Волнуется одноглазый, спешит, даже в седле привстает, на крыши черепичные смотрит. А я уже успокоиться успела. Так Спартак и поступает — отправляет в села и города, что на пути попадаются, своих легатов, то за хлебом, то и вправду рабов освободить. Двое нас всего, но и город, что перед нами, — не Рим. Ворота, поди, ногой вышибаются. Так что поможем, не подкачаем.

Вьется тропа вниз по склону, мелькают ласточки над желтыми крышами, веет с близких гор прохладный ветерок. Вот уже улицы видны, и форум, и храм с крышей круглой посреди форума.

Ну кому помогать надо? Открывай ворота!

Ошиблась я насчет ворот — не было их, как, впрочем, и стен. То ли построить не озаботились добрые горожане, то ли разрушены, как в Помпеях. Вместо ворот — камень, вкопанный с полустертыми буквами, а возле камня...

— Встречают! Гляди, Аякс!

Могла бы и не говорить. Протер одноглазый око свое единственное, хмыкнул недоуменно, вновь вперед поглядел. Туда ли попали?

Тоги — тоги и паллы. Невелика толпа, в полсотни всего, зато каждый — во всем римском великолепии, разве что красных полос не хватает. Молодых нет, все старики да старухи. Детишки, впрочем, тоже — за спины взрослых прячутся. Почти римский Форум, только вместо трибуна Макра — немолодой толстяк об одной ноге. И правой руки нет. Тычется в пыль деревяшка, свисает с плеча тога, вот-вот в ту же пыль соскользнет. Но вид у толстяка бравый, прямо хоть сейчас под Орла ставь. Нас увидел, приосанился, вперед шагнул. Прокашлялся, уцелевшую руку вперед выбросил.

— Гостям — здравствовать! Курульный эдил Квинкций Вар Херея, старший по городу!

Нахмурился Аякс, слова подбирая, чтобы не сплоховать. Но тут я отозвалась:

— Аякс Палус Терций, легат Спартака. С толмачом. Легат на латыни не разговаривает — из принципа.

Сверкнул мой одноглазый уцелевшим глазом, брови грозно сдвинул, кивнул не спеша.

То-то!

Слезли мы с коней, повела я плечами, усталость прогоняя, а затем к толстяку повернулась — к курульному эдилу Квинкцию Вару Херее.

— Так что у вас случилось?

Шагнул ближе толстяк, деревяшкой пыль загребая. За ним и прочие потянулись, ко мне подступая. Вздохнул одноглазый, руку на рукоять гладиса положил.

— Осмелюсь сообщить! В городе получены сведения, что в Италии установлена новая власть во главе с Первым Консулом Криксом. Указаний из Рима не имеем, ответы на письма не получены. Префект города бежал, стража бежала, рабы бежали. Наблюдаются постоянные нарушения общественного спокойствия.

— И что? — не поняла я. В чем беда-то? Этим еще повезло. Подумаешь, префект бежал! От иных городов одни головешки остались.

— Как что? — поразился толстяк. — Требуем, чтобы представители новой власти восстановили порядок, причем в ближайшее же время. В противном случае я не смогу отвечать за город и буду вынужден жаловаться лично Первому Консулу или его претору Спартаку!

Шутит? Нет, не шутит!

Лай за окном. Подошла, отодвинула ставень, выглянула. Все ясно, очередное происшествие: собака гонится за курицей. Собака лохматая, цвета серого в белых пятнах...

В городе не оказалось не только ворот, но и префектуры. Расположились в доме эдила, где на большом круглом столе с гнутыми ножками нас уже ждала куча восковых табличек. Постарались добрые граждане — все перечислили, ничего не упустили. Беда на беде, читать страшно.

...Пять коров пропало, да одну зарезали, и двадцать овец пропало, и три десятка кур, и сарай за городом сожгли, и три дома обокрали, причем из двух все дочиста вынесли, а у стражников мечи забрали, после чего самих стражников искать пришлось. Рабов же недосчитались тридцать ровным счетом: мужчин девятнадцать, женщин пять, детей обоего пола шестерых. А еще злодейски обесчещена девица Корнелия двадцати лет.

Остальные таблички даже смотреть не стала, и так все ясно. Непуганые они, в этом городе. Среди гор живут, без близких соседей. Новости сюда хорошо если раз в два месяца приходят. О Спартаке да о войне нашей если и слыхали, то краем уха.

— Повезло дуракам! — подвел итог легат Аякс Палус Третий. — Пять коров, двадцать овец и одна девица, понимаешь. Кур три десятка! Это же сулланцы, ветераны римские, им на кресте самое место. Наших тут не было, только застава завернула, значит, свои же, местные, постарались. Рабы беглые, не иначе. И правильно, мало только. Они, дураки, чего не понимают? Мы же спартаковцы, мы их убивать должны — всех, до кого дотянемся. Нашли кому жаловаться!

— С одноногого начнешь, одноглазый? — вздохнула я. — Все-таки не бежал толстяк, не спрятался, не струсил — город охраняет. Пять коров не в счет, конечно. Только не для тех, у кого корова последняя. А что чувствует обесчещенная девица, я тебе, Аякс, когда-нибудь расскажу — если очень захочешь.

Снова лай за окном. И снова гонятся. На этот раз — курица за собакой. Курица рябая, черные перья на крыльях, гребешок бурый, встопорщенный...

— Это же римляне, Папия! Римляне!

— Римляне, — согласилась я. — А мы власть. Понимаешь, Аякс? Мы теперь — власть. Мы должны или перебить этих стариков — или их защищать. Ты прав, дураки они, им бы в лесах прятаться, а не легата спартаковского звать. А может, и не такие дураки. Подсчитай, сколько раз тут власть менялась! Сначала Рим, потом италики, затем снова Рим, Сулла, Марий, вновь Сулла. Но жить-то надо! Знаешь, я поняла, зачем Спартак нас сюда направил. Представь, что это и есть Италия.