А дела, между тем, лучше не шли. С первым управляющим факторией Черноводка случилась прискорбная и невразумительная история, когда он отправился на юг, чтобы в чём-то отчитаться перед руководством гильдии. Как я понял, именно там он и умер, но со смертью его не всё ясно.

Так сказать – она сопровождалась подозрительными обстоятельствами. Что-то вроде печального суицида путём трёх выстрелов в висок.

Заместитель начал было брать бразды правления в свои руки, но с самого начала допустил столько очевиднейших промахов, что даже мохнатая лапа среди владельцев Трёх топоров не спасла его от кадрового решения «пинок под зад».

Вот так управляющим стал Эш. Пробивной простолюдин, поднявшийся с самых низов, без серьёзных связей на юге, но пользующийся уважением у низов гильдии. С самого начала он показал себя человеком, не за красивые глаза получившим высокий пост. Сумел в кратчайшие сроки исправить ошибки предшественника, после чего медленно, но уверенно повёл концессию к процветанию. Да так резко повёл, что у купцов возникли морально-меркантильные метания. Им ведь и на прибыль приятно полюбоваться, и нечестивый процент никуда не делся. Ведь чем лучше идут дела, тем больше по нему приходится отстёгивать.

Треклятым имперцам.

Но в какой-то момент рост прекратился, а затем и вовсе наметился обратный процесс. Помощь из гильдии, и прежде не сказать, что оперативная, начала фатально запаздывать, а иногда и вовсе не оказывалась. Бюджет усыхал год от года. Вороватые караванщики привозили подпорченные грузы, или становились жертвами подозрительных грабежей на дорогах. Дикие добытчики, прежде не проявлявшие агрессии, если их не трогать, начали вести себя воинственно, чему лично я свидетель. Выгодные предприятия и начинания приходилось бросать, потому что у Эша не набиралось сил на организацию и защиту разросшегося хозяйства.

Естественно, отчисления в центр снижались из года в год. Эшу это ставили в вину, упорно продолжая игнорировать его отчаянные мольбы даже не о помощи, а о справедливости. Оставляйте, мол, Пятиугольнику достойную часть заработанного, и всё наладится моментально. Но нет, факторию упорно доили досуха ничего не оставляя даже не для развития, а для поддержания стабильности.

Между тем неотвратимо приближался срок выплаты за очередные девять лет. По поводу процента купцы могли радоваться, ведь выработка упала, что отразилось на нём плачевно. А вот фиксированная плата на то и фиксированная: хоть вообще не работай, а отдать её ты обязан до последней монеты.

И тут, внезапно, оказалось, что фактория – убыточное предприятие. Если всё продолжит идти, как идёт, с нарастающим падением выработки, – дело плохо. Получается, выплата за девять лет и проценты от добытого сравнимы со стоимостью всех товаров, полученных из Пятиугольника за отчётный период.

Причём речь идёт не о нулевой прибыли, а именно о потерях. Не надо забывать о том, что на Пятиугольник приходится тратиться, ведь он не снабжает себя полностью. Плюс выплаты сотрудникам, не производящим ресурсы. Вроде тех же стражников, – на них уходит немалая сумма, а взамен не выдаётся ничего материального. Плюс доля, полагающаяся каждому легальному добытчику, от которого идут специи, руды и прочее.

Убытки купцам неинтересны ни в моём родном мире, ни в этом. От предприятий с отрицательной прибылью принято избавляться. Это закон бизнеса.

И тут (снова внезапно) нарисовался некто, заставивший владельцев Трёх топоров воспрянуть духом.

Этот некто являлся представителем донельзя мутной гильдии сопредельного карликового государства, на словах являвшегося свободным, а по факту это ещё больший вассал империи Рава, чем Свободные Северные Территории.

И этот добрый мистер Некто оказался настолько любезен, что предложил Трём топорам выкупить концессию за весьма симпатичные деньги. Хватит и с имперцами расплатиться, и убытки покрыть, и даже себе что-то останется.

Руководству предложение понравилось (ещё бы). Осталась сущая мелочь – позволить потенциальному покупателю ознакомиться с активами. Если на месте всё окажется также, как значится по бумагам, купцы получат всю предварительно оговоренную сумму в кратчайший срок.

С этой целью в Пятиугольник отправились те самые представители. А так как в дороге всякое может случиться, поехала не пара человек, а приличный по мерками Лихолесья отряд.

Даже человеку, бесконечно далёкому от местных реалий, в этой истории в глаза бросаются очевиднейшие вещи. Глядя на такой нереальный спектакль, хочется схватиться за голову, и сообщить людям из Трёх топоров, что они фееричные болваны.

Но жизнь – штука сложная. В том числе жизнь финансовая. И чтобы это понять, надо обратиться ко второму блоку информации.

То есть взглянуть на события с иного ракурса.

Есть в этом мире империя Рава. Странноватая политическая конструкция, представляющая собой пёстрый конгломерат множества кланов, большая часть из которых на дух не переносят друг дружку. И лишь институт вековых традиций и кое-какая власть императора не позволяют всей этой аристократической братии сцепиться в единый рычащий и рвущий всех и вся клубок.