помнила, как мы с отцом часто сидели здесь, читали вслух книги. Особенные книги. В них содержались слова и гимны, которые рассказывали о тех славных временах, когда в мире все было иначе. Когда боги были среди нас, и когда в мире не было зла.. — Дочка… Ксюшенька… — отец закашлялся, приподнимаясь на подушках. Непривычно было его видеть таким. Слабым, измученным болезнью. Раньше он был словно живоносный ключ, из которого била жизнь. Сейчас — потухшим костром, в котором еле теплились догорающие угли. — Привет! — я поцеловала руку отцу, присаживаясь рядом с ним на постели. — Как ты? Отец мягко улыбнулся. — Боги скоро призовут меня. Ты же знаешь… В двадцатый день марта… Осталось не так долго. — Отец, не нужно… — попросила я, сглатывая подступающие слезы. — Может… Может, все еще обойдется и… Мужчина хрипло рассмеялся, закашлявшись. — Ксюша… Не обойдется. Знаешь же… Мое время пришло. Я же хочу тебе кое-что передать… Только обещай, что сделаешь… Я нахмурилась. — Я готова сделать все, что ты попросишь. Скажи, что от меня нужно? — Воля богов… Ты должна спасти мир. Глава 2 Я слушала рассказ отца напряженно и внимательно. Он говорил страшные вещи. Такие, что волосы на голове начинали шевелиться. — Знаю, что приходили к тебе сегодня два господина… — сказал отец. — Тот, что суровый, да темноволосый, он по делам в деревне нашей был. Искал следы убитого Черного Лекаря. — Он забрал те самые часы. — прошептала я. — Боги открыли мне. Отец кивнул. — Часы остановили свой ход. Ты знаешь, что это значит. Согласно пророчеству, из мира очень скоро начнет утекать питающая его магия, жизнь. Люди будут искать причины, но им даже и в голову не придет, что на то была воля богов. Они сердиты. Мир погряз во зле. Никому не нужна любовь. Никому не нужно тепло. — Боги слишком суровы, отец! Я уверена, что у людей еще есть шанс все исправить! Тоска сдавила грудь. Неужели это все? Своей злобой, своими грехами люди, мы, окончательно убили наш мир? Уничтожили его. — Шанс есть. Я знаю, что боги гневаются. И все же я надеюсь, что моя дочь сумеет отогреть их сердца. Отец мягко улыбнулся. Протянул ко мне руку, накрывая ей мою ладонь. — Лекарь оставил после себя не только часы, но и еще кое-что. Дневник. В нем должны быть координаты, путь к Источнику, к первому в этом мире Храму. Его строили еще первые Морфы. — Морфы? Те, что живут в далеких лесах кланами и умеют обращаться в разных животных? О них говорят, что они настоящие чудовища! Люди боятся их. Отец засмеялся. — Они не столь ужасны и страшны, как о них болтают в толпе. И все же, силой они людей превосходят. Тебе придется отправиться туда. На их земли, и в их леса. Но ты смелая, дочка. Я уверен, что ты сумеешь все сделать правильно. Я лишь печально улыбнулась. Я не была такой, как отец. Будь у него силы, будь в нем живительная энергия, как раньше, он бы точно сумел восстановить порядок в этом мире, отправиться к Храму Морфов и найти Источник. Я же… Я сомневалась в себе. — Я не посвящена в жрицы… — прошептала я. — У меня нет и половины твоего таланта, отец. Боги говорят со мной, но многое из их слов я не умею толковать. И многое я просто не замечаю. Мне иногда кажется, что я попросту неспособная и… — Чушь! — засмеялся отец. — Моя дочь просто рассеянна и слишком молода. Я уверен, что у тебя все получится. Сейчас же, умоляю тебя, не теряй больше со мной времени. Отправляйся в дом Черного Лекаря и найди его дневник, пока эти господа вновь не вернулись. Что-то мне подсказывает, что они еще наведаются в нашу деревню не раз. Я покорно кивнула, поцеловала в щеку отца. — Хорошо. Я сделаю так, как ты просишь. * * * — Значит, часы все же остановились… — сказал один из достопочтенных лордов Палаты Морфов. Это был высокий и худой старец, Аваз Латер. Он уже давно занимал свое место в Палате и считался одним из мудрейших ее членов. Доверие к Авазу было безоговорочным. Все понимали, что его заботят только спокойствие мира и благо его народа, а потому ценили и охраняли, как святыню. — Когда мы с Тайлором забирали их из дома Лекаря, то они еще ходили. Часы остановили свой ход, стоило об этом упомянуть той сумасшедшей девчонке. — сказал Андерс, недовольно морщась. Воспоминания от встречи с Роксаной у него остались неприятные, даже болезненные. Он — то надеялся на восхищенный взгляд, к которому привык за многие годы, на хотя бы улыбку и вежливость, а получил этот полный недоразумения диалог. Ко всему прочему, девчонка никак не шла из головы, и, словно испытывая какое-то мучительное наслаждение, Андерс раз за разом проигрывал в голове обстоятельства их встречи. Когда она застыла в дверях, изучающе скользя по незваным гостям взглядом, когда вдруг принялась нести всякую чушь про Тайлора… Мужчина невольно улыбнулся. — Андерс? Ты улыбаешься? Мы все ждем, что ты нам расскажешь об этой сумасшедшей. Ты ведь прослушал наш вопрос, верно? — спросил Аваз Латер, как-то подозрительно сощурив глаза. — А? — спохватился Андерс. — Простите, я слишком задумался. Дело в том, что мы случайно повстречались с некоей юродивой, проживающей в деревне. Она сказала нам, что часы встали. — Юродивой, значит? Чтобы наследник Великого Эрда признал деревенскую девушку юродивой, уверен, на это нужны основания. У нее действительно есть дар? — спросил, привставая со своего места, отец Андерса, Канлин Майроу. Они с сыном были похожи. Так, что можно было сказать, что их отличает лишь возраст. Волосы Канлина уже посеребрила седина, а на лице пролегли глубокие морщины. — Она пророчествует что-то… Но я не уверен, что могу сейчас объяснить четко то, что увидел. Если честно, я опасаюсь, что ее пророчества могут посеять среди людей ненужную панику. Я бы, пользуясь случаем, хотел просить у вас, Великий Эрд, отдать распоряжение приставить к девушке слежку, наших верных теней. Сердце Андерса гулко ухнуло. Он не хотел говорить того, что сейчас сказал. Он был уверен, что кто-кто, а эта девушка не будет направо и налево болтать всем свои предсказания. Даже напротив, постарается отгородиться от излишнего внимания. И все же, он попросил отца выделить теней. Зачем? — Если мой сын считает, что это нужно, то так я и сделаю. Но отчитываться они будут тебе лично. Мужчина кивнул. — Спасибо. Отчего-то на его лице мелькнула и пропала улыбка. Теперь не нужно будет все время думать о том, чем занята строптивая сумасшедшая — тени доложат. Последят за ней немного, после чего, Андерс, наслушавшись отчетов о том, сколько раз она сходила за водой и сколько на рынок, быстро потеряет к ней свой интерес. Тем временем, успокоившись, мужчина смог, наконец, в полной мере включиться в диалог Палаты. Слово вновь взял Аваз Латер, и теперь все слушали его. — Нам ничего не известно о том, что это за часы, артефакт ли, или чья-то шутка. Пророчество гласит, что Черный Лекарь завещал следить за часами после его смерти, и если те встанут, то наступит погибель для мира. Но что это значит, и стоит ли вообще уделять этому внимание — неизвестно. — Необходимо еще раз посетить деревню Вишневку. — сделал вывод Великий Эрд. — Расспросить местных жителей, что они знают об этом “Черном Лекаре”. Кроме того, что нам известно, что это был величайший из магов, который долгие годы скрывался в этой деревне. Жаль, что его местоположение мы смогли определить лишь с его смертью. — Полагаю, у него были причины скрываться. Тем более, что он был из наших, из морфов. Люди не очень доверяют им. — сказал Андерс, вспоминая, каких ужасов наслушался о своем народе в этой деревне. — Кто-нибудь знал о том, что Лекарь был морфом? Андерс отрицательно качнул головой. — Нет. В свою ипостась ворона он перекидывался лишь тогда, когда никто не видел. Лекарь был скрытен, и очень умен. — Что ж… Думаю, что теням нужно будет дать еще одну задачу — пусть собирают слухи. О Лекаре, и об этой сумасшедшей. Если хоть что — то покажется подозрительным, ты, сын, тут же вновь отправишься в эту деревню. Андерс кивнул. Он был не против. Даже наоборот, желал, чтобы что-нибудь пошло не так. Глава 3 Дом Черного Лекаря — хижина на самом краю Вишневки, деревни, где я провела все свои двадцать лет жизни. Знакомая наизусть тропка вела сначала к нему, а потом, заворачиваясь кривой петлей, шла вниз, к узенькому ручейку-речушке с названием сходным с деревней, которая в честь него и была названа. Раньше у дома Лекаря всегда было полно народу. Люди стремились сюда не только из нашей деревни, но из окрестных сел, и я слышала, что пару раз даже приезжали из столицы — Альницы Вольной, в которой правил король Нежен. Сейчас же здесь было непривычно тихо и лишь вороны каркали на высокой березе, что росла у крыльца, с резными, выкрашенными коричневой краской, перилами. Поднимаясь по ступеням лестницы, заметила, что с той стороны дома пробежала собака. Рыжая, с шерстью столь гладкой, что можно было подумать, что она домашняя. — Странно… — пробормотала я. — Никогда ее у нас не видела. Наша деревня стояла особняком от остальных. Чтобы сюда добраться, нужно было долго идти прежде через лес, а затем вдоль ручья. В самой Вишневке было десять домов, и здесь все друг друга знали. Но долго думать о животном я не стала, уже вовсю пытаясь разобраться с запертой дверью. И чем дольше я возилась с ней, тем больше понимала, что закрыли ее магически. — Ясно. Господин “Задница” и господин “Каменное сердце” поработали… — прошептала я, с досады пиная преграду ногой. Пришлось идти к окнам и проверять, насколько те защищены. Естественно там тоже все было наглухо перекрыто. Хорошо, что я знала, что у Лекаря был потайной подземный ход в дом. Не знаю, зачем он ему был нужен, и от кого он прятался, но о нем я узнала из видений, и сейчас мне это очень пригодилось. Я отправилась на заднюю часть двора, туда, где еще недавно видела странную собаку, и найдя замаскированную под одну из цветочных клумб крышку, потянула ее на себя. Проход действительно открылся, дыхнув на меня сыростью и влажностью подземелья. Вниз вела узенькая деревянная лестница, по которой я спустилась, а затем направилась к противоположному выходу, уже в доме. Только дверь здесь была выполнена в виде картины сухой и высокой женщины. — Хвала богам! — выдохнула я, оказавшись внутри и стряхивая с платья грязь и пыль. Я огляделась. Здесь практически ничего не изменилось со смерти Лекаря. Те же склянки на полках в кабинете, те же исписанные листы бумаг на столе. — Интересно, где он хранит свой дневник… Я пересмотрела листы, которые мне ничего не дали, порылась в ящиках стола. Там лежали какие-то документы и книги, но того, что мне было нужно — не было. Быть может, у старика был какой-то тайник? Или дневник Черного Лекаря забрали эти двое? Я побродила по дому, разглядывая шкафы и перебирая книги на стеллажах. Ничего не находилось кроме лекарственных справочников и талмудов по магии. — Где же ты… — прошептала я, прикрывая на миг глаза и надеясь на подсказку свыше. Но боги были глухи ко мне, а потому пришлось признать, что сегодня я ничего не найду. Нужно вернуться домой и переспросить у отца. Может, ему известно чуть больше, чем мне? Решив, что так и поступлю, я направилась обратно к картине в кабинете и вдруг замерла. Оглянулась, чтобы проверить, что мне не померещилось. Но нет, мои глаза меня не подвели. Там, во дворе за окном, рыжая собака, виденная мной прежде, стояла на задних лапах, в полный человеческий рост. Тело ее вытягивалось, а шерсть исчезала, уступая место человеческой коже. — Морф! — вскрикнула я. — Самый настоящий морф! Не помня себя от страха и удивления, я во все глаза уставилась на мужчину. Высокий, в темной кожаной куртке, черных брюках и сапогах. Волосы — такие же рыжие, как и шерсть собаки, которую я видела, короткие. Он настороженно оглядывался вокруг, будто бы искал кого-то. И я знала кого — меня! Заметила, как он направился в сторону крыльца дома. Пару раз дернул ручку, но понял, что тоже заперто. А я затаилась, в страхе слушая удары собственного сердца. В деревне говорили, что Морфы, древний народ, что жил в лесах, практически никогда не выходили к людям. А если это и случалось, то только для того, чтобы утащить какую — нибудь девицу в глухую чащу, и там сожрать ее сердце и печень. — Мамочки…. - я закусила губу, присев на корточки и думая о том, как бы мне незаметно уйти. Этот мужчина заметил, что я пропала, но, видимо, не понял, каким образом я попала в дом. Это мне на руку — войти он не сможет. Вот только как мне быть? Если я вдруг полезу через лаз, открою выход оттуда, то этот может меня там и настигнуть. В голову пришла мысль, что мужчину нужно как-то отвлечь. Сделать вид, что я здесь, пошуметь, а самой выбраться быстренько из дома. Я стала оглядываться вокруг, стараясь придумать, чего бы такого сделать. Мужчина тем временем ходил у окна, явно пытаясь что-то разглядеть внутри. Меня он не замечал. Что ж, попробую… Я посмотрела на шкаф с книгами. Что если опрокинуть его? Шума будет достаточно, чтобы надолго заинтересовать рыжего. Закусив губу от волнения, я подошла ближе к стеллажу и уперлась в него руками. Тот нехотя, но чуть подался вперед. Я надавила, тот накренился. Начали падать первые книги. К моменту, когда он с грохотом рухнул вниз, я отскочила в сторону, а вот незнакомец, наоборот, кинулся к окну. Я уже хотела броситься к картине, чтобы скорее незаметно убежать из дома, но мое внимание привлекла одна странная вещь. Там, за опрокинутым стеллажом обнаружилась маленькая неприметная ниша — тайник. — Вот оно! — прошептала я, подходя ближе и открывая дверцу. Толстая, исписанная тетрадь в кожаном переплете лежала там. Не долго думая, я схватила находку и вот теперь уже со всех ног побежала к картине. Вот только напоследок обернулась, а сердце так и упало в пятки — мужчина смотрел на меня. * * * — Попалась мышка кошке! — торжествующе хмыкнул Андерс, спешно накидывая на плечи куртку и выбегая во двор. Морфы никогда не стремились к излишней роскоши. И даже самые родовитые и почитаемые люди города старались жить скромно, так, чтобы в обиталище их было главное тепло и уютно. У Андерса Майроу, наследника Великого Эрда, был двухэтажный небольшой домик, не многим отличающийся от остальных в Громграде. Лишь наличие внутри большого количества книг, картографий и документов могли выдать, что здесь обитает занятый и определенно холостой мужчина. “Не встретивший Шаллу” — сказали бы у морфов. Во дворе мужчина выдохнул короткое заклятие, позволяющее осуществить подконтрольный оборот. Все из его народа это умели, и у каждого был свой зверь. Неизвестно по какой причине, но часто эти существа очень ярко отражали суть самого человека и его род занятий. Например, у тех, кто избрал путь теней чаще всего были вторые ипостаси лис или собак. Женщины бывали пушистыми кошками и грациозными птицами. А вот те, кто занимали верхушку правления, и были способны на какие-либо свершения, обладали куда более грозными зверями. Отец Андерса был львом. Огромным, с лохматой и кустистой гривой. А сам Андерс — тигром. Большим, с белоснежной шкурой, покрытой черными полосками. — Тигр слабее льва… — всегда с некоторым пренебрежением отзывался о сыне Великий Эрд, на что мать Андерса лишь презрительно фыркала, говоря, что разве что за счет отсутствия непомерной гордости. Андерс знал, что это была ошибка. Гордости в нем было хоть отбавляй. И он в полной мере хотел продемонстрировать ее одной наглой и излишне смелой девчонке, которая изволила с ним играть. Тени полчаса назад доложили, что девушка каким — то образом проникла в дом Черного Лекаря. Мозгов ей на это хватило! А значит, все в порядке было с юродивой. А вот с ее намерениями — это еще большой вопрос. Перекинувшись и разминая тяжелые лапы, мужчина несколько минут походил по поляне у дома, а затем кинулся в лес. Туда, где за зачарованными землями находились приграничные территории людей. Туда, где жила девушка, отчего-то не выходившая никак у него из мыслей. Глава 4 Из дома Лекаря я выбиралась едва ли не ползком. Мне на руку было то, что этот человек-оборотень, морф, вряд ли знал, где находится выход из лаза. А потому будет караулить окна. Так и оказалось. Поэтому я, прижимая к себе найденный дневник, смогла спокойно выбраться наружу, а затем пустилась наутек, к дому. Однако, там меня ждал сюрприз. — Здравствуй, девица… Здравствуй, красавица… — неожиданно ласково проворковал Андерс, облокотившись о перила крыльца моего дома. — Далеко ли гулять ходила? Вот ведь! Стоит, расслабленный и явно довольный жизнью! Почему, интересно, вернулся? И как это у него получилось так быстро? Живет где-то неподалеку? Мужчина явно ожидал моего ответа, продолжая насмешливо рассматривать. Я же решила, что самое время вернуться в роль. — Оооо… Грядут стрррашные вррремена… — завыла я дурниной и попыталась просочиться мимо него, но была схвачена за руку. — Хватит, Рокси… — шепнули мне на ухо, притягивая к себе. Я дернулась, но гад держал крепко! Так же крепко я прижимала к себе дневник Черного Лекаря. Если упущу тетрадь — все пропало. — Пустите! Вы делаете мне больно! — процедила я. — Вижу, что разум к тебе вернулся! Путешествие в астрале закончилось? — ядовито хмыкнул Андерс, даже не думая пускать. — Рассказывай, что делала в доме Лекаря! — Гдеее? Какого лекаря? — округлила я глаза. — За грибами ходила, добрый господин! Да не нашла ничего, сушь в лесу стоит! — Грибы, значит… Сушь… — цепкие пальцы в миг схватились за дневник, что я прижимала к себе. Он дернул, но я бы скорее с жизнью рассталась, чем с дневником. Поэтому, сжав зубы, тетрадь удержала. — Что там? — Дневник! Это личное! — выдохнула я, надеясь, что мужчина мне поверит. К тому же, это была полуправда, а не ложь. Но он лишь наоборот, сверкнув глазами, проявил усердное рвение и все же тетрадь в кожаном переплете из рук моих вырвал. Зашелестел страницами, вглядываясь в написанные убористым почерком незнакомые слова. А я ведь сама еще его не открывала даже! — Личное… Угум… И откуда же ты, юродивая наша, выучила язык древних морфов? Ум? Я молчала. Сердце колотилось, как бешенное. Если он сейчас заберет дневник, то это конец. Я никогда не смогу найти источник… — Верните. Пожалуйста. От этой вещи зависит судьба мира. — Судьба мира… — тихо повторил за мной он, переворачивая страницы и с интересом читая написанное. — И как же ты, юродивая, собралась мир спасать, если ни слова прочитать не можешь? Я молчала. Если честно, я и правда не знала. — У меня отец видит больше, чем иные люди. Боги разговаривают с ним. Со мной тоже, но он. Он уникален. Он один из последних жрецов на этих землях. Он рассказал мне о дневнике. Боги велели найти тетрадь и отправиться к. Я не договорила. Отчего-то слова сами лились из моего рта. Взглянула на мужчину и поняла, что он применил какую-то магию. Потому что выглядел излишне довольным, зараза. — Я ничего вам больше не скажу! Отдайте тетрадь! Андерс усмехнулся. — Вначале поговорю с твоим отцом. — Он болен. — тихо ответила я. — И вряд ли захочет с вами говорить. — Придется, милая. Иначе тетрадку я тебе не верну. Будь добра, передай отцу, что к нему посетитель. Л Л Л Когда постучалась к отцу, он уже знал, что к нему пришли. Приподнялся на подушках, затребовал себе зеркало, чтобы привести себя в порядок. Расчесал редкие седые волосы деревянным гребнем и шумно вздохнул. — Ну зови гостя! Да будь с ним поласковее! Я даже дар речи потеряла. Поласковее?! Это отец серьезно?! — Ты же еще недавно говорил мне, что. — Дочь. Слушай старого отца. Мне ведомо то, чего ты еще даже и не предполагаешь. Зови гостя. И чаю поставь. С трудом сдержав в себе поднявшуюся волну гнева и недоумения, пошла звать Андерса. Хорошо, что хоть чаем угощать не пришлось, за меня это уже сделала тетушка, которая при виде мужчины распустила хвост, словно павлин. Вот уж точно у нее душа нараспашку! Приди к ней самые страшные разбойники, она бы и их накормила! — И вареньице! И бараночки с пряниками берите! — щебетала она. — Кушайте и не обляпайтесь. — не сдержалась я, глядя как Андерс с аппетитом уминает угощение. — Отец ждет вас. Он знал, что вы пришли. Андерс сделал глоток из чашки, быстро дожевал мятный пряник, смахнул крошки и по-кошачьи вылез из-за стола. — Не уходи сама. Разговор есть. — шепнул мне на ухо, и отправился к отцу. Угу! Так я тебя и послушалась! Пришел неизвестно откуда, вынюхивает тут что — то, а теперь еще и тетрадь забрал… Я из чистого чувства противоречия стала искать корзину, чтобы уже по-настоящему отправиться за грибами. Если честно, то меня больше задело отношение отца. Как он мог так резко изменить свое мнение об этом человеке? Будь это кто другой, я бы еще поняла, но Андерс! Ведь боги открыли мне, какой он на самом деле — холодный, жестокий и властный. Его сердце никогда не знало любви и тепла. И вдруг отец стал к нему благоволить. — Куда собралась? — тетушка всплеснула руками. — Он ведь попросил тебя дождаться! — За грибами. — А как же.. — Перебьется. Чего ему от моих разговоров? Отец куда больше ему рассказать может. Я накинула шаль, поудобнее перехватила корзину и отправилась на выход. — Дура, девка! Такого мужика упустишь! — крикнула мне с крыльца тетушка. Угу. Прямо рыдаю и плачу. — А он и не ко мне пришел! — рассмеялась в ответ, и заспешила по дорожке к лесу. Всегда любила лес! Пахнущий хвоей и опавшей листвой… Чистый и спокойный… Может, оттого и не тяготилась жизнью в глухой деревне, вдалеке от людей. Природа была мне близка по духу, дарила спокойствие, питала своей энергией. Я бодро шла сначала по тропинке к лесу, а затем там свернула на просеку. Там, если идти вдоль нее на восток, на болота, то всегда можно было найти много вкусных ягод и грибов. Особенно белых! Море! — А вот и первый гриб! — весело сказала я сама себе и, наклонившись, аккуратно сорвала и положила в корзинку. Ну до чего он был хорош! Крепыш, с белой ножкой и коричневой шляпкой! А рядом с ним еще один и еще. Я так увлеклась, что не заметила, как скоро начало темнеть. Заблудиться я не боялась — и в темноте бы дорогу нашла, а вот зверей побаивалась. Тем более, что рядом мне почудилось чье-то рычание и треск кустов. Решив не испытывать судьбу, я, с полной корзинкой грибов, стала собираться назад, к дому. Треск и шорох вдруг повторились, и я настороженно стала оглядываться по сторонам. — Кто здесь? — невольно вырвалось у меня. Я поняла “Кто” спустя пару минут, и сердце мое гулко ударилось о ребра. Медведь! Огромный, косматый, со слежавшейся шерстью шел прямо на меня. Зря богов не послушала! Зря намеков не поняла! Просили же меня дома остаться! Ничего бы не сделалось, останься я. Ну поговорила бы с этим странным Андерсом, и что с того? А теперь боги ясно дали мне понять, каков их гнев. — Пощадите… Молю, пощадите… Простите, что волю вашу не распознала… — шептала я, опустившись на колени. — Рррыраррырр! — зарычал медведь, разевая огромную пасть. Он был так близко, что захватывало дух. Я, словно завороженная, шептала слова молитвы. Поняла, что все, закончилась моя жизнь, когда увидела занесенную лапу с когтями, словно стальные заточенные прутья. Зажмурилась, приготовившись умирать, но отчего — то не ощущала боли. Неужели страшный зверь передумал? Однако, я поняла, в чем дело, когда все же решилась открыть глаза. Напротив медведя, ощерив сияющую самой тьмой морду, стояла собака. Рыжая. Я видела ее, когда ходила в дом Черного Лекаря за дневником. Медведь медленно в страхе отступал назад. — Морф! — выдохнула я. — Морф пришел мне на помощь.. Глава 5 Андерс еще у порога комнаты почувствовал запах болезни и старости. Ему был знаком этот сладковатый аромат, как никому, недавно он похоронил собственную мать. Он бы и не стал тревожить старика, но где-то в глубине души знал, что обязан познакомиться с этим человеком прежде, чем его заберет Смерть. — Входите. — раздался скрипучий и слабый отклик на его стук. Мужчина вошел. Заметил полулежащего на постели старика. — Ты пришел, мой мальчик. — прошептал он. — Я знал, что ты поймешь, куда тебе нужно было направить свой путь. Наследник Великого Эрда. Единственная надежда Морфов. Белый Тигр из зачарованного леса. — Откуда вы узнали, кто я? — спросил Андерс, нахмурившись. Подобная прозорливость старца удивляла, если не настораживала. — Боги… Боги мне рассказали о тебе… О том, КТО ко мне придет… Дневник… Скажи, он у тебя? Андерс вытащил из-за пазухи толстую тетрадь в кожаном переплете, которую еще недавно отвоевал у “юродивой”. Показал старику. — Что вы о ней знаете? — Черный Лекарь хранил много тайн… Особенно часы, которые остановили свой ход почти сразу после его смерти. Это значит, что нам всем осталось не так много времени… — Намекаете на то, о чем говорила ваша дочь? Что судьба мира под угрозой? Но почему я должен вам верить? — Потому что ты уже мне веришь, мальчик… А моя дочь… Роксана… Эта девочка особенная, хоть и считает себя не слишком успешной в жреческом деле… Ее создавали… Она не рождалась… Андерс нахмурился. Ему было мало понятно из того, что сейчас говорил этот старец. Быть может, он действительно был просто очень стар и уже выжил из ума… Но тогда как объяснить то, что ему известно столь многое? — Расскажите мне о вашей дочери. И об этой тетради. Это ведь вы ее послали за дневником? — Боги так распорядились… Лишь Рокси сможет остановить зло. Она — ключ. — К чему? Ключ к чему? Но старик неожиданно захрипел. Побелел, словно мел, надсадно закашлялся. — Что с вами?! Но старик лишь сильнее кашлял. Андерс рывком метнулася к окну и распахнул его, впуская свежий воздух. Открыл дверь. — Скорее! — крикнул он, с ужасом осознавая, что похоже явился тем, кто привел за собой Смерть к этому человеку. — Ему плохо! Дальше все было словно в сложном калейдоскопе. Все закружилось и завертелось. Сначала прибежала женщина, которую Рокси звала тетушкой, затем спустя какое-то время пришла, цокая дыркой в зубе толстая знахарка-ведунья в черных одеждах. Его из комнаты попросили уйти. А что он мог сделать? Морфам была подвластна целительская магия, но не такого рода. Он бы мог с легкостью залечить рану, но избавить от старости и ее болячек — нет. Спустя полчаса, когда ведунья вышла, следом за ней, в слезах, вышла и тетушка. — Бедная Рокси даже не знает… Она еще не возвращалась. Андерс нахмурился. — Не возвращалась? Я же велел ей ждать меня здесь! Я думал, она услышала о том, что с отцом плохо и где-то спряталась, испугалась…. — Наша Рокси? — тетушка даже плакать перестала на миг, покачав головой. — Она не робкого десятка. Да и отца любила. Она бы хотела провести с ним последние минуты, но уже не судьба. Почил ее батюшка, светлая ему память. — Последний жрец умер. — проскрипела старуха ведунья, а в сердце Андерса от этих слов будто что-то оборвалось. Следом за этим пришло еще одно странное чувство, осознание. Девчонка ведь назло ему из дома свинтила! Лишь бы наперекор сделать! Будь она одной из морфов, знай, КТО он на самом деле, никогда бы не решилась ослушаться приказа! Легкомысленная дуреха… Андерс вышел на крыльцо. Уже темнело. На небе зажигались частые огоньки звезды. — Куда она ушла? — спросил мужчина у вышедшей женщины с ним на улицу. Глаза ее были опухшие от слез, а нос раскрасневшийся. Она все время шумно сморкалась в носовой белоснежный платок. Андерс не удержался, и, подойдя, прижал ее к себе, обнял, погладил по волосам. — Я сочувствую вашему горю. Ваш… Брат, да? Женщина кивнула, смущенно отстраняясь. — Он был, насколько я узнал, хорошим человеком, послушным богам. Если они призвали его, значит для этого наступил подходящий час. — сказал мужчина. — Я знаю… Но он мне был братом, а не жрецом… Хоть боги его и любили. Она горько усмехнулась. — Он свою жизнь отдал… И жизнь дочери. — Роксаны? — Да. — женщина кивнула. — Я не знала ее матери. Он сказал, что его возлюбленная отказалась оставлять дитя себе, и он забрал девочку к нам. В древнем храме он дал какое-то обещание, не знаю, в чем суть. С тех пор воспитывал дочь так же, как и воспитали его. Он готовил после себя преемницу. — Она еще совсем ребенок… — покачал головой Андерс. — К тому же, он не хотел спросить ЕЕ, хочет ли она такой судьбы? Тетушка покачала головой, глядя на звезды. — Рокси всегда была послушной отцу. Она не решилась бы высказать в слух то, чего на самом деле хочет. Ее желания совпадали с желаниями отца. Андерс вздохнул. — Уже темно. Далеко она ушла? Тетушка вдруг тоже забеспокоилась. — Да! Чего-то не возвращается! Случилось, может, чего? Рокси корзинку с собой брала… Внутри у мужчины завозилась тревога. Вряд ли бы Роксана сбежала, решив не попрощаться с отцом. А значит, действительно решила переждать в лесу его присутствие, мелкая зараза! Но вот то, что ее до сих пор не было… — Я найду ее. — сказал Андерс. — Так лес-то наш вы же не знаете! Она на болоте, наверное! Там зверье всякое… — Тем более ее нужно скорее найти! Мужчина скоро попрощался, и направился к лесу, в направлении, которое указала женщина. Машинально Андерс потянулся к своей звериной сути. К связи с тенями. Хорошо еще, что велел одному из них охранять девчонку! Тот вряд ли бы ее упустил. Однако, молчание, исходившее от его слуги, настораживало. — Дер, дьявол тебя дери! Где ты, и где юродивая?! — рыкнул Андерс мысленно, на ходу перекидываясь в тигра. Лапы легко спружинили о мелкую хвою и лесную листву. Теперь Наследник Великого Эрда ориентировался на запах, тот, который успел запомнить. Тонкий, свежий, словно от пионов, распускающихся в июне. Но к этому запаху примешивался еще один, заставивший белого тигра зло зарычать — крови, опасности, страха. Глава 6 Чувство радости от подоспевшей помощи довольно быстро прошло. Медведь хоть и отступал, все равно продолжал зло скалить пасть, а в следующий миг, словно кто-то хлестнул его ярым кнутом. Чудовищный зверь кинулся в атаку, на рыжего пса. — Осторожнее! — вырвалось у меня. Но морфу не требовалась моя помощь. Он ловко увернулся от острых когтей, и теперь вновь выжидал, глядя, как у медведя наливаются кровью глаза, а из пасти капает вязкая пена. Та Рокси, которая была маленькой трусливой девушкой, во мне подсказывала, что надо бы воспользоваться удачей и сбежать, но я не могла. Просто не могла оставить того, кто мне пришел на помощь, одного. Если уж и погибать теперь, то вместе! Огляделась, чтобы найти что-то, что могло бы мне помочь. Заметила торчащую рядом подгнившую в топкой болотной почве дубину. Кинулась к ней, и с некоторым усилием вытащила из земли. Ну теперь я тебе зверюга покажу, как честных девушек обижать! Занесла свое оружие над головой, а морф тем временем кинулся на зверя, вцепляясь ему зубами в спину. Хотела кинуться на помощь, уже даже приметив, с какого бока буду бить, как вдруг услышала за спиной приглушенное рычание. Медленно, обливаясь холодным потом, обернулась. Тигр! Огромный и белый, словно снег! — И тебя вылечат… — отчего-то сорвалась с языка подсунутая богами фраза. Занесенная в руках дубина с размаху рефлекторно опустилась с глухим стуком на макушку представителя кошачьих. Тот как-то слишком жалобно мявкнул, свел взгляд к переносице, и ветошью распластался по влажной земле. — МИНУС ОДИН! — поделилась я радостным событием с морфом-собакой, повисшим на закривке медведя. Однако, тот радость не разделил. Напротив. В собачьей вроде бы недвижимой мимике читалось нечто среднее между шоком, удивлением и паникой. Медведь оказался умным парнем, а потому быстро оценил случившуюся заминку как то, что может сыграть ему на руку. Ну, то есть на лапу. Он сделал яростный рывок, и в следующий миг сбросил рыжего пса со своей спины. Я занесла наготове дубину, мысленно уже читая молитвы богам, и сетуя, что жизнь моя была хоть и яркой, но, увы, короткой. Так, словно муха пролетела. От которой сейчас останется красочное пятно. Додумать эту мысль я не успела, потому что прежде, чем сумела использовать дубину по назначению второй раз, услышала за спиной яростный рык. — Рррры… С…вет….