Гуго, уставившись на меня оценивающе, сказал:

– Похоже, Гед, ты неплохо развиться успел, пока добирался. Я тебя помню совсем мелким, а сейчас ты почти не просматриваешься.

– Пришлось много чего поднимать, чтобы выжить, – ответил я. – Повезло, что там, внизу по Черноводке, много кайт и панцирников. На них и развивался.

– Это сколько же их надо выловить, чтобы хотя бы единичку ци выбить?

– Много. Но вы же знаете, я хороший рыбак.

– Так ты хорошо ловишь панцирников? – уточнил Девил.

– Да, – ответил я, и дабы повысить свою ценность, как специалиста, в глазах этого явно заинтересовавшегося человека, добавил: – Скоро сезон начнётся. Я очень торопился вернуться, потому что обещал господину Эшу наловить много панцирников.

– Ты похож на имперца. И говорок наш проскакивает. Южанин?

– Нет, я северянин. Но в роду был имперец.

Девил кивнул:

– Ладно, этого мальчишку можно отпустить. Ловцы панцирников нам пригодятся.

– Но господин Девил! – чуть не плача из-за спины отозвался Рурмис.

– Чего тебе?

– Мне ведь обещали, что про Татая никто не узнает. А этот пацан всё разболтает. Мне ведь здесь ещё жить. Я старался, я делал всё, как мне говорили. За что меня так?

– Ты о чём? – не понял Девил.

– Он о том, что этот мальчишка не должен ничего никому рассказать, – ответил за Рурмиса Гуго. И поморщившись, добавил: – И если так, лучше, чтобы никто не узнал о том, что он вообще возвращался. Скинуть со скалы, пока темно, и все по домам сидят.

– Нет! – воскликнул Рурмис. – Этот гадёныш умеет выживать на реке. Он выжил уже раз.

– На кол его посадить хочешь? – спросил Девил. – Ты в своём праве, ты заслужил. Как скажешь, так и поступим.

– Да! На кол его! – донельзя довольным голосом заявил Рурмис.

– Э! Так не пойдёт, – к моей великой радости возразил Гуго. – Кол, это дело неспешное. Днём полог над площадью поддерживать нельзя, со стороны переулков могут увидеть пацана, которого здесь быть не должно. Я же говорю, если так, лучше, чтобы никто не знал о его возвращении.

– Удавить его, а потом в реку, – равнодушно предложил Девил.

– Зачем к реке тащить, если можно прям здесь всё устроить, – снова мне подмигнув, заявил Гуго. – Даже душить не придётся, есть куда скинуть, – указав пальцем вниз, добавил: – У нас ведь до сих пор Кра сидит. И старый ворон очень давно не ел.

– Вы что, вот так его кормите? – брезгливо поморщился Девил.

– Нет, не так. Но почему бы не порадовать урода? Заодно проверим, может он там подох давно. Не показывается, совсем затих.

– Делай, что угодно, как-нибудь без меня с мальчишкой разберитесь, – заявил Девил. – И присматривайте за площадью, как следует. Как бы ни пришёл кто-нибудь похуже. У вас тут не фактория, а какой-то двор проходной.

– Людей на все направления не хватает, – сказал Гуго, поднимаясь. – Эй, этого пацана тащите за мной. И Рурмис, сделай доброе дело, принеси из кузницы самые большие клещи. Надо сравнять шансы. Уж больно этот малой прыткий, а Кра действительно давно не кормили. Тяжеловато старому чернокнижнику гоняться за свежим мясцом. Надо мясу ножки слегка укоротить.

– Так я не понял, вы вправду его людьми кормили? – снова скривившись, спросил Девил.

– Нет, конечно, я же говорил. Эш мужик строгий, такое не разрешал. Но поговаривают, что Кра людоед. Его вроде даже дикие из-за этого не любили. Пускай побалуется, если не засох полностью.

– Если он жив, пусть сожрёт мальчика, а потом и его прикончите, – приказал Девил. – Не знаю, какого Хаоса его держал Эш, но мне он под посёлком не нужен.

Я пытался сопротивляться. Изо всех сил пытался. Но что я мог поделать против тройки крепких мужиков? Даже вкладывай всё, что зарабатывал в Силу, мне и с одним не совладать. К тому же меня так и держали связанным.

Но даже так я ухитрился извернуться и провести с обеих ног знатную подсечку, подрубив голени Рурмиса, который спустился в подвал, зловеще клацая здоровенными кузнечными клещами.

Однако этот успех оказался единственным. Да и Рурмис, увы, не пострадал. Только злее стал, когда поднялся. Так в бок пнул, что снова хрустнули рёбра.

А потом Гуго Обоерукий этими самыми клещами…

Нет, он не стал исполнять свою угрозу буквально, не укоротил мне ноги. Да и сложно это сделать с таким инструментом.

Вместо того чтобы по кускам кромсать мои конечности, Гуго велел перевернуть меня на живот и крепко держать голени, после чего прикоснулся холодным железом чуть выше пятки, примеряясь.