Никогда не думал, что обрадуюсь появлению хобгоблинов в сопровождении оравы чёрной мелочи.

Но я обрадовался.

Не появись они, Мелконог бы меня доконал.

Сенсей хренов…

Выбравшись из зарослей, эти создания не стали атаковать сходу. Неспешно разошлись, образовав реденькое кольцо окружения. К каждому громиле при этом устремились чёрные гоблины. И вот уже вокруг скалы не беспорядочное скопление возбуждённо квакающих уродцев, а одиннадцать групп, или отрядов.

По числу хобгоблинов. Именно столько опасных тварей заявилось по наши души.

Мелконог, медленно крутя головой и пристально вглядываясь в каждую группу, начал раздавать указания:

– Упырь, не трать болты на мелких. Бей только в хобов. Гед, иди вон туда. Там самая высокая часть камня, им будет труднее к тебе забираться. Работай быстро и справишься сам. А я их тут погоняю. Бояться не надо, их много, но это всего лишь гобы.

– Но там ведь хобгоблины, – жалким тоном напомнил Бяка.

– Помолчи, поганка бледная. Ничего ты не понимаешь. Без шамана это просто большие куски мяса. Мы их легко разгоним. Но помни, что стрелять надо только в здоровых. Увижу, что тратишь болты на мелочь, накажу!

Оптимизм лесовика мне показался чересчур наигранным. Может он и спец по гоблинам, но по глазам и голосу заметно, что Мелконог озадачен. Должно быть с такой оравой до сих пор не сталкивался, или сталкивался в составе приличного отряда, а не в компании пары сомнительных подростков.

Шутка ли: около полусотни чёрных гоблинов и одиннадцать хобов. А нас всего лишь трое, и на приличных бойцов тянут не все.

К тому же хобгоблины выглядели куда страшнее, чем я представлял. Думал, что это окажутся гобы чуть повыше, но в худшем случае сопоставимые со мной.

Увы, я на их фоне смотрелся неказисто. Почти все ростом с мужчину далеко не скромного телосложения, тёмно-зелёная кожа вздувается под давлением распирающих её бугристых мышц. Облачены в доспехи из тростника, кожи, коры и грубых верёвок. Да, материалы кажутся не самыми лучшими, но результат выглядит прилично. Не всякое оружие с такой защитой совладает. Если брать мои метательные ножи, придётся применять их по открытым участкам тела. Не уверен, что хотя бы поцарапаю, если стану швырять куда попало.

А ещё у хобгоблинов было оружие. Не какие-нибудь небрежно обработанные сучковатые палки, а копья с костяными и каменными наконечниками, топоры с кремнёвыми и нефритовыми лезвиями, палицы с громадными шипами из оленьих рогов. Плюс некоторые ещё и щиты таскали, что серьёзно затруднит работу Бяки. Ему ведь приказано мелочь не трогать, а с крупными противниками хлопот не оберётся.

Ну а мне насчёт стрельбы ничего не приказывали, и поэтому я взялся за лук без колебаний. Стрел с металлическими наконечниками у меня всего лишь четыре, их поберегу для особых случаев. Ну а обычных, деревянных, почти два десятка наделал. Против хобгоблинов они всё равно, что зубочистки против меня, а вот против чёрной мелочи сгодятся. Может и не убьют никого, зато прыти точно поубавят.

Недостаток таких стрел – высокое рассеивание. Чересчур лёгкие, наконечников нет, древко из прямых веток, стабилизаторы из наскоро вставленных в расщеп первых попавшихся перьев. Что валялось под ногами, то и поднимал, а выбор в лесу невелик. Так что поначалу лишь стоял наготове, ничего не предпринимая. Ждал, когда противник подберётся поближе.

Хобгоблины действительно командовать умели. Трусливые гобы под их руководством шевелились куда шустрее, чем это происходило во время схватки в пещере. Никаких неуверенных остановок, никакого топтания на месте, никаких хоровых криков издали. Уверено-прямолинейная атака с грозным размахиванием палок над головами и злобными взглядами.

Нас хотели убить быстро и жестоко.

По глазам заметно.

Первый выстрел, если так можно сказать про этот случай, произвёл не я и не Бяка. Хоть у Мелконога не было ни лука, ни арбалета, он всё равно нас опередил. Швырнул в кучу чёрных гоблинов камень. Один из нескольких, натасканных им поначалу, когда мы только-только добрались до этой скалы.

Должно быть в Силу лесовик вкладывался неслабо. Весу в булыжнике минимум килограмм пятнадцать, но Гурро с лёгкостью зашвырнул камень метров за двадцать с лишним, метко угодив в середину скопища гоблинов. Передний успел присесть, а вот стоявший за ним словил камень головой, покатившись при этом, как сбитая кегля. Ещё одного задело вскользь, но завопил он при этом так, будто его тупой пилой расчленяют.

Можно сказать – минус полтора.

Вторым камнем Мелконог обидел ещё одного, тоже доведя его до крика. Остальных это подстегнуло, бросились в атаку уже не быстрым шагом, а бегом. Осознали, что чем медленнее плетутся, тем больше потерь успеют понести.

Вот тут и подошло моё время. Вскинув лук, я выпустил первую стрелу. Наконечника на ней не было вообще, ну или, как здесь принято выражаться, она оснащена деревянным наконечником, но без вкладыша из твёрдой древесины. Древко попросту заточил, да слегка обжег на костре, чтобы остриё стало чуть прочнее. Дешёвый боеприпас эффективный лишь против птиц и самых мелких зверьков. Но шкура у гоблинов не выглядит прочной, можно наносить приличные ранения.