лая! От…ой…ди! — рваная речь раздалась над ухом. Белая, как снег, шкура в черных полосках мелькнула перед взглядом, сцепляясь с коричневым окровавленным мехом. Схватка шла недолго. Очень скоро медвежья туша с тяжелым гулким стукам упала на землю. Однако то, что произошло в следующий миг, удивило и напугало меня еще больше, чем разъяренный зверь из лесной чащи. Потому что и тигр и собака вдруг стали изменяться, тела их вытягивались все больше приобретая человеческие черты. Когда же оборот завершился, я только и сумела что прикрыть ладонью рот. — Андерс?! — все же вырвалось у меня. Мужчина, поправляя на себе помятую рубашку, подошел ближе. Заглянул своими омутами глаз, казалось, в самую душу. — Я. Велел. Тебе. Никуда. Не уходить. — отпечатал он. — Ты мне не указ! — фыркнула я. — Не господин и не царь, так что извини! — Твой отец умер, дурочка! Пока ты здесь с медведями обнималась! — Что? Внутри что-то оборвалось. Отец… Папа… Папочка… Единственный, кем я дорожила, тот, кто воспитал меня, научил почитать богов. Я не верила. На глаза навернулись от страха слезы. Не помня себя, я, позабыв корзину с грибами, рванула к дому. — Глупая, глупая Рокси! — шептала я, словно слова заклятия. Я ненавидела себя. За то, что ушла, оставив отца в такую минуту. Ведь могла бы послушать этого самовлюбленного морфа-тигра и остаться. Но нет…Из упрямства ушла. И вот результат. — Мой господин… Проследить? — спросил верный Тень. Андерс усмехнулся. — Ты уже проследил… — Я не предполагал, что к болоту выйдет зверь. Если бы знал, подготовился бы лучше… — ДЕВУШКА чуть не погибла! — рявкнул Наследник Великого Эрда. — Понимаешь?! Тень виновато склонил голову. — Прошу прощения. — Иди… Завтра пришлю еще одного. О каждом шаге ее докладывать! Связываться со мной лично! Андерс вновь перекинулся в тигра. До Запретных Земель, где обитал их Клан, добраться можно было лишь при помощи особой магии морфов, когти которых могли рассекать пространство, словно нож масло. Он с легкостью перемахнул с одной стороны на другую, и уже спустя полчаса мчался по Громграду к своему отцу. Ему необходимо было рассказать Великому Эрду все, что он узнал. Уже у самого входа в Здание Совета, высокого, высеченного из гранита и увитого диким лесным вьюном, он остановился, обращаясь вновь в человека. — Андерс, постой. Мужчина, глянув подкараулившего его на друга, невольно усмехнулся. Из головы никак не шла шутка этой юродивой. Похоже, прозвище “Аппетитная задница” к Таю теперь приклеится навсегда. — Мм? — Ты ведь был там, в Вишневке? Андерс невольно дернул плечом. — Есть новая информация…. — Видел эту девчонку? Мне кажется, или ты заинтересован? — Она поклоняется Светлым Богам, о которых у нас уже все давно забыли, как о страшном сне. С чего мне быть заинтересованным? — И все же эта светлая тебе понравилась…. — Тай! — немного резковато ответил Андерс. — Не забивай себе голову бесполезными мыслями. Лучше скажи, наши маги поработали над часами Черного Лекаря? Нашли что — нибудь? Его друг покачал головой. — Никаких следов магии. Похоже, что ее и не было. Часами управляло нечто другое. Эта новость заставила Наследника Великого Эрда нахмуриться. Похоже, что все же, что отец девицы был прав. Но возможно ли такое, что эти их… Древние Светлые Боги действительно существуют? Возможно ли, что они как-то влияют на жизнь людей и магических созданий — морфов? — Мне нужно поговорить с отцом. Я узнал нечто важное. — сказал мужчина, и поспешил на встречу с Великим Эрдом. Глава 7 Смерть отца принесла нашей и без того небольшой семье много горя. Мы с тетушкой остались одни. Сейчас, вспоминая тот кошмар, что мы пережили, во мне осталась лишь горечь и соль от слез. Прошли две недели со времени похорон, и я не могла найти себе места от беспокойства и ужаса. Я не смогла выполнить последнее поручение отца, не смогла сберечь дневник Лекаря. Как теперь найти Источник? В мою голову приходили мысли, что нужно отправиться в Запретные земли самой, и там уже попытаться его отыскать, но я не представляла, как. Оттого и маялась, целыми днями слоняясь по деревне. — Совсем ты себя извела, девица! — вздохнула тетя, звонко стуча по доске кухонным ножом, нарезая кубиками морковь для салата. — Уже и смотреть тошно! Осунулась вся! Скоро на скелет ходячий похожа станешь! Я вздохнула, поправив оборки черного траурного платья. — Отец поручение мне дал перед смертью, а я не смогла исполнить… — Твой отец много чего говорил такого, что не сбывалось! — отмахнулась от меня тетя. — Так что не надо слова выжившего из ума старика воспринимать всерьез! Мне вон, нарек, что меня в сорок лет, да с моей фигурой, молодой да видный жених замуж возьмет! И жить я буду в золотом дворце! Слыхала? Я как узнала, хохотала до слез! Я улыбнулась. — Так значит будешь! Воля богов! — Да где ж я тебе, дуреха, дворец-то найду?! У Нежена что ли поселюсь?! Дворцовой кухаркой стану, а замуж выйду за конюха? Тетушка расхохоталась, а я не удержалась, потянувшись к ней и обняв. — Оптимистка ты, тетя! — Да а как еще в мире-то жить? Кстати, красавчик-то этот не приезжал больше в наши места? Я покачала головой. — Забывала сказать тебе все… - немного приглушив голос, сказала женщина. — К похоронам он цветов тогда прислал… Посыльный принес. И монет золотых отсыпал. Сказал, что это “Жрецу за услугу”. А за какую — не сказал. Я нахмурилась. О цветах и о монетах я ничего не знала, и это было для меня новостью. Поступок несомненно благородный и хороший, вот только во мне он вызвал какую-то странную тревогу. Будто бы не навсегда мы распрощались с этим господином. А значит, и дневник я вернуть смогу. — Тетя, я до отцовского храма дойду. — прошептала я, вдруг осененная одной идеей. — В чащобу опять?! Тебя же в прошлый раз едва медведь не загрыз! Хорошо хоть, что два добрых молодца спасли! О том, кто на самом деле “молодцы” эти я тетушке естественно не рассказала. Лишь заметила, что они были охотниками, оттого и смогли победить зверя. Но в лес теперь меня тетя отпускать побаивалась. — В храм наведаться нужно. Без отца и лампады там никто не зажжет. Да и может кто из деревенских решит прийти по старой памяти. Оставит подношение юродивой служнице. Тетя вздохнула. — Да. Тяжко будет без брата… Он ведь своими пророчествами нас кормил! Даже когда такой стал, не ходячий… — Вот и я о том же! — вздохнула я, угнетенная тяжелыми мыслями. — Ладно! — махнула тетушка фартуком. — Иди! Но не до сумерек! А то я тебя, шмакодявку, знаю! И народ там сильно не дури! Вычислят — вообще без хлеба останемся! Я улыбнулась. Уж что-что, а дурить я умела. По-доброму, конечно же. Да и не совсем обманывала. Иногда мне что-то открывалось, пусть и смутно, неясно… Как сейчас, например, о том, что я должна к храму выйти. Наскоро собравшись, и накинув на плечи широкую цветастую шаль, я поспешила в лес. До храма было недолго идти, а тропка была утоптанная и широкая. Поэтому я считала, что опасения тетушки беспочвенны. Вряд ли дикий зверь сунется туда, где все пропитано человеческим запахом. Однако, как оказалось, моя родственница была не единственная, кто переживал о моей безопасности. — Леди, прошу вас, вернитесь в деревню. — мне перегородил дорогу здоровенный детина. Такой, что при одном взгляде на него невольно приходили мысли о великанах с топорами. — Чего? — как-то даже и не сразу поняла я просьбу. — Зачем? — Наследник Великого Эрда, Андерс приказал не пускать вас за пределы поселения. — пробасил детина, а до меня только начало доходить. Ах он гад, блохастый! Решил ко мне караульных приставить?! Думает, что я куда-то сбегу?! Да что вообще происходит?! — И надолго распространяется повеление вашего господина? — выдохнула я. Мужчина пожал плечами. — Мне это неведомо. Пока не отменят приказ. Отлиииииично. Просто замечательно! — А представители официальной власти нашего короля Нежена об этом знают? Может, мне обратиться к шерифу в соседнем городе и узнать о наложенном запрете? — усмехнулась я. — Леди, вы знаете, кто мы. Наследник ОЧЕНЬ просил вас убедить. Не заставляйте нас применять силу. О том, что морфы могут быть весьма убедительными, я знала. А потому решила пойти по пути мирных переговоров. — Мне нужно попасть в храм. У вас есть какие-либо инструкции на этот счет? Вы можете связаться с вашим при… Наследником? Мужчина напряг мозги. Мыслительная деятельность отражалась на его лице натугой, поджатыми губами и задумчивым взором. — Если вы обещаете никуда не уходить, то я сейчас переговорю с Андерсом. У нас есть связь с ним. Я часто покивала головой. — Конечно — конечно! Мужчина отошел к высокому дубку, доставая из кармана какой-то медальон и что-то в него говоря. Я мысленно варила в масле белого тигра. Большой такой котел представляла. Как раз под размерчик. И чего этот гад ко мне пристал?! С другой стороны, можно попробовать выцарапать этого “наследника” сюда и попытаться отвоевать у него дневник. Вот только как это сделать? — Он говорит, что два дня до его приезда вы можете без храма пережить. — сказал вернувшийся детина. Ага. Значит у нас есть две новости. Одна хорошая, что Андерс все же собирается тащить свою полосатую морду в Вишневку, другая — в храм я похоже не попадаю. — Я живу на пожертвования. И моя семья так жила… Передайте вашему господину, что он оставляет нас без крошки хлеба. А раз так, то пусть вместе со своим приездом оплачивает убытки. — хмыкнула я. Теперь мне было ясно, зачем боги позвали меня. Мой путь лежал не к храму, а именно сюда, чтобы встретиться с этим громилой и узнать, что Андерс собирается почтить нас своим присутствием. — Конечно! Я все передам! — пообещал мужчина. — И будьте осторожны! Если с вами что-то случится, леди, то Андерс нам головы отгрызет. — Нам? — удивленно переспросила я. — Ну да. Еще один Тень тоже здесь… Ему поручено наблюдение за вами в пределах деревни. Вот гад! Чувствую себя как минимум опасным-шпионом. С чего такие меры? Однако, мне был интересен и еще один вопрос. — А почему Тень? У вас что, и имен нету? Мужчина покачал головой. — Нам не положено. Тени — это безликие воины. Нас с детства отдают в особые Дома Воспитания, где мы проходим нужную подготовку. Лучше охранников и воинов, чем мы, не найти. А еще мы можем быть очень незаметными благодаря врожденной магии в нас. — пояснил мужчина. — А Андерс? Он тоже — тень? — Неет! — засмеялся детина. — Он — будущий правитель Громграда, столицы нашего клана Морфов. Он очень сильный. И духом, и телом, и магией. Советую не ссориться с ним. Он бывает очень строгим и даже жестоким. Я покачала головой. — Дааа…. А питаетесь вы чем? — В смысле? — Ну, приехать-то вы сюда приехали, службу нести. А еда? Мужчина замялся, а я услышала, как при упоминании еды желудок у него издал пару нечленораздельных и пронзительных треллей. — Так нас звери кормят… Суслики там… Кролики… Я мысленно похлопала в ладоши. Молодец, Наследник Эрда! Заботится о своих подчиненных. Покачала головой. — Пойдемте… Накормлю хоть вас. — Ээээ…. Так нам не положено…. — Давайте, не стесняйтесь. Все равно уже себя рассекретили. И второго зовите. Раз у меня личная охрана, я должна заботиться о ее физической форме. В здоровом теле — здоровый дух! Слышали? Глава 8 — Значит, нападение медведя не было случайностью? — протянул Канлин Майроу, Великий Эрд и правитель Громграда. Андерс, удобно расположившийся в кресле отцовского кабинета, кивнул. — Лучшим магам мы передали образцы крови зверя. Там мы нашли — “синторскую полынь”. Кто-то натравил его. — Выяснили, на основе чьей ауры было сделано зелье? — Очень похоже на то, что хотели убрать девушку, о которой я говорил. Но все же, аура была жреца, ее отца, который умер. Видимо, кто-то из приходящих к нему целителей сделал слепок. И это мне кажется весьма странным. Правитель усмехнулся, чуть качнув головой. — Скажи… Если бы не эта девушка, ты бы проявлял ко всей этой истории такой же интерес? — вдруг спросил он. Андерс сбился. Нахмурился. — Разумеется. — холодно ответил он. — Ну-ну… Не замечал раньше в тебе такого рвения. Кстати… Хотел показать тебе один любопытный документ. Канлин подошел к небольшому сейфу, висевшему на стене и, приложив ладонь, шепнул заклинание. С легким щелчком дверца ящичка открылась, и мужчина достал из него какой-то свиток. Стянув тонкую красную ленту, стягивающую его, развернул и разложил на столе. — Что это? Карта наших и людских земель? — Верно. Видишь черную штриховку в некоторых областях? Мужчина кивнул, невольно отметив про себя, что такая штриховка была неподалеку от той самой Вишневки. — Что это? — Зло. — коротко ответил отец. — Зло? — В этих местах все вымирает. Чернеет, расходится тленом. Те, кто видели то, что там происходит, рассказывали просто невероятные вещи. Это началось практически одновременно с тем, когда встали часы. Так что то, что тебе рассказал жрец может вполне оказаться правдой. И эта девушка, юродивая, его дочь, может оказаться единственным средством к спасению. — ответил Великий Эрд. — Жрец сказал лишь, что она — это ключ… — Верно. — сказал Канлин. — И этот ключ должен быть у нас. Чтобы понять, как он работает, нужно, чтобы девушка была в Громграде, а не в глухой богом забытой деревне. На лице Андерса появилась странная, блуждающая улыбка. Словно ему только что на блюдечке преподнесли красивое пирожное с кремом, от которого просто невозможно было не отказаться. — Предупреждая твою радость по этому поводу… Андерс, мы не знаем, что за силу таит в себе эта девушка. Так что не вздумай в нее влюбляться. Мужчина дернул плечом. — Я даже не думал. — Вот и славно. — Погоди… Эта область у Вишневки… Здесь какой-то символ… Что это? — мужчина вгляделся в странную руну на карте. Он таких прежде не видел. — Это старый храм. От него начала расползаться эта дрянь. Храм Светлых Богов, забытых богов, которым и поклонялся умерший жрец. Думаю, теперь ты понимаешь, насколько важно девушку привести к нам. Андерс хотел было что-то ответить, но не успел. Особый медальон связи, который они использовали между друг другом с тенями, чуть нагрелся у него в кармане. — Прости, отец. Это Тень. Великий Эрд кивнул. — Думаю, на сегодня наш разговор окончен. — сказал он, покидая свой кабинет и убирая разложенную карту обратно в сейф. — Через несколько дней девушка должна быть в Громграде. Стоило только Великому Эрду уйти, Андерс с нетерпением коснулся медальона. — Да. Говори. — Господин Андерс… Тут это… Объект покинул пределы деревни. — приглушенным басом сообщил Тень. Черная бровь взлетела вверх. Куда ее опять понесло?! — И куда собралась наша юродивая? — саркастически выдал мужчина, стараясь скрыть свое волнение, отражавшееся в голосе. Он жаждал, почти до боли, услышать новости о ней. Хотя бы что-то, хоть крупицу, хоть слово. И вот, девочка решила прогуляться, и, видимо, встретила отпор. — Хочет пройти к храму, говорит, что ей нужно туда, боги зовут и так далее… — К храму?! — вырвалось невольно. Перед глазами тут же появилась отцовская карта. — Не пускать! — рыкнул мужчина. — Но как же… Там ведь боги, что плохого может произойти? — Я. Сказал. Не пускать! — рыкнул мужчина. — Через пару дней приеду, и сам с ней схожу. Андерс отключился, стараясь унять бешено стучащее сердце. Потянуло ее! Как нарочно… Нееет… Ни о каких двух днях и речи нет. Это он так, для красного словца вставил. Сейчас же…. Сегодня же он заберет ее в Громград. Пусть толкает свои пророчества на площади, под окнами его дома. Там как раз хороший обзор! * * * — А чаек какой! — восхищался Тень, тот, который меня к храму не пустил. — Душистый! Наваристый! — Очень рада…. - тетушка раскраснелась, на тарелочку выложила несколько баранок с маком. — Спасибо. Не ожидали такой заботы. — сухо заметил рыжий, который тоже к нам на чай пришел. — Борщ был очень вкусный. — На здоровьице…. - проворковала тетя. Я невольно хмыкнула. Женщина кокетливо поправила выбившуюся прядь за ухо. — Эх! Жаль, у вас и имен нету… Как обращаться, да как различать вас? Рыжий усмехнулся. — У нас отличается аура, при помощи нее через особые артефакты связи мы привязаны к своему господину. А имен нет — для конспирации! Мужчина с чувством вгрызся в баранку. А я вот не особенно на чай с едой налегала. Отчего — то я сильно нервничала, словно ожидая какой-то грозы. Будто бы что-то должно было вот-вот произойти, но не происходило. — Я пойду на улицу. Подышу во дворе немного. — сказала я, уже окончательно измаявшись. — Сопроводить? — сурово сдвинули брови тени, но тетушка лишь рукой махнула. — Да успокойтесь. Не сбежит наша Рокси никуда. Правда? Я кивнула. — Тогда ладно… Но если что — зови. Я заверила клятвенно всех, что со двора ни шагу не сделаю, и вышла на улицу, пожелав всем оставшимся приятного аппетита. На улице было хорошо. Чистый воздух, наполненный запахом трав и цветов, окружил меня, вызывая умиротворение и улыбку. Тетушка Лили всегда ухаживала за садом. Она обожала, когда везде царила нега мира, покоя и простой красоты. — Как бы мне хотелось, чтобы отец был жив… И чтобы все бы все было как раньше… — выдохнула я, присаживаясь на корточки у клумбы с садовыми колокольчиками. Коснулась пальцами нежной чашечки, посмотрела, как божья коровка переползла на мою ладонь. — Это она шепчет тебе предсказания? — насмешливый голос заставил обернуться. Андерс. Но ведь Тень сказал, что он должен был приехать лишь через два дня… Невольно мой взгляд заскользил по его лицу. Насмешливому и волевому. Холодному… Но его глаза… Они были странные сейчас. Словно в них я увидела на миг отражение души. Не такой ледяной, как я думала. — Предсказания нужно учиться видеть. Боги дают знаки, которые люди не умеют распознавать. — Но могли бы научиться? — мужчина присел со мной радом, опускаясь на корточки. Осторожно взял мою руку. Божья коровка переползла на его пальцы. — Каждый смотрит на то, что ему предсказано. Но не каждый видит. — Тогда научи меня. — шепнули на ухо, а я поспешила встать. — Зачем вы приехали? Глава 9 — Твой отец был прав. В мире начинает происходить нечто совсем скверное. — враз посерьезнел мужчина, вставая. Божья коровка с его ладони улетела, едва он чуть взмахнул рукой. — Что ты имеешь ввиду? — Пойдем… Мужчина взял меня за локоть, куда-то потянув, но вдруг услышал мужской смех из дома, и напрягся. — Кто там? У тебя там какие-то мужчины? — Ээээ… Да… То есть, нет… В смысле…. Договорить я не успела. В глазах Андерса отразилось нечто совсем невообразимое, и он рванул к крыльцу. — Стой! Да подожди же… — я не заметила, как перешла с этим мужчиной на “ты”. Но морф был быстрее. Взлетел по ступеням так, что у меня челюсть упала до земли от его скорости, и рывком распахнул дверь. — Псих… — тихо пискнула я, и пошла следом. — Что здесь происходит?! — услышала я грозный окрик, и мне захотелось провалиться под землю. Вошла, уже готовая начать активную борьбу с произволом наглого морфа, но меня опередила тетушка. Распахнув свои пушистые объятия и шурша объемной юбкой, она выплыла навстречу к мужчине. — Еще один хлопчик! — Андерса вплюснули в пышную грудь, и даже погладили по голове, оставив на его макушке седой след от муки. — Голодненький! Худенький какой! Иди, садись скорее, тетя Лили тебя покормит. У меня еще остался супец! Морф попытался осторожно вывернуться, но он не знал с кем связался — уйти от тетушки голодным было нереально. — Простите, но я прибыл сюда по делам и считаю, что… — его перебили. — Все-то вы знаете! Вон какой весь издерганный! А все почему? Потому что голодный! Я мысленно угорала. У Андерса было такое растерянное лицо, что даже мне хотелось подойти и погладить его по головке. — Ешьте, господин. Угощайтесь. Не обижайте хозяев дома. — кивнула я, радуясь, что неприятная ситуация хорошо разрешилась. Господин зыркнул на меня хмурым и не обещающим ничего хорошего взглядом, но все же подчинился и с кислой миной принялся за еду. Лишь когда тетушка на несколько минут вышла, он обратился к своим слугам. — Почему отлыниваем от работы? Я же сказал приглядывать за девчонкой! Тени сконфуженно переглянулись, а я вспыхнула. — Между прочим, у меня имя есть! И да! Если уж ставите ко мне охрану, то будьте добры обеспечить ей достойное питание и проживание! Разве можно, питаясь белками и сусликами нести достойно службу, а?! — фыркнула я, поймав благодарный взгляд от одного из Теней. — Рокси, помолчи… — сузил взгляд Андерс, еще больше выводя меня из себя. — Помолчи, значит?! Да сам помолчи! Боги мне в свидетели! Я говорю правду! Мужчина на миг замер, а его лицо сковала каменная маска. — Смеешь мне дерзить? — прошипел он. — Смею, господин ледышка! Он встал, отодвигая стул. Тени сделали вид, что их тут нет. А я… А мне по-настоящему стало страшно. Вот уж мужчина, не терпящий возражений. — Я — Наследник Великого Эрда, светлая! — сказал он, нависая надо мной, словно гора. — Дерзить мне и перечить — не положено! Я понимаю, что ты пока ничего не знаешь о наших обычаях и правилах, но скоро все изменится, поверь. — И с чего же все должно поменяться, Ваше Величество? — прошипела я, даже не думая отводить взгляд от его глаз. Темных и затягивающих… Манящих и странных. — С того, что сегодня же ты отправишься со мной в Громград. — Чееееего? — протянула я. — Куда-куда я уеду?! А не слишком ли много вы на себя берете, а?! Я почти кричала. Этому самодуру удалось вывести меня из себя! Уеду я! Угу! Уже пакую чемоданы! И смотрит еще на меня так, что мурашки по коже бегут! Зараза! — Что за шум, а драки нет? — тетушка подоспела как нельзя вовремя. — Чего раскричались?! Андерс усмехнулся, а на губах его следом отразилась коварная улыбка. — Тетя! Лили! — от проникновенности в голосе хотелось какать радугой. — Я предложил Рокси немного отвлечься после смерти отца… Я решил взять ее с собой в свой город… Там так прекрасно! Хороший климат, свежий воздух… Интересные музеи и уникальные парки… — Ах ты… — прошептала я, понимая, что мужчина давит женщине на больное. — Воздух тут тоже ничего! А если его и портит что-то, то только твое присутствие! Тетя ахнула. — Рокси! Да как ты можешь! Добрый господин Андерс нам так помог с похоронами! Позаботился о нас, а теперь вот о тебе-дурочке желает проявить беспокойство! Ты ведь вообще на воблу сушеную стала похожа! Глаза ввалились, ничего не ешь! Да и не просидишь всю жизнь в деревне, строя из себя юродивую! Я закусила губу. — Тетя! А о тебе кто позаботится? Как ты проживешь? — Тетю Лили мы возьмем с собой… — промурлыкал этот гад. — Ведь и ей тоже нужно развеяться, и сменить немного образ жизни, верно? Тетя запылала красками. В глазах появилась “мечта”. — Прав был твой старик отец! — припечатала тетя. — Конечно же я хочу! Даже и представить не могла…. Ах, Андерс, вы такой чудесный молодой человек! Как бы я хотела, что бы и у нашей Роксаночки был такой жених…. Я мысленно взвыла. Позорище! И куда теперь деваться!? — Но я не хочу… — попыталась вставить я последний аргумент. — Глупости! — отмахнулась тетя. — Сюда надвигается зло, Роксана… И я покажу тебе, чтобы ты мне поверила. Оставаться здесь, в Вишневке, небезопасно. И лучше будет, если ты смиришься с этим. — Но нам необязательно ехать с тобой! — Рокси…. Я позабочусь о вас с тетей… — приглушенно сказал Андерс. — Поверь мне… Тетушка вздохнула. — Да что вы эту дурищу уговариваете?! Едет она с вами! И я еду! А я поняла, что все. Битва проиграна. Один — ноль, Андерс. Но это только пока… Мстя моя будет жестока и страшна! Заррраза усато-полосатая! Спустя полчаса мужчина свое слово сдержал, и с ним вместе мы пошли к храму. — Чего ты там хочешь такое найти? — спросила я, едва поспевая за быстрым и размашистым шагом морфа. Тот на миг обернулся. — Сам не знаю. Но то, что рассказывают, заставляет задуматься о том, что начинает происходить в этом мире. Отец сказал, что это что-то вроде тьмы, которая все поглощает…. Я помнила, что мне говорил и мой отец. И от этого на душе заскреблись кошки. Неужели все произошло так быстро, что это самая тьма уже пришла и в нашу маленькую Вишневку? Мы шли по лесной тропке, и я невольно задумалась о том, что сказал мне морф. Ведь отец говорил мне, что источник находится на землях этих таинственных существ. Может быть, боги действительно ведут меня этой дорогой, а я ее просто не вижу? Может, не стоит сопротивляться, и нужно поехать по доброй воле вместе с Андерсом? — Смотри. Это твой храм? — выдохнул мужчина. Мне ничего не было видно за его спиной, и я поспешила шагнуть вперед. Как стояла, да так и обомлела. Это было похоже на “Черную гниль” — плесень, что я видела во влажных и грязных местах. Вот только от черной гнили никогда не исходило такого мертвенного, бледно-синего свечения. — Обитель богов уцелела! — прошептала я, и кинулась было к храму, действительно нетронутому подобной напастью. Округлая каменная башня храма стояла, наверное, единственным светлым пятном, среди этой нарастающей тьмы, которая покрывала траву, и лес. Но как рванулась, так и осталась на месте. Цепкие пальцы морфа удержали меня за шкирку, словно шкодливого котенка. — Куда собралась, юродивая? — шепнули мне на ухо. — Там может быть опасно! Эту заразу нужно как следует изучить, прислать магов… — Нужно сообщить нашему королю Нежену! — сказала я. — И думаю, что староста деревни уже сделал это. Наверняка из местных кто-то ходил к храму. — Разумеется! Уже сообщили, мышка. Вот только вашему Нежену глубоко все равно, что происходит в какой-то захолустной деревушке. Магов он сюда не отправил. А вот морфы. Морфы очень заинтересованы в том, чтобы помочь не только тебе, но и всем жителям деревни. Глава 10 В общем, я сказала “Да”. Мы с тетушкой действительно решили, что пора оставить родную деревню и отправиться в поисках… Ну, я в поисках Источника, а она, видимо, любви и приключений. Кстати, тот рыжий, что обернулся тогда собакой-морфом проявлял к ней прямо-таки нездоровый интерес. Все спрашивал, где она научилась так готовить. Вот теперь и не говорите мне, что путь к сердцу мужчины лежит не через желудок! — Моя магия может перенести только меня. Поэтому еще около двух дней нам трясись с седлах. — сказал Андерс, покосившись на нас с тетушкой. Ну да. По закону подлости Андерс, рыжий Тень и толстый Тень, а так же тетушка ехали на лошадках, а я — на осле. На меня просто не хватило непарнокопытных… И так последнего скакуна за бешенные деньги выкупали у деревенского старосты. — Хочешь, возьму тебя к себе на лошадь? — поинтересовался Андерс, а я лишь мрачно усмехнулась. — Если вам не нравится мой медленный темп, можете смело уезжать вперед, я буду только рада! Мужчина хмыкнул, но последовать совету не спешил. Лишь умерил пыл своего вороного коняшки. — Мне не нравится, что прекрасная девушка путешествует на осле, когда благородные мужчины… Он не договорил. — Хочешь поменяться? — я приподняла бровь. Андерс уронил челюсть. Видимо, на осле он себя плохо представлял. Не вписывалось это ушастое животное к его идеальной осанке и волевому подбородку. — Нет уж. Но предложить свою помощь могу. — Мне и так уютно. Лужок очень даже послушный и умный ослик. Ага. “Лужок” — это кличка осла. И он правда был очень хороший! — Лучше бы о мужчине о каком так отзывалась! — фыркнул морф и, отвернувшись, ускакал вперед. — Так Лужок и есть мужчина… Мне послышалось или кто-то впереди зафырчал? Я бы даже сказала: зафыркал. Обидчивый какой, тоже мне. В пути мы были уже около суток, пару раз делали привал, но ненадолго. Без сна. Глаза поэтому жутко слипались, и я вовсю стала клевать носом, особенно ближе к вечеру. — Да что же это такое! — не выдержала тетя Лили, подъезжая к Андерсу. — Совсем нас извести решил, хлопчик? “Хлопчик” обернулся и хотел было ответить что-то грациозно-пафосное, в своей манере, но прикусил язык. Остаться без вкусной стряпни тетушки не хотел никто. — Ладно. — сменил гнев на милость мужчина. — Переночевать все же надо… Но лучше, чтобы рядом был лес, все же нужно и костер развести и место для сна приготовить…. Довольная тетя кивнула, все выдохнули, и через час мы уже были у небольшого хвойного лесочка, где и решили расположиться на ночлег. Я привязала ослика, и пошла помогать ломать сухие ветви для костра. Маленькие колючие веточки с высохшими иголками отламывались хорошо. А вот побольше искололи все руки, от которых теперь пахло смолой, и которые покрылись царапинами. — Давай помогу… — морф оказался рядом. Мужчина легко перехватил упрямую ветку, с которой я билась в суровой схватке, и с легкостью ее отломил. — Видишь, как просто. Насмешливые взгляд коснулся моего лица и потеплел. Словно в нем вдруг растаял тот лед, что я увидела в первую нашу с ним встречу. — Спасибо. — скромно ответила я и поспешила туда, где уже вовсю развила бодрую деятельность тетя. — Котелок-то! Котелок где, который я с собой взяла? — раздавался ее взволнованный голос, вызывая у меня улыбку. Рядом с женщиной, словно два верных пса, крутились Тени. — Постой… Я так отвлеклась, что даже не сразу поняла, что это ко мне обращались. Обернулась. — Ммм? — Ты…. У тебя есть кто-нибудь? — В смысле? — не поняла я. Андерс усмехнулся, чуть прищурив взгляд. — В прямом, глупышка! Парень у тебя есть? Жених? Возлюбленный? — Аааа… — протянула я. — Ты об этом. Переживаешь, не остался ли мой парень тосковать обо мне в Вишневке? На этот счет можешь быть спокоен. Я его предупредила, что уеду ненадолго. Я говорила неправду. Никакого жениха у меня и в помине не было. Но, с другой стороны, признаться в том, что на меня и глаз никто не положил за столько лет — было стыдно. Я с некоторой завистью поглядывала на тех девушек, которые гуляли громкие и пышные свадьбы, и уже обрели свою семью. Мне было тоскливо. Потому что этот путь для меня был закрыт. Моя судьба — стать жрицей, как и отец. Но вот Андерсу не обязательно знать о том, что женихов у служительниц Светлых Богов не бывает. На лице у мужчины отразилась досада. — И каков он из себя? Тоже поклонник Светлых Богов и имеет склонность к прорицаниям? Слова кольнули, словно острая игла. Да как он смеет?! — А это тебя не касается. — ответила хлестко, надеясь, что мужчину замучает совесть, и дурацкие расспросы он перестанет устраивать. Но я ошиблась. — Касается. Я планирую привести тебя в Громград, закрытый для посторонних глаз город. Случиться может всякое, поэтому я должен знать, кому отправить в случае чего весть. — Ну не сожрут же меня там! — усмехнулась я и натолкнулась на такой оценивающий, долгий взгляд. Как будто Андерс и правда раздумывал над тем, а не закусить ли мной сегодняшним вечером. — И все же я настаиваю… Ох, ну чего он пристал?! — Высокий кучерявый блондин, с родинкой над губой! — ляпнула я на бум, лишь бы только отвязаться. — И как его зовут? Ащщщщ! — Иннокентий Вайталетович! Мужчина усмехнулся. — Нет у тебя никого, юродивая… Видать, отпугнула своей же сочиненной сказкой все претендентов. — Вот так ты считаешь?! Ошибаешься! Я… Я еще тебя к нам на свадьбу приглашу! — рыкнула я, ускоряя шаг по направлению к тетушке. Сзади раздался бархатный смех. — Принимаю приглашение, Рокси. Непременно буду! Ему все-таки удалось вывести меня из себя! На глаза навернулись злые слезы, которые я тут же смахнула, не желая делиться своим дурным настроением с окружающими. Да! Я, может, тоже хотела любви! Но не я выбирала свою судьбу. За меня все решили, а я… Я иногда жалела о своем пути. Мне хотелось, чтобы все могло сложиться иначе. — Рокси! Ты что это, плакала?! — выдохнула тетушка, все же заметив мой красный нос. — Нет, просто соринка в глаз попала. — прошептала я. — Знаю я эту соринку! Андерс зовут! Ну-ка говори, что тебе этот прохвост сделал? Чем обидел? Он стоял и смотрел ей вслед. Кажется, девчонка расплакалась. Такая невинная, еще такая несмышленая… А говорит и пророчествует о судьбах мира. Разве может такая быть грозным оружием, ключом, который остановит надвигающуюся тьму, зло? Нет. Этой девочке самое место в уютной комнатке, рядом с любящим и заботливым мужчиной, который не даст ее никогда в обиду. Андерс усмехнулся. А ведь правда! Как только они приедут в Громград, он непременно поговорит с отцом, и уговорит его отказаться от безумной идеи открыть тайну ключа! Вместо этого, пусть лучше благословит их любовь… Ту, которой он безусловно эту глупышку научит. Глава 11 С тетушкой всегда было уютно. Она каким-то неведомым образом умела создавать вокруг себя уют и тепло. Даже в таких вот, почти походных условиях. Она много шутила, рассказывала какие-то сказки и истории из жизни, а еще она умела петь. Глубоким, почти оперным голосом. Тени рядом с ней замерли, даже боясь дышать. — Она — явление. — сказал вдруг над ухом Андерс, опускаясь рядом со мной на бревнышко у костра. — Тот самый случай, когда внешность не соответствует внутреннему наполнению. Я обиделась. — Тетя Лили очень даже симпатичная! — ответила я довольно резко. — Увы. Будем честными, твои светлые боги не наделили ее красотой внешней. Но внутренняя светит, словно солнце. Я ничего не ответила, лишь поднесла руки к костру. Над ним запекалась на толстом пруте, прихваченным тетушкой из дома, дикая утка. Упоительный аромат мяса плыл по округе. — А ты умеешь готовить? Я скрипнула зубами. Вот чего он до меня докапывается, а? — Нет. Я не умею. — А петь? — Тоже. Мы помолчали. Я думала, что это дичайшее напряжение никогда не закончится. Морф сидел рядом, почти касаясь рукавом моего плеча. А еще смотрел на меня. — Чего? — спросила я. Он не успел ответить. Тетушка закричала, что пора снимать птицу. — Ну-ка. Помоги, молодец, разделать. В руки Андерсу сунули увесистый нож. Он с улыбкой принял его и приступил к разделыванию птицы. Отрезая маленькое крылышко, он обернулся на меня. — Ащ! Порезался… Сердце тревожно кольнуло. Поднялась со своего места. — Больно? Давай пошепчу… Остановлю кровь. — я перехватила его руку. — Не стоит. — Помолчи! Слова знакомых молитв сами полились, словно музыка. Отец учил меня такому, боги всегда помогали и отвечали мне. Вот и у Андерса вдруг ранка стала затягиваться сама по себе. — Вот как. У нас такого маги не умеют. — хмыкнул мужчина, не спеша забирать из моих рук ладонь. — А я и не маг. Я просто. Тени вдруг сорвались со своих мест. — Там кто-то идет! Чужак! — рыкнул рыжий, оборачиваясь уже знакомой огромной собакой. Тетушка, еще не знакомая с этими их выходками и чудесами, лишь потрясенно ахнула. А у меня сердце наполнилось тревогой, забилось, словно раненная птица. Каким-то внутренним чутьем я знала, что ничего хорошего ждать от этой встречи не стоит. К нам приближались всадники. Вооруженные до зубов, в тяжелых доспехах, с острыми мечами в руках. — Этого еще не хватало. — нахмурился Андерс, поднимаясь и невольно заслоняя меня спиной. — Именем короля Нежена! У нас приказ задержать юродивую девушку из деревни Вишневка! — крикнул один из них, когда они поравнялись с нами. Кони выбивали копытом пыль. — Ох, батюшки, да зачем же это она вам понадобилась? — тетушка от волнения раскраснелась. — Затем, что приказы Нежена не обсуждаются, толстуха! Ох, не стоило ему этого говорить. Потому что за спинами всадников послышалось утробное звериное рычание. Собака и огромный волк ощерились, скаля зубы. — Это что еще такое? — прошептал один из воинов, оборачиваясь и вытаскивая острый меч. — Не советую вам этого делать, господа… — голосом Андерса можно было убивать. Он был спокойный, тихий, и все же, было очень страшно его слушать. Потому что в нем была власть. Такая, которая подчиняет, ломает, выворачивает душу. — Ты кто такой?! Решил оказать сопротивление?! Понимаешь, с кем связываешься!? Если девчонка не будет через сутки у Нежена, вам всем конец! — Понимаю. — спокойно ответил Андерс. — И все же, девушку вы не получите. — Щенок! — рыкнул один с мечом, и, ударив пятками по бокам своего скакуна, рванул вперед, занеся перед собой свое оружие. Я вскрикнула, понимая, что ничего не успеваю сделать, но вдруг, сильные руки схватили меня, а в следующий миг перед глазами все закружилось, и картинка вдруг смазалась, свернулась, словно прокисшее молоко, сменившись какими-то темными полосами. — Рокси! — услышала я. Обернулась, и в глаза ударил яркий свет. Андерс стоял рядом, как бы между этих полос. — Где мы? — спросила я, удивившись. — В Междумирье. Морфы умеют открывать подобные карманы. Я удивленно шагнула вперед, понимая, что могу в этом странном месте двигаться. В ушах стоял странный звон. — А тетя? — Тени не дадут ее в обиду. А их самих победить весьма сложно. — ответил мужчина с улыбкой. Я мрачно хмыкнула, вспоминая, как на меня тогда напал в лесу медведь. Если бы не Андерс, обратившийся в белого тигра, то быть мне уже обедом или ужином в желудке кошмарного зверя. — А мы тут надолго? — спросила я. Темные полосы шелестели, словно были живыми, словно здесь был какой-то ветер. Я сделала осторожно несколько шагов. Отодвигая их руками, и приближаясь к мужчине. — Пока не пройдет опасность. Это место оберегает. Хотя здесь царствует Тьма, а не твои Светлые боги, юродивая. Кстати, не скажешь, с чего вдруг эти двое приехали по твою душу? — Замуж зовут! — съязвила я, глядя, как взлетают брови у Андерса. — Ага. За короля Нежена. — Рокси. — А если честно, то понятия не имею. Возможно, это как-то связано с тем, что происходит с миром… Мужчина нахмурился и кивнул. — Кстати. Твой отец. Он говорил тебе что-нибудь о твоей роли в спасении мира? Внимательный взгляд скользнул по лицу, вызывая во мне волну разочарования. Теперь все ясно! Все эти улыбки, невольные прикосновения. Все это напускное! Морф решил лишь воспользоваться мной, вытянуть информацию. Скорее всего, именно поэтому и тащит меня в свой Громград, в котором не ждет меня ничего хорошего! А ведь мне едва не показалось, что я вызвала в этом мужчине какой — то интерес, и мне даже это было приятно! Идиотка, Рокси! — Мой отец ничего мне не говорил! — соврала я. Не думаю, что можно доверять Андерсу. Моя задача добраться до земель морфов, и каким-нибудь образом забрать у него дневник Черного Лекаря. Желательно еще найти того, кто сможет его мне перевести. — Не хочешь говорить? — его голос вдруг зазвучал громче, словно усиленный каким-то эхом. — Ничего! Я сам все узнаю. Потом. Узнает он, как же! Да кто ему расскажет? Я уж точно не нуждаюсь в его компании, и справлюсь со всем сама. Не успела я додумать эту мысль, как полосы вокруг нас вдруг стали закручиваться в тугие спирали, а перед глазами запестрел калейдоскоп из пестрых бликов и искр. — Возвращаемся! — услышала я крик Андерса, а в следующий миг мы и правда вернулись. — Вот это поворот. — услышала я за спиной незнакомый голос и обернулась. Глава 12 Король Нежен был молод, красив и не женат. Последний факт делал его особенно популярным у женской части населения. Его портреты висели едва ли не на каждом верстовом столбе, в честь него сочиняли баллады и песни, а его именем молодые матери называли своих детей. Однако, у короля были свои причины к тому, чтобы вести холостяцкий образ жизни. Он был болен. Правда, знали об этом немногие, а для населения все выставлялось таким образом, что просто Нежен ищет ту самую, единственную любовь. Для виду год из года устраивались особые отборы, на которые созывались самые родовитые женщины и девушки. Все они нравились ему, однако, проблему болезни не решали. — Просто бабы все не те! — шептали особенно приближенные придворные, а целители лишь разводили руками. — Слыхал я, что в Вишневке, что на окраине государства нашего, живет один богомолец, жрец. Поклоняется он Светлым богам, о которых давно забыл мир. Пророческий дар у него. Может, сумеет предсказать Вам, Ваше Королевское Величество, будет ли женка у Вас, аль нет? Да и как можно недуг Ваш победить… — Достали уже эти колдуны-целители. — поморщился Нежен. — Сил нет. — И все же, жрец этот силен. — Если он так силен, то почему я о нем впервые слышу? — заподозрил неладное Нежен. — Мне бы подобный человек в Думе не помешал! Советник замялся. — Так ведь необразованный он, деревенщина. В политике вряд ли бы помощь принес. А вот от недуга излечить — так это запросто! Кстати, там у них, в Вишневке, еще и Лекарь водится. Он, говорят, всякие снадобья изготовляет. — Запрещенные? - Н ууу.. Нежен махнул рукой. — Ладно. Везите мне и Жреца, и Лекаря. Если уж они ничего сделать не смогут, то даже и не знаю, как дальше быть. Прервется мой род. Вот так вот несколько преданных Нежену воинов и слуг отправились в Вишневку. Но ни Жреца, ни Черного Лекаря там уже не застали. Зато выяснили, что у первого осталась дочь, тоже наделенная пророческим даром. И она всего день назад уехала в восточном направлении в сопровождении трех господ и своей тетушки. Как только об этом узнали, то слуги Нежена тут же получили приказ юродивую доставить к Нежену любой ценой в кратчайшие сроки. — Проклятье! С ней — морфы! — выругался один из воинов, перевязывая укушенную руку тряпицей. — Разве “морфы” — это не сказки? — спросил второй. — Как видишь — нет. И зачем-то им потребовалась наша девушка. Нужно обо всем доложить королю. — Вы кто? — выдохнула я, глядя на высокого мужчину, в богато вышитом жар-птицами темном халате и в уютных домашних тапочках. Он был светловолос и красив, а подбородок его очерчивала ухоженная бородка. В руках он держал кружку с дымящимся кофе, а сам сидел в высоком деревянном кресле. — Кто я? Лучше скажи, кто — ты. Потому что не я ворвался к тебе в комнату. Да еще и не через дверь. Я замялась. Андерса рядом со мной не было. А комната, в которой мы с незнакомым мужчиной находились, была столь огромной, что невольно напоминала мне царские хоромы. Да и мужчина этот почему-то казался странно знакомым, будто бы я уже видела его где-то. Вот только где? — Вы мне кажетесь знакомым… — прошептала я, прищуриваясь, и пытаясь вспомнить, где видела этого человека. Не в нашей деревне точно. Такому там делать нечего. Может, боги мне показывали его в видениях? — Неужели. Слушай, девица-краса. А ты хоть знаешь, где оказалась? Я качнула головой, а мужчина хмыкнул. Порылся вдруг в кармане своего халата и, вытащив оттуда мелкую монетку, бросил