Уцепиться Райдену было за что, он хватался за камни и его тащило вместе с ними. Когда его ноги почти коснулись воды, наконец, я почувствовала, как зажала пальцами ткань кителя. Дернула назад, но Альфа оказался дико тяжелым. Монстр Хаоса показывал нам, зеленым первокурсникам, насколько самонадеянны и наивны мы были в своих планах справиться с ним в одиночку. Почему я не послушалась яичницу? И все же как было поступить по-другому? Если бы пришлось выбирать, я бы снова попробовала спасти девочку.

Райдена продолжало утягивать, я упиралась из всех сил… дам слабину, и он задохнется в глубине.

— Лири, он погибнет! Помоги! — обернулась я к малышке. Обе руки были заняты, сминая китель на плечах, пятками я упиралась в мокрую гальку, волосы падали на лицо, мешая видеть.

Альфа поднял разбитое в кровь лицо и заорал уже на меня:

— Отпусти, Стелла. Нас утащит обоих, Отпусти!

Он впервые назвал меня по имени.

Надеюсь, никто в мире не сможет прочитать мои мысли. Потому что еще немного, и я готова буду ударить «Выжиганием» по кукле. Полностью осознавая все последствия.

Да, боевая руна может нечаянно ранить руки ребенка. На весах или ожог у Лири, или смерть Райдена. Возможно, часть работы Стража в этом и заключается, в таком вот принятии сложных решений. После которых не спят ночами и крутят в голове бесконечное «Можно ли было поступить по другому?».

— Немедленно останови это, Лири! — рявкнула я. — Сейчас же! Или… или я сломаю твою куклу, клянусь!

Не знаю, что у них за связь, но, когда мы требовали бросить создание, девочка куксилась, шмыгала носом и… ничего не делала. Не могла или не хотела, не важно. Главное, наши отчаянные взывания ни к чему не приводили.

Значит, действовать надо было иначе. Она не слушала родного отца, постоянно от него убегала. А кто для нее мы? Неизвестные люди, чьи просьбы тоже имеют мало силы. Убеждать надо было другим. Чем-то сейчас ценным для нее.

— Сьюки просто играет! — громко заявила Лири. Подбежала к воде и опустила в нее голову игрушки. — Перестань! Перестань, дурочка. Хватит, не делай так больше, плохая девочка.

Звучало немного театрально и капризно, при этом достаточно уверенно, даже по-хозяйски. Словно Лири в этой паре была главная и прекрасно это понимала.

В ту же секунду темная сила отпустила Альфу, он взвился на ноги, ошалело тряхнул головой и быстро встал между мной и странной парочкой, подняв в их сторону руку. Приготовившись к боевому начертанию. С его одежды капало, но лицо, разрисованное кровавыми штрихами, выглядело собранным, без тени испуга.

— Кто ты? — голос Альфы лязгнул металлом.

— Валири Пьюнжик, — пискнула малышка, хлопая глазами.

— Я спрашиваю того, кто в кукле. Хаос, к тебе обращаюсь! Больше ты не застанешь меня врасплох. Отвечай немедленно, даю минуту убедить меня, почему не стоит уничтожить тебя на месте.

На всякий случай я добавила:

— Лучше ответь! Иначе может пострадать Лири.

Если они так вступаются друг за друга, лишним напоминание не будет. Сама я пока серьезной силой не являлась, поэтому оставалось только выглядывать из-за плеча Райдена и поддерживать эмоционально. Еще минуту назад я чувствовала себя полностью беззащитной, но теперь ситуация кардинально поменялась. И можно было бы выдохнуть. Если бы меня не продолжала колотить нервная дрожь. Я чуть не потеряла Камачо, как это вообще могло произойти?

— Нет, — хрипло рыкнула тварь Хаоса, — не надо атаковать. Я буду отвечать. Только не трогайте партнера.

Мы с Камачо со скепсисом посмотрели на однокосичкового «партнера». Может быть монстр, как и яичница не разбирается в возрасте и внешности людей?

— Она ребенок, — мрачно сказал Альфа, — ты даже не представляешь, как это усложняет ситуацию. Я сейчас смотрю на маленького беззащитного человека, который выглядит уставшим и голодным, бродит ночью по парку, мог быть свидетелем убийства и готов за все это оторвать тебе голову.

— Ребенок? Она еще не взрослая? — кукла подняла голову и посмотрела на гордо подбоченившуюся хозяйку. — Я подозревал, но теперь уже ничего не изменишь. Лири инициировалась, привязав меня к себе. Я чувствовал, что ей плохо, но думал это из-за пленения. Лири никуда не выпускают. Вот мы и пытаемся вырваться.

В некотором смысле да, ребенка действительно пытаются запереть во дворе. Райден замялся, не зная как объяснить поведение обеспокоенного, чересчур тревожного мистера Пьюнжика. Не очень хорошего воспитателя, но любящего отца.