– Это точно?

– Да, господин Попов. Будем считать, что аванс, выплаченный мне, отработан.

Попов с ужасом представил реакцию о шефа на это сообщение. Прекрасно понимая, о каких досадных обстоятельствах идет речь, он все же упрямо продолжал допытываться:

– Должен же быть выход из сложившегося положения?! Мы очень нуждаемся в микросхемах. Они нужны нам срочно! Я обещал президенту компании, что решу вопрос во что бы то ни стало!

Волков, скривив рот, иронично усмехнулся:

– Был бы я президентом фирмы «Ланта», удовлетворил бы вашу заявку незамедлительно.

– О чем вы, Волков?

Собеседник, чуть сузив глаза, смотрел выжидательно:

– Выход один: устранить Белова.

Попов уставился на Волкова ошеломленно:

– И по-другому нельзя?!

– Нет! – Вадим встал и пошел по дорожке.

Озадаченный Попов долго сидел под дубом, затем, угрюмый и негодующий, двинулся к своей машине.

Поздним вечером к дому Петра Белова подкатил автомобиль. Попов и его подручный, выйдя из машины, направились к парадной двери. Взгляд Попова выражал враждебность, глаза его полыхали огнем. Отправив подельника к запасному выходу, он нажал кнопку звонка. Включилась система видеодомофона. Петр из своего кабинета, увидев на мониторе незнакомца, осведомился:

– Кто вы, что вам нужно?

– Полиция! – Попов ткнул в глазок видеокамеры удостоверение. – Следователь Ивлев. Петр Васильевич Белов, я по поводу вашего друга Соколовского. Нужно переговорить.

Петр набрал на смартфоне номер Соколовского, с которым действительно дружил и который был его адвокатом. Номер не отвечал. Петр спросил:

– Телефон Соколовского молчит. Что случилось?

Попов был немногословен:

– Вы попали в сложную ситуацию, Соколовский арестован и дает признательные показания против вас. Откройте, вот ордер на обыск.

Петр увидел на экране судебный ордер с неразборчивым текстом, заволновался, засуетился и крикнул:

– Илья, пришла полиция. Будь начеку! – и нажал кнопку домофона.

Дверь отворилась, Попов вошел внутрь и сразу достал пистолет. Темный коридор. Луч света прорывается через полузакрытую дверь дальней комнаты. Попов направился прямо туда. Внезапно в проеме двери показался Петр Белов в домашней куртке и мягких тапочках, но, увидев издали в руке незнакомца оружие, молниеносно повернул свое кольцо на 180 градусов и исчез. Попов, не ожидая такого фокуса, немедля нажал на курок и в стиле гангстерских разборок, наугад и беспрерывно принялся стрелять в темноту, пока не сообразил, что жертва сбежала. Основательно продырявив стену, он перезарядил оружие и двинулся на поиск Белова. Появился его подельник, влезший в окно, и оба преступника, недоумевая, куда исчезла жертва, стали обыскивать кабинет в поисках потайной двери. Ничего не найдя, Попов послал сообщника на второй этаж, а сам стал методично прочесывать первый.

Подельник с пистолетом наготове медленно, крадучись стал подниматься по лестнице на этаж, где были спальни. Последняя деревянная ступенька скрипнула, он замер, опустил взгляд, прислушался, а когда поднял глаза увидел Илью. Парень стоял на лестничной площадке и целился в него из спортивного лука. Илья, мгновенно расслабив пальцы, удерживающие тетиву, выпустил стрелу, которая, звонко просвистев, вонзилась в предплечье наемника. Шокированный дерзостью пацана, тот наставил на него пистолет, собираясь пристрелить, но вторая стрела, свиснув, угодила ему прямо в глаз. Потеряв равновесие, подельник грохнулся навзничь, кубарем скатился вниз по лестнице и застыл в позе трупа.

Попов, услышав шум, выскочил в коридор. Увидев подчиненного, лежащего пластом на полу с обломком стрелы в глазу, перешагнул через него и вбежал по лестнице на второй этаж. Всё пошло не по плану! Озлобленный Попов занервничал. Украдкой продвигаясь, он врывался в каждую спальню, наводя оружие на любые подозрительные предметы, чертыхался, свирепел, но продолжал поиск. В последней комнате увидел Илью с натянутым луком.

Попову в стрельбе из пистолета не было равных. Потребовалась секунда, чтобы вскинуть оружие и выстрелить, но именно в эту секунду парень исчез. Пуля пробила окно, а Попов, огорошенный, застыл на месте, растерянно озираясь и соображая, что это было. Куда пропал пацан? Наверное, это иллюзия или голограмма, такое невозможно в принципе! Разъяренный, с больно уязвленным самолюбием, злодей мотнул головой, вытаращил глаза и закричал: «Мразь, я тебя убью!» Затем он стал палить вслепую налево и направо, а когда обернулся, то увидел стоящего позади себя парня, целившегося из лука. Илья невозмутимо глядел на негодяя исподлобья. Он выпустил стрелу, которая пронзила неудавшегося киллера в самое сердце. Попов рухнул.

Парень опустил лук, с ужасом уставившись на убитого им человека. Да, это была самозащита, да, он подстрелил вломившихся в его дом бандитов, но не превысил ли он пределов необходимой обороны? И почему он стрелял не по ногам, а в голову и сердце? Он герой или преступник? Осознав, что наделал, неискушенный Илья, пребывая в состоянии полной прострации, стоял и остекленевшими глазами смотрел в никуда. Рассудок отказывался понимать случившееся, а убеждения не находили доводов ни для защиты, ни для обвинения.

Появился отец. Взглянув на труп наемника, он, прочитав мысли сына, положил ему руку на плечо и мягко сказал:

– Действовал ты по ситуации и без промедления. Молодец! Была реальная угроза нашим жизням. А потому успокойся! Еще древние греки утверждали, что на насилие следует отвечать насилием.

Полиция приехала быстро. Следователь Бобров, прибывший в составе бригады криминалистов, долго ходил по дому, расставляя значки с номерами рядом с уликами. За ним по пятам, делая снимки, шествовал беспристрастный фотограф, а криминалисты в белых защитных костюмах, собрав орудия убийства, гильзы и волоски, приступили к экспресс-анализу отпечатков пальцев.