мне. — А так? — Хотите меня купить?! Решили, что я. — уже начала шипеть я, но незнакомец мягко засмеялся, а затем и вовсе захохотал. — Да нет же, дуреха! Переверни ее! Я, оцепенев, осененная странной догадкой, все же сумела подчиниться. Перевернула медный кругляш и вскрикнула, вцепившись взглядом в чеканный портрет на другой стороне. Нежен! Я попала к королю Нежену! Я так поспешила опуститься в поклоне на пол, что едва не отшибла себе колени, чем вызвала еще больший смех у короля. Ощущение было не из приятных. Нелегко чувствовать себя кем — то вроде хомячка, с которым играет кот, в любой момент готовый тебя съесть. — Поднимись, и скажи, кто ты! — повелел он, не спуская с меня глаз и будто бы ловя каждое, даже самое незаметное движение. Я послушно подчинилась, изо всех сил умоляя себя не сболтнуть ничего такого, о чем потом придется горько жалеть. Хотя, судя по тому, что те воины были посланы Неженом, то “не сболтнуть” уже не получится. Потому что мне придется назвать свое имя. Я слышала, что наш король обладает редким даром проницательности и безошибочно определяет ложь. — Меня зовут Роксана… — осторожно начала я, облизывая пересохшие от волнения губы. — Я дочь жреца, из деревни “Вишневка”, что на окраине нашего королевства. Как я и ожидала, король помрачнел. — Час назад мне доложили, что ты пропала. И что тебя укрыли морфы. Я молчала. — Не хочешь ничего объяснить? Куда ты направлялась? Зачем понадобилась тем, о ком ходят весьма противоречивые легенды? И как очутилась здесь? “Если бы я знала!” — хотелось крикнуть ему в лицо, но я отчего — то молчала. А еще… Еще я кое-что увидела… — Вы прокляты, мой король. — сорвалось с языка. Мужчина сощурил взгляд. Подошел ближе, заглядывая в глаза. Протянул руку и осторожно заправил выбившуюся прядку моих волос за ухо. — Чем же? — почти прошептал он. А я. А я даже как-то растерялась. Ну а как еще взрослому мужику, да еще и твоему королю о ТАКОМ сказать. И все же, это было необходимо сделать. Боги никогда ничего не открывают просто так. А значит, я просто обязана… — Вы не можете быть с женщиной… — выдавила я из себя. — Хочешь сказать, что твой король предпочитает мужчин? — хмыкнул Нежен, отходя от меня на шаг и давая сделать судорожный вдох. Я качнула головой. — Нет. Не в этом дело… Вы не можете прикасаться к женщинам, к их коже. Она жжет вас. — Откуда узнала? Я пожала плечами. — Боги открывают мне кое-что. Но не все… То, что я сказала вам, было необходимо… Нежен усмехнулся, а затем махнул рукой на кресло, в котором еще недавно восседал сам. — Присаживайся. — Я не…. - замялась я, но мужчина так сурово сдвинул брови, что пришлось подчиниться и опуститься в предложенный “полутрон”. — Ты знаешь, как это излечить? Я прикрыла глаза, потянувшись к той ниточке, что связывала меня со Светлыми Богами. Перед глазами тут же замелькали картинки. В них сложно было разобраться. То я видела маленького мальчика, что плакал над ожогами на собственных руках, то уже юношу, которого ругали родители. Видела и мужчину, который с тоской глядел на женщин. Но среди этого было показано и будущее. Я видела Нежена, и видела, что он кого-то целует. Неистово, страстно… Вот только, как выглядела девушка, разобрать не смогла. Боги показали мне лишь силуэт. — Вы сумеете коснуться женщины, мой король… — сказала я, открывая глаза. — Не ищите лекарство. Потому что оно было известно во все времена. И имя ему “Любовь”. — Где она?! Андерс с непониманием и почти священным ужасом осознавал, что перемещение “обратно” прошло не так гладко, как он ожидал. Он-то сам вернулся, убедился, что с Лили и Тенями все в порядке, враги-стражи в страхе бежали, а вот Рокси куда-то пропала. Хотя это в принципе было невозможно. Магия морфов не давала осечек. — Моя Рокси пропала? — тетушка взволнованно подбежала к нему. — Куда она делась?! Куда ты дел ее?! Морф невольно закусил губу. Хотел бы он знать! — Все пошло не так, как всегда. В кармане между мирами она была со мной, а когда пришло время возвращаться, то вдруг исчезла… — произнес Андерс. С его рук заструилась магия. Живая, темная… Она словно была послушным и ласковым зверем. Из этого темного тумана вдруг стало складываться зеркало, а в нем — Рокси, и какой-то мужчина. — Нежен! — всплеснула руками тетушка. — Так как же это?! Андерс почувствовал, как в нем взметнулась волна негодования. Стоило отбиваться от стражей, если девчонка все равно попала к людскому королю?! Вот только знать бы, каким образом. Мужчина бы безошибочно почувствовал любое магическое вмешательство. А это значит, что Рокси оказалась там, с этим королем, случайно. Или же ее Светлые Боги так распорядились. — Без Роксаны в Громграде нам делать нечего. Едем в столицу людей. — коротко бросил Андерс. Сердце колотилось так, что едва не пробивало ребра. А все от того, что девушка была так маняще-близко, и в один миг оказалась очень далеко. Да еще и с другим мужчиной! Глава 13 Нежен потягивал легкое белое вино из кубка и, прикрыв глаза, представлял её. Какая она, его будущая любовь? Если юродивая не обманула, то его проблема должна решиться сама собой, как только он ее встретит. Может быть, она уже где-то рядом? Блондинка с пухлыми губами, та, которую он недавно видел среди кухонной прислуги? Или же рыженькая леди, что так ему понравилась на прошлом отборе? Нежен вздохнул, чуть морщась. Это было ужасно, но перед глазами вместо всех блондинок, рыжих и прочих он видел лишь неприметное лицо той, что принесла ему хорошие вести. Король чуть качнул головой. Интересно, чем она сейчас занята? Уже спит в отведенной ей комнате? Он, Нежен, не поскупился, попросил выделить девушке самые лучшие покои во дворце. Стук в дверь заставил мужчину отвлечься от его мыслей. — Мой господин! — в комнату ворвалась пышнотелая служанка. — Там ТАКОЕ творится! Нежен нахмурился, прислушиваясь. Снизу, с первого этажа послышались крики. — Что случилось? — Там за вашей девицей, что вы велели в хоромах поселить, женихи приперлися! Нежен поперхнулся. Его даже смутил не сам факт того, что за юродивой кто — то пришел, а их количество. — В смысле “приперлись”? Их что, несколько?! — решил все же уточнить мужчина, отставляя бокал с вином на стол и поднимаясь из кресла. — Трое! Все злющие, ужас как! А еще говорят, что они воинов, которых вы посылали, поубивали! Душегубцы! — взвыла служанка. — И нам сейчас здесь не жить! Как пить дать, зарежут всех! — Не зарежут! — усмехнулся король. — Пойду, поговорю, с душегубцами. И он пошел. Если честно, на душе скреблись кошки и вообще ситуация ему эта не нравилась, и заставляла нервничать. Стоило только этой девушке, юродивой, появиться в его дворце, как все пошло кувырком! Король довольно быстро оделся, скинув халат и натягивая темные брюки, рубашку и китель. Обулся в тяжелые, почти военные сапоги, прихватил с собой магический посох “Правление”, с которым почти никогда не расставался, ибо оружие это было весьма опасным и передавалось лишь среди правителей по наследству, и бегом спустился вниз. То, что он увидел, повергло его в шок. Уже почти у самого выхода, у высоких железных двустворчатых дверей, стояла светлая. Ее за одну руку держал темноволосый мужчина, на лице которого плескалась неподдельная ярость, за другую — какой-то прыщавый юнец в смешной шапочке. Рядом с ними застыли двое мужчин — рыжий и толстый, с явным непониманием переглядывающиеся между собой. — Что здесь происходит? — спросил Нежен, будто бы невзначай активируя посох, от которого сразу же стало волнами расходиться бледно-желтое сияние. Король заметил, как в глазах черноволосого господина мелькнули сначала интерес, а затем тревога. — Я забираю эту девушку! Она следовала со мной, а в вашем замке, Ваше Величество, она оказалась случайно. — почти прорычал этот мужчина. Нежен усмехнулся. “Случайно”. Особенно, если учесть, что он САМ послал за ней воинов, которые отчего-то не сумели справиться с задачей. — А вам зачем же понадобилась эта несчастная? — поинтересовался король у другого претендента на “руку” Роксаны. Прыщавый юноша обиженно поджал губы. — Я — ее жених, Иль Сибн Фигль Мух! И я пришел забрать свою невесту, потому что вместе мы спасем мир! Нежен присвистнул. — Я конечно же верю в то, что любовь способна на многое… Но причем здесь спасение мира? Юнец напыжился. — Вы не понимаете! Я — последний Жрец Светлых Богов! Мир умирает! Нежен покачал головой. Похоже, он имеет дело с фанатиком. — Смею разочаровать вас господа. Роксана, юродивая девушка из деревни Вишневка, пока останется в моем замке. Ровно до тех пор, пока не решится та проблема, ради которой она мне потребовалась. Нежен заметил, какое разочарование проступило на лице у прыщавого. А вот темноволосый его совсем не порадовал. Хотя бы потому, что с его ладоней вдруг стала стекать, словно жидкий туман, тьма. Густая, переливающаяся, первородная…. “Опасный противник” — продумал король, прежде, чем направил на него “Правление”. Яркий луч сорвался с наконечника посоха. (Полтора часа назад) Как отреагировать обычной деревенской девчонке на шикарную комнату, в которой она оказалась, возможно, единственный раз за всю свою жизнь? Конечно же, у меня был восторг. Я почти боготворила короля Нежена, обследуя все уголки этого действительно огромного помещения. Мне нравилось все: большая кровать на витых деревянных ножках, с мягкой периной и пуховым одеялом, окно, почти на всю дальнюю стену, откуда открывался потрясающий вид на сад, балкон, увитый розами, комод, множество платьев в шкафу, которые мне разрешили примерить и даже что — то выбрать себе, а еще ванная, в которой вместо обычной бадьи для мытья находился самый настоящий бассейн с лепестками роз в нем и теплой водой! Я как раз собиралась в нем поплавать вдоволь, как мою персональную сказку разрушил Он. Вернее “Оно”, потому что кроме как несчастным недоразумением, я назвать этого человека не могла. Прыщавый, несуразный, да еще и с этой шапочкой, словно у звездочета, на голове! — О, избранная богами! — неизвестно как оказавшийся в комнате парень упал перед моими ногами ниц. — Я пришел, чтобы исполнить пророчество и волю высших мира этого! Только вместе мы сможем спасти мир! Я сглотнула подступивший к горлу ком. — Чего? — тихо спросила я. — Я — последний жрец Светлых Богов! Вернее, я его ученик… Но мой учитель покинул меня, уйдя в другие земли. Но он передал мне знания. Вот! Смотри! Верить юнцу с прыщами не хотелось. Но он продемонстрировал кулон в виде скрещенных двух роз — символа, который не раз использовал мой отец в особенных случаях. Непосвященные о нем знать не могли… А это значило одно — что горькую реальность придется принять. Этому чудику что-то известно, и с его мнением придется считаться. Второй неожиданностью за вечер был внезапно нагрянувший Андерс со своими тенями. Хорошо, что хоть тетушку они оставили во дворе, и не стали ломиться сюда среди дня. — Это еще кто? — сухо поинтересовался морф, с раздражением оглядывая “жреца”. — Я — ее жених! Жрец, Иль Сибн Фигль Мух! — представился парень, а я мысленно застонала. Имя полностью соответствовало внешности, и, судя по всему, еще и умственному потенциалу. Я, конечно же, не была излишне романтичной натурой, но вот так в лоб получить предложение руки, сердца и почки не рассчитывала. Кстати, морф, кажется, тоже был ошарашен. — На некоторое время король Нежен попросил меня погостить у него! — попыталась я дать разъяснения сложившейся ситуации. — Но мир в опасности! Мы должны немедленно отправляться к месту, что завещано Светлыми Богами, чтобы исполнить их волю! — возопил Сибн Фигль Мух. — Ты вроде бы была не против отправиться в Громград. — более сдержанно высказался Андерс. Я вздохнула. У меня и правда не было выбора. Спасение мира превыше всего. Вот только как это объяснить королю, которому не очень-то и можно перечить? Да и нужно ли объяснять? — Мне нужно решить кое-что здесь. — все еще попыталась протестовать я, надеясь получить отсрочку хотя бы на день и убедить гостеприимного правителя, что мое присутствие во дворце вовсе не обязательно. Мало ли когда он еще встретит свою ту самую. — У нас нет времени. — кажется, морф начал раздражаться. — Каждая минута на счету, а ты собираешься решать какие-то проблемы? Собирайся! Мы уходим. Меня потянули за руку, одарив ТАКИМ грозным взглядом, что я поняла, что лучше сдаться сейчас, чем качать права. Ни к чему хорошему наши крики не приведут. Мы спустились на первый этаж и, остановившись уже у самых дверей, повстречали теней. — А где тетушка? — машинально спросила я. — Прогуливается по саду. Она такая красивая! — заметил рыжий. Я усмехнулась. Вот уж повезло Лили! Это было странно, но у дверей мы не встретили совершенно никакой охраны, и, судя по самоуверенному виду морфа, это было его рук дело. Видя, что я не решаюсь покинуть порог замка Нежена самостоятельно, мужчина вновь взял меня за руку и потянул. — Она пойдет со мной! — вдруг закричал Мух в шапочке, а я поморщилась. На его голос не прибежал только бы глухой. Я хотела уже было кинуться к дверям, чтобы не терять времени, как вдруг услышала за спиной знакомый голос. — Что здесь происходит? Глава 14 — Г оспода, надеюсь, вы не наделаете глупостей? Я могу вас оставить без надзора, пока разговариваю с представителем древнего народа морфов? Андерс усмехнулся. Да. Он был знаком с Неженом. Не очень близко, но они встречались. Хоть о морфах старались не распространяться среди обычных людей, с правителем всегда поддерживали отношения. Хотя бы для того, чтобы защитить и обезопасить свои территории. Морфы, превосходя во много крат по силе, как физической, так и магией, старались не вмешиваться в дела людей без особой надобности. Последние же тоже не очень стремились совать нос на Запретные Земли. Хотя бы потому, что в древних манускриптах еще остались записи о Могучей Битве на реке Ларь, когда неразумный людской король решил все же подчинить дивный народ. — Я никуда не собиралась уходить, и не уйду, мой король. — склонилась перед Неженом Роксана. Андерс почувствовал, как сердце кольнула ревность. Она уважала этого человека. Считала его чуть ли не святым. А его? Ведь он тоже из рода “Сильных мира сего”. Наследник Великого Эрда. Может, дело в том, что она не вполне понимает, с кем имеет дело? — Что ж, похвально. — заметил Нежен. — Надеюсь, что и вам, уважаемый Фигль, хватит мозгов никуда не тащить сейчас юродивую. Жрец, скуксившись, кивнул. Против короля ему нечего было противопоставить. — Пойдемте, Андерс. — мужчина приглашающе махнул рукой. Им было, что обсудить. Вот только мысли морфа были заняты отнюдь не политикой, и даже не спасением мира от неведомой напасти. Он желал, чтобы Рокси взглянула на него с таким же обожанием, как и на Нежена. Она восхищалась им, он это явно заметил. И ревновал. А еще строил догадки, почему король поселил обычную деревенскую девчонку чуть ли не в хоромах, предназначенных как минимум фаворитке, но никак не юродивой. — Вина? — предложил Нежен, стоило им оказаться у него в кабинете. Андерс качнул головой. — Нет. Спасибо. Я уже вдоволь пьян. Ваше “Правление” сделало свое дело, и моя голова раскалывается. — признал мужчина. Нежен улыбнулся, убирая посох в шкаф. — Увы. Я не сразу узнал, кто пожаловал ко мне в гости. К тому же, вы отлично справились с посохом. Если бы реально хотели причинить мне вред, я был бы уже мертв. Морф усмехнулся. Это было так. Вот только смерти человеческого короля он не хотел. Отец бы не понял. Хотя, если на жизнь этого человечишки обменять обожающий взгляд Рокси… — Зачем вам понадобилась эта девушка? В Громграде нет своих прорицателей? Андерс нахмурился. Вот и началось. Имеет ли права он разглашать то, что знает? С другой стороны, проклятие касается всех. Людской король рано или поздно узнает о том, что случилось. Вот только, отпустит ли тогда Рокси? — Что вам известно о Вишневке? — решил начать Андерс издалека, устраиваясь напротив короля в предложенном кресле. В подобных “гостях” было неуютно. Морф чувствовал себя настороженно, однако, не показывал виду. В случае чего он был готов дать отпор. Нежен же, напротив, явно нервничал. — Вишневка? Та деревня, откуда родом юродивая Роксана? Андерс кивнул. - Да . — Почти ничего. Мне лишь рассказывали в связи с моей просьбой, что там жил жрец, который поклонялся Светлым Богам. Говорят, он умел многое. — Так и было. — подтвердил Андерс. — Я застал его лично. Король кивнул. — Так что? — Вам известно, что происходит там у древнего храма? Король нахмурился. — Что-то случилось? Наследник Великого Эрда взмахнул рукой. Перед ними растянулся экран, переливающийся всеми цветами радуги. На экране было запечатлено то, что он с Рокси увидел тогда у храма. Гниль, с каждой секундой расползающаяся все дальше. — Проклятье! — король даже подался вперед. — Почему мне ничего не сообщили?! — Полагаю, что ваша служба разведки не совершенна… — сказал Андерс. — Хотя, думаю, что вас попросту не интересовали всеми забытые боги. Кому есть дело до какого — то жреца, который сыпет пророчествами о скончании мира. Нежен поджал губы. — Для этого вам нужна его дочь? Роксана что-то знает? Сказать или нет? Андерс подумал о том, что если скажет правду, то вряд ли сумеет привести Рокси к Великому Эрду. А еще, он будет лишен того, чего втайне желал уже несколько дней. Того, чтобы она была рядом. И желательно, чтобы с ней поблизости не было других мужчин. Вроде этого короля. — Нет. Я хочу увезти ее по личным причинам. Полуправда — тоже правда. Король усмехнулся, а Андерс понял, что он не поверил. — Хочу сделать ее своей женщиной. Она красива и умна. Хоть и притворяется немного сумасшедшей. У нас, у морфов, говорят, что если женщина завладела твоим покоем, то ты должен на ней жениться. — Вот так сразу? Наследник Великого Эрда пожал плечами. — А чего терять время? Нежен усмехнулся. Прошелся по комнате, явно о чем-то размышляя. — И вы не обманываете меня? Ваши намерения серьезны? — Более чем. — ответил Андерс, размышляя о том, что, кажется, Нежен вот-вот ему поверит и сможет отпустить. Но он ошибался. Людской король оказался куда более умен. — Что ж. Если ваши чувства взаимны, и девушка не против, то согласно нашим законам я обвенчаю вас. Только тогда вы сможете покинуть столицу. По-моему, прекрасное решение! Вам так не кажется? Андерс про себя произнес пару проклятий, которые переводу на общий людской не поддавались. Рокси ни за что не согласится на это. Дьявол дери, да он еще даже не признался в своих чувствах, а тут такое! Король Нежен проверял его. И чем может грозить эта проверка Андерс знал — Роксану не отпустят в Громград. А если забирать ее с боем, то это может грозить серьезными политическими проблемами. Возможно, что в данной ситуации, даже войной. — Мне нужно переговорить прежде с девушкой. — сдержанно сказал мужчина. Король обаятельно улыбнулся. — О! Не переживайте! Я уверен, что пылая взаимной симпатией, она воспримет новость с величайшей радостью! Я велю слугам позвать ее. Обрадуем девочку! * * * Меня обрадовали. Да. Я прямо чуть от счастья в ножки Нежену и Андерсу не кинулась. Шучу, конечно. Я понимала, что морф что-то наплел королю, лишь бы не рассказывать истинных причин, почему мы следуем в Громград. Уж не знаю, почему он так сделал, но расплачиваться, видимо, придется мне. А я совершенно не хотела быть пешкой в чужой игре. А потому прибегла к хорошо зарекомендовавшему себя способу. Проверенному годами, так сказать. Возвела глаза к потолку, в кабинете у Нежена, где меня и огорошили новостью. — Нееее… — протянула я, загадочно продолжая сверлить потолок. — Боги этого не хотят… Я врала. О том, чего было угодно богам, я не знала. Но выходило натурально. — Не хотят? — удивился король. — Но почему? Ведь ты со своим женихом ехала к нему? “С женихом”. Вот ведь гад, Андерс! — Говорят, неподходящий день сегодня. И место. Богам угодно, чтобы все было по особому обряду. Только тогда они отпустят меня как жрицу. Нежен покачал головой. — Как все строго. И что, ты любишь этого своего жениха? Я с сомнением покосилась на морфа. Не понравился мне в его глазах появившийся какой-то странный блеск. Будто бы он ждал того, что я отвечу. Соврать? — Любовь даруют боги, они же отнимают ее. — сказала я неопределенно. — Лишь им подвластны судьбы человеческих сердец. — Рокси. Милая. — Андерс шагнул ко мне, вдруг притягивая сильной рукой к себе. Склонился к самому ушку, шепча: — Подыграй мне. А в следующий миг вдруг обжег губы огненным поцелуем. Он целовал властно, словно сходя с ума, и утаскивая меня в этот водоворот непонятных эмоций. Но самое главное, что он целовал на глазах у короля Нежена! И я просто сгорала от ужаса и стыда. Мой первый поцелуй украл этот наглый кошак! Тело обмякло. Сердце колотилось, полностью беря власть над разумом. Страх, стыд, странное удовольствие, все смешалось воедино. Я знала, что отстранись я сейчас и залепи пощечину морфу, уже никогда не сумею оказаться в Громграде. А значит — зло продолжит ползти по земле. Глава 15 (От лица Андерса) Я будто с ума сошел. Потерял остатки здравого смысла и рассудка. Поцеловал эту дуреху, словно боялся, что она сейчас признается в том, что равнодушна ко мне. Не хотел услышать из этих уст подобные слова. Мне проще было запечатать их поцелуем. Но я не понимал, что это было еще большей ошибкой. Потому что, почувствовав вкус ее губ, я уже не мог остановиться. Она пахла вишней и яблоками. Упоительная, словно сладкий пирог. Мне было мало ее. Этого времени, что я целовал ее, словно испивая чашу с настоянным забродившим медом. Я хотел ее всю. Хотел ее влюбленного, опаленного страстью взгляда, хотел объятий, жарких, как пламя… А еще. Я хотел, чтобы она была моей. ТОЛЬКО моей. Меня отрезвил взгляд короля. В нем плескалась не насмешка, не пренебрежение, не гнев. Но близкое к ним чувство. Я безошибочно его определил: ревность. Отпустил малышку, заметив, как сбилось ее дыхание, и как помутнел взгляд. Ей понравилось, определенно понравилось. Вот только себе она в этом не признается никогда! — Думаю, доказательство было более чем успешным. Да, Роксана? — спросил Нежен, зачем-то подходя ближе. Я невольно сжал руку Рокси, но та довольно спешно высвободила ее. — Уже можно ехать в Громград? — спросила она. Нежен качнул головой, а у меня в душе зародились нехорошие подозрения. Одно движение, и девушка оказалась в его объятиях. — Хочу кое-что проверить. — сказал король, а я понял, что в этом мире на одного высокопоставленного врага у меня появилось больше. Клянусь, я бы применил силу, если бы Рокси сама не дала отпор. — Ваше Величество! — крикнула она, отстраняясь. — Вы же могли пострадать! Нежен нехорошо усмехнулся. — Мог. Но не пострадал. Он с каким-то странным выражением на лице оглядывал собственные руки. Будто бы сейчас с них должны были как минимум слетать молнии. Я же прожигал его ненавидящим взглядом. ОН. ПРИКОСАЛСЯ. К МОЕЙ. РОКСИ. Как жаль, что мы не в Громграде. Будь мы на моей территории, игра шла бы совсем по — другому. — Вы целы? — тем временем, как ни в чем ни бывало спросила девчонка. Нежен кивнул. — Более чем. И я думаю, ты сама понимаешь, что это значит. Не только ради себя, но и ради короны… Я не смогу тебя отпустить. Моему терпению медленно наступал предел. Если сейчас вступлю в конфликт, отец меня простит. С “Правлением” я справлюсь, хоть и понесу достаточно сильный урон. Ведь у меня прямой приказ от Великого Эрда доставить юродивую к нам. — Простите, король. Ваше Величество. — девушка низко поклонилась. — Вы ошибаетесь. Боги не смогут одобрить ни мой брак с вами, ни с Андерсом. Видите ли, я собираюсь стать жрицей. А этот статус не предполагает браков для женщин. Мой друг опрометчиво сказал вам неправду. На мое путешествие с ним есть причины, о которых я пока не в праве рассказывать, так как сама не знаю, к чему это приведет. — Это касается того, что происходит в Вишневке? — нахмурился Нежен. — Это происходит не только там, но и во всем мире. — вмешался я. — Роксана нужна мне в Громграде. — Вооот как. То есть, о любви до гроба уже речи не идет? — голос короля стал суровым. Я молчал. Тело напряглось, в любой момент готовое к обороту. — Речь идет о спасении мира. — Я устал от этого вранья. — качнул головой король. — Роксана. Я думаю, что нам стоит с тобой поговорить еще раз. Без свидетелей. Я хочу понять, что происходит, прежде, чем приму какое-либо решение. Девушка кивнула. — Я постараюсь ничего не скрывать. — Вот и славно. Андерс. Надеюсь, вы не против немного подождать за дверью? Меня выставляли, словно блохастого котенка за дверь! — Против. — процедил я, уже не скрывая своего настроения. — Но понимаю, что выбора у меня нет. Разговаривайте. Но хочу предупредить. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы доставить эту девушку в Громград. У меня приказ от Великого Эрда. Так что подумайте несколько раз о том, насколько вам необходим конфликт с морфами. Я вышел за дверь. Звериные, оборотнические инстинкты брали свое. Мне хотелось разорвать этого наглого человечишку-короля, посягнувшего на МОЮ женщину. То, что Рокси будет моей я уже точно решил. Благо, этот Нежен подстегнул. Как только приедем в Громград, потащу ее в храм, и плевать мне на спасение мира и на то, что думает мой отец. Пусть считает, что я совсем свихнулся, я не отступлюсь. С такими мыслями я прохаживался мимо закрытых дверей. С каждой минутой в груди начинала разрастаться паника. Что-то было не так. Какая-то ложь, какой-то обман в этом всем. Там, за дверями, подозрительно тихо… Возможно, что конечно же, Нежен наложил магический полог, чтобы их нельзя было подслушать, и все же… Пронзительный женский крик заставил меня кинуться к двери. Роксана! Это она кричала! Не думая, я спустил с пальцев магию. Та яркой вспышкой-молнией метнулась к двери, срывая с петель. Грохот сотряс королевский замок. Я окинул комнату взглядом и не поверил тому, что увидел. — Рокси… Что произошло? Девушка, словно зачарованная, обернулась. На лице застыло недоумение и страх. — Я…. Я убила его. Я смотрел на распростертое тело Нежена на полу и недоумевал. Что могло произойти? Ведь ни следов крови, ни магии, ничего! Схватил девчонку за руку и рывком потянул на себя. — Скорее! Уходим! Девушка кивнула, а я заметил, как из глаз ее ручейками потекли слезы. Покачал головой и подхватил на руки, понимая, что если не поторопимся, сейчас лишь привлечем лишнее внимание. Я бы открыл портал, но в замке это сделать было просто невозможно. Его защищал “Правление”. Пришлось бегом с Рокси на руках спускаться по лестнице, а затем бежать к выходу, кивнув теням, чтобы следовали за мной. — Что произошло?! Куда уходите?! — попыталась нас остановить на выходе стража. Тени обратились практически сразу же. Послышалось грозное рычание, а мы сумели выйти во двор. Отсюда открыть портал было проще. Не в Громград, но рядом с его окрестностями. — Подождите! А как же я?! И куда вы несете мою невесту?! — увидел, как за нами прорывается прыщавый юнец, возомнивший себя жрецом и поморщился. Только его не хватало для полного счастья! — Уйдешь с тенями! Потом поговорим! Хлопок и портал раскрылся, сияя разноцветными всполохами. Я шагнул в него, надеясь, что на этот раз Роксану не забросит куда-нибудь “Не туда”. Глава 16 Я открыла глаза. Вокруг был лес, сквозь высокие ели которого проникали солнечные лучи. Было тепло и спокойно. Рядом слышалось журчание небольшой речушки. А еще было уютно, потому что кто-то баюкал меня. А я сама лежала у него на коленях. — Ммм… — Очнулась? Что произошло? — тихий знакомый голос развеял магию момента. Подскочила, столкнувшись с темным взглядом и опустила глаза на мыски туфель. Это был розыгрыш. Проклятый розыгрыш от короля Нежена, который взял с меня слово, что я сумею сыграть этот спектакль так, как нужно ЕМУ. Иначе бы меня не отпустили. — Я… Я убила короля. — призналась я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно натуральнее. Сложно представить, что сделает со мной Андерс, когда узнает, что его обманули. — Убила? Но как? Каким образом? Он что-то сделал тебе? Я качнула головой. — Он просто коснулся… Когда я попала к нему впервые, то узнала, что он не может дотрагиваться до женщин… У него сразу же возникает какая-то сыпь и ожоги… А здесь, он видимо, решил, что раз этот номер прошел один раз, то и в кабинете у себя решил удостовериться, что все будет хорошо. Коснулся рукой… А потом упал. Андерс нахмурился. Мужчина будто бы не поверил мне. — Боги раскрыли мне, что он умрет от рук женщины, но я не знала, что сама явлюсь его убийцей… Заплакала. Было отчего слезу пустить! Нежен под угрозой заточения меня и тетушки приказал поступить именно так. Сам же каким-то образом применил свой посох так, что упал без чувств. Не знаю, что он задумал, но именно на этих условиях меня отпустили в Громград. И мне это уже заранее не нравилось. — Тебя будут искать. Я кивнула. — Тебе проще отказаться от меня. А я пойду своей дорогой… — прошептала я, надеясь, что Андерс так и поступит, однако, он качнул головой. — Ну уж нет. Я обещал привезти тебя в столицу, и привезу. Вопрос лишь в том, в каком статусе. — Что ты имеешь ввиду? — спросила я, насторожившись. Если честно, то все эти разговоры “о статусе” у меня уже поперек горла стояли. Вначале этот прыщавый “последний жрец”, который сказал, что мы должны образовать священный союз, теперь вот Андерс! И никто, самое главное, не хочет спросить моего мнения! А я ведь собираюсь избрать путь жрицы, служительницы Светлых Богов! — Ты мне нравишься. Ответ огорошил, словно меня ударили поленом по голове. — Чего? — переспросила я, до конца не веря своим собственным ушам. Андерс замер, внимательно глядя мне в глаза. — Ты нравишься мне, Рокси. Я хочу привезти тебя в Громград, и сделать своей женой. Я — Наследник Великого Эрда, наследник правителя. Если станешь моей супругой и парой, тебя никто не посмеет тронуть. Даже если это будут люди, разъяренные убийством короля Нежена. Предложение было выше всякий похвал. Можно было хлопать в ладоши. Будь на моем месте обычная девушка, она, может быть, оценила его по достоинству, но я… — Я этого не хочу. — сказала так решительно, как только могла. Сердце все же царапнуло болью, хоть я и старалась свои эмоции скрыть. Андерс тоже мне нравился. Но все же, моя роль в том, что происходило в мире, была слишком важна. — Почему? — тихо спросил морф. — Я уже говорила. Моя жизнь принадлежит Светлым Богам. Андерс усмехнулся. — Это все глупости! Собираешься похоронить себя из-за щенячей преданности им? — Замолчи! Развернулась и хотела пойти вперед, в лесную неизвестность, как вдруг перед глазами все застил туман. Густой, словно молоко. — Боги! Боги говорят со мной…. - крикнула я, прежде, чем окунулась в безмолвие. Безмолвие, в котором я видела покрывающийся черным маревом мир. “РОКСАНА” — звучало вокруг, звенело, словно набатный колокол. — “РОКСАНА”…. Я оглядывалась, но видела лишь то, как проваливается в бездну очередной город, под которым сгнила земля. Не осталось ничего живого… — ДОЧЬ ПОСЛЕДНЕГО ЖРЕЦА, ПОСЛУШАЙ ГЛАС ТЕХ, КТО НЕ ЖЕЛАЕТ СПАСТИ ВАС… — Слушаю и внимаю… — кротко ответила я, видев, как так отвечал отец. Я никогда напрямую не разговаривала с богами. Так мог лишь папа, взывая к их милости, получать ответы. Но я… Я иногда видела какие-то картинки, обрывки фраз, небольшие кусочки будущего, но не более. То, что происходило сейчас, для меня было удивительным и странным. — Вы умываетесь тьмой… Злобой… Вы одни повинны в том, что происходит… Я почувствовала, как от избытка эмоций из глаз брызнули слезы. Мне было стыдно. За себя, за людей, за то, что Светлые Боги стали забыты. — Простите. Простите нас. — Лишь доброта и смелость. Искренние. Смогут очистить этот мир. Лишь великая жертва станет спасением. Найди источник. Отдай самое дорогое. Соедини свое сердце с тем, кто достоин этого. * * * Когда все закончилось, я рывком села. Рядом со мной склонился удивленный и обеспокоенный морф. — Что ты видела? — спросил он. — Конец всему! — фыркнула я. — Мы все умрем. Андерс усмехнулся. — Не верю. Выкладывай, светлая. Как на духу. Я вздохнула. — Слышала богов. Они сказали, что не желают нас спасать. Но если мы очень хотим, то я должна найти источник, отдать самое дорогое и соединить свое сердце с тем, кто этого достоин. Тогда может быть боги подумают. Андерс рыкнул. — И кто же этот достойный?! — Как кто? Этот. жрец. Ну, с прыщами. Думаю, что ему тоже было видение. Тем временем жрец с прыщами, а так же двое теней и тетушка Лили пробирались сквозь лесную чащу. — Поверить не могу, что моя девочка была способна на такое! Убить короля! Тени молчаливо переглянулись. Один из них вдруг обернулся, резко метнув короткий нож. Раздался вскрик, и лес вновь погрузился в тишину и покой. — Роксана избранна богами! — заметил назидательно Иль Сибн Фигль Мух. — Если она и сделала это, то в согласии с их волей! — Угу. А если она нашего Наследника Великого Эрда сожрет, то это тоже будет их воля? — мрачно отозвался один из теней. Лили стукнула его по плечу пухловатой ладошкой. — Совсем с ума рехнулся. Говорю вам, Рокси не могла никого убить умышленно! — До морфов доходили слухи о том, что король болен какой-то болезнью, связанной с присутствием рядом женщин. Говорили, что именно поэтому он никак не может найти себе жену. — сказал один из теней. — Возможно, его внезапная смерть именно с этим и связана. Но в любом случае, у Роксаны будут проблемы. Как и у Громграда, как только она туда прибудет. Тетушка Лили схватилась за сердце. — Неужто война нам грозит? — Это зависит только от решения того, кто займет место Нежена. С морфами воевать трудно. Глава 17 После произошедшего Андерс больше не стал медлить. Морф перекинулся в уже виденного мной огромного белого тигра. — Забирррайся… — прорычал он, пригибая спину. Я на миг даже застыла, любуясь огромным зверем. — А ты меня не съешь? — зачем-то спросила я, услышав в ответ смешок. — Загррррызу, если не поторрропишься. Ррррокси. У нас мало вррремени. Взбираясь на спину к морфу, отметила, что у него очень мягкий и приятный на ощупь мех. Теплый, шелковистый. А еще он вкусно пах лесом и смолой. — Осторррожнее. Зверррь очень чувствителен. — предупредил Андерс. Мои руки, до того гладившие тигра между ушами, тут же прекратили это безобразие. Отчего-то стало стыдно. Почему-то тигр никак не ассоциировался у меня с насмешливым и властным мужчиной. — В этом облике тебе лучше. — ляпнула я, и тут же пожалела об этом. — Вот как? — усмехнулся тигр. — Ну тогда держись! И мы побежали. Я услышала только свой вопль, вновь вцепляясь зверю в мех, и стараясь изо всех сил не упасть. Мы мчались по лесу с такой скоростью, что у меня все смешалось перед глазами. Картинка леса превратилась в настоящий калейдоскоп, а еще через какое-то время я поняла, что мы и не по лесу бежим. А как раз по тому странному месту, где я раньше видела огромные черные полосы, похожие на живые занавеси или шторы… — Сейчас проходим междумирье. Всей толпой сюда было нельзя. Моя магия не перенесла бы тетушку, этого жреца и теней. Так что они уже своим ходом. — Ясно! — крикнула я в ответ. В ушах все звенело. Если честно, то эта поездка была довольно утомительной. Тело будто бы разорвали на молекулы и собрали вновь. Я почувствовала, как у меня закружилась голова, а перед глазами заплясали цветные пятна. Морф, видимо, догадался, что я чувствую, потому что не оборачиваясь коротко рыкнул: — Держись, мы уже почти достигли цели. Головокружение прошло так же быстро, как и наступило. Спустя всего десять минут безумного бега, мы вдруг остановились. — С возвращением. — услышала я. Картинка перед глазами прояснилась. Мы стояли с Андерсом на площади, в незнакомом мне городе. Рядом с нами замерли двое: мужчина, как две капли воды похожий на Андерса. Отличие составлял лишь возраст. И тот, кого я уже видела прежде, Тайлор. — Аааа… Аппетитная задница. — не сумела удержаться от подколки я. Тигр, на спине которого я сидела, коротко рыкнул. — Рокси, поосторррожнее со словами. Простите, Великий Эрррд, эту девушку. Я заметила в глазах мужчины, которого назвали Великим Эрдом, смешинки. — Добро пожаловать в Громград. Я — правитель морфов, с моим сыном вы уже познакомились, и с одним из советников, Тайлором — тоже. Сейчас основная задача выяснить, как мы можем остановить проклятие, которое захватывает все больше и больше территорий. Я согласно кивнула. — Отец. — вновь подал голос тигр. — У нас прророблемы. Великий Эрд бросил короткий взгляд на меня. — Это связано с нашей гостьей? - Да . Король Нежен покачивался в кресле-качалке, поглаживая рукой свой зачарованный посох. В государстве уже пустили по его приказу слух, что он умер от рук юродивой девушки, которую забрали морфы. — Вы звали, мой господин? Перед ним склонился один из доверенных слуг — лорд Неро. — Да. Звал. Ты временно примешь управление делами королевства на себя. Официально не подтверждайте мою смерть, но