— Не дождалась тебя, уснула. — посетовала женщина, суетливо выставляя на стол яблочную шарлотку, конфеты и сахарницу. — простудились мы немного. Вчера на озеро ездили с Колодяжными, у Томки юбилей справляли. Вика набегалась с ребятней, едва загнала её в машину. Температура поднялась сегодня.

— Ты её избаловала совсем. — покачал головой Зверь, чмокнув мать в щеку. — может, врача вызовем?

— Да успокойся, я уже звонила Леночке. Была она, прописала лекарства, пьем исправно. Завтра на прием поедем. Ты садись, кофе будем пить. Хоть бы предупредил, что появишься, хорошо, что пирог весь не съели.

— Я ненадолго, мам. — улыбнулся Станислав, встав у окна, и наблюдая за погруженным во мрак двором. — Лариса не приезжала?

— Нет. — поджала губы укоризненно Надежда, и вздохнула. — ей, похоже, вообще не интересно, что с Викулей, где она. Или опять… Пьет?

— А чёрт её знает. — поморщился он, подбрасывая на ладони ключи от «феррари», — я с ней больше не живу. Задрало всё. Она мне жизнь отравляет, хватит с меня её выходок. Щас разгребу с напрягами, Вику заберу к себе. Ты не переживай, к тебе Ларка не заявится, я ей запретил сюда нос казать.

— Да ну, Стас! Она ведь мать, и ты не можешь препятствовать ей в воспитании Вики. — отмахнулась женщина, поправив выбившиеся из пучка каштановые волосы. — я тебе сколько раз говорила, нужно подать в суд. Лариса не исполняет свои родительские обязанности, пьет, за ребенком не смотрит, не ухаживает. Вика болтается с нянями, а мать почти не видит! Прав лишать надо твою ненаглядную. Пусть тогда подумает своими куриными мозгами!

— Некогда мне по судам бегать. Проблем много. Демьянов какую-то пакость задумал. — хмуро возразил Стас, и в который раз взглянул на настенные часы.

Это от Надежды не ускользнуло.

— Торопишься куда-то?

Он кивнул, не вдаваясь в подробности. В свои личные дела посвящать мать Зверь не хотел, да и что было говорить? Что, как зеленый юнец, вдруг начал рваться к девчонке, которую знает без году неделя? Его и самого это нешуточно раздражало, но себя-то не обманешь. Мыслями он был там, где Василёк, а от того, что вынужден притормозить, а не ехать к ней сию же минуту, и злился.

— Что происходит, Стас? — прямо спросила мать, заглянув ему в лицо. — Славик прислал еще двоих мальчиков, ничего не объяснил, умчался. Якобы, это твое распоряжение!

— Всё правильно. — Зверь взял Надежду за хрупкие плечи, и привлек к себе. — не волнуйся, мам, это временно. Я должен быть уверен, что вы с Викулькой в порядке, вот поэтому и охрана в доме будет теперь постоянно. Ну, не обращай внимания, делай, что делаешь всегда, они же тебе не мешают.

— Не меш-а-ают, нет. Только ходят по пятам, как приклеенные и едят много. — горько усмехнулась она, обняв его за спину. — у тебя самого-то всё хорошо? Ты бы забегал почаще.

И спохватилась, всплеснула руками:

— Ой, забыла сказать, Пашка же прилетает в субботу! Стас, ты, как хочешь, а чтобы вечером был здесь! На семейном ужине. Сколько ведь не виделись с братом-то, три года с лишним уже. Соберемся все вместе, посидим, поговорим. Папа вот не дожил только…

Против общения с младшим братом Зверь ничего не имел, и пообещал, что непременно приедет на выходные. Павел пару лет назад женился на своей давней подруге, и вскоре молодожены отбыли заграницу, устраивать свою жизнь в солнечной Австралии. Зверь искренне радовался за Пашку, они, конечно, не были особо близки, но друг друга поддерживали во всём. И Стас знал, что братишка не станет поучать его, хотя и не одобряет то, в какой сфере он заколачивает баснословные капиталы.

Но при упоминании об отце по лицу его пробежала тень. Никаких добрых воспоминаний, об этом человеке у Стаса не осталось. Что хорошего было в детстве и юности, когда папаша был жив? Беспробудное пьянство, редкие подарки, и тумаки за плохие отметки в школе. Да, это было кощунственно, но Стас не чувствовал по отношению к отцу сыновьей привязанности.

Однако, огорчать мать счел лишним, ввернул что-то, подобающее случаю в ответ на её слова, и, напоследок поцеловав спящую дочку, распрощался. Вышел в теплый осенний вечер, посмотрел на ясное небо, усыпанное ошметками облаков, и зашагал к воротам, предвкушая встречу с Васей. Пожалуй, не будь её в его жизни, он бы сейчас зарулил в кабак и предстоящую ночь провел с какой-нибудь незнакомкой. Но только не сегодня.

В квартире было тихо. Стасу даже показалось, что в ней никого нет, и он прислушался. Ни звука работающего телевизора, ни музыки. Нашарил переключатель, просторная прихожая озарилась ярким светом, ослепившим на миг. А потом он увидел её.

Вася стояла, привалившись плечом к колоде, босая, сонная. Кое-как натянутый старый халатик, тот самый, в котором она впервые пришла к нему, подчеркивал хрупкость фигуры, и взгляд Зверя зацепился за голые ноги девушки. Вернее, прошелся от лодыжек до колен, а потом мазнул по покатым бедрам.