Шрифт:
До жути пугающий, охраняющий Портал и не делающий ни шагу вперед. Он разматывал свое оружие длинным тяжелым движением и бросал вперед сквозь марево парящих в воздухе чернильных капель, которые были повсюду, по всему залу. Хотелось рассмотреть остальных хаоситов, кроме Башни в зале сражались Пастухи, но вовремя себя одернув, я нырнула руками в коробку, схватила за горлышки несколько эликсиров и заторопилась к рядам защитников.
— Кому эликсиры?
— …! Девчонка! Давай сюда!
Бутылки расхватали как горячие пирожки. Лица Стражей выглядели уставшими, изможденными из-за утекающей энергии. Возвращаясь за новой порцией, я таки бросила любопытный взгляд за их спины и замерла на долгий, почти бесконечный удар сердца. Разрез Портала, узкий и пульсирующий вдруг расширился, растянулся в стороны, и к уже имеющимся, неспешно прощупывающим человеческую оборону Пастухам вдруг начали присоединяться новые. Вылезая из Портала, они вполне зряче осматривались, поворачивая влево-вправо пучком щупалец, заменяющих им голову, и… резко шли вперед, подгоняемые рычанием Башни. Жгуты на их головах удлинялись, извивались удлиняющимися щупальцами из тумана, сначала широкими, потом все более истончающимися.
Атака! Они атакуют наших!
— Еще эликсира! — закричал знакомый голос Сантаны. — Мальки, еще!
Бутылки сами легли мне в руки — такое ощущение, что яичница их подкинула вверх. Еще одна партия разлетелась по Стражам в секунды. Последние бутылки я вытаскивала из коробки с горьким сожалением — все, больше не будет. Пусто. Пора думать, что делать дальше. Если парни вполне могли помочь в бою, то я, со своим «Выжиганием» — курам на смех.
На полпути последней поставки меня встретил секретарь и забрал штук пять с бормотанием: «Фуко совсем плох». Обычно спокойный, сейчас Рохо был красным, с багровыми прожилками в глазах, его губы подрагивали, а очки сползли на кончик носа. Я посмотрела куда он побежал и увидела группу риторов, держащих центр зала, почти у двери. При входе я разминулась с ними чудом, а теперь с замиранием сердца смотрела, как поднимается над лежащим на боку столом Фуко. В рваном сюртуке, с белым как мел лицом. Вокруг него плавало слишком много капель, но он даже не смахнул их, казалось, поднимая дрожащие руки на одной силе воли. Единственного, кого я никак не могла найти глазами, это претора.
Эй… Страж недалеко от меня хлебнул из бутылки и неосознанным, почти автоматическим движением провел по одежде крошечной руной, очищая китель. Они что, не понимают, что бутылок больше нет? Зачем тратит энергию на бытовые мелочи?
— Эликсира больше не будет, — заорала я изо всех сил, надеясь, что Сантана меня услышит.
— Х-х-хорошо! — раздалось трубно в ответ. И я осознала, что это произнес Башня.
— Еще, нужно еще! — обернулся ко мне Страж, оказавшийся сэром Сайрусом Пальмэ. — О, что с тобой?
Я сидела на корточках, ошеломленно приоткрыв рот и смотрела мимо него. На топчущегося монстра, чей вой я вдруг стала понимать.
— В-в-в атаку! — загудел Башня. — Р-р-ранить! Не убивать!
Это как? Башня разговаривает?
Глава 18
Кто есть кто на празднике жизни
Пока я пыталась сообразить, не пала ли жертвой галлюцинации, сражение в столовой набирало обороты. Стражи и риторы били слаженно и четко. Пастухи отвечали ударами жгутов, удлиняющихся до тонкого тумана на впечатляющих четыре-пять метров. Но только сейчас я заметила, что хлестали они, оставляя пугающие, кровавые, но не тяжелые раны.
— Тебе плохо? Уходи из боя! — заорал мне оказавшийся рядом Сайрус.
— Пальмэ! — отвлек его от меня не менее громкий крик Сантаны. — Эликсиров больше нет! Надо принимать капли!
