— Я отмечу в преторате дуэль на завтрашний вечер.

— Валяй, — махнув рукой, я отправилась на выход, уводя за собой соседок и отлично чувствующего себя в цветнике Мартина.

Сегодня, завтра, послезавтра — какая разница. За это время сильнее не стану. Видела я курсантов отца после дуэлей. Глаза заплывшие, носы разбиты… Зато еще пара дуэлей, и уже никто не сможет определить во мне девушку. Блин-лицо серьезно затруднит диагностику.

— Ты какими боевыми искусствами занималась? — спросила меня Аделаида, даже подпрыгивающая от азарта. Вот кому дуэли по сердцу. — Есть победы на турнирах?

О, как же я влипла…

На улице до одури грело солнце. Многозначительно вздохнув, я расстегнула и сняла китель, подставляясь теплому ветру. Но все паузы имеют особенность заканчиваться. Пришлось обернуться к восторженно смотрящим на меня друзьям и признаться:

— Никакими.

А что. Где написано, что для вызова на дуэль нужно уметь драться. Ох, я и дурындаааа.

— Круто, — засмеялся Мартин.

— А мне нравится твой стиль, — протянула Эстер.

Она вежливо кивала проходящим мимо Беттам, но оставалась стоять с нами.

— Ну ты даешь. Я могу попробовать тебя подготовить, — неуверенно пробормотала Ада. И почесала бровь.

— Да ладно, не беспокойтесь, — попыталась поддержать их я. — Дуэль длится всего пять минут. Я попытаюсь выстоять. Достойно.

— Что-то мне жарко становится, — Аделаида вытерла проступивший пот.

По-моему, я сейчас несколько перепугала свою команду.

— Слушайте, — Моника обняла за плечи одновременно меня и брата и возбужденно зашептала, заговорщицки наклонив голову. — А чего мы паримся? У меня отличная идея. Давайте мы Стеллу сами побьем? Не будет же Уго требовать дуэли с инвалидом?

— Проще побить Уго, — очень дельно, с моей точки зрения, заметила Аделаида.

На секунду моему осторожному разуму этот вариант даже показался привлекательным, но…

— Нельзя, — одновременно сказали мы с Эстер.

— Согласен, нельзя, — поддержал Мартин, — одно дело — личное согласие на тумаки, хотя тоже странно, а совсем другое — запрещенное Кодексом физическое насилие, то есть драка или избиение. Уго же молчать не будет, и нас отчислят.

На меня посмотрели с жалостью. Смех смехом, а как бы всерьез не начали рассматривать вариант с тумаками.

— Нет-нет, — торопливо заявила я. — У меня есть план, дайте просто время подумать, взвесить спокойно. Сейчас проверим расписание встреч с Сантаной, и я пойду в библиотеку, хочу кое-что внимательно изучить, включая правила дуэлей.

— Жаль, что старшекурсники еще не заехали, можно было бы у них порасспрашивать, как и где поединки проходят, есть ли секретики, — вздохнула практичная Моника.

На что второй Вега напомнил о нескольких студентах, приехавших раньше, присутствующих на тестах и помогающих риторам.

— Я их часто в нашем корпусе вижу, по-моему, живут этажом выше. Эй, вы чего на меня так странно смотрите?

В итоге мы отправились в Крест, изучили расписание личных бесед на сегодня и разбежались по делам. Я планировала отправиться в библиотеку, а девчонки подхватили под локти недоумевающего Мартина и потащили его в мужской корпус, с тем, чтобы он показал комнаты старшекурсников. Не уверена, доставал ли Вега ногами землю, с таким энтузиазмом его несли.

Мне тоже задерживаться у доски не захотелось, прибывающие в центральных холл однокурсники косились и тихо перешептывались за спиной. Поток у нас небольшой, похоже, весть о дуэли принялась разноситься лесным пожаром.

«Да-да», — так и тянуло сказать в излучающие любопытство лица. — «Я буду дуэлиться с парнем намного здоровее себя. Что тут странного? Я драчливая и не терплю оскорблений. Бу!».

И уже уходя, я осознала, что на меня смотрели не как на редкую девушку в мужском коллективе, а, наконец-то, видели полноценного гасовца, просто попавшего в необычную историю. На самом выходе дорогу преградил Олаф и попытался обнять за талию. Традиционно увернувшись, я только усилила охотничий блеск в его глазах:

— Тут странные слухи ходят, рыжуля. Говорят, Уго разводил сплетни о тебе с Сантаной? Почему не со мной? Разве я недостоин качественного поклепа?

— Видимо, пока достойна только я, — не выдержав, я начала улыбаться.

Короткий ежик светлых волос воинственно топорщился над загорелым, широким лицом. Голубые глаза дружелюбно сияли. Он был похож на плакатного Стража, которого я только так и представляла. Поможет и защитит.

— Хочешь, я с ним серьезно поговорю?

Я отрицательно закачала головой.