слухи продолжайте поддерживать. Сделайте заявление, что король Нежен болен. — Куда же направитесь вы? — К морфам. Они забрали ключ от зла, и девушку, к которой единственной я могу прикасаться. — улыбнулся король. — Мне необходимо с этим разобраться. — А как же политика? Что делать с Громградом? Ведь может быть война? — Отправьте посланника с гневным требованием выдать Роксану, юродивую из Вишневки. Они, разумеется, откажутся. Взамен пошлите следователя в Громград. С полномочиями общаться с девушкой. Залогом будет возможная война. В этом они не смогут отказать. Под видом следователя отправлюсь я. Мне нужно, чтобы меня пропустили на их территорию. Я хочу сам со всем разобраться. Мне рассказали, что некий мифический источник находится у морфов и может помочь в решении проблемы. Неро кивнул. — Я вас понял. Нежен прикоснулся рукой к “Правлению”. В миг его внешность изменилась. Теперь это был высокий и смуглый мужчина, с рассекающим бровь и скулу шрамом. Посох в его руках тоже изменился, приняв вид короткого кортика с рукояткой, сделанной в виде раскрывшей пасть змеи. Мужчина прикрыл глаза, сжимая его добела в руке. — Покажи мне ее… И его. От кортика после его слов забил луч света, который разделился на множество других, образуя округлый, переливающийся всеми цветами радуги, экран. Мужчина вгляделся в изображение. — Уже добрались к Великому Эрду. — прошептал он. — Что ж. Похвально. Я тоже скоро буду с вами. Ему не нравилось то, что морфы решили утаить от него правду. Роксана была важна им. Не как возможная невеста наследника или его любовница. Как та, что может остановить тот мрак, что происходит вокруг. То, что с ним не пожелали делиться информацией значило то, что между их народами возросло недоверие. Нежен не хотел новой войны, но когда дело было столь важным, он был готов рассмотреть и такой вариант развития событий. Еще один короткий приказ “Правлению”, взмах. Кортик разрезал пространство легко, словно масло. В образовавшийся разрез король шагнул, на миг обернувшись назад. Он слишком долго ждал. Вся его жизнь зависела от того, что произойдет дальше. Глава 18 Я точно попала в сказку! Не в очень приветливую и добрую, но все же. Вокруг меня было самое настоящее волшебство: огромная комната, еще больше той, что мне выделил Нежен тогда во дворце, собственная ванна, стеллажи с книгами, балкон, увитый розами.. — Я верно сплю… — прошептала я, откидываясь в полотенце на подушки кровати. Я только что приняла душ, распустила волосы и теперь думала о том, как мне быть дальше. Конечно, подобная роскошь манила, заставляла ощущать себя принцессой, которой уделялось незаслуженно много внимания и заботы. Однако, я себя довольно скоро смогла взять в руки. Мне нельзя здесь доверять никому. Ни Андерсу, ни этому Великому Эрду, ни Тайлору. Все они имели какие-то свои интересы, и все они были связаны с тем, что происходило в мире. Единственным другом в этой ситуации была моя тетушка Лили, но она была еще в пути. А единственным, кому я могла верить — тот странный парень, у которого я заметила тот же знак, что был у отца. Поскольку сейчас я была одна, то мне нужно было самой и действовать. А для начала разведать обстановку, и понять, где же я все-таки очутилась. Наскоро одевшись и накинув сверху теплый платок, щедро предложенный теми, кто готовил для меня комнату, я выглянула за дверь. Никого. К слову сказать, поселили меня в двухэтажном здании из белого кирпича. Кто жил в соседних комнатах — я не знала. Мне же лишь сказали, что внизу находится кухня, а в передвижении меня не ограничили. Поэтому я спустилась вниз, на первый этаж, а затем вышла на улицу, вдыхая теплый вечерний воздух. Громград был очень уютный, и непохожий ни на один из виденных мной городов. Во — первых, здесь было очень много растительности и цветов. Единственный каменный дом был тот, в котором поселили меня. Остальные были срублены из дерева или выложены из глины. На крышах — черепица, а возле каждого дома я видела небольшой садик, в котором обязательно возился какой-нибудь пожилой дядечка или женщина. Он был теплый, этот город. И отчего-то, находясь здесь, я вспоминала свою родную Вишневку. Мне было здесь уютно, будто бы я давно жила в Громграде. — Решила пройтись? — рядом со мной раздался насмешливый голос. Улыбнулась пошедшему рядом со мной Андерсу. — Да. Хочу осмотреться. Здесь уютно. — Великий Эрд и Совет всеми силами поддерживают в городе порядок. Отсюда никогда не хочется уезжать. — А приходится? — Частенько. Дела… Люди вечно нас боятся, слагают множество легенд и слухов. Есть такие глупцы, которые пытаются пробраться сюда с отнюдь не дружественными намерениями. Я, как наследник, должен учиться сдерживать их и ставить защиту. Я кивнула. — Ясно. — Мой отец хочет поговорить с тобой. — начал издалека Андерс. — Поговорить? О том, что произошло в Вишневке? Морф кивнул. — Да. И о том, как можно это остановить. И еще о смерти. О смерти короля Нежена. — Идти прямо сейчас? — спросила я, сетуя, что мне так и не удалось насладиться одиночеством и как следует изучить Громград. — Было бы неплохо. Время скоротечно. Кивнула, давая свое согласие, а мужчина вызвался меня проводить. — Скажи. Рокси. Ты думала о том, что я сказал тебе тогда? — спросил Андерс, когда мы уже подходили к двухэтажному деревянному дому, возле которого цвели вишни и персики. Видимо, здесь и жил отец Андерса, Великий Эрд. — О чем? — переспросила я. — О нас. — мужчина заглянул мне в лицо. — О том, что ты мне нравишься. Его голос стал тихим и чуть хриплым. Было видно, что он волновался. — Я уже говорила, что думаю об этом. — качнула я головой. — Моя жизнь мне не принадлежит. А если и говорить о замужестве, то я буду покорна воле Светлых Богов, и выйду за того, на кого они указали. Заметила, как у Андерса дернулся уголок рта. — И ты думаешь, что их воля — этот тот прыщавый недоумок?! Собираешься соединить жизнь с нелюбимым мужчиной, которого даже не знаешь, только потому, что так сказали мифические боги?! Я закатила глаза. — Успокойся. Я пошла разговаривать с твоим отцом. Куда мне идти? — Тебя встретят внутри… — слишком холодно ответил он. Я вздохнула, и, больше не желая тянуть резину, отправилась к дому. Легко вбежала по ступеням крыльца и, толкнув тяжелую дубовую дверь, оказалась внутри. Здесь не было помпезности и роскоши. Но все же, ощущалось, что этот дом принадлежит значимой персоне. Я видела в довольно скромной прихожей флаги и гербы с изображением четырех оскаленных звериных морд: тигра, собаки, лисы и льва. — И снова здравствуй, юродивая. Дверь напротив, ведущая в одну из комнат, открылась. Ко мне вышел отец Андерса. Я низко склонила голову. — Спасибо за гостеприимство и приют. Он хмыкнул, и, пригласил меня в комнату, из которой вышел. — Это мой кабинет. Здесь немного… по-домашнему… — улыбнулся мужчина. Я улыбнулась, глядя на мягкие ковры, пушистые кресла, камин и теплые меховые тапочки возле него. На невысоком журнальном столике стояли пиалки с дымящимся зеленым чаем. — Присаживайся. Я устроилась в одном из кресел, понемногу начиная нервничать. На первый взгляд голос Великого Эрда, его интонации, успокаивали меня. Но чем больше я находилась здесь, тем больше ощущала гнетущую ауру. Этот человек, морф, никогда бы не стал общаться со мной столь ласково, не будь я ему нужна. — Так-так. И что вы говорите. Знаете, как остановить беду, что постигла наш мир. Я неопределенно качнула головой. — Боги открывают мне не все. Нужен какой-то Источник, что находится на ваших землях. — И? — Большего мне не известно. Великий Эрд сидевший в кресле рядом со мной неопределенно усмехнулся. — Хорошо. Пока не буду тебя мучить. Лишь скажу то, что я знаю, о каком Источнике идет речь, и я отведу тебя туда…. — Спасибо. — Что ж. У меня есть к тебе еще один разговор. И он тоже имеет большую важность. Скажи мне, Роксана. Что на самом деле произошло с королем Неженом? Я нахмурилась. Сердце тревожно забилось в груди. Я всеми силами старалась не выдать своего волнения, но получалось плохо. Великий Эрд что — то знал. О том, что я сказала неправду Андерсу. И я не знала, как быть сейчас. — Я. — С тебя он взял слово, верно? Я молчала. — Он жив? Я не знала, что ответить. Но мое молчание могло бы быть расценено по-своему, а поэтому, вздохнув, я чуть качнула головой. — Нет. Я. Я не знаю. Великому Эрду подобный ответ не понравился. Я заметила, как он поджал губы, а на лице заходили желваки. — Скажи, Рокси, не бойся. Сказать, и ослушаться своего короля? Ведь у морфов я была гостьей. А вот домой мне вернуться придется. Как я посмотрю в лицо королю, если сейчас предам его? — Я уже сказала. Я видела, как он упал. Чувствовала, как у него перестало биться сердце. Мужчина вдруг резко встал. Подошел ко мне, нависая, словно коршун. — Маленькая дрянь! Думаешь, что можешь обманывать меня?! Мои шпионы донесли мне, что видели его живым! Глава 19 Андерс, нервничая, стоял у дома отца, облокотившись спиной о высокий частокол забора. В голову лезли нехорошие мысли. Во-первых, настроение ему изрядно подпортила Рокси, упрямо не соглашаясь даже взглянуть на него, как на мужчину. Уперлась в волю этих Светлых Богов! Разве любовь — священное чувство, уже не есть их благословение? Во-вторых, мужчина переживал из-за того, что мог выкинуть его отец, Великий Эрд. Рокси явно что-то скрывала, а правитель Г ромграда терпеть не мог ложь. — ПРЕДАТЕЛЬ! — вдруг услышал мужчина. Обернулся, и его сердце, гулко стукнув, едва не остановилось. Роксану, едва не волоча, под руки тащили из дома двое теней. — Стоять! — рыкнул Андерс, преграждая им дорогу. — Вы совсем сдурели?! Куда вы ее ведете!? — Распоряжение Великого Эрда! Девушка смела обманывать нас! Громград из-за нее теперь готовится к войне! — крикнул сурово один из теней. — Это бред! Роксана?! — Ты говорил, что приведешь меня к Источнику! А в итоге решил запереть под замком?! — крикнула девушка. Морф заметил, каким отчаянием полыхнул ее взгляд. — Теперь Боги никогда не простят ваш город! — Молчи, дрянь! — один из теней размахнулся, собираясь ее ударить, но Андерс не дал, перехватывая его руку. — ТОЛЬКО ПОСМЕЙ! — едва не прорычал он. — Я поговорю с Великим Эрдом! Уверен, он отменит это чудовищное решение! Тени усмехнулись, уводя Роксану дальше. Андерс знал, куда ее ведут — в Подземелья Ужаса. Там провинившиеся Громграда частенько сидели, подумывая над своими поступками. Но это были преступники! Убийцы, те, кто посягнули на чужое… Почему отец решил запереть там Рокси, Андерс не понимал. Едва ли не бегом он кинулся к дому. Ворвался к отцу, испепеляя его взглядом. — За что?! Великий Эрд покачал головой, глядя на него исподлобья. — Я предупреждал тебя, сын, чтобы ты даже думать не смел об этой девушке. Мои поступки не тебе обсуждать! — Роксана ни в чем не виновата! — Не виновата? — переспросил Великий Эрд приглушенным голосом. — Мои шпионы доложили мне, что король Нежен жив! Мало того, собирается сюда к нам, в Громград, чтобы ставить свои условия! А знаешь, почему мы оказались в такой ситуации? Андерс зло сощурил взгляд. — Потому что ты ослушался меня, воспылав симпатией к безродной девке! Юродивая — ключ! Ключ не только к нашему спасению, но и власти! И Нежен это прекрасно понял, раз решил разыграть весь этот спектакль! — Она ко всему прочему, еще и живой человек. — напомнил мужчина. — Она даже не из нашего рода, не из рода морфов! Мне нет дела до людей. Пусть девица посидит взаперти и несколько раз подумает над тем, стоит ли врать тем, кто сильнее ее и обладает властью! Мужчина почувствовал, как перед глазами разбегаются темные пятна. Сейчас он ненавидел отца. Андерс знал, что даже если Рокси соврала, на это у девушки должны были быть причины. Скорее всего этот король, перед которым юродивая разве что не благоговела, ее заставил так поступить. — Я хочу, чтобы ты отпустил ее. Я обещаю, что лично возьму на контроль ее пребывание здесь! — Ты ЛИЧНО к ней даже на пару метров не приблизишься! И да, чтобы отвлечь тебя от деревенской девки, я уже нашел тебе задание — будешь охранять дочь Вирга, Юлию. Надеюсь, что к ней ты тоже воспылаешь симпатией. Потому что вопрос о твоем браке с ней практически решен. * * * Сидя на холодном каменном полу, я невольно чертила острым камушком портрет Андерса. Получалось не очень — все же, художественным даром я не обладала. Зато с некоторым затаенным наслаждением я рисовала ему то длиннющие усы, как у таракана, то очки, как у панды, то слоновьи уши. Было обидно. Все слова морфа о каких-то там чувствах, о том, что он готов чуть ли даже не жениться на мне, все оказалось фальшью. Хорошо, что я не повелась на них. Иначе было бы еще обиднее, чем сейчас. Невольно вспомнила, как орал Великий Эрд, собираясь выбить из меня правду. Не вышло. Я никогда не предам своего короля. Пусть и знакомы мы не долго, и вся эта ситуация была явным шантажом, все же в моем сердце он был тем, кому царство даровали боги. И если я родилась человечкой, а не морфом, то и почитать должна и слушаться своего короля. За это и поплатилась. Что ж… Значит, такова судьба. Жаль только, что до Источника я так и не добралась. Хотя, отец Андерса сказал, что мне дадут на него взглянуть. Подумала о том, насколько отвратительным был правитель Громграда. Я видела этот лихорадочный блеск в его глазах. Он жаждал еще большей славы, и власти… Но я знала, что светлые боги никогда не будут потворствовать этому человеку. — Быть может, поэтому я здесь… — прошептала я. Забавно, но, видимо, Андерс не знал о том, что его отец собирается запереть меня в подземелье. Вспомнила, как он кинулся меня защищать, и сердце защемило тоской. Если бы это было правдой! Но, увы! Похоже, передо мной лишь разыграли очередной спектакль, желая надавить на меня и подчинить своей воле. Юродивая из Вишневки — лишь игрушка в руках тех, кто думает, что управляет этим миром и может распоряжаться чужими судьбами. Было гадко. И противно. Разве я виновата в том, что родилась такой, какая я есть? Король Нежен не посмотрел, что я деревенская простолюдинка… Отнесся с уважением. А этот Эрд… Прикрыла глаза. На миг мелькнуло перекошенное лицо, залитое кровью. “Ты еще поплатишься за это!” — Он умрет. И скоро. — выдохнула, понимая, что за откровение даровали мне боги. — Но что делать мне? Что делать, если я не могу отсюда выйти? Боги молчали. Я вздохнула. — Ладно. Ждать, значит, ждать… В углу камеры вдруг что-то заскреблось. Я прислушалась, а затем разглядела в углу что — то маленькое и пушистое. — Эй! Ты кто? — прошептала я, вставая и подходя ближе. Рассмотрев, сложила от умиления руки на груди. — Ой! Щеночек! — Рокси. — шепнули рядом. Обернулась. Взгляд выхватил мужской силуэт по ту сторону железных прутьев. Я не знала этого человека. Но что-то в нем показалось мне знакомым. — Правление! — безошибочно определила я, хоть посох и принял сейчас форму укороченного ножа, висевшего на поясе у мужчины. — Это я, Роксана. Прости, что так вышло. Из-за меня ты здесь. — хриплый голос тоже оказался знакомым. Интонация. — Ваше Величество! — удивленно выдохнула я. — Но как вы сюда попали? Мужчина улыбнулся. — У меня есть возможность. Я вытащу тебя отсюда. Но сначала мне нужно посетить Эрда. Кивнула. — Хорошо. А этот щенок. — я посмотрела на маленький пушистый комочек у своих ног. — Это ваш песик? Король кивнул. — Был. Теперь твой. Это щенок особенный, Роксана. Он быстро растет. И сможет защитить тебя, что бы не случилось. — Но меня не нужно защищать… — запротестовала было я. Нежен усмехнулся. — Именно поэтому ты сейчас сидишь здесь? Моя вина была, но я не думал, что Эрд будет не только глуп, но еще и жесток. Тем же хуже для него. Глава 20 — Великий Эрд. — склонился один из теней в низком поклоне. — У меня плохие новости. Мужчина приподнял кустистую бровь. — Что еще? — Слухи о том, что король Нежен умер распространяются с ужасной скоростью. — Думаете, это все же правда? Тень пожал плечами. — Не знаю. Но это еще не все. — Что же? — Приехал посланник от людей. Он требует выдать девушку, юродивую из Вишневки, что мы скрываем. Если мы этого не сделаем, то нам объявят войну. — Пригласите этого “посланника” сюда… — хриплым голосом сказал Эрд. Слуга поклонился, а через какое-то время в помещение шагнул высокий темноволосый мужчина. — Я прибыл сюда, чтобы забрать девушку, которая должна получить наказание за убийство короля Нежена. — сказал он. Морф усмехнулся. Даже поднялся, чтобы лучше разглядеть того, кто посмел у него просить такого! Просить, чтобы он своими руками отдал ключ к еще большей власти. — Вы забываетесь! — довольно резко заметил Эрд. Мужчина поднял на него взгляд. Что-то такое показалось в нем морфу, что он невольно отступил назад. — Немедленно выдайте мне юродивую. Я уйду вместе с ней. Иначе вы знаете последствия. — Но сейчас у людей смута! Нет короля! Все равно от потери одной девицы ничего не будет… Его собеседник вздохнул. Нащупал рукоятку притороченного к поясу кинжала. — Вы же знаете, кто я? — спросил он. — А раз знаете, должны понимать, что я не намерен шутить. Мне нужна эта девушка. Эрд искривил лицо. В ночном полумраке оно на миг прибрело какие-то совсем уж уродливые черты. — Я догадываюсь о том, КТО ко мне пожаловал. Но девушку я не отдам. Если хотите, можете начать войну, только вот вину всю вы возьмете на себя. — Что ж… Вы сами сделали свой выбор… Гость усмехнулся, и уже направился к выходу, как Эрд его окликнул. — Стойте! — Ммм? — Если я…. Задержу вас на какое-то время. В качестве гостя… Ваша Роксана из Вишневки будет переведена в лучшие условия, и… — Она будет жить рядом со мной. — мужчина поднял суровый взгляд. — Пока не решится вопрос с Источником. И да, будьте так добры, поделитесь тем дневником, что вы забрали у Черного Лекаря. Я ведь знаю, что ваши…морфы… незаконно наведывались в Вишневку, и выкрали его из дома умершего. И да. Гостями мы с Роксаной останемся максимум на семь дней. После этого мы вернемся туда, откуда прибыли. Великий Эрд прищурил взгляд. — Не ставь мне условия, Нежен. — А я и не ставлю… — почти прошептал король. — ЭТА девушка для меня дороже короны. И если с ней что-то случится… Ты знаешь, что произойдет. * * * — Эй, Дерри… Не кусайся! — захохотала я, вытаскивая из пасти щеночка подол своей уже изрядно пожеванной юбки. Пушистый щеночек был ужасно милым! Шоколадного цвета, с беленькой манишкой и носочками на лапках. Мы так вдвоем играли уже около часа, и моя грусть улетучилась так же быстро, как и пришла. На душе было тепло. Было приятно, что Нежен за меня заступился, не бросил меня и вернулся. Хотя, я понимала, что он, как и все вокруг, преследует какие-то свои цели. Но все же… За щенка я стала относиться к нему лучше. Намного лучше. Я долго думала, как назвать шоколадного малыша, и, наконец, решила, что пусть будет Андери… В честь Андерса. Пусть будет хоть один мужчина с таким именем, который относится ко мне искренне. А еще… Еще хотелось, чтобы у меня осталось что-нибудь на память о нем… Глупо, конечно. Но отчего-то эти все признания морфа остались в моей душе… — Дерри… Ты такой мииилый… — я поцеловала щенка в усатую морду. — Милый? — раздалось насмешливое. — Я? Вспомнишь солнце, вот и лучик. Нахмурилась, прижимая к себе щенка. — Зачем ты пришел? Мужчина погремел ключами. — Пришел организовать твой побег… Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы достать ключи. Мой отец приставил теней к выходу из Подземелий. — сказал Андерс. Я нахмурилась. Разговаривать с Андерсом не хотелось. Если честно, то обида сильно расцарапала душу. Возможно, я была виновата в том, что не рассказала всю правду морфам, но я не могла… Не могла ослушаться приказа своего короля. Тем временем мужчина удивленно посмотрел на щенка. — Откуда у тебя это животное? Я прижала Дерри к себе. Было ясно, что рассказывать о том, что меня навещал король Нежен, не стоило. — Боги послали! — хмыкнула я. Андерс прищурился, отпирая дверь с железными прутьями в клетку, в которую меня заперли. Он протянул руку. — Пойдем. Сейчас у нас есть немного времени, чтобы уйти незамеченными. Я проведу тебя с наших земель… А дальше… — Что “дальше”? — усмехнулась я. — Думаешь, я смогу вот так просто наплевать на то, что сказали мне Светлые Боги? Я одна могу остановить ужас, который происходит вокруг! Если бы не твой отец, я бы уже была у Источника! А так мы лишь теряем время! Бесценное время! — Гавв! — щеночку не понравился мой взволнованный голос. — Дерри, не переживай… Твой тезка лишь пришел предложить помощь, хотя я даже и не знаю, верить теперь ему или нет. Посмотрела на Андерса и на его напряженное лицо. — Тезка! — хмыкнул он. — Похвально… Мне радоваться или плакать? Я ничего не ответила. — То есть, ты уходить отсюда не хочешь? Посмотрела на мужчину, качнув головой. — Великий Эрд обещал отвести меня к Источнику… Я дождусь его позволения. Заметила, как на лице у мужчины заиграли желваки. — Понимаешь, что он может не выпускать тебя отсюда еще неделю?! Отец бывает иногда суров. Он ненавидит ложь… Скажи… Почему ты тогда не сказала мне правду? — Если не сказала, значит, на то были причины. — я серьезно посмотрела на мужчину. Он поморщился, подходя ближе. — Я ведь хочу, как лучше! Хочу помочь! — Уже помог. Какое-то время мы молчали. Я держала на руках Дерри, делая вид, что полностью им увлечена, морф сверлил меня непроницаемым взглядом. Мне было неуютно, хотелось, чтобы он ушел, но я не знала, чего еще ему сказать. А сам мужчина не спешил покидать место моего заточения. — Значит, не пойдешь? — еще раз спросил он спустя какое-то время. — Не пойду. Подняла на него взгляд и невольно отступила назад. В нем было что — то дикое, нечеловеческое, страшное. Казалось, что скажи я сейчас еще слово, и он кинется на меня, разорвет… Дерри тоже что-то почувствовал, потому что жалобно заскулил, прижимаясь ко мне и стараясь лизнуть щеку. — Прощай. — кинул мужчина, разворачиваясь. Захлопнул дверь в мою клетку так, что она гулко звякнула. Закрыл замок на ключ и, не глядя больше на меня, ушел. А я опустилась на холодный земляной пол. Сердце стучало. Было неприятно и отчего — то очень тоскливо. Словно этот человек, вернее, морф еще больше ранил меня, чем прежде. Или я сама ранила себя? Может быть, стоило с ним уйти? Послушать его и сбежать? Я качнула головой. Нет. Нужно принять судьбу, которую предрекли мне Светлые Боги. Иначе нельзя. Глава 21 Спустя несколько часов ко мне спустился Великий Эрд. При взгляде на него я невольно нахмурилась. — Вы пришли отвести меня к Источнику? — спросила я, пряча щенка под юбкой платья. — Нет. Ты перейдешь под опеку одного господина, и какое-то время останешься гостьей в Громграде…. Я услышала шаги, а следом за этим увидела того, кто за мной пришел. Внутри будто бы взорвалась хлопушка. Нежен помог! Сумел выцарапать меня из лап этих ужасных морфов! Но как у него это получилось? Тем более, в чужом облике! Не удержалась и, когда Эрд открыл железную решетчатую дверь, кинулась и обняла короля. И пусть меня теперь за это повесят! Счастливо рассмеялась. — Спасибо! Нежен мягко улыбнулся, погладив меня по волосам. — Все хорошо, Роксана. Больше ты в этом месте не окажешься. Король вывел меня на улицу, где я вдохнула полной грудью воздух. Поморщилась от осветивших лицо солнечных лучей. — Дом, что мы вам выделили, недалеко отсюда… — пробормотал Великий Эрд. Нежен кивнул, и мы послушно прошли за ним. Я видела, какие любопытные взгляды на нас бросали прохожие, и от этого становилось неуютно. Будто бы я была какой-то дивной зверушкой, на которую стоило посмотреть и над которой можно было посмеяться. Я старалась больше не смотреть на этих людей, но неожиданно на глаза попался знакомый силуэт. Сердце ухнуло. Это был Андерс. И рядом с ним, под ручку шла высокая тонкокостная девушка. Она что-то мило шептала ему на ухо, а он улыбался, отвечая ей. Наследник Великого Эрда заметил нас, скользнул взглядом. На миг на его лице отразилось удивление, но он ничего не сказал, и даже не остановился. Прошел мимо. — Вижу, что от этого человека тебе не было никакой пользы? — спросил Нежен, наклоняясь к моему уху. Качнула головой. — Он хотел вытащить меня… Отпустить с территории морфов. — сказала я. — Но я не могу уйти, не исполнив воли богов. Нежен удивился. — Похвально… Если честно, многое в тебе вызывает восхищение. Я не думала, что ты так предана своему правителю… Мне. Ведь ты росла в бедности… — сказал мужчина. Я улыбнулась. — Если боги захотели, чтобы я оказалась крестьянкой из Вишеневки, то на то их воля. И не мне осуждать их решения. Нежен ничего не ответил, лишь покачал головой. А мы тем временем уже подошли к дому. — Вас не будут беспокоить. Еду принесут по первой просьбе. С вами остается прислуга — Аиса. Можете передавать все пожелания через нее. — Хорошо. Великий Эрд развернулся, направившись в обратную сторону, а я в нерешительности замерла на пороге. — Ну чего? Стесняешься что ли? — мягко улыбнулся Нежен и, пройдя вперед, галантно раскрыл передо мной дверь. Я спешно поднялась по лестнице, смущенно улыбнувшись, и вошла внутрь. Обстановка здесь была такая же, как и везде у морфов — просто, но просторно и уютно. Нежен захлопнул за нами дверь, а затем, повстречав служанку — Аису, у входа, которая сразу же вышла к нам, попросил ее оставить нас на несколько часов. Девушка кивнула и ушла. Я смогла, выдохнув, поставить Дерри, которого прятала все это время, прижимая к себе, на пол, а Нежен, прикоснувшись к кинжалу — “Правление”, принял свой привычный облик. — Мне жаль, что я втянул тебя в эти игры. Но мне нужно было задержаться здесь. — сказал мужчина, глядя, как игривый щенок старается укусить меня за подол юбки. Я кивнула. — Я понимаю. Так было нужно. — Нет… Он шагнул ближе. — Я хочу извиниться. На миг я опешила. Король Нежен правда сейчас передо мной будет прощения просить?! Вот уж чудо! — Пожалуйста, не вздумайте этого делать! — взмолилась я, чуть улыбнувшись. — Почему? — Если вы это сделаете, а потом вдруг когда-нибудь передумаете, то мне будет очень стыдно! И. потом у вас будет повод меня казнить. Мужчина засмеялся, а от его глаз разбежались лучики морщинок. — Да уж… Не ожидал… Знаешь, Роксана… Если бы мне пришло в голову казнить тебя, я бы точно выбрал другую причину. Посмотрела на него и стало немного жутко. Как-то слишком внимательно он следил за мной. — Я бы хотела привести себя в порядок после того, как провела целый день в этих подземельях. — попросила я, надеясь хоть так избавиться от взгляда короля. Нежен кивнул. — Конечно. Я облегченно выдохнула. * * * У Андерса было очень плохое настроение. Даже не так — кошмарное. Он был в ужасе от того, какой “сюрприз” приготовил для него отец. Запереть Рокси в подвалах! Да она же мухи не обидела! Да, не сказала правду, но… — Андерс, ты такой грустный. Серьезный. Наверное, решаешь какие-нибудь политические проблемы? Угу. Решает. Одну проблему. РОКСИ зовут. И куда не плюнь, все связано с политикой, будь она проклята. Дочь Вирга, Юлия, вызывала раздражение. Он уже час ходил за ней попятам и был вынужден улыбаться, поддерживая светскую беседу. Вирг был очень влиятельным морфом, под его контролем находилась казна. Обидеть его дочь значило — разрушить Громград. Следуя за ней на прогулке, он вдруг заметил странную процессию — его отец в сопровождении какого-то человека, движения которого показались Андерсу странно знакомыми, и Рокси. Внутри будто все взорвалось. Хотелось подойти, схватить девчонку за руку и. “И что?” — язвительно сказал внутренний голос. — “Спрячешь ее? Или отошлешь обратно к людям?” Все это было глупо, слишком глупо. Да еще и Эрд, заметив его, сурово сдвинул брови. Андерс вздохнул, наклоняясь к Юлии и изо всех сил делая вид, что не заметил Роксану. Так будет лучше. Пока лучше. До тех пор, пока он не придумает, что со всем этим делать. “Что от твоих раздумий, если она САМА не хочет быть с тобой” — подумал горько Андерс и усмехнулся. Он был в отчаянии. Был подавлен. И зол. Очень зол. Что какая-то деревенская девчонка не захотела ответить на его чувства взаимностью. Если вначале все происходящее казалось ему легким увлечением, то теперь он все больше убеждался, что эти отношения могли перерасти в охоту. В морфах немалую роль играла и звериная ипостась. Раздразнить зверя, и не дать ему желаемого означало то, что он будет бороться за награду до тех пор, пока не получит ее. — Ты снова о чем-то задумался… — Прости. Мы уже почти дошли до твоего дома, Юлия. Думаю, что мне нужно немного побыть одному. Андерс оставил девушку у ворот ее дома и хотел пойти к себе, но ноги сами его понесли туда, где он в последний раз видел Рокси. — Нежен здесь. — шепнули вдруг на ухо. Мужчина обернулся. Рядом с ним стоял его друг Тайлор. — Откуда знаешь? — Видел мужика с Рокси и твоим отцом? Это личина. А настоящую внешность скрывает его проклятый посох, который он притащил с собой! Андерс нахмурился. “Правление” в Громграде не сулило ничего хорошего. А тем более, в комплекте с его счастливым обладателем. — Говорят, он приехал за девчонкой. Наследник Великого Эрда вздохнул. Значит, с ним юродивая идти отказалась, как и принимать помощь. А с любимым королем — так пожалуйста. — Дьявол, почему она не родилась нашей?! — чуть прорычал он. — Проблем было бы в разы меньше! Тайлор хмыкнул. — Мдааа… Впервые вижу тебя таким. — Каким? — Наплевавшим на все. Свихнувшимся ради светлой, у которой которой ни титула, ни имени, ни денег. Даже магией не обладает. Андерс еле сдержался, что бы не сказать что-нибудь колкое в ответ. Нашел в себе силы покачать головой. — Наверное, ты прав, и я просто схожу с ума. Отец в бешенстве от происходящего. — Если начнется новая война, то ты будешь крайним. Не уследил за своей юродивой. — напомнил его друг. — Не уследил! Я понятия не имею, почему девушку выкинуло тогда при переходе во дворец этого короля! Будто проклятие какое-то… Глава 22 После времени, проведенного в подвалах, было приятно вновь почувствовать себя чистой и ощутить тепло жилого дома. Внутри здесь, в комнате, все было так же прекрасно и просторно, и все же, я больше не чувствовала того детского восторга, который испытала, впервые оказавшись во дворце Нежена, или здесь, в Громграде. Все мне казалось фальшивым и ненастоящим. Я сидела на пушистом мягком ковре и играла с Дерри. Щенок повизгивал, носясь за собственным хвостом, а я невольно просила Светлых Богов о том, чтобы они все же направили меня и дали возможность оказаться рядом с источником. Еще я вспомнила тетушку. Интересно, долго ли она еще будет добираться сюда в сопровождении теней? После того, как я имела честь “познакомиться” ближе с Великим Эрдом, доверия к морфам у меня поубавилось. Дверь чуть скрипнула, приоткрываясь. — Слышал, как ты играешь с щенком, Роксана… — Нежен зашел внутрь. Я поспешила подняться, низко кланяясь. — Да что ты! Прекрати… — мягко засмеялся мужчина. — Простите… Нежен посмотрел на меня, а затем вдруг подал руку. — Моя леди… Не соблаговолите ли вы отужинать со мной? Я опешила. Не знала, куда деть взгляд. Я? Леди? Он это серьезно? С другой стороны, вдруг король пошутил? Вдруг это такая насмешка? Но вместо того, чтобы посмеяться Нежен вдруг нахмурился. — Знаешь, Роксана, сколько лет я мечтал вот так пригласить девушку со мной поужинать? И не счесть! Позволь мне хотя бы эту малость. Его голос обволакивал, словно густое молоко. Я подошла и робко вложила в его раскрытую теплую ладонь свою руку. — Правда, я не леди… — пробормотала я. — Это только пока, — невозмутимо отозвался король. Король вывел меня всего лишь в соседнюю комнату, но мне показалось, что в какой-то дивный пиршественный зал — столько было блюд. Неужели морфы все это накрыли ради нас? Дерри увязался за нами и нетерпеливо поскуливал, ощущая запахи от стола и тоже желая попробовать хотя бы кусочек. — Прошу… — мужчина выдвинул для меня стул, а затем, подав руку, провел к месту. Я залилась краской. Мне было неуютно и некомфортно… Будто бы дорогую золотую пуговицу пришили к деревенской испачканной юбке. Я села. — Тааак… — чуть прищурился Нежен. — Выпрями-ка спину! Я послушно выпрямилась, нервничая и сжимая под столом руки в кулаки. — Теперь чуть подними подбородок… Послушно приподняла, борясь с все больше нарастающим волнением. — Теперь изящно улыбнись…. Хотела улыбнуться, но не смогла. Нахмурилась. — Простите… Но я… Нежен усмехнулся. — Все нормально… Можешь есть… Думаю, когда все закончится, я смогу нанять тебе учителей, чтобы ты как следует изучила этикет и некоторые науки, которые так необходимы женщинам. Мне стало еще больше стыдно. Обед перестал быть притягательным, и хорошее настроение сохранил лишь мой щенок. Тем временем, король Нежен поднялся, с хлопком откупорил бутылку вина и налил мне немного. — Попробуй… Я просил лучшее… Я взяла бокал, собираясь попробовать рубиновую жидкость, как вдруг отпрянула. Пред глазами завертелся калейдоскоп. “Не пей! Не пей! Не пей!” — стучало в ушах. — Что такое? — нахмурился Нежен. — Боги… — шепнула я…. — Боги говорят, что с вином что-то не так… Закрыла глаза. То, что увидела, заставило вскрикнуть. Потому что я ясно видела, как Андерс сыпет в вино какой-то порошок. Но как такое могло быть? Отчего-то, шестым чувством, я знала, что наследник Великого Эрда не стал бы этого делать. Или все же? — Что ты видишь? — спросил король. Я не хотела говорить. Подняла на мужчину затравленный взгляд. — Я не могу разглядеть. Все размыто… Какой-то человек сыпет в вино порошок. Скорее всего яд…. Нежен прищурился. — Уверена? Я кивнула. — Да. Совершенно точно. Я почти никогда не ошибаюсь. * * * Ужасные черные фигуры, больше похожие на угловатые тени, сгрудились возле зияющий темным провалом — дыры. В ней то и дело вспыхивали, и тут же гасли, синие искры. — ДЕВЧОНКА О ЧЕМ-ТО ДОГАДЫВАЕТСЯ! — рыкнул один из них. Страшный, огромный, с человеческим телом, но клювом и звериными когтями. Те, кто знали имена Светлых Богов, могли бы с уверенностью назвать его имя — “Птицелов, пожиратель душ”. Именно он был инициатором этого странного “Зла”, что теперь с каждой секундой все больше покрывало подопечный их мир. — С ЧЕГО ТЫ ВЗЯЛ? Эта была фигура женская, с коровьими рогами, тяжелыми копытами и тонким коровьим же хвостом. “Молочная Жива” — ей было имя. Когда-то, в древние времена, неразумные матери оставляли ей на растерзание собственных новорожденных младенцев, меняя их на злато или почет и славу. Но чаще — на любовь мужчин. — ЭТО ЭЛЕМЕНТАРНО! — захохотал тонконогий юноша. Единственный из всех “Пьяный Энтер” был прекрасен. Его сущность, темную и злую, выдавали глаза — со звериной вертикальной полоской. Во всем остальном его можно было принять за какого-нибудь лорда или дворянина. Эта тройка полузверей-полулюдей, с ужасными, изуродованными злобой лицами, и были те самые “Светлые Боги”, которым поклонялась Рокси. И именно они, запутывая ее жизнь, вели ее к Источнику, чтобы завершить то, что они начали. — АНДЕРРРС, ЭТОТ МОРРРФ… — почти прокаркал Птицелов. — ОНА ВЕРИТ ЕМУ БОЛЬШЕ, ЧЕМ НАМ! — Что?! — Жива нахмурилась. — Невозможно! Мы все сделали, чтобы она наоборот разуверилась в нем! Даже надоумили Великого Эрда подсунуть ему эту невесту, Юлию! Хотя знаете, каких затрат энергии это стоило?! — ВЕРНО! — согласился Энтер. — ЗДЕСЬ ДЕЛО В ЧЕМ-ТО ДРУГОМ. ВОЗМОЖНО, ОНА НЕ ДОВЕРЯЕТ НЕЖЕНУ. СЧИТАЕТ ЕГО ОПАСНЫМ. — И правильно делает! — засмеялась Жива. — Нежен, пожалуй, единственный, кто связан “Правлением” и оттого покорен нашей воле. Он никогда не догадается, что через родовой королевский артефакт им может кто-то управлять! — И ВСЕ ЖЕ, НУЖНО УБЕДИТЬ ДЕВЧОНКУ, ЧТО АНДЕРС НЕ ПРИНЕСЕТ ЕЙ СЧАСТЬЯ. - сказал Энтер. * * * Наследник Великого Эрда хмуро прохаживался вдоль заднего двора знания, в котором поселили светлую. Его все больше начинали терзать сомнения в том, что все происходящее — чья-то особенно изощренная игра. Будто бы кто-то потешался над ним, упрямо водя за нос. Рядом с мужчиной, будто бы охраняя его от необдуманных поступков, находился Тайлор. — А что вообще известно об этих Светлых Богах? — вдруг спросил Андерс. Его друг пожал плечами. — Практически ничего, кроме того, что им поклонялись наши предки. От них осталось множество мест, скоплений особой энергии. Не знаю, почему вдруг о них все забыли. Может, у людей поменялось мировоззрение? Андерс чуть качнул головой, прищурившись. — Сомневаюсь. Надо бы наведаться в библиотеку. Наследник Великого Эрда еще раз глянул на подсвеченные окна и со вздохом отошел от дома. — Я так просто не сдамся. Глава 23 Следующий день был богат на события. Во-первых, король Нежен, вновь надев на себя личину, отправился к Эрду с тем самым вином, которое я отказалась пить. Вчера, капнув пару капель напитка на “Правление”, мужчина нахмурился и решил отказаться от трапезы. Для меня, к слову сказать, это было большим облегчением, потому что ужинать в компании излишне внимательного мужчины мне было некомфортно. К тому же, мне не нравилась роль той послушной куклы, что король мне пытался навязать, и явно испытывал от этого удовольствие. Что же до сегодняшних событий, то было среди них и приятное — служанка, приставленная к нам, сообщила, что моя тетушка, в сопровождении теней, уже почти прибыла в Громград, и ее скоро поселят рядом со мной. Если честно, то с груди будто камень упал. Я очень волновалась о том, как она там. Особенно, когда меня заперли в тех подземельях. — Рокси! Девочка моя! — дверь распахнулась. Я обернулась, наверное, сходя с ума от радости. Кинулась к тетушке, которая едва протиснулась в дверь, обнимая ее и вдыхая исходящий от нее запах жаренных пирожков и ванили. — Я так волновалась! — Рассказывай, что произошло! Мне сказали, что тебя поселили с каким — то мужчиной! Ничего не понимаю! Я сбивчиво рассказала произошедшие события. Тетя Лили по мере моего рассказа мрачнела все больше и больше. Когда я закончила, на ее лице отчетливо читалось возмущение. — Я даже не ожидала такой подлости от отца Андерса! Такой ужасный правитель Громграда, и такой хороший сын! — Хороший сын? Но ведь он…. — Что “он”? Он же не знал, что его папашка собирается тебя запереть в подземельях. Даже, вон, приходил, чтобы освободить! Только ты, дуреха, отказалась! А, между прочим, уже могла бы быть у Источника. Я нахмурилась. — Меня спас король Нежен. — буркнула я. — И щенка мне подарил. Вот… Тетушка глянула на вылезающего из-под кровати Дерри и покачала головой. — Да твой Нежен тебя такой же игрушкой сделает! Будешь рядом с ним тем же щенком! Я понимала, что тетушка права, и все же, отчего — то кинулась его защищать. — Между прочим, король очень даже хороший! Он так заботится о своей стране, о всех нас! Он добрый, нежный, заботливый! — Мда….