Ринка преследовала свои цели. Она хотела больше разузнать о кольце, которое досталось ей от бабушки. Она чувствовала груз вины от того, что отчасти из-за нее Мадди и Кай теперь были связаны.

Мы приземлили на площадку на вершине башни. Строительство зданий уже завершилось, в них велись отделочные работы. Прогуливаясь между новостроек, мы нашли небольшое здание с вывеской «Библиотека Академии Кварт».

Открыв скрипучую дверь, попали в уже знакомое помещение. Библиотека совсем не изменилась, она была такой же, как и на Нефеме. Было что-то странное в том, что на улице творится суматоха, а здесь не слышно ничего, кроме монотонных бесед библиотечных книг.

— Чем могу помочь уважаемым гарпиям Гейл? — произнес енот-библиотекарь, растерянно посматривая то на меня, то на Ринку в моем обличье.

Хихикнув, фарви снова стала собой.

— Лукас Медера, у вас здесь совсем ничего не изменилось. Но как? — спросила Ринка.

— Библиотека хранит множество знаний и редкие артефакты. Мне и феям помощницам ничего не стоило перенести внутреннее содержание в новою оболочку.

— Мне необходимо узнать информацию о связывающих Троянских драгоценностях. Наши друзья оказались в очень щекотливой ситуации.

Библиотекарь почесал подбородок, раздумывая.

— Я думаю, мы сможем кое-что подыскать.

Он подозвал фей и, произнеся название книги светящимся помощницам, отправил Ринку в другую часть зала, где ей подберут нужную литературу. Я достала из кармана деревянную монету-пропуск и показала еноту. Он удивленно вздернул брови:

— Давно я не видел таких вещиц. Позвольте? — Я протянула монету. Он покрутил её в руках, пристально рассматривая. — Пойдемте со мной.

Енот повел меня вдоль длинных полок с книгами в комнату, где хранились колбы с песком времени. В помещении никого не было. Библиотекарь подбросил монету в воздух. Переворачиваясь, она подлетела высоко и застыла на месте, словно гвоздями прибитая. Выжженная пентаграмма засветилась, отбрасывая тень на пол. Узор был один в один как на артефакте, но во много раз превышал размер оригинала.

Центр магического узора начал колыхаться и таять, и на моих глазах на полу оказался дыра круглой формы и ведущая вниз лестница.

— Ого, не думала, что быть библиотекарем так круто! — не сдержала я восхищения.

— Это еще что, — расплылся от гордости енот, — вы бы видели, адептка Гейл, как я в Магический крикет играю. Наша команда второй год занимает первое место в Квадрате миров.

Я улыбнулась зазнайству Лукаса Медера и спустила на несколько ступенек вниз.

— А вы разве не пойдете со мной? — удивилась, когда библиотекарь остался на поверхности.

— У вас пропуск на одного. Меня туда не пустит. — И в доказательство своих слов сделал шаг к краю пентаграммы, но под его ногами появился обычный пол. — Я подожду вас здесь.

Спуск вниз был не длинным. Кованая лестница вывела меня в длинный коридор, стены которого до потолка были заставлены полками с книгами, утопавшими в полумраке. Над головой возник магический фонарь, но его света хватало разве что на пару шагов. Было жутко. В темноте слышалось приглушенное мычание. Я подошла к книжным полкам ближе, желая их рассмотреть. Но как только свет фонаря достиг корешков книг, внутри скрутил сильный ужас, а к горлу подступила тошнота. Тысячи живых книг были изуродованы. Их рты были зашиты грубыми нитями, а взгляд умоляли о спасении. Я отступила назад, проклиная мать за то, что она показала мне это ужасное место. Ничего уже не хотелось.

Обернулась к лестнице, но она пропала. Огляделась вокруг и пошла по коридору, держась подальше от несчастных книг.

Впереди на одной из полок сияла книга. Она единственная, которая излучала яркий свет. Осторожно взяла её в руки, довольная тем, что книга была обыкновенной, и у нее не было ни глаз, ни рта. Название гласило «Тайна мастеров». Открыла ее и прошлась по оглавлению. Первая глава была посвящена проклятью мастера. Здесь были записи допросов, но ничего нового я не нашла. Затем шло описание его силы и последствий ее применения. Я начала перелистывать страницы, пока не наткнулась на описание ложных мастеров, тех, кого Верховный мастер делал по своему подобию. Я вспомнила черных людей, которые сражались в Вороньем гнезде. Они были другими.

Книга гласила, что ложными мастерами или подмастерьями становятся по своей воле, но, в отличие он создателя, их силы нестабильны. И чтобы их пополнять они вынуждены отбирать их у других. Кража сил всегда оставляет на жертве следы Черной хвори. Был и рисунок: человеческая кожа, покрытая черными разводами.

Стало противно, я закрыла книгу, но поставить ее на место не получилось. Яркой вспышкой светилась непрочитанная страница.

Прочитав которую меня бросило в ледяной пот. На ней рассказывалось, как можно убить Верховного мастера. Глаза несколько раз пробежались по странице, пытаясь осознать прочитанное: «Убить Верховного мастера может лишь источник его силы».

А значит, бабушка убила первого мастера. Стало понятно, как она добралась до вершины карьерной лестницы — она это достижение омыла кровью своего любимого.

Как и моя мать.

После того, как я прочла светящуюся страницу, в конце коридора появилась лестница. Я с нажимом вставила книгу в полость, в которой она стояла. Соседние книги, как бетоном залитые, не шелохнулись. Видимо, в библиотеке мне разрешено пользоваться только этим источником знаний.

Я поспешила выйти наружу, библиотекарь проводил меня к Ринке. Раздосадованная фарви ничего не нашла о связывающих драгоценностях, но енот пообещал нам еще раз хорошенько поискать.