Значит, Виркус тоже обязан появиться. Вряд ли он пропустит столь значимое событие.

Люди внизу переговаривались и смеялись. В первый день слежки Бен-Саллен слушал их болтовню, пытаясь уловить суть. Во второй – пропускал всякую чепуху мимо ушей и прислушивался лишь тогда, когда речь заходила об охоте или дичи. Сегодня же он только ждал. Если Виркус не объявится в последующие несколько часов, он вынужден будет пойти на крайние меры.

Логово ликантропов он отыскал почти сразу – спасибо опыту и чутью. Ну и, конечно же, скудные сведения обитателей Грязного Причала и окрестных деревень тоже помогли. Оно находилось в четверти дневного перехода от города и располагалось глубоко в лесу в пещере, из которой вытекал ручей. В паре часов ходу на северо-востоке было небольшое село, жители которого Бен-Саллену показались особенно странными. Упоминание о ликантропах повергало их в ступор, после чего они разворачивались и быстро уходили прочь. Похоже, оборотни сильно запугали местных.

Небо стало темнее – солнце окончательно спряталось за горизонтом. Звезды замерцали ярче, луны стали похожими на круглые булки. Где-то вдалеке завыл волк.

Люди у логова засуетились, кто-то завыл в унисон с диким зверем. Раздались одобрительные смешки. Чуют, твари, братьев по крови.

– А вот и наше святейшество пожаловал. Наконец-то! – радостно произнес один из собравшихся.

Следопыт отодвинул ветку и глянул вниз.

С коня спрыгнул человек в длиннополом походном плаще с капюшоном, под которым виднелась ряса священника. Желтые полосы на белом фоне означали, что он был служителем Аидора. Священник-оборотень? Хотя почему нет? На своем веку Бен-Саллен повстречал многих ликантропов, был среди них даже командующий армией. А лордов-волколаков так вообще не счесть. Недаром же про них даже сказку сочинили. Правда, священника-оборотня он встретил впервые.

Но на этом удивление следопыта не закончилось. Когда незнакомец заговорил, Бен-Саллена пробрала приятная дрожь. Этот голос он мог узнать из тысячи.

– Прошу прощения за опоздание, друзья. Я так торопился, что даже не успел переодеться, – сказал новоприбывший, откинув капюшон.

Следопыт увидел знакомое вытянутое лицо с маленькими черными глазами и косым шрамом на лбу. Этим шрамом он наградил его при их последней встрече.

Бен-Саллен решил, что пора действовать.

Высокий дуб, раскинувший свои ветки-лапы над логовом, слегка задрожал. Отовсюду посыпались листья, раздался треск. И на траву возле векового дерева спрыгнул Бен-Саллен, мягко приземлившись на ступни. В отсвете лун он казался худым и стройным. Темное кожаное одеяние со множеством застежек и карманов делало его похожим на тень. Две рукояти, торчащие из-за спины, походили на пару тонких вскинутых рук. Следопыт был коротко острижен, его левый глаз закрывал черный кожаный наглазник, на котором был нарисован белый крестик. Зрачок в правом глазу сверкал в отсвете Бодена и Хиша.

Изумленные внезапным появлением незнакомца, люди встрепенулись. Дворяне потянулись за кинжалами, двое крестьян схватили камни, еще двое – вытащили кнуты, рыбак подобрал палку.

– Привет, Виркус, – сказал следопыт. Его голос был низким, с хрипотцой. – Признаюсь, я удивлен. Не думал, что ты заделался священником.

– Бен-Саллен? – У фальшивого служителя Аидора расширились глаза. Теперь они даже не казались маленькими.

– С каких пор ты стал верить в богов?

– Как ты меня нашел? – Виркус нахмурился, его глаза снова стали поросячьими.

Люди вокруг недоуменно переглядывались, но нападать пока не собирались. Следопыт тоже пока не шевелился. Дотянуться до катан он всегда успеет.

– Все оставляют следы, просто нужно уметь их находить.

– Ты слишком самонадеян. Явиться сюда, в одиночку… – Виркус хмыкнул. – Если мы сейчас все обратимся и нападем на тебя, ты будешь побежден.

Один из крестьян зашмыгал носом, огляделся и с тревогой в голосе произнес:

– Сюда приближаются. Люди. Двое.

– Ты еще кого-то привел? – спросил лжесвященник.

Бен-Саллен повел бровью. Для него эта новость тоже стала неожиданностью.

– На тебя это совсем не похоже, – покачал головой Виркус. – Стареешь, Бен-Саллен.

– Они уже близко, – сказал крестьянин.

– Что ж, тем лучше. Нас восьмеро, а их всего трое. К тому же мы обладаем весомым преимуществом. – Лжесвященник зловеще улыбнулся. – Значит, начнем пир чуть раньше.

– Эй, стойте, стойте, – донесся голос издалека. К логову приближались два человека, один из которых, судя по вертящемуся над ними световому шару, был магом.

Рыбак зарычал, прямо как волк. Один из крестьян фыркнул.

– Спокойно, – произнес Виркус. – Пускай подойдут ближе.

– Среди них чародей, – с ноткой страха сказал один из дворян.

– Ты привел с собой мага? – Виркус одарил следопыта презрительным взглядом. – И сколько ты ему заплатил?

Бен-Саллен был в замешательстве. Появление еще двух чужаков он не планировал.

– Похоже, один из них – это Иболга, – сказал крестьянин.

– Точно, это он, – подтвердил другой.

Парочка тем временем уже подошла к логову. Оба оказались стариками, но отличались друг от друга, как рыбацкая шхуна от галеры. Первый был статный, с черной бородкой и аккуратно уложенными волосами, одет в синюю мантию, слегка запачканную внизу. Второй был полностью сед, грязная одежда сидела на нем криво, за спину он перекинул потрепанную котомку.

– Силы земные! Неужели это ты, Котька? – воскликнул седой. – Иболга, конечно, подозревал, что ты оборотень, но наверняка-то не знал.

Тот, к кому обратился старик, – крестьянин с камнем в руке – неловко улыбнулся и огляделся, словно ища место, куда он сможет в случае чего шмыгнуть.