- тетушка зацокала языком. — Дура — дурой! Ладно… Сейчас главное о другом думать — о мире, а уже потом о личных чувствах. Надеюсь, что ты скоро поймешь, что ошибаешься… — Я видела, как Андерс подмешивал в вино яд… — вдруг сказала я. — Я не стала говорить об этом Нежену… И все же, меня не оставляют чувства, будто все это было каким — то обманом, понимаешь? Тетя нахмурилась. — Думаешь, Светлые Боги открыли тебе неправду? Я пожала плечами. — Не знаю… Я в последнее время много чего не понимаю… К примеру, зачем им уничтожать наш мир? Отец всегда говорил, что божества, которым он поклоняется, добрые. Что они любят наш мир. Зачем же тогда они наслали эту гадость? — Не знаю. Если честно, то я этого тоже не знаю… Надеюсь, что ты во всем разберешься… Я услышала стук шагов. — Это король Нежен вернулся, наверное… — сказала я, кинувшись открывать дверь. Это и правда был он. Однако, мужчина был мрачнее тучи. — Роксана. Пойдем… Нас обещали проводить к Источнику. Посмотрим, что можно сделать, и сразу же отправимся прочь с территории морфов. Я здесь больше не намерен задерживаться. Мы с тетушкой переглянулись. — Иди, Рокси! — сказала женщина, обнимая меня. — Надеюсь, что все пройдет благополучно, и мы скоро сможем вернуться домой. Я кивнула. Нежен протянул мне руку. — Пойдем. Там, вместе с Великим Эрдом к Источнику собирается следовать еще его сын, Андерс, а так же тот ученик жреца. Он говорит, что знает, как остановить это безумие, что творится вокруг. Я кивнула, с опаской вкладывая свою ладонь в его руку. Мы вышли во двор. — Доброе утро, Рокси, — Андерс, чуть облокотившись спиной о крыльцо, смерил меня прищуренным взглядом. Я заметила, как он поджал губы, стоило ему увидеть наши сцепленные с Неженом руки. — Доброе, Наследник, — ответил за меня король. — А где ваш отец? — Он не пойдет с нами. Слишком много дел. Король кивнул. — Надеюсь, дневник Черного Лекаря с вами? Вы уже расшифровали то, что там написано? Андерс чуть качнул головой. — Немного. Пойдемте. До Источника мы пойдем пешком. Нежен наконец отпустил мою руку. Мы двинулись по дорожке, по направлению к окраине города. Ученик жреца тоже был с нами. Однако, он предпочитал не разговаривать, а шептать какие-то заклинания и молитвы, не особенно обращая на нас внимания. — Я думала, что морфам не известно, а каком именно “источнике” идет речь, — заметила я, когда мы уже поравнялись с высокими воротами на окраине Громграда. — Мой отец считает очевидным, что это “древний колодец”, доставшийся нам от далеких предков. В нем всегда ощущалась магия. Но никто не знает, как получить к ней доступ… Андерс махнул стражникам, и те раскрыли для нас калитку. — Возможно, ваши “светлые боги” помогут разгадать эту тайну. Меня охватило какое-то странное чувство. Будто бы снова я вдруг на миг, на самую капельку, усомнилась в том, что боги действительно светлые. Посмотрела на Андерса. У него был довольно невозмутимый вид. Если бы он был тем, кто желал нас отравить, вряд ли бы сейчас был такой спокойный. — Простите, что задаю этот вопрос. — шепнула я Нежену. — Но Великий Эрд не сказал, кто мог отравить то вчерашнее вино. Мужчина чуть поморщился. — Нет. Говорит, что я сам чего-то подсыпал, чтобы подставить морфов. Мы довольно плохо поговорили, и решили поскорее решить все дела и разойтись. Андерс, шедший впереди, напрягся, и вдруг, остановившись, обернулся. — О каком отравленном вине идет речь? Нежен усмехнулся. — О том, которое вчера вечером принесли на ужин мне и моей леди. Я сообщил об этом вашему отцу, Андерс, но он оставил это без должного внимания. Я думала, что морф сейчас удивится, но него больше заботил другой вопрос. — Леди? С вами в доме еще кто-то живет? Я сглотнула подступивший к горлу ком. Стало обидно. Нет, понятое дело, что я не леди, и все такое. Но зачем так-то? Ведь это. Это больно! Однако, прежде, чем я успела что-то возразить, почувствовала, как меня к себе прижала сильная рука. — Со мной живет только леди Роксана. Графиня Вишневых Садов. Вы не знали, что король Нежен недавно пожаловал ей своим указом титул, а ту деревню, в которой она выросла подарил ей, дав название имения? Я тихо обалдевала. Чего-чего? Я теперь графиня каких садов?! И чего… Мне целая деревня принадлежит что ли? Заметила, как помрачнел Андерс. — Что ж… — ядовито процедил он. — Поздравляю графиню. С приобретением титула и земель. Наверное, сумела хорошо прогреть королевскую постель, раз заслужила все это. Одна короткая фраза и рядом с Неженом загорелся баргровым светом нож, тут же вновь превратившийся в посох. — Правление. — усмехнулся морф. — Ваше Величество. Тогда к чему нужен был весь этот фарс с переодеваниями и личинами? — Замолчи, несмышленый котенок! Скоро эта девушка, которую ты ни в грош не ставишь, станет королевой! И тебе придется унять свою ненависть! Наследник Великого Эрда чуть качнул головой. — А я не ненавижу ее. — меня обжег горячий, словно раскаленное олово, взгляд. — Я ее люблю. И считаю, что она должна быть такой, какая есть. Титулы ни к чему той, которую красит сама свобода. — Ты оскорбил ее. — ХВАТИТ! — крикнула я. Невольно посмотрела туда, где чуть поодаль от нас склонился в молитвах ученик жреца. — Мы можем накликать на себя гнев богов! Единственное, что сейчас важно, это добраться к Источнику! Но Нежен не спешил опускать “Правление”, и мне невольно становилось страшно. Андерс искривил губы. Спустя мгновение глаза ослепила яркая вспышка, и напротив людского короля появился огромный белый тигр. С оскаленной пасти капала шипучая, вязкая слюна. — РРР-рр-ррры…. ВОН! С НАШИХ ЗЕМЕЛЬ! — прорычал Андерс. — С удовольствием. Я почувствовала, что горячая рука, лежащая у меня на талии, притянула меня к сильному телу, едва не впечатывая в него. — Но только, морф, ЕЕ я тоже заберу. Но ты ведь этого не хочешь? Глава 24 Прыжок. Я заметила, как молнией кинулся к Нежену белый мех, явно собираясь сбить с мужчину с ног. Король резко оттолкнул меня от себя, хотя я понимала, что мне опасность вряд ли может грозить от морфа. Вспыхнул, развернувшись куполом вокруг короля магический боевой щит. Тигр ударился о него, сверкнула молния, отбрасывая от Нежена зверя. Правление хорошо справлялся со своей задачей. — Слушайте, прекратите, пожалуйста! — взмолилась я, глядя с какой ненавистью прожигают друг друга взглядами морф и король. Они кружили друг напротив друга, выбирая подходящий момент для атаки и все больше заставляя меня нервничать. — Да хватит уже! Но меня и сейчас никто не услышал. Я обиделась. Нет, правда. Конкретно так. Только сейчас, в такой сложной ситуации мне на хватало двух сумасшедших мужиков! И причиной их сумасшествия похоже являюсь я! И я же, в случае чего, буду виноватой, между прочим! — Ну знаете… Разумеется, получив свою дозу презрения, я кинулась к сидящему на коленях и шепчущему что-то ученику жреца, Иль Сибн Мух…чего-то там. Дернула Его Прыщавщество за руку, отрывая от земли. Парень был легкий, словно перышко. От неожиданности он с трудом удержался на ногах. — ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! Сибнуша! — крикнула я как можно громче, с надрывом… — Давай поженимся? Я припала губами к прыщавой щеке. Скосила глаза, поняв, что моя идея сработала. Обалдевшие тигр и король смотрели во все глаза на нас. Недобро так смотрели. Кажется, даже двигаться к нам начали… — Ой… — пискнула я, прежде, чем поняла, что похоже немного не подумала о последствиях. — Я… Я тут не при чем! — заикаясь, начал пятиться мой возлюбленный. — Она сама! Правда! Честное слово! Первый опомнился Нежен. — Ну разумеется. Из нас троих наша мышка выбрала самого трусливого и ничтожного… Полагаю, из ложной скромности, — сказал насмешливо король. Я потупила взгляд. — Просто я считаю, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений. Нужно идти дальше… Андерс в один миг принял человеческий облик, недовольно глянув на жреца. — Полагаю, что нужно действительно послушать Рокси. Все насущные проблемы кажутся несущественными перед тем, с чем столкнулись мы. Чем скорее мы это остановим, тем лучше… — Что было написано в дневнике Черного Лекаря? — спросила я, когда мы вновь продолжили путь. Впереди высились горы, и Андерс сказал, что нам нужно будет преодолеть один хребет и ущелье. — Схемы заклятий в основном… Я думаю, что с их помощью можно будет активировать Источник. Достаточно прочитать то, что там написано вслух. Но это смогу сделать лишь я из всей нашей команды. Древний язык, на котором Лекарь вел дневник, знают морфы. Людям он не подвластен. Нежен кивнул. — Вот и отлично. Надеюсь поскорее справиться с тем, что нам предстоит, и вернуться. Оставшийся путь мы шли молча. Палило солнце и было очень жарко. Платье давно прилипло к телу и очень хотелось пить. Ко всему прочему подъем в гору оказался довольно тяжелым, хоть вверх и не приходилось лезть, а вела тропа, но все же идти пришлось долго и практически все время на подъем. — Хочешь пить, Рокси? — неожиданно обернулся ко мне морф. Я в замешательстве глянула на него. — А у тебя есть с собой вода? Мужчина улыбнулся. — Здесь неподалеку бьет родник. Я рассчитывал сделать у него небольшой привал. Если никто не против. Нежен тоже был за то, чтобы отдохнуть, а Сибн Иль Мух и вовсе уже еле передвигал ноги. Поэтому предложение Андерса мы приняли единогласно, и когда перед нами показался бьющий из камней ключ воды, я тут же кинулась к нему. Услышала за спиной смех короля Нежена и смутилась. Видимо, “леди” так резво бежать к желанной воде не положено. Обернулась. — Простите… И тут же вскрикнула, не поверив своим глазам. — Светлые боги…. Что это?! — прошептала в ужасе я. Я видела, отчетливо видела, как в воде мелькнуло какое-то существо. Огромное, отвратительное, с рогами и перекошенным от злобы лицом. Я отшатнулась назад. Меня поймали сильные руки. — Что ты увидела? — спросил Андерс. Я обернулась, осторожно освобождаясь из объятий. — Чудовище. Монстр…. - выдохнула я. Меня трясло. Такое ощущение, что не должна была этого видеть, но все же увидела. Оказалась неожиданной свидетельницей того, что было под запретом. — Андерс. — я посмотрела на мужчину. Тот нахмурился. — Что? — Я. Нам. Я хочу с тобой поговорить! Нежен, стоявший рядом с нами удивленно вскинул бровь. — Леди, прошу, объяснитесь! Я затравленной мышью посмотрела на морфа. — Помоги. — шепнула чуть слышно. Тот усмехнулся, потянув меня за руку. — Мы потом вам все объясним, Ваше Величество! — кинул он Нежену, и уволок меня в сторону. Я видела, как недоволен был король, но понимала, что ему я доверяю не больше, чем кому-то еще. А Андерс. Я очень хотела, чтобы я не ошиблась. — Мне кажется, что все это… Эти Светлые Боги. Что это что — то неправильное. Понимаешь? Я боюсь, что совершаю ошибку. — Думаешь, что они не на стороне “добра”? — нахмурился мужчина. Я, закусив губу, кивнула. — А как же твой отец? Он же поклонялся им всю жизнь? — Не знаю. — я качнула головой. — Это все очень странно. Раньше у меня не было видений, мне было открыто лишь немногое, и я считала это даром. Но сейчас. С каждым днем мне кажется, что я словно зверек, попавший в капкан. Я им не верю. Вино. Отравленное вино для нас с Неженом. Мне показали, что ТЫ это сделал. Заметила, как нахмурился морф. — Это не так. — Я тоже им не поверила. — Правда? Я кивнула. — Почему-то… Мне хочется верить тебе. Не знаю, зачем я это сказала, но Андерс вдруг улыбнулся. Широко и открыто. — Я что-нибудь придумаю. Нужно понять, что вообще происходит… — А тот дневник… — начала я осторожно. — Он с тобой? Андерс, подумав, кивнул. — Да. Хочешь посмотреть, что в нем? Мужчина глянул в сторону Нежена. Тот сидел у ручья и непроницаемым, ледяным взглядом сверлил нас. Даже у меня мурашки по телу побежали. Андерс достал из кармана куртки какое-то маленькое зернышко. Затем щелкнул пальцами, и на моих глазах оно стало увеличиваться, пока не достигло размеров полноценной тетради. — Настоящая магия! — с завистью выдохнула я, беря в руки уже виденный мной ранее дневник. Я раскрыла его, пролистывая исписанные незнакомым языком страницы. — Здесь действительно только формулы? Андерс покачал головой. — Знаешь, что странно… Обнаружил это в конце… Он взял у меня тетрадь и раскрыл последний лист. Я вначале ничего не увидела, лишь пустой пергамент. Поэтому удивленно посмотрела на морфа. Андерс усмехнулся. — Вот и я вначале купился. А ты посмотри на просвет. Он поднял дневник вверх, так, что на него стали попадать солнечные лучи. На листах проступал рисунок. И если вначале сложно было что-либо различить, то когда изображение проступило полностью, я от неожиданности вскрикнула. — Что это?! Какие-то монстры! Они… Они ужасные… Почему они изображены здесь? — прошептала я. — Видишь, сверху проступила надпись? Я вгляделась в то, что было написано над рисунком. Сердце бешено застучало. Стало страшно…. Как я могла быть так глупа?! — Светлые Боги… — прошептала я, читая надпись. — Так вот какое их обличие? Морф пожал плечами. — Возможно, Черный Лекарь что-то напутал, или зашифровал подобным образом. Точного ответа мы не узнаем никогда… — Нет… — тихо отозвалась я. — Мне кажется… Что это правда. Я… будто чувствую. На уровне подсознания. Морф на мгновение задумался. — Слушай, а с чего вы с отцом вообще решили, что ваш дар — это воля богов? Может, в вас просто течет какой-то отголосок от магии? Глава 25 Отголосок от магии! Вот уж точно что-то из области невероятного! В нашей семье никогда не было магов. А потому, это предположение вызвало во мне лишь смех. Мы не стали долго задерживаться у ручья. После того, как мы поговорили с морфом и немного передохнули, снова отправились в путь. Нежен, непонятно из-за каких опасений, вцепился мне в руку, сжимая ладонь едва ли не до красноты, и теперь ни на метр не подпускал ко мне Андерса. Впрочем, он и сам не сильно рвался составить мне компанию. Все больше поглядывал по сторонам и выбирал путь, по которому нужно было идти. — Еще немного, нужно подняться вверх. Там будет пещера, где находится заброшенный колодец, — коротко бросил морф. — Хорошо, — кивнул Нежен. Однако, оказалось, что этот путь сегодня мы проделать не сможем. — Обвал? — удивленно произнес Андерс, глядя на груду камней, что предстала перед нами. — Раньше его здесь не было этого…. Скорее всего, все произошло недавно… На душе заскребли кошки. Не с проста это все! Этот обвал, эти чудовища в книге…. Что, если отправляясь к источнику, мы совершаем ошибку? Но если это так, то каким образом избавиться от того зла, что поглощает наш мир? — Что-то не так? — спросил Нежен, глядя, как я, нервничая, комкаю темную ткань юбки. — Обвал можно обойти… — Я боюсь, — честно призналась я. — Очень боюсь. — Великие боги хотят, чтобы мы шли дальше! — взвыл, подходя к нам Иль Сибн Мух. — Нет места страху! Давайте же будем отважными! Смелыми! Сильными духо….ААААААААААААА! ЗМЕЯ! Прыщавый жрец отскочил в сторону, напомнив мне прыжок горной лани. Нежен рванул мою руку на себя, задвигая за спину, а я лишь краем глаза смогла заметить, как поднялась напротив короля ярко-красная раскачивающаяся лента. — Помощь нужна? — шепнул Нежену стоявший рядом Андерс. Тот качнул головой. — Мне поможет “Правление”. — Ссссс-с-с-с-ссс… — зашипела змея. — Убери. сссс….прав…сссс…ление….ссс…. Я в изумлении замерла. Змея была говорящей? Что происходит? — Кто ты?! Отвечай! — крикнул король. Змея зашипела и засмеялась глухим смехом. — Глупый… сссс…. правитель…сссс….. — Кто ты? Почему умеешь говорить? — спросил Нежен. Змея засмеялась шуршащим, похожим на шелест пергамента, смехом. Чуть качнулась на хвосте, изучая глазами, покрытыми недвижимым веком, сначала короля, а затем Андерса и меня. — Сссветлые боги вов-ссс-сссе не такие сссветлые… Нежен нахмурился, а я смело вышагнула из-за его спины. Поклонилась змее до самой земли. — Приветствую тебя, хозяюшка подземий! Змея удивленно вытянула голову. — Это…сссс…. та самая дочь жреца…ссс? На…ссс…слышана… — Вы обо мне слышали? От кого? — От тех, которые…сссс…хотят убить васссс… вссссех.. — Светлые боги? Змея вновь засмеялась. — Они. — Вы что-то знаете? Пожалуйста, расскажите! — попросила я. — Сссс… ссс… сама всссс… вссеее… увидишь… сссс…. Вдруг острая боль пронзила тело. Будто бы через меня прошла жгучая молния. Перед глазами опустился плотный туман. Я ничего не видела и не слышала, лишь ощущала пищащий противный, словно назойливая муха, звук… Он и был пустотой, заполняя собой все вокруг. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем передо мной, в этом тумане, показался слабый, словно искорка, огонек. Он разрастался, становился все больше и больше, пока наконец не обрел очертания полыхающего костра. И у этого костра сидели трое: двое мужчин и девушка. Они весело хохотали, о чем-то переговаривались. Один из них вдруг заиграл на флейте. Это была красивая, мелодичная песня… Парень играл, а девушка ему подпевала. — Вот они… Светлые боги… — прошептала я. Я хотела подойти к ним, поклониться, но поняла, что здесь, в своих грезах, я могу лишь только быть наблюдательницей. Мелодия флейты продолжала звучать, а девушка вдруг прекратила петь. Посмотрела вокруг обезумевшим взглядом. Что-то крикнула. Я заметила, как в том месте, где раньше был костер, прошла огромная, зияющая черной тьмой, трещина. Лица этих людей изменились, стали перекошенными от злобы. Мне стало страшно… Я боялась того, что сейчас и я изменю свой облик, так же, как начала меняться эта тройка богов. У них отрастали ужасные рога, а рты искривлялись, и из-под них начинали торчать ужасные, капающие кровавой слюной, клыки. Я закричала, не в силах смотреть дальше. Вот только мой крик никто не услышал, а вместо этого я провалилась во тьму. Было тепло. Так светит утреннее солнышко, согревая своими лучами, играя солнечными зайчиками на стенах. Приятно… — Эй… — кто-то коснулся моего плеча. — Просыпайся, эй! Странно… Этот голос. Я раньше его не слышала. Приоткрыла один глаз, а увидев то, что мне совсем не понравилось, рывком села. Я была в чужой, неизвестной мне комнате. А рядом со мной стоял незнакомый человек. Он был довольно странный, хоть и моего возраста. Его волосы были короткими, светлыми и взлохмаченными, а одет он был в длинный темно-вишневый балахон. Можно было предположить, что этот мужчина — монах или служитель какого-то культа, но я таких нигде не встречала. По крайней мере ни в королевстве Нежена, в котором жила, ни у морфов. — Ты кто? Мужчина усмехнулся. — Вот уж чудеса! По-моему, это я должен задавать подобный вопрос. Хотя бы потому, что это ты, а не я, очутилась у меня дома, вывалившись из портала. Я нахмурилась. С подобным я уже сталкивалась. Когда при переходе с Андерсом через изнанку мира я вернулась не вместе с ним, а попала прямо к королю Нежену во дворец. Выходит, на этот раз после моего видения произошло нечто похожее. — Я… Давно я здесь? — спросила я, не спеша раскрывать свою личность. — И где это “здесь”? — Не знаешь, где находишься? — светлая бровь взлетела вверх. — Да уж… Хотя, в здравом уме ко мне никто не суется. Так что… — Так где? — нетерпеливо переспросила я. — На острове “Нинсу-Гу”, если слышала о таком. Я — изгнанник, и не могу вернуться на континент. Я сглотнула подступивший к горлу ком. Разумеется, ни о каком острове и ни о каких изгнанниках я не слышала. Но новость о том, что выбраться отсюда человеческим методом не получится, пугала. — Меня зовут Роксана… — машинально представилась я, слезая с кровати. Видимо, этот мужчина положил меня прямо поверх покрывала, в одежде. Я глянула на подол. На нем прицепились пара колючек горных растений. Интересно, как там Нежен, Андерс и этот ученик жреца? Волнуются, что я пропала или нет? — Я — Тред Майран. Черный Лекарь. Что?! Черный Лекарь?! Но ведь… Я даже зажмурилась и вновь открыла глаза, думая, что сплю. Но нет. Все тот же вихрастый парень стоял передо мной. — Что-то не так? — спросил мужчина. — Так… — выдохнула я. — Просто я знала одного Черного Лекаря… Но он уже….умер. — Ты из Вишневки? Вопрос меня ошарашил. Откуда он узнал? Кивнула. — Тогда все ясно. Проклятая карма работает… Глава 26 — Какая еще карма? — удивилась я. — Считай, что проклятие, или рок… Черный Лекарь из Вишневки — мой отец. Я удивлено приподняла бровь. — Тогда как ты оказался здесь? — Прячусь от Великого Эрда. Перед смертью отец рассказал мне много интересных вещей. Мы с ним могли общаться при помощи особой магии… — сказал мужчина. — Вам помогали Светлые Боги? — удивилась я. Заметила, какой скептицизм отразился на лице у Треда Майрана. — Ты действительно думаешь, что они помогают? — Я вижу видения. Я дочь жреца. — Аааааа…. - протянул мужчина. — Тогда все ясно! Ты та, за счет которой они и живут, эти “три твари”. Никак не сдохнут! Все гадят и гадят. Его слова меня насторожили. Я ведь тоже видела, как он выразился, “тварей”. Но разве может такое быть правдой? Ведь я всю жизнь почитала их, зажигала лампады в храме… Скорее всего, этот Трет Майран просто какой-нибудь преступник! Скорее всего! Ведь не зря же его сослали… — Дай угадаю, о чем ты думаешь! — хмыкнул вдруг мужчина. — О том, какой я плохой, раз непочтительно отнесся к твоим богам. Но ведь это они виновны в том, что скорее всего, уже начало твориться в мире. — Ты о том гниении, черной тьме, что расползается? Да? Тред вздохнул. — Все хуже, чем я думал. — В доме твоего отца мы нашли дневник с формулами… И еще… Еще мой отец сказал перед смертью, что я — Ключ, и что мне нужно найти Источник у морфов. По правде говоря, мы и шли к нему…Но меня утянуло сюда. Вдруг. — Мы — это кто? — спросил мужчина. — Король Нежен, Наследник Великого Эрда Андерс, Иль Сибн Мух, жрец, и я… — пробормотала я. — Шикарная компания идиотов. Я вспыхнула. — Может, не стоит меня оскорблять? И моих друзей?! — Ты у меня дома. На моей территории. А я — совсем не добренький. Так что это тебе нужно быть немного посдержанней, детка. Да уж… Он подошел ко мне, оглядывая с ног до головы, словно я была племенной кобылой. — Что?! — Они подобрали даже типаж соответствующий…. — Какой еще типаж?! — Тихони, святоши и бунтарки. С виду мышка, а внутри пламень, которым они и питаются. Ну и плюс редкий дар… — Так говоришь, как будто я не человек, а какая-то вещь! Артефаркт! Тред усмехнулся. — Ну, вообще-то так и есть… Думаю, что для того, чтобы ты имела представление о том, что происходит вокруг, нужно немного приоткрыть тебе глаза. Ты вообще знаешь, кто эти светлые боги? Отец тебе что-нибудь рассказывал? Я качнула головой. — Нет… В смысле, ничего такого особенного…Он говорил, что они добрые и поступают всегда по справедливости… — Добрые! — усмехнулся Тред. — Дуреха. Возможно, когда-то они и были таковыми. Но не сейчас… Из того, что я знаю, этих богов было трое. Они были демиургами этого мира, то есть, его создателями. Они сотворили и землю, и небо, и каждого человека. Сотворили из любви их собственного отца, но не своей… — У них есть отец? — удивилась я. Тред кивнул. — Конечно. Так вот… Если хочешь, их звали Птицелов, Молочная Жива и Пьяный Энтер… Вернее, зовут. Эти имена дали им люди, из ненависти к ним. — Из ненависти? — ужаснулась я. — Но разве можно ненавидеть своего создателя? — Ну ты наивная… Кто проектирует дом и кто его строит? Архитектор — автор своего творения, и в той же мере строитель, что плюнул на то, что строит. Понимаешь? У этих богов есть и свой творец, который действительно любит людей и морфов и желает им добра… Вот только “строители” считают иначе… — Мой отец поклонялся им? — в ужасе спросила я. Тред кивнул. — Он многое знал, и ему многое было открыто в силу дара, уже имеющегося в нем… Но где гарантии того, что ему открывалось все это не из злого умысла? Понимаешь, крошка, я ведь совершенно точно знаю, кто наслал эту напасть сейчас на мир… И виной эти — Светлые Боги. Я в ужасе прикрыла рот ладошкой. — Не может быть! — Еще как может! Послушай их историю… Птицелов, Жива и Энтер не всегда были столь ужасными, как сейчас. Когда-то они были вполне себе нормальными богами. Правда, не сильно заинтересованными в своих творениях. — Я видела… Троих людей… Двоих мужчин и женщину в видении… — прошептала я. Тред кивнул. — Верно. Скорее всего это они… Говорят, что когда-то они были друзьями. Еще неиспорченными борьбой за блага, что сулило им мироздание. Молочная Жива… Она явилась тем яблоком раздора, из-за которого погибли все… — Что же она сделала? Мужчина усмехнулся, глянув на меня. — Продала собственную душу Тьме, Вечному Хаосу. В обмен на Вечное Знание. Вместо этого она впустила в себя, сама того не ведая, вечный холод и мрак. И утянула за собой своих друзей, так как уговорила их пойти ее же тропой… — Ну а что их отец, про которого ты говорил? — Естественно он был недоволен. Но все же, не стал вмешиваться в дела своих детей, предоставив им некоторую свободу. Что же до нас людей, то получилось, что мы никому не нужны… Кроме как сами себе… Что-то в голосе мужчины показалось мне неправильным. Поэтому я сощурила глаза, подозрительно усмехнувшись. — Ты ведь обманываешь меня? Тред замолчал. — С чего ты взяла? — Обманываешь! Признавайся! Мужчина вздохнул. — Ну ладно… Я немного слукавил… — И в чем же? — Их отцу мы все же нужны… Но я, так и знай, считаю, что люди и сами в состоянии о себе позаботиться! Хотя, иного выхода сейчас, кроме как обратиться напрямую к нему, я не вижу… И это зло… вряд ли кто сумеет с ним справиться. Глава 27 Король Нежен хмуро вращал в руках посох “Правление”. Он сидел на стволе поваленного дерева и пытался при помощи магии отследить ту, что еще несколько часов назад была рядом, а теперь, видимо, очень далеко. — Бесполезно. В прошлый раз она пропала при переходе из Междумирья. А нашел я ее в итоге в королевском дворце людей. — сказал Андерс. — Так что, как я понимаю, она может быть, где угодно. — Смотря “Угодно кому”. Вряд ли это Светлые Боги ее переместили неизвестно куда. — Тогда как же она оказалась в прошлый раз у вас? Нежен нахмурился. — Не знаю. Но она оказалась удивительно вовремя. Практически тогда, когда я уже почти отчаялся… Если честно, то мне даже на миг показалось, что это… что это ее боги ко мне ее привели. — Так, на всякий случай, хочу сказать… Она мне нравится. — Эта девушка поднимется очень высоко, морф… — усмехнулся король. — Ты не сумел разглядеть в неприметном камушке алмаз… — Рокси не камень, а живой человек! — Она достойна большего, чем ты собираешься ей дать, — отрезал Нежен. — Что ты можешь ей предложить? Твой отец, Великий Эрд, никогда не допустит, чтобы простолюдинка шла рука об руку с его сыном и Наследником. Ты слишком зависишь от него, Андерс… И должен сделать свой выбор. И боюсь, что в любом случае, он будет не в пользу юродивой. — А что про тебя? — вдруг усмехнулся морф. — Думаешь, она будет сидеть и смотреть, как ты с ней наиграешься? Все это: леди, учителя, приемы… Это все не для нее. Она другая. Живая и дикая, словно стихия. Словно пламя и цунами… — Я научу ее быть такой, какой следует. И она будет счастлива. Потому что я буду рядом. Андерс покачал головой. — Она сбежит. — От своего короля? Рядом раздалось смущенное покашливание. Вперед подался прежде незаметный Иль Сибн Мух. — Не хочу показаться навязчивым, но воля Светлых Богов была такова, чтобы Роксана, юродивая из Вишневки вышла за меня замуж… Причем, судя по всему, согласно особому обряду… Он не предусматривает других мужчин рядом…. Андерс с Неженом переглянулись. — Что еще за обряд? — спросил морф, чуть нахмурившись. — Нуууу… Мне учитель рассказывал… И вот у меня тут есть кое-что… — жрец достал измятый клочок пергамента. — Вот, смотрите. Мужчины вгляделись в исписанный листок. Язык был понятен морфу и жрецу, но Нежен не понимал этих странных символов. Он нахмурился, но Андерс согласился ему перевести написанное. — Здесь нет ничего о том, что ее мужем должен стать именно ты. — хлестко сказал Андерс жрецу. — Здесь написано: “Двое избранных да соединятся в одно. И да будет тогда на земле мир и процветание”. — Здесь написано, что только тот, кто почитает Истину, сможет остановить зло. Здесь написано, что лишь двое избранных обладают необходимыми знаниями. И это мужчина и женщина! — заспорил Иль Сибн Мух. — И это я и Роксана. Потому что лишь мы остались хранителями знаний. Светлые Боги открывали мне, что мы должны исполнить пророчество, испив воды из священного Источника. А еще кто — то должен будет нас обвенчать! Нежен с Андерсом переглянулись. — И кто будет венчать Рокси с этим… Избранным? — хмыкнув, спросил Андерс. — Может быть вы, Ваше Величество? Я-то боюсь, что никак не справлюсь с такой непосильной задачей. Я же всего лишь Наследник Великого Эрда… И должен следовать тому, что мне мой отец велит. Нежен стиснул в руках “Правление”. — Я не собираюсь этого делать. Я считаю иначе. Роксана предназначена мне. Значит, именно я Хранитель знаний… — Который даже древнего языка морфов не знает… На котором эти знания написаны… — усмехнулся Андерс. — Ну-ну… — Хватит! Надо думать сейчас о том, как Роксану вернуть! Верно? — А чего думать? — морф одним прыжком перекинулся в тигра. — Я ее найду. С легкостью. По запаху. А вам двоим — счастливо оставаться! * * * Морфы были созданиями настолько древними, что могли бы похвастаться, что ведут свое начало от самих же богов. Тех, кто по их верованиям пришли на землю и создали все сущее. Они считали испокон веков себя их потомками, однако, верования в них не сохранили. И храмы практически все уничтожили. Андерс много размышлял о том, как так получилось, что знания, которые испокон веков хранились на территории Громграда, оказались вдруг в людской деревеньке — Вишневке? Да еще у одного человека, этого потомка или ученика жреца… Выходит, когда-то были выкрадены особые книги, которые испокон веков хранились в Библиотеке, доступ к которой был позволен лишь только Эрдам и их приближенным. По поводу Роксаны Андерс много раздумывал. Он хотел спросить у нее, откуда она ведет свой род. Вполне могло оказаться, что способности девушки к общению с богами были весьма не случайны. Возможно, в ее крови жила магия. Настоящая, первородная. Той, которой обладали первые морфы и люди. То, чем владели сейчас маги в Громграде — лишь часть. Очень малая от того, чего бы они могли получить в древности. Способность общаться с создателями подтверждает то, что Рокси хоть и не знает об этом, о все же может оказаться одной из самых сильнейших магесс в мире. А жрец? Если у Роксаны Андерс несколько раз наблюдал видения, да и эти ее перемещения — странная штука, то Иль Сибн Мух ничем особо примечателен не был, кроме как этого клочка бумажки с описанием ритуала, да с его вечными молитвами. Может ли быть такое, что жрец просто дурит всех, и на самом деле преследует какие-то собственные, лишь ему известные цели? Андерс убыстрился. Мягкие лапы легко рассекали пространство междумирья. Он чувствовал запах Роксаны везде, шел по нему, словно по путеводной нити. Однако, не совсем понимал, куда именно направляется. — Куда же тебя на этот раз занесло? — прошептал Андерс, ощущая, что уже практически заканчивает переход. — Надеюсь, что ты не вляпалась в очередные неприятности… Междумирье заканчивалось, и Андерс понимал это. Перед глазами медленно проступала картинка, окружающая его вокруг. Вот Рокси, разговаривает с каким-то незнакомым молодым мужчиной, они находятся в деревенской, совершенно обычной комнате. Здесь раскрытая кровать и грубо сколоченный стол с лавками, возле которого и стоит юродивая. — РОКСИ! Наконец-то я нашел тебя! — хотел крикнуть Андерс, но вдруг заметил, как мужчина, собеседник Роксаны, вдруг поднял на него взгляд. Он совершенно точно увидел его, и что-то шепнул. — Аррррр! — яркий свет больно ударил по глазам. А в следующий миг Андерс понял, что его утягивает обратно, за грань миров. Похоже, это был первый и единственный раз, когда его магия, магия морфов не сработала. Глава 28 Я была в растерянности. Мой мир рушился, словно карточный домик. Я не знала, могу ли доверять Треду. Я не знала, могу ли я доверять сама себе. — Я могу рассказать тебе, как исправить то, что сейчас случилось в мире. Как понимаешь, мифический Источник морфов — это лишь своеобразная метафора. — Так расскажи! — попросила я. — Чего тебе стоит? Мужчина чуть качнул головой. — Я не уверен в тебе. — Тогда отправь меня обратно… Я, честное слово, не знаю, как выбраться… Мужчина на миг замер, будто бы куда-то вглядываясь, в пустоту. Это показалось мне странным. — Ты меня слушаешь? — А? Что ты сказала, прости, задумался… Я вздохнула. — Хотела попросить помочь мне уйти обратно. Меня ждут. Я должна рассказать своим друзьям, что Источник ничем нам не поможет! Заметила, как на лице у Треда заиграла улыбка. — Конечно помогу! Обязательно! Я с надеждой посмотрела на мужчину, но он вдруг усмехнулся. — Помогу, наивная моя. Но не сейчас. Для начала мне нужно и самому кое-что узнать. А пока… Пока ты немного погостишь у меня. Ты же не против? Я закусила губу. Естественно я была против! Но как ему об этом сказать? — Мне бы хотелось… — А мне бы нет. Вот и поговорили… Похоже, что я во что — то вляпалась в очередной раз. Этот непонятный мужчина, Черный Лекарь, был очень странным. Словно и не человеком вовсе, и не морфом. Я немного знала того Лекаря, который жил у нас в Вишневке. Он был мрачным и нелюдимым, но все же, с ним я могла хоть немного находить общий язык. С Тредом же не знала, как себя вести. — Ладно уж, юродивая… Не забивай себе голову такой ерундой пока. Мир не разрушится, если ты задержишься у меня на пару недель… — На сколько?! — в ужасе выдохнула я и тут же получила в ответ мрачный взгляд. — Не хочешь быть гостьей, можешь отправляться плавать в океан, что окружает остров. Не думаю, что твоя спонтанная сила поможет тебе из него выбраться. Я совсем загрустила. А когда Тред вышел куда-то, оставив меня одну, и вовсе. Боги… Я на забытом всеми острове… Тут меня не найдет никто, даже если очень сильно захочет. Рядом со мной этот непонятный мужчина, о котором я не знаю ничего, кроме того, что он сам сказал, что является Черным Лекарем. Но что вообще это значит? Чем он занимается, и почему не хочет отпускать? Неожиданно вдруг услышала слабый писк. А затем будто бы тявканье. Заозиралась по сторонам, но никого не нашла. Звук повторился. Я прислушалась, понимая, что он идет из-под кровати. Встала на колени, очень надеясь на то, что Тред не найдет меня сейчас в таком положении, и заглянула под нее. Ко мне, радостно повизгивая вдруг выбежал щенок. Удивительно знакомый, кстати! — Дерри? — удивилась я, беря малыша на руки. — Как ты здесь оказался?! Кажется, Нежен говорил мне, что это не совсем обычный щенок. Но о его свойствах он не особенно распространялся. Выходит, что Дерри как-то нашел меня все же? Но как? И может ли он помочь мне отсюда уйти? Щенок к тому времени уже облизал мне все лицо и руки, а я задумалась над тем, что неплохо было бы его чем-то покормить. Утаивать моего питомца от Треда не было никакого смысла, а потому я, подхватив Дерри, вышла во двор. Черный Лекарь обнаружился здесь неподалеку. Он стоял, облокотившись от ствол высокого дерева с большими раскидистыми листьями и смотрел вдаль. И вправду, здесь был океан. Я