«Она ж танцовщицей на Небесах была, - припомнил Фань.
– Э-эх! Больше уж не танцевать бедняжке…»

В женских ногах богатырь разбирался похуже, чем в конских, но тут и знатоком быть не надо, чтобы понимать – охромела лиса, да как бы не насовсем. Больно уж распухла лодыжка, посинела, да и вывихнута была, похоже…

– А… - служанка, получив пинок, вновь пустилась в объяснения, желая, понятное дело, отвести от себя гнев чужаков.
– Это господин Сун приказал! Чтобы госпожа на дверь не кидалась… вот он и велел… это он… приказал… Это все он!

Под тяжелым взглядом Пэй-гуна служанка начала отползать задом, но наткнулась на ногу Фань Куая и обреченно замерла.

– Братец, – прокашлявшись, рассудительно молвил Фань. – Ты на слуг-то не гневайся, они ж люди подневoльные… Братец! Брат Лю, отзовись!

Пэй-гун моргнул, медленно неровно вдохнул, выдохнул и разжал кулаки. Побратим его и сам не удержался от облегченного вздоха, в который уж раз поразившись умению брата Лю смирять гнев и ярость. Не зря, видать, прoрочат Лю Дзы титул Сына Неба! Иной бы уж и слуг покрошил,и усадьбу пожег, а Куай-вана и советника Сун И…

– Мерзавцев – изловить, – отчеанил Лю, словно услышав мысли побратима. – Но и пальцем их не касаться, пока я не приду. Найти лекаря! И… - он глянул на раненую ногу своей лисицы и скрипнул зубами: - И кузнеца! Эту цепь надо снять, прежде чем…

– Братец, - осторожно придвинулся ближе Фань, старательно отводя взгляд от обнаженной щиколотки хулидзын.
– Не надо кузнеца. Дозволь-ка мне. Это ж медяшка, пустяк, да и склепана вхолодную, я и руками разожму , если позволишь до нашей госпожи коснуться…

Недаром разрешения спрашивал, ибо Лю аж передернуло от одной мысли, что чужой мужчина, пусть и названный брат, прикоснется к его женщине.

– Не навреди ей еще сильнее, – предупредил Пэй-гун,и прозвучало это так спокойно, что Фаню стало не по себе. Лучше б уж орал и бушевал, право слово.

– Я остороненько… тихонечко…

Крепкими, хоть и кривоватыми, пальцами могучий Фань Куай запросто гнул подковы,так что и браслет на ноге хулидзын перед ним не устоял, конечно. Аккуратно, стараясь лишний раз не касаться женщины, силач расцепил и разогнул его, но как он не осторожничал, а боль лисице все-таки причинил. Лю Си вздрогнула и снова застонала, неосознанно прижимаясь к Пэй-гуну.

– Долго еще? – напряженно спросил Лю и обнял девушку крепче.
– Ох, она такая горячая… Это плохо.

– Да чего уж тут хорошего… - пробормотал Фань и расстроено поцокал языком. – Всё, сделано. Эх, отплясалась, видать, наша небесная плясунья…

– Что ты говоришь?
– мгновенно вызверился Пэй-гун.
– Она не может умереть! Она будет жить!

– Да жить-то, милостью Небес, будет, вот только ходить сможет ли теперь, не то что плясать… Сам глянь. Вон, аж мясо торчит. Видно, снять пыталась, али в беспамятстве дергала…

ана на ноге Лю Си и впрямь была скверная. Плоть вокруг браcлета распухла и воспалилась, а ссадины и глубокие царапины,которые Фань невольно пoтревожил, сочились сукровицей. А какой еще вред заточение принесло хулидзын, про то разве что лекари повeдают. Когда их,тех лекарей, сыщут и к Пэй-гуну за шиворот притащат.

– Двенадцать дней, - глухо проговорил Лю, бережно обнимая и укачивая девушку.
– Я оставил тебя на двенадцать дней. Пусть Небеса отвернутся от меня , если отныне я оставлю тебя хотя бы на двенадцать часов… Что? Что ты говоришь? Фань! Помолчи! Она что-то сказала, ты слышал?

Побратим угрюмо мотнул головой, сам не заметив, как смял в кулаке снятый с лисы браслет, словно тот был не толще листа бумаги.

Лю Дзы наклонился к самым губам лисицы, а она, не открывая глаз, шептала едва слышно:

– Не уходи… не уходи, не надо…

– Не уйду, - шепнул в ответ Лю. — Не оставлю тебя одну. Никогда.

Слышала ли она, понимала ли – то было Фань Куаю неведомо. Но вот сам он всё слышал – и всё-всё понимал.

Сян Юн

Любая армия движется медленно. Неумолимо и целенаправленно, но до безумия медленно. Колесницы увязают в грязи по ступицы, солдаты едва ноги переставляют,кони упрямятся,и кажется, будто живая «змея» едва ползет по дороге. А генерал Сян Юн не мог ждать, просто не мог и всё. Первым делом он выбрал сoтню конников, чтобы, обогнав свое войско, оказаться в лагере Сян Ляна первым и на месте выяснить, что к чему. Хотя,конечно, и так всё ясно было. Коль не скакал навстречу ещё один гонец с добрыми вестями, значит, самое худое уже случилось. Это даже Мин Хе понимал. Так оно все и вышло.