— Загружаемся каплями и атакуем! — скомандовал Пальмэ, резанув по мне неприязненным взглядом. Присутствие девушки его отвлекало, а упрямое нежелание покинуть место Прорыва начало приводить в негодование.
Чернильные кляксы были повсюду — они висели в воздухе, словно кто-то остановил в полете черный дождь. Налитые, блестящие, маленькие, средние, очень большие. Сначала я предположила, что их вынесло из портала вместе с тварями, вспомнила слова куклы Сьюки про рождение капель вокруг хаоситов. Противоречие было только в загадочном распределении по залу: слишком много на стороне Стражей и редкие — у Портала. Неправильно. Странно. Мой шарящий взгляд наконец выцепил то, что я искала с тех пор, как услышала приказ использовать капли. Вот они… так не похожие на обычную упаковочную тару — памятные темно-коричневые короба. Именно такие ящики носили Уго с приятелем тем памятным вечером несколько дней назад. Если мое предположение правильно, уничтожение эликсиров на складе и неожиданная, чрезмерная концентрация капель в столовой — звенья одной цепи. Запомнившиеся мне ящики небрежно валялись в правом углу столовой, вскрытые скорее всего недавно и впопыхах, с грубыми проломами на боках. Их частично скрывали перевернутые столы, стулья, и — окутывающее, густое облако чернильных капель. По всей длине цепочки защиты Стражи начали выхватывать из воздуха капли и, кто кривясь, кто равнодушно, проглатывать. Некоторым было явно неприятно, да и эффект потребления меня насторожил. У парня, стоящего прямо передо мной, на шее проявилась черная набухшая вена, а по татуированным рукам засверкали руны, сигналя о мгновенной заполненности контура. По лицу и плечам из глубоких порезов текла кровь, а китель на животе выглядел подозрительно мокрым. К несчастью, не только он, практически каждый Страж в зале оказался ранен в результате слаженной атаки хаоситов. Но вот странность — ни один не убит. И, возможно, только одна я в зале знала почему. Этого захотели сами атакующие…
— Гражданских нет, на Пастухов не отвлекаемся! Цель — хвост Башни, закрываем Портал!
Только сейчас я заметила, что монументального трехметрового хаосита с Порталом соединяла длинная неприятно пульсирующая пуповина-хвост. Именно туда нацелились Стражи под командованием Пальмэ. Под градом ударов Пастухов они прорывались к Башне, падали, поднимались и снова неслись к объявленной командиром цели. Почувствовав слабость защиты, несколько Пастухов прорвались почти к самому выходу, но тут их встретили риторы. Я увидела, как у входной двери плечом к плечу с Фуко сражается Камачо и отвернулась. С Райденом ничего не должно случиться, пока хаоситы слушают команды своего начальства.
А вот со Стражами явно творилось что-то не то. С черными венами на шеях, молчаливые и сосредоточенные, они швыряли боевыми рунами в Башню и ту странную пуповину, которая связывала его с Порталом. Их в спину практически безнаказанно били несколько оставшихся в живых Пастухов. И Стражи падали, истекая ранами, один за другим.
— Еще, еще немного! Поднажмем, парни! — орал Сайрус.
Но те, кто должен был «поднажать», явно не успевали.
— Дур… Студентка, — крикнул один из бойцов, увидев, что я все еще в зале. — Все плохо, убирайся немедленно. Приказ командора не слышала?
Мне должно было быть стыдно, в тяжелейшей ситуации пришлось отвлечься одному из Стражей. Но елки-палки, во-первых, у меня есть план, а во-вторых, мои командиры — риторы, а не Стражи, и я нахожусь в зале по прямому распоряжению Сантаны. Пришлось орать что есть сил, чтобы не оказаться за бортом событий, то есть выкинутой за дверь.
— Сэр! Сантана!
Координирующий бой лысый здоровяк поднял голову, нахмурился и рявкнул:
— Что?!
— По распоряжению Пальмэ девчонка должна уйти из боя, — ответил Страж.