так восторженно уставилась на него, на эту плескающуюся синюю бескрайнюю равнину, что вдруг отпустила щенка. Он вырвался, побежав к мужчину с радостным лаем. — Шархеш? — удивленно произнес Тред. — Откуда у тебя это животное, Роксана? Шаркнула ногой. — Он как-то перешел за мной и… Но мужчина нахмурился. — Я спрашиваю, не как он здесь оказался, а как вообще попал к тебе? Где ты его нашла? Это очень редкие животные. Они могут последовать за хозяином, где бы он не находился. И это далеко не единственное из его свойств. Не единственное? Вот как? Было бы неплохо узнать об этом поподробнее… Но не сейчас. Тогда, когда у Треда будет настроение мне об этом рассказывать. Иначе, боюсь, ничего так и не выведаю. — Мне его подарили. — Подарили? Кто же? Я чуть дернула плечом. Я не хотела рассказывать о том, что щенка дал мне Нежен. Боялась, что начнутся лишние вопросы. А доверять Треду мне с каждым мигом хотелось все меньше. — Друг, — коротко ответила я. — Но я не знаю, что это за животное… Не мог бы ты… Рассказать мне о нем? Тред усмехнулся. — Забавно… Тебе подарили шархеша, но ты даже не подозреваешь о том, что это за зверь. Что ж… Я расскажу тебе. Эти создания особенные, Рокси. Даже не так. Они уникальные в своем роде. Их создают из чистой энергии. Прозрачной, искрящейся, живой… Они не рождаются в том понятии, как ты себе представляешь. Их вылепляют из чужих душ. — Выходит, тот человек, что подарил мне его, пожертвовал своей душой? — в ужасе выдохнула я. Хотя, если честно, слабо верилось в то, что Нежен способен на такие подвиги. — Нет же, дурочка. Их выплавляют из душ тех, кто добровольно ее отдает. За деньги разумеется. А потом шархешов перепродают и привязывают к тому человеку, для которого делается подарок. Но поверь, стоит это очень и очень дорого. Я загрустила. Так вот оно оказывается что… А я-то думала, что Дерри просто щенок… — А что он может? — В основном это идеальные телохранители, спутники и шпионы. Не удивлен, что шархеш смог добраться туда, куда в принципе не одна живая душа просто так попасть не может. Я кивнула. — Ясно… Теперь я по-новому посмотрела на своего щенка. Но интересно, зачем такой подарок мне сделал Нежен? Неужели хотел подобным образом защитить? Но если так, то это заставляет к нему проникнуться уважением. Вот только достойна ли я этого? Тред вдруг широко улыбнулся и, словно желая сменить тему, протянул мне руку. — Ты уже видела море? Здесь поистине чудесно! Пойдем скорей! Я неуверенно вложила свою ладонь в его. Рука у мужчины была шершавая и теплая. Он повел меня вниз от своего небольшого домика по узкой каменистой тропке. Туда, где вдалеке за тяжелым обрывом плескалось темно-синее море. По дороге я разглядывала местную растительность, поражаясь тому, как разительно она отличалась от той, которую я привыкла видеть. Ни в Вишневке, ни в Громграде мне не встречались пальмы, о которых я только читала в книгах. А еще там не было вьющихся, словно плети лиан, которые цвели загадочными фиолетово-розовыми цветами, источая яркий, персиково-медовый, аромат. — Скорей! — поторопил меня Тред, потянув сильнее за руку, когда мы вышли к песчаной косе. — Море здесь очень теплое! Глава 29 Купаться в море мне очень понравилось! Во-первых, оно было соленое и плавать в нем было очень легко. А еще качаться на волнах или чувствовать, как пенная вода накатывается, неся с собой мелкие камушки, на твои ступни. Как я раньше могла жить без этого? Это ведь так приятно! — Эй! Рокси! Смотри, это медуза! — закричал Тред, подходя ближе ко мне. На его ладони лежало что-то такое противное, скользкое, словно желе, и в тоже время живое. Я вскрикнула, а мужчина засмеялся. — Они здесь частенько появляются! А еще тут обитает множество крабов. Я обязательно покажу тебе одного… И накормлю креветками и мидиями…. Такое отношение этого мужчины… Оно было странным и непонятным для меня. Если честно, то я начала подозревать его в том, что он просто сумасшедший. У него слишком быстро менялось настроение. То он был серьезен и хмур, то рассуждал о чем-то неведомом мне, то вот сейчас откровенно веселился, словно ребенок. Хотя еще недавно дал ясно понять, что на его острове я должна задержаться. А если так, то скорее всего, у меня статус пленницы. Я выбралась из пенной воды на берег. Купалась я в нижней сорочке, и сейчас она липла к телу, практически ничего не скрывая. Я повернулась к купающемуся Треду спиной, но он вдруг снова засмеялся, вгоняя меня в пунцовый румянец. Успокоившись, и поняв, что преследовать меня мужчина не будет после увиденного, и что он снова кинулся в теплую воду, я смогла как следует поразмышлять о том, в какой ситуации оказалась. Было ясно, что этому мужчине, Черному Лекарю, я зачем — то нужна. Причем не столько я, сколько мое отсутствие там, откуда я пришла. Тред уверял, что ничего страшного не случится, что “зло”, появившееся в Вишневке не пойдет дальше, но отчего-то верилось ему с трудом. Вернее, вообще не верилось. Вздохнув, невольно вспомнила Андерса и короля. Интересно, как они отреагировали на мое очередное исчезновение? С одной стороны, морф знает, что мои непонятые способности могут перенести меня на край света. Но вот будет ли он меня искать? Тем более, что я с каждым мигом все больше начинала убеждаться в том, что от меня здесь ничего не зависит. Потому что я слушала Светлых Богов, которые оказались лжецами… Так что вряд ли то, что оно говорили про Источник, и про мое предназначение — правда. — О чем задумалась, Рокси? — раздался звонкий голос над ухом. Я поджала губы. — Сложно сказать… Просто переживаю. — Переживаешь? За что? За мир, который тебя все это время лишь использовал? А ведь он был прав! Слова этого мужчины проникали в душу, словно яд. Ведь и Андерсу, и Нежену я нужна была лишь как ключ, который может остановить проклятие. Хотя… Нежену может еще и как кандидатка на продолжение рода… Но разве это любовь? — У меня осталась там тетя… — пробормотала я. — Я нужна ей… Тред усмехнулся. — Ну-ну. Хочешь покажу тебе ее? — А ты можешь? — удивилась я. Мужчина кивнул. — Смотри! Он взмахнул рукой, и перед моими глазами вдруг раскрылся переливающийся всеми цветами радуги экран. Вначале я ничего не видела и лишь в ожидании вглядывалась в то, что показывал Тред. Но потом изображение начало проступать. Я ахнула. Не удержавшись, прижала ладошку к губам. Такого я точно никак не ожидала. Потому что моя тетя Лили сидела за богато накрытым столом и ворковала с Великим Эрдом, подкладывая ему на тарелочку всяких вкусностей. — Этого не может быть! — выдохнула я. Мужчина рядом со мной засмеялся. — И все же, это зеркало не врет. Выходит, что твоя родственница как-то очаровала этого морфа. Говорят, что он очень жестокий и обладает дурным характером… Но эта женщина сумела найти к нему подход! — Моя тетушка к любому найдет подход… Но вот этого я все равно не ожидала! — пробормотала я. Экран погас. И хотя разумом я понимала, что скорее всего Тред прав, сердце все равно отчего-то рвалось обратно. — Ты знаешь, как остановить зло. Прошу! Скажи мне. — вновь попыталась я. Но мужчина качнул головой, усмехнувшись. — Не сейчас. Потом. Как же хотелось закричать на него! Упрямая зараза! Мог бы рассказать! Да как же так получается, что ему не важно, что происходит в мире! — Если бы твой остров поглощала эта зараза, ты бы так не говорил! — все же не сдержалась я. Получила в ответ смешок. — На мой остров она не доберется. Его охраняет нечто более сильное. Потянулись дни. Сказать честно, я на какое-то время совсем забыла о том, что меня ждет там, за пределами острова Треда. Я расслабилась. Мне было хорошо, как некогда в моей Вишневке. Черный Лекарь ничего не хотел от меня, ничего не требовал. Мы просто жили рядом, разговаривали о всякой ничего не значащей ерунде. А еще он учил меня ловить крабов, и мы могли долго гулять по побережью наслаждаясь солнцем и морем по вечерам. — Так странно… — сказала я однажды, когда мы сидели на горячем песчаном пляже и смотрели на море вдаль. — Ммм? — Тред приоткрыл один глаз. — Я словно оказалась в прошлом. Мне. Мне будет жаль покидать это место. — Ты можешь остаться. Я покачала головой. — Я не могу бросить оставшийся мир. И ты обещал мне рассказать. — Еще не время. — вновь ответил мужчина, а я подскочила на ноги, кинувшись к нему. — Сколько можно?! Да, мне хорошо здесь! Ты словно подарил мне какой — то кусочек сказки! Но я не могу оставаться все время тут! Мне нужно обратно. Мне нужно остановить распространяющееся зло, а еще. Что еще, я не договорила. Потому что Дерри, бегавший рядом с нами, вдруг кинулся на Треда, оскаливая зубы. Мужчина легко отбросил его рукой. — Уйми своего пса! В горле застыла обида. — Отпусти меня! — И чего дальше?! — вдруг закричал Тред. — Что с того, что я тебя отпущу, если ты не понимаешь главного! Я вскинула на него взгляд. — Чего я не понимаю? Скажи! Скажи мне наконец! — Светлые Боги. Они всемогущи! Никто не сможет их остановить! А зло, которое они послали, ничем не уничтожить! Все просто! Живя здесь, ты защищена. Этот клок земли, все, что останется вскоре! Всех ты сюда не перетащишь! Всех людей. Но можешь остаться и дожить здесь свой век. Спросишь, зачем я не пускал тебя обратно? Да потому что мне скучно! Настолько, что я готов выть. Твое появление заставило меня снова жить. Снова думать о чем-то. Радоваться. Ждать чего-то. Иди! Рокси. Иди, я не держу тебя. На глаза навернулись слезы. — Тред, прости! — ИДИ! Пока я отпускаю тебя, ну же! Глава 30 — Дьявол дери! Куда она угодила?! — Андерс нервно расхаживал по приемной Великого Эрда. После того, как Рокси пропала и выяснилось, что вытащить ее обратно в Громград весьма проблематично, Нежен уехал, покинув земли морфов. Для Роксаны он оставил письмо, на случай, если Андерс найдет ее раньше. Наследник выдохнул, как только король уехал. Значительно легче стало существовать. Вот только тот факт, что юродивая находится неизвестно где, не давал ему покоя. — Сын… Я уверен, что эта девушка найдется… — Куда она найдется?! Я нашел ее в междумирье! Но какой-то урод выкинул меня, как только я хотел пересечь грань! Он там! С ней, понимаешь?! Великий Эрд вздохнул. — Вы выяснили, что эта девушка вряд ли может помочь справиться со злом. Светлые Боги. Это они виновны в том, что происходит. Именно после этого она пропала. После этого чудовищного открытия. Так зачем же ты держишься еще за нее?! — Она нужна мне! — огрызнулся Андерс. — Можешь навязывать мне кого угодно в жены, но я свихнусь, если не верну Рокси! Его отец усмехнулся. — Если она родственница той женщины, ее тети, то я понимаю, почему ты влюбился. Потому что даже мое черствое сердце дрогнуло, когда к нам пожаловала ОНА, Лили! Андерс глухо застонал. Его отец, Великий Эрд, и правда у всех на глазах увлекся тетей Рокси. На протяжении недели уже он проводил с ней каждую минуту своего свободного времени. Среди приближенных пошли уже ужасные слухи и сплетни, но мужчина их сразу же пресекал, а потом и вовсе перестал замечать. — Ты бы женился на ней? — На Лили? — переспросил его отец. Андерс кивнул, а Великий Эрд задумчиво вздохнул. — Не знаю. Сейчас я бы ради нее горы свернул. Но я не знаю, выдержат ли мои чувства время? — А как же то, что она обычная крестьянская женщина, а? Да еще и человек к тому же? Андерс заметил, как нахмурился его отец. Он понимал, что сейчас его раздирают противоречивые чувства. И все же, Великий Эрд пока не знал ответа на этот вопрос. — Что собираешься делать? — спросил он. Андерс чуть дернул плечом. — Хочу попробовать ритуал призыва. Может, тогда сумею ее выдернуть сюда, в Громград. Его отец кивнул. — Идея хороша… — И ты даже не будешь против? Великий Эрд ничего не ответил. Лишь, положив тяжелую руку на плечо сыну, пожелал ему удачи. Андерс же отправился в один из ритуальных залов Громграда. Там было все необходимое для того, чтобы сотворить достаточно серьезную магию. Этот ритуальный зал получил название “Иллюзориум”. Его архитектор создал этот зал в пирамиде из хрусталя, сверкающей, словно тысячи солнц. Морф раньше любил здесь бывать. Особенно детьми они с Таем частенько играли здесь. Но сейчас посещение этого места было суровой необходимостью. Мужчина на миг задержался у высоких дверей, а затем, распахнув их, решительно прошел внутрь. На хрустальных стенах зависли магические светильники-светлячки, создавая внутри какую-то нереальную атмосферу. В ритуальном зале частенько у морфов совершались браки, и мужчина, на миг прикрыв глаза, вдруг представил, как хорошо бы было, если бы они с Рокси тоже венчались здесь. Но на нее уже наложил свои лапы Нежен, дьявол бы его побрал! Качнув головой, Андерс избавился от непрошенных мыслей. Сейчас ему нужно было сосредоточиться на других, более важных вопросах. О том, как для начала вернуть Рокси сюда, в Громград. Мужчина стал расставлять магические кристаллы по сложной схеме — руне. Требовались строго определенные кристаллы — фиолетовый аметист, голубой и янтарно-желтый топазы, переливающийся огненными всполохами опал, прозрачный горный хрусталь, рыжий сердолик и кроваво-красный гранат. Закончив, Андерс встал в центр круга. Раскинул широко руки, призывая магию, которая, словно океанская волна, хлынула, наполняя кристаллы необходимой энергией. — Вернись! — шептал морф. — Роксана, вернись, заклинаю! Сверкнула молния. Но не синяя, не янтарно-желтая, а красная, кровавая, словно тот же гранат! Андерс знал, что это значило. Что-то не пускало его. Куда же угодила Рокси, раз место, где она, настолько защищено. — Я верну тебя… — прошептал морф. Он вновь зашептал силы заклятия, все больше и больше вливая энергию в камни. Еще одна молния. Такая же красная. На этот раз она не просто сверкнула, а ударила в пол, совсем рядом с морфом. — Предупреждение! — усмехнулся Наследник Великого Эрда. — Нет уж. Плевать я на все хотел! Я верну ее. Вновь зазвучали слова заклятия. Следующая молния попала в него, пронзая неистовой болью, разрывая ауру, вырывая в клочья магические потоки, которые хлынули и на круг, и на камни, и просто расплескались по залу, наполняя его сиянием. Морф рухнул на колени, сквозь зубы продолжая читать слова заклятия. Еще одна молния, и еще. — Я верну тебя! — прохрипел Андерс. — Верну. Еще одна молния заставила его заорать от боли. И все же он продолжил. Он не хотел сдаваться. Сейчас, в этом зале, в этот момент, Андерс отчетливо чувствовал, что ни за что не отпустит ее. Он не отпустит Роксану. Не просто потому что привязался. А потому, что готов был за нее отдать свою жизнь. Что-то такое соединило его душу с ней. Что-то, что больше, чем обычная магия. Быть может, судьба? Уже где-то на грани между явью и бредом, он вдруг заметил, как сменился цвет молний. Полыхнул яркий всполох, расцвечивая кристаллы ритуального зала во все цвета радуги. Андерс увидел, как появилась рядом с ним Рокси. И как в ее взгляде появился испуг. — Боги, Андерс! Что ты с собой сделал?! Это было последнее, что услышал мужчина, перед тем, как потерять сознание. * * * Что-то приятное и прохладное опустилось на лоб. Он почувствовал, как тонкие пальцы перебирают волосы, как кто-то осторожно гладит его лоб и щеки… Это было невероятно нежно. Андерс чувствовал заботу, и это заставляло его сердце стучать чаще. Поморщившись, он открыл глаза. Рокси. Она сидела рядом с ним у его постели. Она смотрела на него грустными печальными глазами. — Прости… — зачем-то прошептала она. — За что? — удивился морф. — За то, что я ошибалась. Я ничем не смогу помочь бороться со злом… Оказалось, что Светлые Боги желают смерти людям… И этому миру. Вряд ли что — то сможет помочь. Андерс нахмурился. Если честно, то он до последнего надеялся, что у них все же получится справиться с этой странной напастью. То, что сейчас говорила юродивая, пугало. Более того, он не знал, откуда она все это взяла… То, что способа бороться со всем этим нету. — Расскажи о том, где была? — предложил Андерс. — И откуда узнала подобные новости. Девушка потупила взгляд. — Я оказалась на каком-то острове… — Острове? — Да… И там был человек… Или нечеловек… Он назвал себя “Черным Лекарем”. Андерс поднялся на кровати так резко, что невольно закружилась голова. Черный Лекарь! Тот, кто точно знает, как остановить зло! Его дневник они нашли в Вишневке! — Черный Лекарь умер! Роксана качнула головой. — Это его потомок… В общем, кто-то еще… Андерс приподнял бровь. Думал, что девушка шутит. Но нет, она говорила вроде бы вполне серьезно. Мужчина не выдержал и захохотал. Так, что выступили слезы. — Рокси… Какая же ты… Наивная! Глава 31 — Что?! — я удивленно приподняла брови. — Ты говоришь, что “Черный Лекарь” может быть только один?! Андерс кивнул. Похоже, что он не шутил… Но как такое может быть? — Ничего не понимаю! — выдохнула я. — Но я же видела его своими глазами! И его остров, и… — Похоже наш “Лекарь” из Вишневки не умер, Роксана. А лишь изменил внешность и удрал на остров, куда никто не может попасть… Одного не могу понять, зачем ему потребовалось так долго держать тебя у себя. Я потупила взгляд. — Он говорил, что заскучал. Что на острове сходил с ума от тоски… Что он жалеет, что стал изгнанником. Андерс усмехнулся. — Старый плут. — Он и про Светлых Богов рассказал. Об их настоящей сути. А вот это морфа заинтересовало. Он расспросил подробнее, и я все, что услышала об этом от Треда, пересказала мужчине. Наверное, в моем голосе была такая грусть, что мужчина невольно сжал мою руку. — Мы все равно попробуем что-нибудь сделать… — сказал он. — Но что? Если сами светлые боги против нас? Морф задумался. — Погоди-ка. Ты сказала, что он что-то говорил, про еще одно божество. Которое стоит немного выше, чем наши “светлые”. Что, если попробовать достучаться до него? Я пожала плечами. — Не факт, что он не окажется таким же, как и они. — Не окажется, Рокси! — с жаром сказал мужчина. — Иначе бы и мира этого не было вовсе! Не бывает такого, чтобы везде было абсолютное зло. Качнула головой. — Может быть. И все же, это все очень странно. * * * Потекли дни. На удивление спокойные и безмятежные. Как разительно они отличались от того времени, что я проводила в Громграде прежде. Хотя бы потому, что на этот раз никто не ограничивал мою свободу и не давил на меня. Даже Великий Эрд стал относиться по-другому, соблюдая дружественный нейтралитет. Хотя, он больше был занят тем, что проводил дни в обществе моей тети. Помню, как тетушка обрадовалась, когда я вернулась. Стиснула в объятиях так, что едва не хрустнули ребра. — Куда ж ты опять убежала, егоза?! — вздыхала она, а я не спешила ей рассказывать все, что со мной произошло. Не знаю. Отчего-то не хотелось, чтобы она переживала и знала о том, насколько серьезно все то, что происходит вокруг. “Зло из Вишневки” теперь расползлось чуть ли не по всему свету. Люди не подозревали какую ужасную угрозу оно несет, и хоть и беспокоились, но ограничивались лишь посланиями правителям. Кстати, о правителях. Оказалось, что Нежен и жрец покинули Громград. И король оставил мне очень душевное и теплое письмо, на которое я все никак не решалась ответить. Леди Роксане. Графине Вишневых Садов. И королеве моего сердца… Здравствуй, Роксана. Если ты читаешь это письмо, значит я уже покинул Громград и земли морфов. А ты все же вернулась сюда. Хочу, чтобы ты знала… Я бы не уехал, если бы меня не сковывал по рукам и ногам железными цепями долг. Уезжая сюда, под чужой личиной, я надеялся за короткий срок разобраться с тем проклятием, которое опустилось на мир. Однако я ошибался. Роксана. Здесь, на территории людей, никто больше не считает тебя преступницей. Твои титулы закреплены документально. Эти бумаги я готов тебе отдать лично, или через королевскую канцелярию. Как там Дерри? После того, как ты пропала, он последовал за тобой, и я уверен, что нашел тебя, и в случае опасности защитил. Эти животные особенные… Я расскажу тебе о них когда-нибудь. Когда мы будем сидеть вечером у камина, пить вкусное вино и разговаривать о чем-то приятном. Милая моя… Возможно, тебе это кажется странным, и ты не готова принять мои чувства, но я прошу, чтобы ты хотя бы просто поверила мне. Я не знал прежде, что значит слово “любовь ”. Я не умел… Не мог себе позволить любить, зная, что своими чувствами лишь принесу себе и окружающим боль. Но когда появилась ты, у меня появилась и надежда. Я понял, что в моей дождливой жизни наконец засветило солнце. Я едва с ума не сошел, когда узнал, что не безнадежен… Что и у меня может появиться спутница жизни, как луна у нашей планеты. Но довольно слов. Роксана. Я не прошу ответа на это письмо. Но прошу другого — вернись. Я буду ждать тебя, дорогая графиня. Ждать, сколько потребуется. Люблю тебя. Король Нежен. Я отложила письмо, смахивая вдруг навернувшиеся слезы. Отчего-то стало грустно. И жалко… Очень жалко этого короля. Были ли его чувства настоящими? Скорее всего. Но если бы у Нежена был выбор, остановил бы он его на мне? Это, конечно же, все очень приятно. Нежен был первым, кто посмотрел на меня ни как на юродивую из Вишневки, а как на леди… На ту, которая может быть достойна уважения. Но была ли я этой леди? Было ли это справедливо? В комнату постучали. Я обернулась, спешно сворачивая исписанный листок. — Ты плакала? — Андерс вошел и, заметив в моих руках письмо, нахмурился. — Что заставило тебя плакать? То, что написано здесь? Он протянул руку, явно желая, чтобы я дала прочитать ему письмо. Но это было слишком. — Это личное, — коротко сказала я. А морф неожиданно разозлился. — Личное?! Личное, значит?! — Если не личное, почему ты, храня его столько времени, не решился открыть? — задала я резонный вопрос, а Андерс усмехнулся. — Глупенькая. Я же не думал, что оно заставит тебя плакать. Если бы знал, вообще не отдавал бы. Я покачала головой. — Я плачу из-за себя, а не из-за письма… Вздохнула. — Я сегодня был в нашей библиотеке. В запрещенном ее секторе, — сказал мужчина. — И я кое-что нашел. Хотел бы показать тебе. — Что именно? — заинтересованно спросила я, следуя за мужчиной. Кстати, Дерри переместился в Громград буквально через час после моего исчезновения, и сейчас повсюду ходил за мной хвостиком. — Кое-что, что возможно поможет нам… Андерс вывел меня на улицу. Я шла за ним. В городе морфов привыкли ко мне, и уже никто не оборачивался и не смотрел на меня, словно на диковинную зверушку. Это заставляло меня привыкать к этому месту. А еще я постоянно вспоминала Треда. Интересно, как он там? Расстроился, что я пропала? Что делает сейчас? Смотрит на море? Или, может, пьет кофе в своем домике? Андерс остановился у входа в двухэтажное здание. В отличие от большинства домов здесь, оно было не деревянное, а сложенное из камня. — Это библиотека, — пояснил морф, открывая тяжелую дверь. — Проходи. Я зашла. Зажегся свет. Тихий, чуть приглушенный. Здесь было уютно. Высокие стеллажи были заставлены книгами, на каких-то полках лежали полуистлевшие свитки, сияющие магическим светом. А еще здесь стояли в шахматном порядке между стеллажей мягкие удобные кресла, а рядом с ними невысокие журнальные столики. На одном из таких столиков лежала стопка книг. К нему меня и подвел Андерс. — Не удивляйся. Здесь не научная литература, и не историческая. Я приподняла бровь. — Что же здесь? — Легенды. — отозвался морф. — Легенды о чем? — О первых морфах, о том, что было на этой земле… Да много там всего интересного. Но меня больше всего привлекло это… Мужчина наклонился к стопке с книгами и взял верхний пухлый истрепанный томик. — Тут перевод на всеобщем. Прочитай. Андерс раскрыл книгу, протягивая мне. — Читай вот отсюда. Я присела в кресло и вчиталась в то, что было написано. Андерс взял еще какую-то книгу и сел в кресло напротив меня, не мешая мне читать. — Легенда о Наори, белой тигрице, что летала к звездам. — прочитала я. Глава 32 Легенда о Наори, белой тигрице, что летала к звездам. Давно это было. Тогда, когда еще земля была сырой и горячей, а в воздухе витал плотным слоем пар. Деревья были высоки и доставали почти до небес. Птицы были огромны и прожорливы. Тогда на свете правил Великий Уроборос, змей, пожирающий собственный хвост, покоившийся в вечности. Но двинулась твердь, застывая, дала множество трещин. И из этих разломов земных вышел огонь, который пробудил Великого Змея, и он пришел в движение. Взволнованный, он решил, что создаст надзирателей — троих божеств, и поручил им создать божеств меньших, способных менять свой облик от человеческого до облика зверя. Случилось по велению Великого Змея. И настало благодатное время. Сытое и счастливое. Однако, случилось так, что надвинулась большая беда. Высшие боги остались глухи к тем, кто взывал к ним. Уроборос спал и не мог видеть того, что происходит с его детьми. Сказал тогда белый тигр, Анашехар, что сумеет найти способ разбудить Уробороса. Но никто не поверил ему. Сказали, что прежде человек сделается морфом, чем он разбудит Великого Змея. Анашехар ушел в людские земли. И встретил там девушку-человека, которую звали Наори. Он полюбил ее, а она его. Вместе они прожили год. Но зло надвигалось и ничто не могло остановить его. — Нужно разбудить Уробороса, — сказала как-то Наори. — Нет! — сказал ей в ответ Анашехар. — Уроборос спит, и прежде человек станет морфом, чем он проснется. — Тогда я стану! Сделай меня морфом, Анашехар! И я вознесусь к звездам, и разбужу спящего Уробороса! Анашехар не знал, как сделать это, но Наори просила, и он не мог отказать ей. Белый тигр смешал свою кровь и слюну с ее кровью. Он думал, что девушка умрет, но любовь спасла ее… И Наори превратилась в белую тигрицу, прекрасную, как луна. — Теперь я улечу к звездам, и разбужу того, кто спит, покоясь в вечности! Чтобы он мог остановить зло и спасти своих детей. Наори пошла к Источнику, что бил испокон веков, еще тогда он был создан, когда земля была сырой. Белая тигрица испила из его вод, и вознеслась к звездам. Она укусила Уробороса, и тот пришел в движение. Великий Змей заметил зло, что творилось на земле. Он остановил беду, а богов, что не слышали голоса детей его, наказал, обратив в чудовищ. Наори вернулась, они соединились с Анашехаром и жили долго и счастливо. — Думаешь, это выход? — спросила я, переводя взгляд на Андерса. Тот чуть улыбнулся. — Может быть. Но метод достаточно странный. Знаешь, меня поразило сходство этой легенды с нашей ситуацией. Возможно, что действительно можно остановить беду, если долететь до звезд? Я задумалась. — Тогда нужно обязательно попробовать! Как иначе? — Думаешь, что смогу обратить тебя в белую тигрицу? Я вот тут ищу способ, как это могло быть сделано, но не понимаю. В легенде сказано, что нужно смешать кровь и слюну… Вот только как это делать? В ритуальной чаше? Нужны ли особые кристаллы и воззвания? — По-моему, речь идет об укусе. — задумчиво сказала я. — Возможно, где-то здесь есть упоминания о том, чтобы человек становился морфом? — Если и есть, то все они сродни легендам. И методы один страшнее другого. Смотри! Мужчина повернул ко мне книгу, которую читал сам. Я заметила на картинке убитого ножом человека, распластанного на ритуальном столе. Стать такой же не хотелось. Я качнула головой. — Нет… Нужно знать наверняка… Внезапная мысль, пришедшая мне в голову, заставила меня нахмуриться. А ведь я точно знаю, кто наверняка может дать ответы на все интересующие меня вопросы. Тред! Наверняка он что-то может рассказать о том, как превратить человека в морфа. Вот только. Как к нему теперь попасть? — О чем задумалась? — спросил Андерс. Он поднялся из своего кресла и теперь стоял рядом со мной. Как-то слишком близко, и отчего-то это заставляло меня волноваться и чувствовать себя не в своей тарелке. — О том, что, кажется, знаю, кто может нам помочь. Черный Лекарь с того острова. Он очень много знал! Заметила, как напрягся Андерс. Взгляд полыхнул холодным огнем. — Даже не думай. Мы сами справимся и решим эту задачку. К тому же, еще неизвестно, насколько правдива была та легенда о полетах к звездам. Вздохнула. — Правдива! Я чувствую, что она должна помочь! И что Тред. — Нет. — наотрез отказал мужчина. — Можешь забыть про своего Треда! Второй раз тебя оттуда выцарапывать у меня не хватит сил. И еще. Он присел рядом со мной на корточки, а затем взял мою руку, сжимая в своих ладонях. — Я не переживу, если снова тебя потеряю. В его словах было что-то такое, отчего тело объяло странное тепло. Даже нет так, настоящий жар. Словно бы у меня была лихорадка. А еще взгляд. Внимательный, чуть хмурый и какой-то. — Рокси. — прошептал он. — Неужели ты ко мне ничего не чувствуешь? Хотела что-то ответить, но он вдруг рассмеялся. С каким-то надрывом, болью. — Ладно. Не отвечай. Не хочу слышать. Лучше, я провожу тебя до твоего дома. Можешь взять с собой книги, которые приглянулись. Вдруг найдешь чего — то полезное. Я кивнула. — Хорошо. Уже в отведенном мне доме я смогла расслабиться и как следует пролистать выбранные книги. В них были различные легенды, была даже книга с ритуалами, но ничего нужного нам я не нашла, все больше уверившись в том, что мне нужна помощь Треда. Но вот как к нему попасть? Да и захочет ли он мне помогать, а потом отпускать? Зная этого мужчину, к нему на остров можно было попасть, как в мышеловку. И все же, я решила попытаться. Способ был глупый… Но а вдруг сработает? Я закрыла глаза, страясь настроиться на то чувство, которое возникало прежде, когда я общалась со светлыми богами. — Тред! Тред, мне нужно с тобой поговорить! — произнесла я. Подождала какое-то время, затем повторила еще раз. Но, увы, ничего не произошло. Вздохнула. — Наверное, это все бесполезно… — пробормотала я. Однако, неожиданно помощь пришла с другой стороны — от Дерри. Потому что малыш вдруг тяфкнул, а потом пропал. И снова появился. — Ты можешь туда попасть? К нему? Щенок гавкнул. — И можешь меня взять с собой? Глава 33 — Привет, — услышала я короткое, прежде, чем открыла глаза. Когда сумела это сделать, поняла, что у меня все получилось. Я попала вновь на остров Нинсу-Гу к Треду Майрану. Потому что я стояла на песчаной полосе пляжа, а рядом со мной возвышался хмурой скалой Черный Лекарь. Он был все такой же, в своем неизменном темно-вишневом балахоне, со светлыми, чуть взъерошенными волосами. — Я вернулась… — выдохнула я. — Мне нужно было поговорить с тобой, но я не знала, как снова попасть сюда! Тогда мне помог Дерри! Мужчина чуть усмехнулся, глядя на увивающегося у моих ног щенка. — Говорил же, что эти животные на многое способны. — Угу. Какое-то время мы молчали. Мужчина разглядывал меня, а я не знала, с чего начать разговор. — Ты сказал мне неправду. — наконец, сумела выдавить из себя я. Заметила, как взлетела вверх светлая бровь. Тред прищурил взгляд. — И в чем же это я солгал? — Ты и есть тот самый Черный Лекарь из Вишневки. А не его ученик, или сын… Мужчина усмехнулся. — Это тебе морф твой рассказал? Я кивнула. - Да . — Что ж. Он сказал все верно. Я и есть тот самый Лекарь. — Ты выглядишь молодо. Тред вдруг засмеялся. — Хочешь сказать, что хорошо сохранился? Нет, Рокси. Я просто обрел вечную молодость. Я не могу постареть. Физически. Ты за этим меня искала? Чтобы задать щепетильный вопрос о возрасте? Я замялась. — Я хотела узнать кое-что… — Ооо. Ну разумеется. А я уж думал. Тогда встречное предложение. Кофе? — Что? — Или какао. Не собираюсь разговаривать на голодный желудок, а я еще я просто засыпаю. Поэтому если кофе мне не поможет, я лягу спать и разговаривать буду после. Кстати, ты можешь тоже отдохнуть с дороги. Твоя комната. Все еще ждет тебя. * * * Это было странное чувство. Вот так запросто пить с кем-то кофе, не думая ни о чем. Тред Майран каким-то удивительным образом умел переключать меня с моего волнения и чувства долга на что-то простое и обыденное. И это казалось мне почти волшебством. Надо же! Не стал слушать меня, пока я кофе не попью… Кстати, после этого бодрящего вроде бы как напитка, он завалился спать, сославшись на усталость. И меня до моей комнаты проводил. Когда я оказалась в ней, вспомнила то время, беззаботное и почти волшебное, что я здесь провела, и у меня защемило от тоски сердце. Этот мужчина, сам того не зная, сделал для меня больше, чем кто-либо. Не стал использовать, а просто заставил расслабиться и забыть обо всем. Пожить немного для себя. Не зная, зачем это делаю, я вышла из комнаты и заглянула туда, где спал Тред. Надо же! Действительно спит… Мужчина лежал, безмятежно прикрыв глаза, прямо на покрывале. Интересно, что ему снится? Я подошла ближе, ощущая запах диких луговых трав и моря. Присела на корточки, стараясь не дышать. — Спасибо… — прошептала я. На миг в комнату заглянуло солнце, заиграв золотыми лучиками на волосах Треда. Я не удержалась и запустила в них пальцы. Мужчина чуть нахмурился во сне. — Шииассса… — простонал он. Я прислушалась. — Шиииассса… Вздохнула. Поднялась и хотела уйти, но горячие цепкие пальцы перехватили мою руку. Мужчина открыл глаза. А я вскрикнула. Потому что в них вдруг увидела вертикальную змеиную полоску-зрачок. А еще… Еще вдруг тело Треда стало другим… Изменилось… На висках вдруг появились тонкие пластинки-чешуйки, а там… Там, где должны были быть ноги, вдруг оказался извивающийся черно-красный хвост. Я заорала так, что перед глазами звездочки заплясали. Рванула к выходу, но то чудовище, что еще секунду назад было человеком, Тредом, оказалось быстрее, преграждая мне путь. Сильные руки прижали к стене, а змеиный хвост обвил ноги. — Дурочка… — шепнули на ухо. — Чего забоялась? Я закричала вновь. Перед глазами опустилась темнота. Кажется, я упала в обморок. — Эй… Жива? Я с трудом раскрыла глаза. Надо мной склонился Тред Майран. На его лице читалось беспокойство. — Ты. Мне приснился ужасный сон! — призналась я. — Сон! — хмыкнул мужчина. — Если бы! Не думал, что ты такая трусиха, Роксана из Вишневки. Хотя, ты у нас теперь графиня Вишневых садов. Я на миг приподнялась на подушках, сумев разглядеть мужчину. Теперь у него не было того ужасного змеиного хвоста, который напугал меня до обморока. Если честно, то я с детства боялась змей и всего такого ползающего и хвостатого. Но меня волновало другое. — Как ты узнал? Я не говорила тебе про то, что мне даровали титул графини. Тред присел на моей постели. — А мне и не нужно, чтобы мне кто-то что-то рассказывал, Роксана… Я удивленно приподняла бровь. — Почему? Он придвинулся чуть ближе. Заметила, как глаза его на миг изменились. Вместо нормального зрачка я заметила вертикальную полоску. — Сложи один плюс один, Роксана из Вишневки. — тело его теперь изменилось тоже. Я заметила, как зазмеился толстый черно-алый хвост. Мгновение, и он оказался сверху меня, обвивая толстыми кольцами, придавливая к постели. Запах, исходивший от него, сводил с ума — пахло морем, камнями…. Его глаза зачаровывали, гипнотизировали. — Ты. Ты и есть Великий Змей.. — Да. — шепнул он, обнимая меня. — Ты же хочешь что-то спросить. — Ты. — я захлебнулась вдруг нахлынувшими на меня чувствами. — Ты. Горячий поцелуй обжег губы, словно клеймо. — Я — демиург этого мира, Роксана. И тот, кому подвластно остановить все, что натворили так называемые “Светлые Боги”. Но захочу ли я этого? Губы до сих пор горели, но и его взгляд обжигал. — Что ты хочешь? Взамен? Мужчина отстранился, выпуская меня из плена тяжелых колец своего хвоста. Он бросил на меня насмешливый взгляд. — Не того, о чем ты подумала. Мне вообще уже давно ничего особенно не нужно. Не интересно. Было. — Было? — Да. Меня заинтересовало кое-что. Но пока об этом рано говорить. Мгновение и тело его изменилось. Тред вновь стал человеком. — Ты пришла, чтобы поговорить о том, как вознестись к звездам? Я видел. С этим мужчиной, морфом, ты читала легенды. Но легенды на то и называются легендами, что в них слишком тонка грань между вымыслом и правдой. Человеку никогда не стать морфом. Вы слишком различны между собой. Даже полукровок у вас не рождается. Либо человек, либо оборотень. — Значит, Наори никогда не летала к звездам? Тред усмехнулся. — Это глупо, жить там, где ничего нет. Есть лишь бесконечная пустота и множество вероятностей. Но сияющие звезды не несут в себе жизни, Рокси. Но кое-что правдиво в той истории. Наори действительно искала меня. И даже упросила найти управу на разбушевавшихся светлых богов. Я наказал их, отняв у них человеческий облик. Но они вновь принялись за старое, стоило мне только удалиться на остров, чтобы немного отдохнуть от всего… — Там. В Вишневке. Мы нашли тогда твой дневник. И там были записи о том зле, о том, как все исправить. Про Источник, и. — Я никогда не вел дневника, Рокси. — мужчина улыбнулся. — Лишь изучал то, что нашел однажды. Мне показалось это забавным. Я молчала. — Одевайся. И выходи. Ты проспала почти сутки. Я приготовлю завтрак. — сказал мужчина, оставляя меня одну переваривать все, что я узнала. Глава 34 — Итак. Она снова пропала. — почти прорычал Андерс. — И я даже знаю куда. Рядом с ним стоял его отец, Великий