В отличие от кудрявых свино-овец, которых местные выращивают на продажу для еды и шерсти, об ослико-варане никто ничего рассказать не мог. Насколько понял Дед, зверюшка сама вышла к фермерам из леса. И местные пейзане раздумывали – съесть ее сразу или сперва откормить? А Дед ее зачем-то у них выменял.

Ну и ладно. Дед остался общаться с «Коньком-горбунком», а одну из свинок пустили на шашлык.

На следующий день Дед начал «дрессировать» зверушку. А та в ответ что-то стрекотала и щелкала. Но, кажется, понимала и даже отвечала. А потом соорудил ей что-то вроде сбруи и отправился в лес, на охоту.

Еще через пару дней, когда я наконец устроила для нашей компании демонстрацию своих способностей (запустить небольшой фаербол, раскалить руку и пережечь веревку, зажечь маленький шарик света и запустить рядом), из-за холмов появился волшебник на ковре-самолете.

Точнее, это не совсем ковер. Специальная платформа, «вязанная» из местного бамбука, чуть меньше метра диаметром. Она не летит в облаках, а скользит невысоко над землей, повторяя рельеф местности. С отцом доводилось летать – трясет, как на телеге без рессор. Да и грузоподъемность у платформы, и расход энергии… но для здешних мест – самое элитное средство передвижения.

Я уже говорила, что в местной цивилизации так и не изобрели колеса? Ну, как это случилось у Майя и Ацтеков – цивилизация есть, а колеса нет. Как и тягловых животных нет – ни лошадей, ни волов, ни верблюдов. Ни слонов или коров. Там это было из-за рельефа местности – по горам и джунглям на каретах не поездишь, а крупных копытных, пригодных для приручения, в Мезоамерике не нашлось. Так и тут примерно то же самое. Даже не уверена, что тут собак сумели приручить. Во всяком случае, я таковых не видела. Хотя у Майя они были. Использовались, как спутники в дороге и «живые консервы», в долгой дороге этих «друзей» съедали.

В общем, собаки – это лирика, а вот летающий колдун – реальность. Только вот новости он принес не самые утешительные. А именно: обещанного корабля не будет. Из двух высланных один захватили пираты, второй налетел на мель. И в ближайшие полгода или даже год никаких шансов доплыть куда-нибудь не предвидится.

От попыток же самостоятельно собрать плот и отправиться вниз по реке отговорил категорически – пороги, фарватер, пираты.

Да еще и в королевстве у отца очередная смута, так что сам советник Рад-О-Свен прибыть лично не сможет. И что делать, спрашивается?

Дед (Игорь Константинович Скорохватов)

Инженер и техник, 52 года

Вчера гонял Росси по лесу, пытаясь выяснить пределы ее грузоподъемности. Нагрузил все наши рюкзаки. Тянет! Выносливая, зараза. При этом скорость передвижения по лесу не уменьшается – идем все так же медленно. Зато отлично чует, где притаилась добыча, так что вместо охотничьей собаки сойдет на ура.

Почему Росси? Ну, нужно же ей какое-то имя дать! Сперва назвал Буцефалом, как жеребца Саши Македонского. Потом Инцитатом. Если кто не помнит, это тот самый конь Калигулы, которого император назначил сенатором. Потом он какое-то время побыл Боливаром, но тот не мог вывезти двоих, а эта скотина и пятерых повезет, особо не замедляясь. И так как нам предстоял поход неизвестно куда, зверюшка неопределенной породы стала Россинантом. Но когда Ириша путем пристального всматривания не обнаружила мужских гендерных причандалов, Россинант превратился в Россинанту, или просто Росси.

И вот, выйдя с добычей из леса, увидели летящего на ковре-самолете колдуна. Который направлялся на встречу с нашей Графиней.

Когда добрались, в лагере царило уныние и разброд. Транспорта не будет. Экспедиция срывается. Как говорится, «Шеф, усё пропало!»

Подробный допрос одетого в роскошную хламиду колдуна (какой-то третий советник пятого помощника, как пояснила Графиня) помог Коле составить маршрут в Академию (точнее, место под названием «Тайная Долина», где разместился местный Хогвартс). Маг описал его, как полностью непроходимый. Сперва нужно отправиться по течению реки вниз, на юг. Дорога займет дней пять-шесть. Потом развернуться на 180 градусов и подняться, уже по другой реке, вверх, на север. Только уже с противоположной стороны горного хребта. Который отсюда еле просматривается на горизонте. И подняться нужно примерно на то же расстояние, но займет это уже дней десять-двенадцать, а то и больше. И уже там…

Непонятно, а почему срезать нельзя? Никто не возвращался? Но нам-то терять нечего, правда? Или возвращаться домой, или сидеть здесь целый год, пытаясь что-то выяснить на месте… Танунах, ребята! вот тогда в нашем с Колей разговоре и мелькнула впервые мысль отправиться на запад, и попытаться пройти через горы. Тем более, что альпинистское снаряжения я на всякий случай подготовил. А тащить все на себе не сложно – весит все это не так, чтобы много (современные сплавы и все такое). А добавить один мешок на спину России… ну, а если увидим, что дороги нет, повернем обратно. Но хотя бы исследуем кусок территории.

Ириша

Блин, мне перестает нравится это путешествие. Ноги гудят, спина ноет, мошкара какая-то кругом зудит. Идем звериными тропами. Компас работает… забавно. Но примерное направление Кэп держит. Говорит, по сравнению с джунглями вокруг вообще «английский парк». Ему виднее. Пацаны пытались на ходу потренироваться стрелять из арбалета по птичкам и мелькающим зверушкам. Когда стрелы начали катастрофически заканчиваться, это безобразие прекратили. А Дед заново изобрел пращу. Камни находит по дороге, раскручивает на ремне и бац! В последнее время даже попадает. Даже чаще, чем из арбалета. И стрелы не тратятся. Интересное оружие, даже жалко, что его забыли.