Но до средоточия имперской власти ни вампир, ни оборотни не доехали.

Сначала их прямо на дороге остановил разъезд егерей и хмурые вояки поинтересовались откуда движется столь колоритный военный отряд наемников, половина которого ранены и где эти свежие раны наемники успели получить. Ни ложь, ни взятка не помогли и скоротечная схватка случилась прямо посреди дороги.

Информация о бое быстро попала в руки местных властей так как свидетелями схватки стали сразу несколько крестьян и уже к вечеру отряд оборотней был вынужден с боем уходить на юг, а по дорогам империи начала разворачиваться невиданная прежде операция по поимке таинственных наемников. Особенно большой энтузиазм проявляли священники, для которых странные вооруженные люди стали единственной зацепкой в деле расследования наглого ночного нападения на Вобанэ.

*****

– Сколько уже людей исчезло?

– Восемь полных поисковых групп, уважаемый.

– Восемь? — гном с недоумением посмотрел на представителя городского магистрата Александрии, – Это же много.

– - Потому то меня и послали к вам, уважаемый. За Периметром происходит что-то необычное. И явно опасное для города.

– А группы были сильные?

– Последняя группа имела в своем составе трех паладинов и четырех боевых магов из городских дружинников. Никто не вернулся. Охрана Периметра уже волнуется. Некоторые отказываются выходить на охрану стен в том районе. И… Делом заинтересовать вампиры, уважаемые.

– Что говорят? – при упоминании кровопийц гном скривился, но никак не прокомментировал свое неудовольствие.

– Сказали, что власти Александрии не контролируют ситуацию, а потому они пришлют сюда свои войска.

– Мы здесь власть! – резко вскочил со своего места гном, – Александрия наша!

– Потому я и поспешил…

– Молчи, – гном стал расхаживать по кабинету от стены к стене и что-то бормотать себе под нос, – Я извещу кланы. Мы решим эту проблему. Обещаю.

– Да, уважаемый, – чиновник поклонился и покинул кабинет, оставив рассерженного гнома в одиночестве.

Уже следующим утром жители Александрии могли наблюдать как боевых гирды гномов выходя из подземелий маршируют по улицам города по направлению к Проклятому лесу. Руководство коротышек единогласно приняло решение, что они не должны допустить умаления своей чести, а потому решить возникшую на Периметре проблему должны самостоятельно, а не с помощью вампиров и их боевых отрядов. К эрлу были направлены гонцы с посланием о том, что присылать войска не надо и гномы сами успокоят тварей, что расплодились в лесу.

Гномы сами по себе, без всякого внешнего вмешательства решили, что пока они не станут доверять вампирам, все дела в Александрии должны решаться только их собственными силами.

*****

Никогда в истории Шореза, столица королевства, славный город Бруд не осаждалась с суши. Морские блокады бывали и иногда даже часто. В старые времена вечного противостояния с Ильхори, вражеский флот периодически доходил до гаваней Бруда и пробовал их оборону на прочность. Но на землю вокруг столицы нога вражеского солдата никогда не ступала.

Никогда до этого дня.

Пикантность ситуации добавлял и тот факт, что армия осадившая город больше походила на отряд. Даже самые напуганные жители столицы не могли насчитать среди врагов больше двух тысяч бойцов, а на самом деле их было еще меньше. Зато ужас, который они вселяли в сердца жителей Бруда был просто огромен. И наступающая ночь лишь усиливала панику, ведь отсутствие на небе светила означало наступление времени вампиров и неминуемый скорый штурм.

На закате, на стены Бруда вышли вообще все кто мог носить оружие.

Готовился и враг. На оборудованных защищенных площадках устанавливались артефакты, отдельные отряды занимали свои места, а в воздухе уже шла схватка – прирученные ястребы и соколы людей перехватывали вообще любых птиц, что пытались пролететь над Брудом. Так защищающиеся боролись со шпионами, ведь маги вполне могли использовать животных для ведения разведки.

Началось все стандартно, с «огненных шаров». Единственное, что их отличало от обычных, это количество. Стены города буквально захлебнулись в огне от тысяч, а то и десятков тысяч заклинаний поразивших их. Защита стен выдержала подобное издевательство над собой, но полностью истратила весь свой потенциал. А потому использованная вампира после «огненных шаров» «огненная вьюга» не только лишила Бруд стационарной магической защиты, но и несколько уменьшила ряды защитников города. Воздух наполнился запахом паленого мяса и смерти.

Именно в этот момент вампиры демонстративно неспешно двинулись к стенам. Маги людей тут же решили, что это удачный момент, чтобы продемонстрировать свое искусство и в атакующих полетели многочисленные боевые заклинания. Моментально, там и тут стали возникать зоны магических возмущений атаковать через которые будет только безумец. Вампиры замедлились и остановились.

Увидев возможность отсрочить штурм, маги людей стали с еще большим энтузиазмом швырять в вампиров заклинания, хотя ни одно из них не причиняло атакующим вреда. Но эта мелочь никого не останавливала. Любая защита имеет предел и надо просто его достичь. Этого и пытались достичь защищающиеся.