Эрд. — Девушка хочет помочь. И может это сделать. — Но я хочу, чтобы она была рядом со мной! — огрызнулся морф в ответ. — А она. На плечо мужчины легла тяжелая ладонь. — А ты? Знаешь, сын. Только сейчас, общаясь с моей прекрасной Лили, я понял одну свою ошибку. Ужаснейшую! Но, видимо, она присуща всем сильным мира сего. Андерс приподнял бровь. — Какая же? — Мы все хотим решать за других. И даже в любви стараемся навязать свое. Иногда нужно уметь отпускать. И доверять, сын мой. — Я ничего ей не навязывал! В отличие от Нежена, который уже заочно короновал себе королеву, не понимая, что это все не ее! — А что ее, Андерс? — спросил Эрд. — Ты же лучше знаешь, ну так скажи. Мужчина поджал губы, убрал за ухо длинную темную прядь волос. — Она никогда не сможет быть королевой! Этикет, светские приемы… Ты представляешь юродивую из Вишневки в роли изысканной леди?! — Тогда как же сам собираешься соединить с ней свою судьбу, если она даст свое согласие? Неужели бросишь Громград? Бросишь то, ради чего был рожден? Андерс серьезно посмотрел на отца. Чуть усмехнулся. — Брошу. — Слабак. — бросил ему Великий Эрд. — Знаешь, даже Нежен сильнее, чем ты. — Отец! Но Великий Эрд ушел из комнаты, громко хлопнув дверью. — Дьявол! Проклятый Черный Лекарь. — крикнул со злости Андерс. Хотя злился скорее больше на себя. Да, у него не было желания делать из Роксаны царицу или спутницу правителя. Это был бы крах всему. Но ведь он готов все бросить ради нее. А она. Ее ведь тоже к нему тянет. Тогда почему она не слушает его?! Ушла вновь. И еще. Еще он не знает, что она к нему чувствует на самом деле. Влечения мало. С рук Андерса вдруг стала стекать черная, как сама ночь, магия. Попадая на красивый ковер в комнате, с вышитыми на нем дикими цветами и огненными птицами, магия вдруг оставила черные, гнилые следы. Брови морфа взлетели вверх. — Что это?! — прошептал он в ужасе. Потому что магия эта, уничтожающая все вокруг, вдруг показалась ему знакомой. Осененный странной идеей, Андерс кинулся в библиотеку. Спешно пройдя мимо стеллажей с книгами, он остановился у одного неприметного шкафчика. Коснулся его рукой. Сверкнула магическая вспышка. Мужчина взял в руки один из томов, быстро пролистав его. — Точно! — выдохнул он. — Вот оно. Страшное открытие шокировало. — Светлые боги и не делали ничего. Все сделали с этим миром мы сами, а они лишь подтолкнули. Самую малость добавили. А Источник им был нужен, чтобы выбраться сюда и захлестнуть мир в злобе окончательно. Роксана слышала их, благодаря своим особенным способностям. Поэтому могла притянуть их сюда. Андерс схватился руками за голову. Он не знал, что делать, ему нужно было срочно поделиться своими мыслями с кем-то. Спешно рисуя руну призыва, он велел собирать Совет Громграда. В одиночку он не может решать эту проблему, ключ к разгадке которой уже получил. * * * Великий Эрд, Канлил Майроу, нахмурил брови. Прошелся несколько раз по залу заседаний, прежде, чем начать говорить перед созванным Советом. — Мы все собрались сейчас, чтобы вновь обсудить то зло, что пришло на наши земли. Вначале мы думали, что всему виной неведомая беда, и что ключ от этой беды, указанный в записях Черного Лекаря, может нам помочь. Но бы ошибались. Светлые Боги, которые должны были даровать нам избавление, и есть те, которые хотят смерти всего живого на этой земле. Зал заседаний взорвался гулом голосов. — Я не договорил… — сухо кашлянул Великий Эрд. — Мой сын, Андерс, сделал одно открытие… Во время вспышки гнева. Рядом с ним появилось то зло, о котором мы все говорим. — Значит ли это, что ваш сын несет угрозу, Великий Эрд? — спросил один из старейшин, Аваз Латер. — Опасность несем все мы. Зло в Вишневке пошло из древнего храма. А знаете, почему? — сказал Андерс. Открыл книгу, показывая всем, что его слова не придуманы. — Потому что человеческая злоба, раздражение порождают исчезновение магии. Здесь, в этих книгах, находится информация о том, что существуют миры, в которых магии уже давно нет. Люди там несчастны и убоги в своей ничтожности. Магических существ и вовсе нет. Потому что если человек может жить без магии в своей единственной форме, то морфу, чтобы перекинуться, нужна сила. Если из мира с этим нахлынувшим злом уйдет магия, то морфы прекратят свое существование. — Простите, что вмешиваюсь, но у нас для вас тоже есть новости, Великий Эрд и Наследник, — сказал Аваз. — Вы помните то нападение дикого зверя, медведя, на нашу юродивую? Андерс приподнял бровь. — Нашли того, чьих это рук дело? Старейшина кивнул. — Да. Но вас не обрадует то, что мы выяснили. — И что же? — Магический след привел нас к нашему тогдашнему гостю, королю Нежену. — Этого не может быть! Король Нежен весьма заинтересован в этой девушке. Вряд ли бы он желал ей смерти. Это просто смешно, — сказал Андерс. — И все же это так. — Все равно это полная чушь! Великий Эрд чуть кашлянул. — У меня было время кое-что узнать о посохе, что он все время с собой носит. О посохе, что передается всем людским королям, и дарует им особенную силу. О “Правлении’. Думаю, что этот предмет — артефакт как-то связан со Светлыми Богами. И даже может иногда оказывать влияние на разум того, кто его при себе носит. — Думаете, что король подвержен влиянию Светлых Богов? — Ровно до тех пор, пока при нем остается “Правление”. Глава 35 На кухне у Треда пахло просто изумительно. Вот уж чудо! Демиург, который вместо того, чтобы миры создавать, печет обыкновенные оладушки. Вернее, очень даже не обыкновенные, а вкусные. Пышные, и политые кленовым сиропом! — Угощайся, — мужчина поставил передо мной тарелочку, а затем и кружку с какао. — Откуда у тебя здесь столько продуктов на острове? Мужчина усмехнулся, садясь напротив меня за стол. — Магия. Потом, теперь ты знаешь, кто я. Для меня нет ничего невозможного. — И все же, завтрак ты предпочел сделать сам… Почему? Тред засмеялся. — Может, просто захотел произвести впечатление, а? Я качнула головой. — Не верю. — Воля твоя. Какое-то время мы ели молча. Потом я посмотрела на него. — Если дневник не принадлежал тебе, то что значат те часы? Которые остановились после твоей якобы смерти? — Существует пророчество… Опять же, не я его писал, но те, кто были наделены особыми дарами предвиденья от природы. Вроде тебя. Хочешь послушать, как оно звучит? Я кивнула. — Конечно хочу. — Время течет, извиваясь спиралью, Мечутся духи, в преддверии эры Что нарекут концом мирозданья, И сложат о том стихи и поэмы… В деревенской глуши Зародится феномен, Как только встанет проклятое время, Старое зло покажется новым, Превратится оно в тяжелое бремя. Черный Целитель, чье имя сокрыто, Испустит в тот день последний свой вздох. Тогда все же зло будет открыто, Как только встанут стрелки часов. — Теперь понятно, о каком пророчестве говорили тогда морфы, — сказала я. — Но откуда они узнали, что ты находишься в Вишневке? — Морфы обладают магией. И знаниями, которые не всегда есть у людей. Разве что человеческий король владеет особым посохом, который носит название “Правление”. Но на мой взгляд от него лишь больше вреда, чем пользы. — И какой же от него вред? — спросила я. — По-моему, он только несколько раз помогал Нежену. Тред Майран усмехнулся, отхлебывая из своей чашки какао. - “Правление” создавали Светлые Боги. Как и положено, взамен силушки они берут кое-что взамен. Порой с обладателем этого посоха происходят вещи, которые он не может объяснить. Зато их можно легко объяснить волей высших существ. — То есть. Та его невозможность прикасаться к женщинам может быть искусственной? То есть, это Светлые Боги не дают ему счастья? Мужчина кивнул. — Скорее, они это делают из каких-то своих соображений. Думаю, что их цель не король Нежен, а та, к которой он все же сумел прикоснуться, Роксана. Ты. — Я? Но я так и не поняла, зачем я им? Тред вдруг на миг нахмурился, забарабанил пальцами по столу. — Это тебе еще пока рано знать. — В смысле? — Ты идешь купаться? — Тред! Но мужчина не слушал меня. Вылетел из дома, словно мальчишка, а я осталась доедать оладьи и допивать остывшее какао. Все-таки странный он, этот демиург. И все же, именно он может помочь остановить беду, нависшую над миром. Я наскоро допила свое какао, затем ополоснула чашки и вымыла оставшуюся после готовки посуду, расставив ее сушиться в кухонном шкафу. Подул легкий летний ветерок, принося с собой запах диких цветов, хвои и моря. Почти такой же запах имел Тред Майран… Я задумалась. Мужчина себя довольно странно вел. То относился равнодушно, увлеченный своими делами, то вдруг начинал кричать, то вот, как вчера, целоваться. Но когда вопрос зашел о том, чего хочет он сам, то он вдруг ушел от ответа. Мне было интересно, что происходит, но спросить напрямую у мужчины я не решалась. Вздохнула. Андерс, наверное, злится. Надеюсь, он не будет пытаться меня вызволить, рискуя своей жизнью, как в прошлый раз? Может, есть способ как-то связаться с ним? Задумалась. В голову вдруг пришла одна идея. — Дерри! — крикнула я. Мой щенок, который уже, кстати, заметно подрос, тут же примчался на зов. — Можешь отнести Андерсу кое-что? Письмо? Спросила, не сильно надеясь, что Дерри меня поймет, но он неожиданно радостно тявкнул, и в ожидании уставился на меня. Неужели понял? Я на радостях кинулась в комнату, где видела в шкафу у Треда чистые листы пергамента и пишущие перья с чернилами. Взяла один и наскоро вывела несколько слов: “Со мной все в порядке, я у Треда. Не ищи меня, как в прошлый раз. Я сама вернусь, когда придет время”. — Дерри! Держи! — я свернула листок вчетверо. Щенок схватил мое послание в зубы, а затем вдруг прыгнул. Я заметила, как сверкнула яркая вспышка, а затем мой друг исчез. На сердце стало легче. Дерри отнесет записку Андерсу. А значит, что все будет хорошо. Я стала собираться на пляж. Здесь, Тред выделил мне еще в прошлый раз комнату, в которой в шкафах висело множество платьев, рубашек и юбок, а так же специальные купальные костюмчики. Я надела один из них, а сверху натянула легкий сарафан. Мне нужно уговорить Великого Змея помочь нам всем. Я просто обязана! Правда, как это сделать, я не знала. Я вышла во двор. Слушая щебет райских птиц, спустилась по каменной лесенке вниз, к морю. Сняла туфельки без каблучка и прошлась босыми ступнями по горячему песку. Это было приятно. Тред был у самой воды. Стоял, закатав штанины и смотрел, как волны накатываются с пеной на его ноги. — Здесь все-таки очень здорово! — сказала я, подойдя к нему. Он обернулся. Во взгляде его не осталось и тени от того добродушия, что я видела с утра за завтраком. — Ты отправила ему записку, — вдруг зло сказал он. — Я засек вспышку перехода. — Тред! Я действительно отправила письмо с Дерри. Но я сделала это, чтобы Андерс не волновался! — Чтобы Андерс не волновался… — язвительно передразнил меня мужчина. — Слишком много кто за тебя волнуется, не находишь? Андерс, король Нежен, этот безумный идиот-жрец… Я ведь все знаю, дорррогая! — Дорогая?! Тред, ты что, ревнуешь? Мне даже стало смешно. Я расхохоталась, но тем самым лишь еще больше разозлила мужчину. Всего мгновение прошло, и вот передо мной снова уже не человек. А ужасающее существо с извивающимся кольцами хвостом и глазами, светящимися, пугающими, с вертикальной полоской в них. — Шшшшшссссс…. - он вдруг двинулся на меня, а я, испугавшись, отскочила в сторону. — Человеческая женщина…. Ничего не понимаешь…ссссс…. Он в момент оказался слишком близко, дернул за руку, притягивая к себе. Склонился к самому уху. — Еще. ссс…раз… я уссслышу про Андерррсссса… Или кого — то еще…сссс… И от этого мира…ссс…осссстанется….лишь этот осссстров… Я хотела вырваться, испугавшись, но он лишь сильнее прижал меня к себе. — Тред! Пожалуйста, успокойся! — взмолилась я. — Я ничего не понимаю, правда! Ты то ругаешься, то игнорируешь, то вдруг начинаешь целовать… Я не понимаю тебя! Ты ведешь себя так, словно я твоя жена, как минимум, или рабыня! Но я не давала согласие! И на невольничьем рынке ты меня не покупал! Почувствовала, как хватка ослабла. Он отстранился, отпуская меня. — Проссссти… — Угу. Так, может, все-таки объяснишь? Тред усмехнулся, прищурив взгляд. — А я не обязан ничего объяснять! — бросил он. Я заметила, как его тело вновь стало приобретать человеческие очертания. А в следующий миг, он кинулся в воду. — Сумасшедший… — прошептала я. — Все-таки он сумасшедший. Глава 36 Король Нежен сидел в своей комнате и пил из высокого бокала вино. Красное, словно кровь. И терпкое, словно терн… У короля были свои виноградники, и он дал название этому вину Роксана… Он прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Его шпионы из Громграда доложили ему, что девушка вернулась к морфам, и провела у них чуть больше недели. Потом снова исчезла. — Как же мне надоело это все! — чуть ли не прорычал он. — Я дал ей будущее! Титул! А она? Где же она?! Нахмурившись, он сделал из бокала глоток. От “Правления”, стоявшего рядом с ним в виде посоха, вдруг стало исходить странное свечение. — Хочешь мне помочь? — спросил он. Посох засиял ярче. — Что ж… Помоги. Дай мне от нее какую-нибудь весть… Посох засиял еще ярче, разворачивая перед королем огромный, переливающийся всеми цветами радуги, экран. На нем король Нежен разглядел девушку, которая писала письмо. Не ему. Она отправила его с Дерри к Наследнику Великого Эрда, Андерсу. — Кто бы сомневался… — процедил он. Затем экран чуть мигнул, и картинка сменилась. Теперь он видел Роксану в обществе ужасного отвратительного существа, человека, со змеиным телом. Он обнимал ее, кажется, что-то шептал на ухо. — Проклятье! — рыкнул он. — Единственная девушка, к которой я могу прикоснуться — это безродная девка из деревни, воображающая себя юродивой! Я мог дать тебе все! Титулы, корону, золото, свою нежность и свою любовь! Ты бы ни в чем не нуждалась! Но ты оказалась просто шлюхой, продажной девкой! — выплюнул он. — Так будет же тебе согласно тому, что ты заслуживаешь! Посох в его руке мигнул. — Я уже один раз пытался убить тебя, по незнанию… Но сейчас все будет иначе… Я осознанно избавлюсь от той, которая посмела отказать мне, выбрав чудовище! Он перехватил поудобнее посох. — Убей ее! Пусть же не достанется никому, безродная тварь! Посох вдруг засветился сильнее, уменьшаясь, преобразовываясь и изменяясь. Он стал пластичным, словно кусочек глины. Нежен сделал из него небольшой шарик, который засветился. — Найди ее… — шепнул он. — Найди и убей! Посох исчез. На время король остался без защиты. Но сейчас его это волновало мало. Он сгорал от обиды, от ревности, от ярости… Что какая-то девчонка из Вишневки, занюханной деревни, посмела променять его. Если честно, он думал, что Роксана, как только прибудет в Громград и получит его ответ, тут же вернется назад. Но он ошибся. И это его злило. Самое черное, что было у него в душе, вдруг вылезло наружу. В дверь его покоев вдруг кто-то постучал. — Войдите! Со скрипом дверь отворилась. На пороге показалась женщина. Удивительной красоты. Черные, словно смоль, волосы спадали до пят. Одеяние, легкое и полупрозрачное, не скрывало округлых соблазнительных форм. Губы горели словно вишни. — Корррроль… — промурлыкала она. — Ты пррринял верррное решение… Убьешь эту девку и получишь то, чего так желал рррранее… Нежен протянул руку, желая коснуться темной кожи, но не смог. Он знал, что прикоснувшись, вновь получит все те неприятные ощущения, что испытывал ранее. Женщина засмеялась. — Просто убей ее… Как и приказал Правлению. И я подарю тебе незабываемую ночь! Много ночей! — Мне нужен наследник, — сухо сказал Нежен. Женщина вновь засмеялась. Ужасным скрипучим смехом. Но для короля этот звук показался слаще соловьиной песни. — Как тебя зовут? Могу я узнать твое имя? — Ооо…. Я — богиня, мой дорогой король… Меня зовут Жива… Молочная Жива… Раньше мне приносили жертвы и подношения, но теперь я стала всеми забыта… Теперь я просто женщина… Но стану для тебя королевой! * * * Купаться резко расхотелось. Я не лезла в воду, в которой плескался Тред, а сидела на берегу, перебирая руками сухой песок. Смотрела, как он сыпется из моих ладоней и старалась успокоиться. Песок подобен времени… И его остается у этого мира слишком мало… — Пойдем купаться, Рокси… — мужчина все же вылез из воды и теперь стоял рядом со мной. Вода с него стекала ручейками и попадала мне на сарафан. Я качнула головой. — Мне расхотелось. — Глупенькая… — мужчина опустился рядом со мной на колени. — Ты обиделась? Я отвернулась. — С чего мне обижаться. Ты — божество. А я кто? Девочка из глухой деревни… — Мне все равно откуда ты. Тем более, что это все создавал я…. Ведь я — Демиург этого мира, Роксана. Мокрая рука коснулась моего лица. Я снова отвернулась, а Тред, кажется, застонал. — Знаешь, почему у богов практически не рождаются дети? Я покачала головой. — Потому что для того, чтобы появилось новое божество, нужно нечто особенное. Существо, несущее в себе отголосок божественной силы, Роксана. Твой дар… Он обладает такой силой. — Что? — Твой дар несет в себе божественную искру. Ты можешь перемещаться, не используя особых порталов, ты можешь предвидеть будущее, хотя считала раньше это общением с богами, которые на деле оказались злобными духами, теми, кто отрекся от своего божественного предназначения. Ты — шиасса… Для меня — шиасса. Тред вдруг посерьезнел, а на лице его отразилось что-то такое, что мне стало не по себе. — Что значит это слово — “шиасса”? — спросила я. — Его точный перевод “настоящая”. Но если быть ближе к смыслу, то “истинная”. — Хочешь сказать, что я — твоя истинная пара? — удивилась я. Я слышала легенды об истинных парах, но никогда не могла подумать, что это может быть правдой. Тем более, правдой, которая коснулась лично меня. Тред качнул головой. — Не совсем. Понятие “шиасса” довольно пространное. Оно лишь дает возможность… Ты можешь избрать и другой путь, какой захочешь. Вот только я, как и король Нежен, останусь ни с чем. Мужчина грустно улыбнулся. — Мы не так долго знакомы, чтобы делать какие-то определенные выводы… — пробормотала я. Ведь и правда. Тред Майран нравился мне. Иногда. По крайней мере, когда не пугал до колик в животе. И не начинал вести себя уж очень странно. Но я не могла сказать о том, что я влюблена без памяти, или о том, что я вообще в кого-то влюблена. Андерс, например, мне тоже нравился… А к Нежену я испытывала сочувствие и благодарность. Но не больше. Ни на грамм. — У тебя есть время, — прошептал Тред. — Я понимаю, что все пошло не так, как могло бы быть. Мне не нужно было вообще инсценировать свою смерть и уезжать из Вишневки. Может, тогда бы мы встретились в другой ситуации. Глава 37 Прошло несколько дней. Мы с Тредом пили лимонад, сидя на берегу и смотря на море. Оно было цвета лазури. Тихое, но отчего-то оно казалось мне печальным. Быть может, просто оно подходило моему настроению или настроению Великого Змея, который сидел рядом со мной? Я не знала. — Думаешь, опять буду спасать людей? — усмехнулся мужчина. Я покачала головой. — Ты не хочешь. Я понимаю тебя. Ты устал. Сам говорил, что все надоело. Он улыбнулся, посмотрев на меня. В его глазах заплясали смешинки. — А если ради тебя вдруг решусь? Не думала об этом? — Вряд ли я достойна этого. Ведь ты не получишь того, чего от меня желаешь, потому что я сама не разобралась в своих чувствах… — Знаешь, я попытаюсь. — Что? — Раз тебе нужно время, а у мира этого времени нет, то мне придется остановить зло, которое послали Светлые Боги. Чтобы ты могла спокойно подумать. Поживешь годик-другой у себя в Вишневке и решишь, что тебе от жизни нужно. Как тебе такая идея? Я даже задохнулась от возмущения. — И ты так просто об этом говоришь?! Что только ради того, чтобы я разобралась в себе, ты готов спасти мир от гибели? Миллионы людей?! Он кивнул. — Да. Именно это я и говорю. Надеюсь, что ты оценишь этот подарок… Роксана. Я хотела что-то ответить, но вдруг заметила рядом с собой какой-то светящийся шарик. Он возник так внезапно, что я не удержалась и вдруг захотела взять его в ладони. — Ой, какая красота, Тред! — воскликнула я. — СТОЙ! — закричал мужчина, но я уже бросилась к нему и поймала. — Видишь? Ничего не произошло! Какой замечатель… Я не успела договорить. Боль вдруг, смешанная со странным оцепенением, сковала тело. Я хотела что-то сказать, но могла издавать лишь невнятные хрипы. Меня словно раздирало на части. От ужаса и страха из глаз полились слезы. Я упала на колени, выпуская шарик из рук. А он вдруг хлопнул вспышкой и исчез. — РОКСАНА! РОКСАНА! — Тред поймал меня, обнимая и прижимая к себе. Я видела, какой ужас отразился на его лице. Видела боль, которая вдруг отразилась и на нем. Он плакал. — Нет… НЕТ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ МИР, КОТОРЫЙ САМ ЖЕ И СОЗДАЛ! — закричал мужчина. Я закрыла глаза, не в силах больше видеть солнечный свет. * * * Андерс сидел, перебирая бумаги. Прошло уже три месяца с тех пор, как пропала Роксана. Она передала письмо через Дерри, успокоив его, что все хорошо. Что ж… Эта девочка сделала свой выбор. А он сделал свой. — Вы издали указ о том, чтобы проверить все неблагополучные районы и увеличить поддержку нуждающихся морфов? — спросил он у подошедшего секретаря. Тот кивнул. — Да. Ваши догадки оказались правы. Там, где люди становятся чуть счастливее, зло удается сдерживать. Эту черную гниль, кто бы мог подумать, убивает человеческая радость! Наследник Великого Эрда кивнул. — Вот и отлично. Догадаться о том, что причина поползшей черной гнили в том, что в людях живет злоба, ненависть и гнев, он смог после того, как сам испытал приступ ярости. Из — за Роксаны, девушки из Вишневки. Ему было настолько плохо и больно, что он, так и не сумев смириться, одно время просто выл. Ему хотелось бы, чтобы она была рядом. Он мог бы бросить все ради нее, но не мог. Не мог себе этого позволить. Потому что от него зависели чужие жизни. — Сын… — следом за секретарем в кабинет к Андерсу зашел его отец. — Я пришел кое-что сказать тебе. Мужчина поднял вопросительный взгляд на Великого Эрда. — Да? — Я оставляю все дела на тебя. — Что? — Лили согласилась стать моей женой, представляешь? Мужчина поперхнулся. — Ты с ума сошел? Сам же мне говорил, что женщина без рода и племени не может стать супругой для правителя! Его отец грустно улыбнулся. — Именно поэтому я оставляю трон на тебя. Сейчас ты понял в полной мере все то, что я испытывал последние десятки лет. То бремя, что я нес. Эту непосильную ношу. Долг… Но думаю, пришло и мое время побыть немного счастливым. Стать кем — то другим… — Поразительно! — усмехнулся Андерс. — Не думал, что услышу это от тебя. Но отец… Что, если я тоже откажусь от трона, а? Что тогда? Великий Эрд усмехнулся. — Ты этого не сделаешь. Раньше, может быть. Но не сейчас. Эта дуреха, Роксана, племянница моей Лили, разбила тебе сердце. К тому же, я твердо уверен, что ты занимаешь правильное место. Возможно, я разочарован в Светлых Богах, но все еще верю в судьбу. И твоя судьба здесь. Потому что никто не смог найти ключ к спасению от зла, постигшего нас… Даже боги отказались помогать! Но ты смог. Андерс вздохнул. — Ладно. Допустим, ты прав. Но что ты будешь делать? Останешься в Громграде? — Нет. Нежен пригласил нас отпраздновать свадьбу у него во дворце. Сказал, что это будет отличным началом хороших дипломатических отношений. — Нежен? — нахмурился морф. После всей этой истории он практически возненавидел короля людей. Настолько, что у него сводило скулы от одного только упоминания его имени. — Ты уверен, что этого хочешь? Мне не нравится этот король. К тому же, от него ничего хорошего для Громграда мы не видели раньше. — И все же он настаивает! К тому же, он и сам женится. Его невеста, поговаривают, обладает чудесными силами, почти божественными. К тому же, она настоящая красавица! — сказал мужчина. Андерс покачал головой. — Думаю, это плохая затея все же… — Не спорь! Лучше, подумай какой подарок мы можем ему подарить? Подарок! Быстро же Нежен забыл о той, которой раньше готов был подарить чуть ли не весь мир, сделать своей королевой. Неужели встретил кого — то, кто оказался лучше? К тому же, Роксана говорила о неспособности короля к кому-либо прикасаться из женщин, кроме нее. Как же он поборол этот рок? На душе заскребли кошки. Словно что-то он во всем этом упустил. Окрыленной мыслью, что нашел способ избавиться от постигшего мир зла, он совсем забыл о том, что есть вещи, которые не зависят от него. Перед глазами вновь встал облик Роксаны. Смеющейся, такой, какой он увидел ее впервые в Вишневке. Интересно, как она там? Вспоминает его хоть иногда? — Отец… — вдруг сказал он, неожиданно для себя. — Да, сын? — Я поеду с тобой к Нежену. И это не обсуждается. Настроение его испортилось окончательно. Теперь он был уверен в том, что что — то случилось. Глава 38 Свадьба короля Нежена проходила с таким размахом, что посмотреть на подобное действо съехались гости со всего королевства и прилегающих земель. Хотя, еще больше людей хотели посмотреть на красавицу-невесту, о чарующем облике которой уже слагали легенды. Она и впрямь была хороша: осиная талия, длинные ноги, волосы, словно черные змеи обрамляли ее чуть вытянутое лицо, а глаза горели, словно два изумруда. — Жаннета Альбругская… Вот ты какая… — оценил Великий Эрд красоту девушки, едва она показалась на пороге, чтобы встретить гостей, и тут же получил едва заметный шлепок по спине от уже своей невесты, Лили. Эрд потупил взгляд. — Прости, милая, я не удержался. Все равно красивее тебя для меня никого нет! Но если на мужчину красотка произвела приятное впечатление, то Лили она сразу не понравилась. И когда невеста выплыла навстречу, им дружелюбно улыбаясь, женщина эта улыбка больше напомнила оскал. — Нежен сейчас отдыхает… У него было так много дел перед свадьбой. Надеюсь, вы не рассердитесь, что встречаю вас я, а не он? Мужчина качнул головой, беря в руки худую ладонь красавицы и целуя ее. — Вовсе нет. Кстати, Нежен сказал, что мы с Лили можем провести свадьбу следом за вашей. Нужно будет обговорить соответствующие детали… — напомнил морф. — Конечно… Не беспокойтесь на этот счет. Жаннета повела их в замок, по длинным коридорам. Канлин шел следом за ней и думал о том, насколько отличаются традиции морфов от людских привычек. Он бы не смог жить в этом каменном чудовище, называющимся королевской резиденцией. Да и как здесь жить, когда нет ни уюта, ни тепла? Морфы всегда обитали в небольших деревянных домиках, и роскошь могли позволить себе лишь в том случае, когда она приносила комфорт. Но не холодную пренебрежительность к тем, кто посещает это место. — Ваши покои здесь. Король Нежен сказал, что следует поселить вас с вашей невестой отдельно, как требуют того приличия… Комнаты будут напротив друг друга, не переживайте. Великий Эрд и не переживал, но отчего-то на душе появилось какое-то нехорошее предчувствие. Словно, попав в этот замок, он оказался в западне, из которой вполне может и не выбраться. Однако, качнув головой, он отогнал от себя эти мысли. Вряд ли что-то будет угрожать им с Лили на этом торжестве. Свадьба всегда событие, которое излучает радость. — Располагайтесь… — проворковала Жаннетта, пропуская его в его комнату, а Лили открывая дверь напротив. Великий Эрд махнул ей рукой. — Зови, если что-то понадобится. — Хорошо, милый… — отозвалась женщина. Дверь захлопнулась. Канлин остался один. Белый тигр, прорвав пространство, прыжком оказался в комнате. Отец Андерса оказался здесь. Он сидел в крайне задумчивости, хмуря лоб и поджимая губы. Наследник Великого Эрда прошел сквозь междумирье при помощи магии морфов. Здесь, во дворце короля Нежена он находился инкогнито, и надеялся, что его присутствия здесь никто не заметит. — Отец? — тигр перекувырнулся через голову, принимая облик человека. — Вроде бы все хорошо, сын… — пробормотал Канлин. — Но меня что-то тревожит. Что-то зудит, словно муха над ухом ночью. Как будто мы попали в ловушку. Андерс вздохнул. — Как я и предполагал. — Эта красавица… Быстро она окрутила короля. И как-то помогла справиться с его загадочной болезнью. Видимо, поэтому он и женился на ней. Вопрос только, что она попросила взамен? — Не знаю. — От Роксаны не было вестей? Морф качнул головой. — Нет. Она больше ничего не писала. — А ее эта собака… Дерри? Андерс на миг нахмурился. Это животное, этот щенок, он обладал довольно сильной магией. Таки подарки так просто не дарят. Зачем же тогда Нежен расщедрился на него для бедной юродивой из Вишневки? Тем более, что так быстро о ней забыл. А еще, из головы не шло то, что сказали ему советники — медведь тогда, в первую встречу их, был специально натравлен Неженом. И Андерс хотел выяснить, зачем это было сделано. — Ты не заметил ничего необычного в этой женщине? — спросил морф у отца. Тот прищурил взгляд. — Г оворят, что она обладает какой-то особенной магией. Способной врачевать или же наоборот уничтожать все, что встречает на своем пути. К тому же, как я и сказал, она очень красива. Настолько, что на нее сложно долго смотреть. — Ясно, — кинул Андерс. — Пойду осмотрюсь в замке. Кстати, мне интересно, почему Нежен не встретил вас лично. Он вообще жив, здоров? Или будущая королева уже прибрала к своим нежным ручкам весь замок? — Ох, не знаю… Надеюсь, что ты выяснишь хоть что — то. Андерс кивнул. — Постараюсь. На всякий случай не оставляй свою возлюбленную одну. Великий Эрд улыбнулся. — И не подумаю! Как раз хотел сходить за ней, но тут пришел ты. Хорошо, что решил тоже отправиться сюда. Хотя, Громград остался без присмотра. — Сейчас там правит Совет. Думаю, они вполне справятся. Тем более, что знают, с чем связано мое отсутствие. — Да. Думаю, что так. Андерс попрощался с отцом и, применяя магию и накладывая на себя полог невидимости, осторожно вышел в коридор. Невольно вспомнил тот прошлый раз, что они были здесь с Роксаной. Они едва не поубивали с Неженом друг друга. И что же теперь? Девушка в итоге не досталась никому из них. В коридорах замка было необычно темно. В прошлый раз здесь будто бы было уютнее… Неужели это влияние будущей королевы? Ей нравится мрак? Андерс шел вдаль, обращая внимание на все. На погашенные будто специально светильники, на занавешенные портреты великих предшественников нынешнего короля, на вдруг появившиеся немыслимые статуи рогатых и уродливых животных. Вся эта обстановка вдруг напомнила морфу то, что он уже видел однажды. В дневнике Черного Лекаря. Вот только… Только могло ли быть такое, что здесь появился еще один почитатель культа Светлых Богов? Последний жрец, Иль Сибн Мух, этот смешной сумасшедший, вроде бы отправился странствовать. Вряд ли от него стоило ждать большой беды. Чего не скажешь о том, что сейчас Андерс наблюдал здесь. Может ли быть такое, что королева верит в Светлых Богов? Откуда она вообще взялась? Услышав внезапный шум, Андерс прислонился к стене. Решив, что одного полога невидимости будет мало, он еще и чуть приоткрыл грань, куда ступил одной ногой. И пусть теперь звуки и изображение было смазанным, будто бы на картине неумелого художника, все же он различал происходящее и мог быть уверенным в том, что его никто не заметит. Глава 39 По коридору замка, шелестя богатыми нарядами и сверкая драгоценными камнями на шее, шла женщина. Красивая, словно солнце и луна. Андерс даже сквозь смазанные очертания различил это, и сразу понял, что перед ним будущая королева, Жаннетта. В руках она несла какую-то коробку, в которой обычно носят сладости, и направлялась в сторону покоев, в которых поселили его отца. Андерс прищурился. Интересно, что она хочет? Решила сделать подарок или же что — то еще? Женщина шла неспешно, однако, на миг, когда она проходила мимо него, изображение ее вдруг дрогнуло, размазываясь еще больше. Морф поморщился, думая, что ему показалось, но нет. Изображение, подсвеченное исходящей из-за грани энергией, совсем размылось. А вместо этого он увидел совсем то, чего не ожидал. Чудовище! С коровьими рогами, на копытах, с перекошенным лицом. Дорогая одежда совсем не скрывала ужасного тела, с которого капала, оставляя невидимые человеческому глазу разводы на полу, жижа — кровавое молоко. Андерс с трудом удержал рвотный порыв, хотя ко всему привык. — Молочная Жива! — вспомнил он то, что как-то рассказывала ему Роксана. — Но что она делает здесь? Да еще и в облике королевы? К сожалению, Андерс не мог последовать за ней. Сейчас его скрывала Грань, но отчего — то морф догадывался, что стоит ему выйти из-за ее полога, Жива заметит его. И простой накинутый морок не сможет спрятать его от глаз богини. Неожиданное беспокойство вдруг словно снежный ком стало разрастаться в груди. Что было в шкатулке, что она несла? Дождавшись, пока женщина свернет за угол коридора, морф с облегчением вышел из-за скрывавшего его полога. Он понимал, что нужно спешить, однако не мог допустить, чтобы богиня его заметила. Ругнувшись про себя, Андерс быстро вновь прибегнул к силам. Может быть, если он пройдет через грань, то успеет предупредить отца. Спустя минуту, он уже был в его комнате. — Андерс? Ты же только что ушел… Я собирался к моей Лили… — нахмурился Великий Эрд. — Эта Жаннетта — не та, за кого себя выдает! — выпалил морф. — Не та? В смысле? — Это одна из тех, кто именуют себя Светлыми Богами, на деле же сеют хаос, ложь и зло! Я пришел, чтобы предупредить тебя. Она что-то несет. Какую-то коробку и идет сюда. Думаю, что, возможно, там будет яд. Услышав шаги за дверью, Андерс наскоро вновь прибегнул к силам и ушел, перейдя через изнанку мира. Он вышел недалеко, в соседнем коридоре, прислушиваясь к звукам. Морф надеялся, что у его отца хватит благоразумия ничего не брать из рук этой женщины. Вокруг была звенящая тишина. Рокси… Могло ли быть так, что там, на том острове, где она находилась, что-то произошло? Но что могло случиться? Ведь с юродивой там божество, которого она уговаривает на спасение мира. От осознания того, каким именно образом могли проходить эти уговоры, Андерс невольно зарычал, не сумев сдержать в себе эмоции. Он так и не забыл ее, хоть и пытался. Похоже, с этим клеймом разбитого сердца ему придется ходить всю оставшуюся жизнь. Внезапный шум, а затем крик заставили его прислушаться, а затем кинуться в сторону покоев отца. Но добежав с бешено колотящимся сердцем туда, Андерс никого не нашел. Осененный странной догадкой, он ворвался в покои напротив, принадлежащие тетушке Рокси и невесте его отца, Лили. То, что он увидел, заставило его замереть от ужаса. Лили лежала на постели. Ее лицо было белое, словно мел, а взгляд уже остановился. Возле нее на коленях стоял его отец. — Лили! Моя Лили! — шептал он, а Андерс понял, какую чудовищную ошибку он только что совершил. Молочной Живы и след простыл, разумеется. Отец убивался над убитой невестой, а Андерс кинулся на поиски того, кого хотел призвать к ответу. — Нежен, будь ты проклят! — рычал он, уже в облике своей боевой ипостаси, мчась туда, где прежде располагались покои короля. — ТИГР! ЗВЕРЬ! — кричали попадавшиеся ему по пути люди, а стражники пытались остановить, но Андерса надежно защищала магия, и он уже не помнил скольких людей ранил, раскидывая со своего пути тяжелыми когтистыми лапами. Следом за ним мчался огромный желтый лев — его отец. Уже у самого порога они остановились. Андерс принял человеческий вид. Вошел внутрь, раскрыв дверь с пинка, и второй раз за день обомлел, глядя на бездыханное тело короля. Рядом с ним безжизненной палкой валялся посох “Правление”. — Хоррррошую коррролеву ты себе выбрал… — прорычал стоящий рядом с Андерсом лев. — Я боюсь, что что-то могло случиться с Рокси, — признался Наследник Великого Эрда. — Но не могу бросить сейчас тебя здесь. Думаю, что нужно убираться осюда. — Лили… — сказал его отец. — Я отомщу за ее смерть. — Не сейчас. — остановил его Андерс. — Мы не знаем, с чем связались. Поэтому, лучше будет вернуться домой. Андерс нехотя увел Великого Эрда. Открыл портал через Грань. — Пойдем. Здесь нам больше нечего делать. — А Лили? — Я пришлю Теней, чтобы они забрали тело. Думаю, что сейчас начнется смута. Скорее всего убийство Нежена свалят на морфов, а значит, нужно быть готовыми к новой войне. Мужчина раскрыл портал между мирами, дождался, пока туда в образе льва ступит удрученный отец, а затем прошел и сам. Теперь ему было не просто беспокойно. Ему было страшно. Страшно за ту, которую он так и не смог забыть. Оказавшись уже в Громграде, Андерс, раздав короткие указания верным Теням, отправился в Иллюзориум, ритуальный зал, где уже бывал однажды. Он знал, каких энергетических затрат ему будет стоить вновь призвать девушку сюда, но все же не мог отступиться. Он боялся. Чертовски боялся за нее. Пусть уж лучше ругается или сразу же уйдет, но он хотя бы увидит, что она жива. А еще… Он сможет предупредить ее о том, что от короля Нежена следует держаться подальше. С этими мыслями он расставлял ритуальные камни, настраивался на то, что сейчас ему придется тяжело. Однако… Однако в этот раз что-то пошло не так. — Ничего не понимаю… — прошептал Андерс. — Я же все верно сделал, настроился на ауру девушки… Но ничего не происходит. Страшная догадка вдруг коснулась его сердца. — Нет… Не может быть… — прошептал он. Глава 40 Андерс мчался сквозь грань миров в облике белого тигра. Он должен попасть на этот проклятый остров! Возможно, что Рокси… Что она еще жива, но очень слаба, поэтому не срабатывает призыв. Если же с ней что — то случилось, он убьет этого “Черного Лекаря”, разорвет на куски! — Р-р-роксана… — прорычал тигр, ощущая, что за гранью он достиг нужного места. Если сейчас он попробует выйти, и этот “Тред” снова остановит его, он будет ломиться на остров до тех пор, пока его не пустят. С тихим рыком он рванул вперед. Однако, на этот раз ничто его не останавливало. И вот, мягкие белые лапы ступили на горячий песок. Андрес усмехнулся. Понятно, почему Рокси тянуло сюда. Здесь было так безмятежно… Море, соленые воды которого с шумом и пеной накатываются на берег. Крики чаек и запах цветов… — Где же ты? Где ты?! — тигр вновь зарычал, а в следующий миг обернулся человеком. Мужчина огляделся вокруг. Взгляд его выхватил небольшой домик, стоявший на холме. Туда вела каменная лесенка, по которой быстро взбежал морф. Быстрым шагом он направился в дом. Сердце колотилось, как бешенное, разрываясь от ужаса, что он сейчас мог там увидеть. Но дом был пуст. Андерс прошелся по комнатам, отмечая, что воздух в одной из них буквально пропитан запахом Роксаны. А еще там были ее вещи. На которых уже успела осесть пыль. — Боги… Куда же ты делась?! Мужчина зарылся пальцами в темные волосы. — Дурак… Как я мог ее отпустить? Нужно было сразу ее вернуть, как только я получил то дурацкое письмо. Подумал, что и правда все в порядке! Он не знал, что делать. Обыскивать весь остров? Призывать духов океана, чтобы они могли сказать, не забрала ли ее вода? — Роксана очень близка к смерти… — раздался сзади него вдруг серьезный мужской голос. Андерс обернулся. Он увидел мужчину с туловищем человека и змеиным хвостом. Он понял, что это и есть тот самый Черный Лекарь, и Демиург этого мира. — Что? Сердце гулко застучало. Близка к смерти! Близка… Но не мертва! — Король Нежен прислал ей прощальный подарок в виде “Правления”, посланного ее убить. В этот артефакт заложена особая божественная магия. Поэтому он смог проникнуть на мой остров. А я не успел его остановить, хоть и заморозил жизнь девушки, не дав ей умереть. — Где она?! Где Рокси?! — зарычал, сходя от безумия, накрывшего его, Андерс. — Проводи меня к ней! Тред усмехнулся. — Я бы даже не пустил тебя сюда. Но я не стал препятствовать тебе из-за нее. Возможно, ты что-то сумеешь сделать. У меня есть в голове идея, как можно помочь ей… Но я не уверен, что ты справишься. Или просто захочешь ради нее пойти на это… — Пойти на что? Но мужчина не ответил. — Пойдем. Человек-змей двинулся к выходу из дома. Андерс пошел за ним. Они спустились к морю, по лестнице, а дальше шли вдоль побережья по песку, который вскоре сменился крупной галькой и камнями. Там, где стали появляться высокие скалы, Тред свернул в сторону, чтобы взобраться по узкой тропке на одну из них. Какое-то время они просто поднимались вверх, пока не достигли естественной пещеры в горах. — Сюда! — скомандовал мужчина. Андерс прошел за ним. В пещере было темно и холодно. Воздух пропах сыростью и влажным камнем, а по стенам вода просто кое-где струилась, стекая вниз. У морфов было отличное зрение, поэтому Андерс сумел разглядеть вдали качающийся на цепях хрустальный гроб. — Во всех мирах есть сказка о спящей красавице! — усмехнулся мужчина, не до конца понимая происходящее. Змей обернулся к нему. — И все же это прекрасный способ сохранить тело. Хрусталь энергетически нейтрален и охраняет от магического разрушения. Как только крышка гроба откроется, Роксана умрет. Андерс подошел ближе. Заметив, что все это не выдумка, и его юродивая действительно лежит внутри хрустального гроба, он едва не завыл в голос. Подошел к качающемуся саркофагу, коснулся его ладонями. — Давно это произошло? — В тот день, когда она отправила тебе письмо. Думаю, если бы она этого не сделала, ты бы явился за ней раньше? Андерс вздохнул. — Я думал, что она счастлива. — Она еще не сделала свой выбор. — Ты сказал, что знаешь, как ее спасти, — сказал морф, оборачиваясь на Змея. — Что нужно сделать? — Уничтожить так называемых Светлых Богов, а затем занять их место. — Что?! — При уничтожении божества тот, кто победил его зовется Героем. Герой может забрать силу побежденного и загадать одно желание. Это дар ему. Если загадаешь так, чтобы с Рокси ушло проклятие посоха “Правление”, то сумеешь ее спасти. Морф чуть качнул головой, прищуривая взгляд. — Но тогда почему ты сам не спасешь ее? Ты же Демиург! Тебе все подвластно! — Отнюдь… — усмехнулся Тред. — Я создал этот мир таким, что люди и морфы здесь свободны и сами вольны принимать решения. Именно поэтому я попустил то зло, которое наслали на мир Светлые Боги. Но ты, как я вижу, уже нашел решение? Андерс вздохнул. — Кое-где, на некоторых участках, нам получилось справиться с этим. — Если уничтожишь Светлых Богов, то и вовсе остановишь эту заразу. — Но каким образом? Что я могу сделать? Я видел, что из себя представляет одна из этих богинь. — Молочная Жива? — насмешливо сказал Тред. — Да, интересная женщина. Бессмертная. И все же, есть кое-что для чего нет предела… Один артефакт. Он же принес смерть для Роксаны. — Правление? — Завладей им. * * * — Ты сошел с ума! — кричал Великий Эрд. — Ты хоть понимаешь, чем рискуешь? Понимаешь, что для того, чтобы заполучить “Правление” необходимо пройти коронацию в качестве правителя людей?! — Все равно Жива собирает войско. Она обвинила наше присутствие в замке тем, что была убита Лили и король Нежен. Теперь власть сосредоточена в ее руках. — Ее коронуют, и тогда “Правление” перейдет ей! Андерс вздохнул. — Нужно выкрасть его. Глава 41 Андерс почти с ненавистью возвращался в замок короля Нежена. Он не хотел вновь оказаться здесь, но ему пришлось. Если бы тогда, увидев тело убитого короля, он бы сразу забрал валявшийся рядом с ним посох, сейчас бы не пришлось возвращаться. И все же, в прошлый раз он сглупил. И эта ошибка сейчас могла стоить ему жизни. — Сто тысячное войско готово, моя госпожа. Как вы и просили, я все подготовил! — услышал Андерс за одной из дверей и остановился. На нем был морок одного из слуг, но он понимал, что от взгляда Молочной Живы он вряд ли его спасет. Тени доложили ему, что “Правление” Жива всегда носит с собой. Не расстается даже ночью, когда спит. Хотя, Андерс сомневался и в том, что этой богине вообще нужен сон. Однако, у мужчины был план. Он не собирался больше прятаться. Он хотел открыто поговорить с ней. А затем с боем отобрать посох. Не долго думая, морф решительно толкнул дверь, одновременно снимая личину. Жива была здесь, разговаривала с кем-то из личных помощников. И хотя облик ее был все тот же и Андерс видел перед собой ослепительную черноволосую красавицу, на самом деле он знал, что богиня больше похожа на чудовище. Ужасное и отвратительное. Вспомнив, что он видел в прошлый раз, когда Грань открыла ему завесу и он смог увидеть истинное обличие этой женщины, Андерс скривился. — Оооо. — Жива улыбнулась так сладко, почти ядовито. — Кого я вижу. Ко мне пожаловал особенный гость? Неужели зашел попрощаться перед тем, как я размажу тебя, жалкий Наследник и твое государство? Пришел умолять меня, чтобы я пощадила тебя и твоих полу-людей, полу-зверушек, а? Женщина приказала жестом слуге убираться вон, и он вышел. Они остались одни. — Я пришел, чтобы забрать у тебя то, что тебе не принадлежит, Жива, — сказал Андерс, заглядывая в жуткие черные глаза. — Отдай мне посох “Правление”. Женщина с грацией кошки подошла ближе. — Да что ты говоришь, милый мой? — холодные, как у жабы, пальцы прикоснулись к его щеке. Ласково погладили скулу. — Может быть, мы найдем более интересные занятия с тобой вдвоем. Я же вижу, что нравлюсь тебе. А? Мое тело… Смотри, какое оно соблазнительное. В тысячу раз лучше того, которое теперь лежит бездыханное. Кажется, Рокси, ее звали? — Замолчи! — процедил Андерс. — Ты — чудовище! Даже не смей о ней говорить. Из твоих уст все выходит поганым. Он скинул ее руку. — А жаль, жаль. Я думала, мы сможем с тобой договориться. — промурлыкала она. — Если бы ты на миг перестал думать об этой деревенской глупышке, я бы могла пообещать тебе, что не трону твоих людей. Представляешь, сколько морфов погибнет в войне, победу в которой все равно одержу я? — Возможно. Но ты, Жива, уродлива. А я терпеть не могу страшненьких женщин! — хмыкнул мужчина, зная, что бьет по больному. Иначе зачем бы еще ей облик такой ослепительной красотки? — Ты поплатишься за свои слова! — зашипела богиня. Облик красавицы стал сползать, словно старая змеиная кожа. А Андерс, каким-то чутьем подозревая, что в этот момент богиня слаба, кинулся на нее, обращаясь в белоснежного тигра. Женщина закричала. Острые когти полоснули по чешуйчатому бугристому телу. В следующий миг морфа отбросило, больно ударив о стену, но своего он добился — “Правление” был сжат у него в зубах. Сейчас, еще до коронации, у этого артефакта не было хозяина. А потому в плане силы он был бесполезен. Видимо, Жива надеялась его активировать после того, как ей официально перейдут все права и регалии Нежена. — Ах ты драный кот! Я скажу и ты навсегда останешься в этом облике! Довольно будет лишь одного моего. Она не договорила. — Полегче, Жива. Я ведь могу вмешаться. В комнате на миг вспыхнул яркий свет, и вот, рядом с Андерсом возник уже знакомый ему Змей. — ТЫ! ТЫ ВНОВЬ РЕШИЛ ВМЕШАТЬСЯ В МОИ ДЕЛА?! — Вообще-то, это ты вмешалась в мои, дорогая, — раздраженно ответил Тред. — Ты убила ту, которая была предназначена мне. — А что, мне нужно было смотреть, как она принесла бы потомство? Как ваши с ней дети правят этим миром вместо нас?! Ты и так лишил нас всего! Меня — моей красоты, а моих братьев… — Вы нарушили закон, который я установил. И за это вы были наказаны. Ваша злоба сделала вас такими. — У твоих людишек тоже злобы полно! Иначе бы как нам удалось осуществить задуманное?! Смотри, сколько зла в этом мире, Тред! Оно расползается, словно черная опухоль, везде сея тлен. А почему? Потому что люди погрязли в злобе, ненависти, жадности. Это уничтожает их, и мир. А ты винишь во всем нас?! Справедливо ли это?! — Люди имеют право делать выбор. Не все из них такие, как ты рассказываешь. И не во всех них есть злоба. — спокойно ответил Змей. — И в ком же нет? А?! — В той, которую ты убила руками короля Нежена при помощи “Правления”, Жива. Когда вы создавали этот посох, я завещал не использовать его во зло. Да, это была ваша единственная связь с людьми, но она не должна была нести ужас и смерть. Вы снова ослушались меня. — Ты же знаешь, Тред, я делала это из любви к тебе. Лишь ты один имеешь значение для меня. — Остановись. Андерс уже не слушал их. В своей тигриной пасти он сжимал посох “Правление”, который мог помочь ему вернуть Рокси к жизни. Но для начала ему предстояло одержать победу в новой Великой Войне. Глава 42 Потянулись долгие месяцы войны. Молочная Жива встала во главе армии людей, обвинив морфов в том, что они убили короля Нежена. Она была зла, очень зла. Особенно за потерю посоха “Правление”. На этот артефакт у нее были особые, свои планы. Богиня думала, что удача будет на ее стороне. И что люди, разозленные потерей короля, встанут в эту войну плечом к плечу. Но она ошиблась. Женщине — правительнице, тем более, не коронованной, не верили. Считали ее узурпаторшей и колдуньей. Люди не хотели войны. Голод пошел по королевству, своим черным крылом забирая чужие жизни. Местами вспыхивали локальные бунты. А сама война шла на приграничных землях. Между Громградом и людскими территориями. Молочная Жива злилась. Даже не так. Она была в ярости. Женщина желала провести войну быстро, заняв сразу два трона и обретя безграничную власть на земле. Однако, планы ее рушились. Многие люди вставали на сторону морфов. А все потому, что прошел слух о том, что Наследник Великого Эрда, Андерс, сумел найти средство, как остановить черную гниль, то зло, что поползло по земле. Многие вставали на его сторону, считая, что худой мир на земле лучше хорошей войны. А Андерс предлагал мир. И еще он предлагал то, на чтобы никто ранее не решился. Он предлагал объединить земли морфов и людей. Создать единое государство, в котором больше не будет войн и бед. Он обещал победить пришедшее зло повсеместно. — Наследник… Еще две-три стычки и мы одолеем эту проклятую богиню! — сказал ему один из советников. Морф кивнул. Он устал. Настолько, что хотелось закричать и заорать. Но он не мог. Сейчас, когда “Правление” уже был у него, когда он уже почти победил Живу, он не мог отступить. Только не сейчас. Не при таких условиях. — Надеюсь, что люди примут короля-морфа. — Вы обещали им сочетаться с человеческой женщиной. А еще обещали, что она будет крестьянского роду. Андерс усмехнулся. Кто бы мог подумать, что происхождение Рокси вдруг могло оказаться ему на руку. Народ хотел правителя, который бы заботился о нем, но в тоже время имел власть, и хороший ум и образование. Партия с человеческой женщиной без рода и титула была идеальным вариантом в условиях разразившейся войны. — Боги, как я хочу тебя обнять… — прошептал мужчина, вспоминая лицо девушки. — Я хочу, чтобы ты была рядом. Но тебя нет. Пока нет. И снова тянулись дни, и недели, и прошло больше месяца, когда армия людей вдруг одержала победу. — Жива сдалась! — крикнул его отец, заходя в комнату. — Эта тварь бежала, поджав хвост, словно бродячая собака! Так ей! Поделом! — И что теперь? — спросил Андерс. — Как это что? Народ любит тебя! Назначишь поскорее коронацию, и “Правление” перейдет к тебе. Тогда сможешь оживить свою ненаглядную Роксану. Андерс нахмурился. — До того, как оживить Роксану, Змей сказал мне, что я должен буду победить Светлых Богов. Отобрать их силу. Но я сомневаюсь, что они так просто сдадутся. — Брось. Эта Жива уже бежала. Так что можешь быть спокоен. И все же, Андерса терзали сомнения. Будто бы опять он не мог понять, что происходит рядом с ним. А ведь что-то происходило. Что-то такое, чего он не мог заметить, но лишь чувствовал. — Здравствуй, Тред… Черноволосая красавица неспешно прошлась по песку. Ей тоже нравилось море. А еще она помнила, как до того, как ее обратили в чудовище, здесь ей признавались в любви. Этот мужчина, Великий Змей. В Живе была божественная искра. Она сама была богиней. И так же, как и Рокси, она была истинной для Черного Лекаря, Демиурга и Великого Змея. — Здравствуй. Он поднял на нее печальный взгляд. — Я выполнила твое условие, о котором мы договаривались. Я уступила. Через несколько дней пройдет коронация короля людей и морфов, Андерса. Взамен ты обещал уничтожить моих братьев, но оставить мне жизнь. — Я помню, Жива. И я рад, что ты поступила именно так. — Лишь из любви к тебе! Тред усмехнулся, качнув головой. — Сомневаюсь. Скорее, ты поняла, что играть против своего создателя — дело неблагодарное. Отняв у меня Рокси, ты перешла ту черту, которую не следовало. Твои братья понесут наказание, но так как ты помогла мне, то я действительно дарую тебе жизнь. — Спасибо! — Не здесь, Жива. Далеко. Очень далеко. Отправляйся в такое место, где даже я не смогу найти тебя. Иначе. Сама знаешь, что произойдет. — Мы могли бы исправить все то, что было. Я долго раскаивалась, я. — женщина на миг сбилась, а в глазах ее застыли слезы. Тред вздохнул, на миг поняв, что эта женщина ведь любила его. На самом деле любила когда-то. Возможно ли, что во всем, что произошло, виноват лишь он один? — Я верну тебе прежний облик. — зачем-то сказал он. А Жива расплакалась. — Да не нужен мне твой облик! Мне нужно иное! ПРОШУ! Она закричала, а Черный Лекарь лишь поморщился. — Прости. Но все не так, как ты думаешь. Уже давно нет того, что было в прошлом. Надеюсь, что ты просишь меня… Женщина всхлипнула и отвернулась. — Прости меня, Тред. За то, что тогда захотела чуть больше власти. За то, что произошло между нами. Надеюсь, что ты сможешь исправить все то, что я натворила. Мужчина кивнул. — Будь счастлива, Жива. И больше никогда не суйся в мой мир. Женщина искривила губы в подобие улыбки. Махнула рукой на прощанье. В следующий миг небо на островом расчертил яркий всполох, а Жива пропала. Змей вздохнул. Ему было тяжело ворошить прошлое. Когда-то они были счастливы с этой женщиной. Когда-то он думал, что никогда не будет с ней одинок. Но он ошибся. Как и сейчас. С Рокси. — Никогда больше не буду никого любить! — фыркнул мужчина. Глава 43 Я очень долго спала. Так долго, что мне казалось, что там, в отражении собственного сознания у меня уже настоящая жизнь, где я счастливо вновь бегаю по Вишневке, где я обнимаю отца, и где ставлю свечи в оставленном людьми храме. Мне было спокойно и радостно. Я проводила дни так, и ночи, не подозревая, что сплю, и все больше погружаясь в этот сон, который не желал заканчиваться. До тех пор, пока я не услышала его голос. — Скоррррро, Ррррокси. Уже очень скоррро. — рычал он. Я не могла распознать, чей это голос, но отчего-то он не казался мне страшным. Напротив, я ждала его. Мне хотелось скорее увидеть его обладателя. И отчего — то обнять. Будто бы мое сердце откликалось на этот зов, и это было очень странно и необычно. — Рокси, девочка моя. — я сидела на поляне, на которой цвели одуванчики, а я плела себе венок, когда услышала этот голос. — Отец? Это ты? Я видела, что папа идет ко мне. Но он был какой-то странный. Не такой, каким я его помнила. Он был какой-то нереальный. А еще он был хмур. — Девочка моя. Я так виноват передо мной. Я так виноват перед этим миром! — О чем ты, папа? В чем ты виноват? — не понимала я. Отец покачал головой. Приблизился ко мне. Обнял. — Если бы я знал! Ах, если бы я знал. — Знал чего? — Если бы я знал, что Светлые Боги несут в себе зло, я бы никогда не относился к своему дару, как к чему-то особенному. Я бы избавился от этого дара, если бы мог! — Отец! — Твоя тетя погибла! Моя сестра, Лили, умерла из-за меня! Отец заплакал. — Тетушка умерла? — удивилась я. — Как это вышло? Но он лишь покачал головой. — Все моя вина… Все моя вина… Я погружалась в этот плач, словно в море. И мой сон, прежде казавшийся мне сладким и убаюкивающим, превращался в кошмар, от которого я никак не могла избавиться. И я плакала вместе с отцом, и никак не могла остановиться. Так продолжалось, пока я снова не услышала зов. — Р-р-ррррокси! Прррроснись. Проснуться, бросить отца здесь одного? Но разве я могу? Зачем просыпаться, если моя жизнь закончилась? — ПРРРРРРОСНИСЬ, РРРРРОКСИ! — Нет, нет. — прошептала я. Я не хотела просыпаться. Пока не вспомнила этот голос. А как вспомнила, резко распахнула глаза. Яркий свет ударил в лицо. Воздух неожиданно слишком резко заполнил грудь, и я закашлялась. Боги. Где я?! Что со мной случилось? — Что. Что произошло?! Глаза, отвыкшие от света, различили рядом со мной два силуэта. Один со змеиным хвостом, а второй. На глаза навернулись слезы. — Андерс! Андерс пришел за мной! Я счастливо рассмеялась. Это было странно, ужасно, но я была рада видеть этого морфа. Больше того, в том сне, не различая зова, я надеялась, что это именно он меня зовет. Что он придет за мной, обнимет и.. Я внезапно сникла. Вся радость испарилась. Чего я себе навыдумывала? Кто я и кто он… Ведь мы не можем быть вместе, а мне скорее всего придется остаться с Тредом. Ведь именно он меня спас. Он же? Я вопросительно посмотрела на мужчин. — Расскажете, что произошло, пока я спала? И сколько… Сколько я спала? — Больше полугода, — серьезно ответил Андерс, а я даже поперхнулась от удивления. — Сколько?! — Почти полгода, — повторил Тред. — Мы чудом спасли тебя, Роксана. Я слушала то, что рассказывали мне мужчины, и не могла поверить в то, что все это произошло за то время, пока я спала: убийство моей тети Лили и короля Нежена, посох “Правление”, который в бою выкрал Андерс, война, победа морфов, провозглашение Наследника Великого Эрда королем людей, объединение с землями морфов. — А что случилось со Светлыми Богами? — спросила я. Мы пили чай втроем на кухне у Треда. — Двое из них мертвы. Благодаря этому я обрел божественную силу и смог загадать желание, чтобы ты вновь ожила. — Но как ты их убил? — удивилась я. — Они же бессмертны. Морф усмехнулся. — Оказывается, я все же недооценил “Правление”. Хорошая штука, но вот наш Черный Лекарь настаивает на том, что я должен теперь его уничтожить. — Уничтожить? — удивилась я. — Но почему? Ведь посох дарует защиту своему обладателю! — А так же он даровал тебе смерть. Король Нежен воспользовался им во зло, а я не хотел этого. — Ясно. — сказала я. Тред чуть кашлянул, отставляя от себя свою чашку с чаем. Мужчина внимательно посмотрел на меня. — Понимаю, Роксана, что сейчас не самый подходящий момент, но все же ты должна выбрать. Я знаю, что твое сердце занято. Иначе бы мы не смогли пробудить тебя. Твоя душа ушла бы наверх, туда, откуда не возвращаются. — Спасибо вам! — искренне поблагодарила я, но мужчина чуть качнул головой. — Ты должна выбрать, Рокси. Или ты остаешься здесь, со мной. Или уходишь с Андерсом. Я нахмурилась. Я не хотела об этом думать, и все же… Мне придется. — Я. Я. Мое сердце рвалось с Андерсом, но я мучилась тем, смогу ли составить ему хорошую партию. Ведь юродивая из Вишневки не может стать королевой. — Вряд ли я сумею сделать тебя счастливым, Андерс. — я шмыгнула носом, а мужчина вдруг поднялся из-за стола. — Рокси! — он обнял меня за плечи, а я заметила, как дернулась бровь у Треда. — Рокси, скажи то, чего ты хочешь! Скажи то, что говорит твое сердце! — Я бы ушла с тобой! — горько усмехнулась я. — Но. Но разум у меня тоже есть. Хоть я и не обучена, и являюсь простой девушкой из деревенской глуши, я понимаю, что вряд ли сумею подарить тебе счастье. Андерс, тебя всю жизнь будут попрекать мной! — Ошибаешься! — мужчина серьезно посмотрел на меня. — Попрекать меня будут как раз, если я не женюсь на тебе, Роксана. И я вновь слушала. О том, как Андерс собрал огромное войско, и как на его сторону встали люди. А еще, что людям он пообещал жениться на той, которая будет понятна простому человеческому сердцу, на простой девушке из народа. И люди его поддержали, и шли за ним. — Они тебя ждут, Рокси! Я жду тебя! — серьезно признался Андерс. Тред чуть качнул головой. — Я бы тоже хотел вставить свое слово, Роксана. Ведь мне ты тоже небезразлична… Я встретилась с золотом глаз и отчего-то смутилась. Я помнила свою беззаботную жизнь с ним. Мне было хорошо. Но отчего-то я хотела другого. — Божественная искра тянется к подобному… Для меня ты — истинная, и лишь ты можешь подарить мне детей. Так я считал. Мне нужны были наследники взамен Светлых Богов, которые натворили здесь, в этом мире, черных дел. Однако, я не рассматривал вариант, что наследие после себя может оставить и кто — то другой… — В смысле? — удивилась я. — Андерс, убив Светлых Богов, забрал их силу. А это значит, что ваши дети будут особенными, Роксана. Эти дети будут править миром. И я надеюсь, что они не растеряют своей божественности, и не растратят ее на зло. Андерс подошел ко мне и обнял. — Так ты согласна уйти со мной, юродивая из Вишневки? — шепнул он мне в самую макушку. Глава 44 Весь обратный путь я проделала на спине у огромного белого тира. Лишь в момент перемещения с острова Андерс решил воспользоваться Гранью. — Почему мы сразу не прошли в Громград? — удивилась я тогда. Морф улыбнулся. — Потому что место, в котором нам суждено провести всю оставшуюся жизнь — не Громград. — Нет? Ты занял столицу, в которой правил Нежен? — Тоже нет! — усмехнулся он. — Увидишь! И тигр продолжил нестись вперед. Я зарывалась руками в белый мех и с любопытством смотрела по сторонам, разглядывая проносящийся мимо нас пейзаж: леса, реки и озера, огромные горы и какие-то города. Земли людей и морфов объединились, стали особым указом короля Андерса введены межрасовые браки, а так разрешались союзы между различными сословиями. Множество послаблений было сделано в налоговой сфере, а беднякам и нуждающимся стали выдавать еду и предоставлять кровь и работу. За эти полгода, что я поспала в хрустальном гробу на острове у Треда, многое изменилось. Я поняла, что тот, кто раньше именовался Наследником Великого Эрда теперь стал любимым правителем свободных народов. Где бы ни останавливались по пути, всегда Андерса встречали восторженными криками. А он настолько любил своих людей и морфов, что мог каждого лично обнять. — Это моя невеста, Роксана! — улыбался он, счастливо представляя меня кому-нибудь. — Та самая Роксана? Которая спасла мир? Я качала головой, и говорила, что я ничего не делала. И мир спасли Андерс и Тред, но мне никто не верил. — Остановимся на ночлег здесь… — сказал мужчина, когда мы достигли очередного городка. Теперь мы стояли у ворот придорожного трактира, который предоставлял путникам возможность хорошо и вкусно пообедать, а так же ночлег. — О! Король Андерс! Как мы рады видеть вас у нас! Я вижу, вы, наконец — то, забрали свою невесту? Когда свадьба? Я смутилась. Если честно, то об этом мы с морфом еще не разговаривали, и этот вопрос поставил меня в тупик. Однако, в еще большее смущение меня привел ответ Андерса. — Я уже отдал распоряжения о том, чтобы начали подготовку. — Что?! — выдохнула я, но Андерс притянул меня к себе, целуя в макушку. — Потом тебе все объясню… — шепнули мне на ухо. Трактирщик сразу же заулыбался, пропуская нас внутрь. — Аааа…. Понимаю, Ваше Величество! Сразу же видно, что вы влюблены… Так спешите со свадьбой, потому что боитесь, что ваша красавица-невеста может посмотреть на кого-то другого? Заметила, как усмехнулся Андерс. — И поэтому тоже! Но все же… Моя невеста дала мне согласие, и обещала быть верной, хоть мы еще и не женаты. — Ясно-ясно…. Я подготовлю вам комнату, и распоряжусь о том, чтобы принесли вкусный и плотный ужин… — сказал трактирщик, улыбаясь. — Одну комнату на двоих? — шепнула я на ухо морфу, а тот приподнял смоляную бровь. — Тебя что-то смущает? Кажется, я покраснела. — Но… Мы ведь еще не замужем и…. Вдруг ты…. — Вдруг я что? — засмеялся Андерс. — Передумаю на тебе жениться, а ты вернешься к Треду? Даже не мечтай, малышка! Меня щелкнули звонко по носу. — А как же… — Да что ж такое-то! — вновь заулыбался мужчина. — Не трону я тебя до свадьбы. Клянусь. Он даже поднял руки вверх. — Угу. Мужчина шагнул ближе, притягивая меня к себе и целуя в макушку. — Не трону… Но и одну не оставлю… Моя, Рокси… Пока мы разговаривали с Андерсом на щекотливые темы, вернулся трактирщик с ключами. — Прошу за мной, Ваше Величество. Я приготовил лучшую комнату, которая только у нас была! А моя жена уже начала хозяйничать на кухне. Вы ведь любите запеченную утку? Здесь мы ее готовим просто потрясающе. Вы забудете обо всем на свете, как только попробуете ее! — Не сомневаюсь! — улыбнулся Андерс. Мы поднялись вслед за трактирщиком наверх по скрипучей лестнице. Там, немного пройдя по коридору и остановившись у одной из дверей, мужчина зазвенел ключами и открыл комнату. — Проходите и располагайтесь. Надеюсь, что вы хорошо отдохнете! Ужин я принесу через полчаса. Андерс кивнул. — Благодарю… Если можно, просьбу? — Все, что угодно, Ваше Величество! — тут же поклонился трактирщик. — Я хотел бы, чтобы вы еще принесли самого лучшего вина, что у вас есть. — Будет сделано, Ваше Величество! Мужчина ушел, а мы остались в номере одни. Это была просторная светлая комната, с большой кроватью под балдахином, письменным столом и видом на располагающееся неподалеку озеро. Дверь слева вела в ванную комнату, где можно было помыться в просторной купальне. Естественно, с дороги я тут же побежала туда. Хотела уже закрыть за собой дверь, как вдруг наткнулась на изучающий, и горящий каким-то странным светом взгляд Андерса. Отчего-то от этого взгляда кидало в жар, и хотелось спрятаться, закрыв лицо руками. — Ты чего? — не удержалась я. Он шагнул вперед. — Р-рокси… — хрипло прошептал он, а я поняла, что нужно прятаться в ванной, но не успела, потому что мужчина в один прыжок оказался рядом со мной, прижимая меня к своему сильному телу. — Как же я мечтал вот так остаться с тобой…. Как я завидовал Треду, что он мог каждый день видеть, как ты засыпаешь и просыпаешься… Что он мог угощать тебя даже этим проклятым чаем, и там, на острове, вы были с ним одни… — Но между нами ничего не было! — возразила я. “Поцелуй не в счет” — мысленно добавила я. Андерс усмехнулся. — Даже не в этом дело, Рокси… — А в чем? — В том, чтобы просто быть рядом с той, которую любишь. Без которой твое сердце останавливается, а по телу разливается яд разлуки и ревности… — прошептал он. — Иди… Иди скорей купайся, скоро принесут еду и вино. Я захлопнула дверь в ванню комнату за собой так быстро, как только могла. А сердце отчего-то долго не могло вернуться к привычному ритму, колотясь так, что едва не выскакивало из груди. Глава 45 Купаясь в ванной, нежась в душистой воде, в которую для смягчения я добавила предложенные цветочные масла, я вспоминала все то, что произошло со мной в последнее время. Как много всего случилось! Сначала смерть отца, потом зло, которое стало распространяться по миру, уничтожая все на своем пути, потом шокирующее известие о том, что Светлые Боги на самом деле несут в себе зло, а настоящее божество — Великий Змей, на самом деле Черный Лекарь из Вишневки… И Андерс… То, что произошло между нами близко к чему-то невероятному. Вряд ли, если бы все обстоятельства сложились иначе, мы бы смогли быть с ним вместе. В дверь ванной постучали. — Рокси? Ты скоро? Я волнуюсь… — Скоро! — засмеялась я. Вылезла, обматываясь пушистым полотенцем, и надевая сверху махровый халат. Надела на ноги мягки тапочки. Отжала волосы, которые влажными прядями рассыпались по плечам. И вышла. Андерс сидел в кресле, закинув одну ногу на другую. Услышав, что я вышла, он поднял взгляд. На миг мне показалось, что остановилось время. Потому что я потерялась в его взгляде. Он будто бы гипнотизировал, заставлял смотреть в него все дольше и дольше. Сердце замерло, а мужчина поднялся со своего места. — Принесли вино… И ужин… — чуть хриплым голосом сказал он. Я кивнула. — Здорово. Выдохнула, радуясь тому, что, оказывается, все же могу шевелиться. Андерс чуть кашлянул, усмехнувшись. — Прошу к столу… Ужин расставили на маленьком журнальном столике. Сюда же морф придвинул два мягких кресла, в одно из которых села я, а в другое опустился он сам. Мужчина взял в руки бутылку вина и разлил по бокалам темно-рубиновую жидкость. — Это Файсорийское. Одно из самых моих любимых вин. Говорят, что если выпить его с любимым человеком, то будешь счастливы целую вечность, — улыбнулся мужчина. Он поднял вверх бокал. — За нас? — спросил, широко улыбаясь. Я кивнула. — За нас! И за то, что все хорошо закончилось! — Разве? — Разве что? — Ты говоришь, что все закончилось. Но, Рокси, я не хочу, чтобы что — то заканчивалось. Я хочу, чтобы наша с тобой история длилась целую вечность… Я улыбнулась. Мы пили вино, ели вкусный ужин, Андерс о чем-то рассказывал, а я смеялась. Видимо, пьянящий напиток настолько расслабил меня, что, не успев даже как следует поужинать, я поняла, что засыпаю. А, может, сказывалась еще и длительная дорога. Глаза слипались… — Уже спишь, Рокси? — услышала я сквозь какой-то туман. Я кивнула, понимая, что уже почти погрузилась в сон. Перед тем, как окончательно отключиться, я почувствовала, как сильные руки подняли меня, прижимая к разгоряченному телу. Андерс положил меня на кровать, заботливо укутав одеялом. — Спи, Рокси… Спи, моя любимая…. Горячий поцелуй обжег губы. А потом я заснула. Мне вроде бы снился сон, но видела происходящее я как бы со стороны, не принимая в этом участия. Лишь с интересом наблюдала за тем, что происходило. Я оказалась в каком-то полупустынном месте. Земля здесь была удивительного сапфирового оттенка, и сияла так, словно тысячи звезд. От переливающегося его блеска слепило глаза, но все же невозможно было не смотреть на это, потому что было очень красиво. Там, вдали, я видела какую-то точку, которая приближалась, стоило мне сфокусировать на ней взгляд. Через какое-то время я поняла, что это человеческая фигура. Вернее, тело было человеческое, а хвост как у змеи. — Тред! — крикнула я, но мужчина меня не услышал. Нахмурившись он испускал из своих рук какой-то странный фиолетово-синий туман, который и складывался в то, что я приняла за землю — в тысячи кристаллов. — Я назову этот мир “Астор”… - прошептал он. — И здесь никогда не будет зла… Я улыбнулась. Получается, Великий Змей решил сотворить новый мир, лишенный всего того плохого, что осталось на нашей земле. Я смотрела, как он создает землю, сияющую и прекрасную, затем заметила, как передвинул он на небе звезды, устроив две так, чтобы они освещали созданную им твердь, и она сияла еще более прекрасней чем раньше. Затем я наблюдала, как стали бежать вдруг быстрые реки, переливающиеся кристально — чистой водой, как появились полноводные озера, а в них плескалась причудливая рыба. Тред сотворил диковинных животных, прекрасных пегасов, единорогов, лошадей… Многих других животных, среди которых я не нашла только тигров. — А теперь последний штрих… Мужчина взмахнул рукой. Из фиолетового тумана в его руках вдруг стало складываться нечто, закручиваясь в какой-то плотный кокон, который был ослепительно-яркий. Он вдруг вспыхнул, распавшись на тысячи нитей, и из кокона вдруг вышла… Я! — Ну здравствуй, Рокси! — прошептал Тред. Девушка сделала осторожный шаг навстречу мужчине. — Где я? — спросила она, а я… А я вдруг проснулась. — Роксана… — шепнули на ухо. — Что тебе снилось? Я открыла глаза, не сразу поняв, где нахожусь. Обернулась и встретилась взглядом с Андерсом. Он лежал рядом, обнимая одной рукой меня. Хотела было отстраниться, но неожиданно поняла, что я хоть и очень смущаюсь, но все же мне приятно находиться рядом с ним. А еще приятно когда он чуть гладит мою спину, опускаясь все ниже… Я улыбнулась. — Мне снился Тред. — Тред?! — рыкнул Андерс, тут же перекатываясь и нависая надо мной, прижимая мое тело к кровати. Его взгляд просто метал молнии, а я засмеялась. — Да хватит тебе! Я видела его новую жизнь… Он создал другой мир… А еще… Он создал себе девушку, похожу на меня. Андерс выдохнул. Хотя во взгляде осталось все равно недоверие. — Надеюсь, что он счастлив. Хотя, все-таки он дурак. Потому что копия никогда не будет лучше оригинала! Он засмеялся, наклоняясь и целуя меня, вызывая по телу толпы мурашек. — Андерс… Слушай… Ты сказал трактирщику, что уже отдал распоряжение о свадьбе и начата подготовка… Все так быстро случилось… В общем я… — Что? — лукаво улыбнулся морф. — Я даже не знаю, когда свадьба! — призналась я. Мужчина усмехнулся. — Вообще-то сегодня, дорогая! — Что?! Эпилог В высоком величественном зале горели тысячи свечей. Переливаясь, над потолком зависли тысячи звездочек-светлячков, играла нежная и удивительно красивая музыка. Я шла, осторожно ступая туфельками по каменному полу и слушая стук собственного сердца. Под руку к своему сыну меня вел Канлин, Великий Эрд, отец моего Андерса. — Надеюсь, ты не обижаешься на меня, Роксана? За то, что я тогда бросил тебя в темницу, да и вообще обошелся не так, как должен был? Просто… Просто я был глуп. А, может быть, стар. Я качнула головой. — Нет! Я очень благодарна вам! Правда… А еще, я благодарна вам за то, что последние дни жизни моей тетушки Лили были наполнены радостью и теплом. Ведь она любила вас. — Как и я ее… — вздохнул Великий Эрд. — Но не будем о грустном. Сегодня праздник, а в такой день не положено вспоминать прожитые несчастья. Я улыбнулась. Впереди, у алтаря, меня ждал тот, кому я отдала свое сердце и свою жизнь. Андерс, весь в белом, замер, прожигая меня взглядом. Он следил за каждым шагом, будто бы боялся, что я сбегу. Как только я оказалась возле него, Великий Эрд вложил в его руку мою ладонь. — Благословляю вас, мои дети. Будьте счастливы. Андерс улыбнулся. — Согласна ли ты выйти за меня, Роксана из Вишневки? Я кивнула. — Да! А согласен ли ты, король Андерс, правитель Объединенного королевства свободных людей и морфов, взять меня в жены? — Я всегда об этом мечтал! Да! Обжигающий поцелуй заклеймил губы. А зал взорвался восторженными криками приглашенных людей. Андерс вдруг подхватил меня на руки, и закружил. — Приветствуем новую королеву Роксану! — закричали люди. А я…. А я просто растворилась в собственном счастье. Кстати, свадьбу мы проводили именно в Вишневке. Потому что теперь на этом месте строился город и столица нового объединенного королевства. Спустя десять лет она стала называться “Вишенградом”. Конец