Не успела даже пискнуть, как рот зажала чья-то сильная рука. Я попыталась сопротивляться, но с ужасом ощутила, как мне передавливают сонную артерию.

Мир поплыл, а голова закружилась. Уже через несколько мгновений я погрузилась в беспамятство.

Когда очнулась, первое время не могла понять, где я и что со мной. По-прежнему ощущала головокружение. Мир вокруг раскачивался и казался ненадежным и зыбким.

Далеко не сразу поняла, что это не из-за моего физического состояния. Опоры под ногами никакой не было. А далеко внизу проносились леса и долины, испещренные змейками рек.

Я что лечу?!

Крик захлебнулся в горле, когда поняла еще одну ужасную вещь. Не просто лечу! Меня уносит куда-то инварг.

Алестер нашел меня?! Но как ему удалось? Откуда узнал, где мы разместились? И что с Кристофером?

Подняла голову и вгляделась в лицо несущего меня на руках мужчины. Рассветные лучи позволяли видеть все отчетливо. Тут же паника и страх сменились недоумением. Меня уносил куда-то вовсе не Алестер.

Милард Лодар!

Мысли хаотично заметались в голове, выдвигая самые разные версии. Может, он узнал, что Алестер напал на мой след, и решил спасти? Или наоборот, изначально желал забрать себе и разработал хитроумную комбинацию, как это сделать чужими руками?

Заметив, что я очнулась, синеглазый инварг улыбнулся прежней доброжелательной улыбкой. Хотя взгляд был печальным и словно виноватым.

— Вы в порядке, кайна Кэтрин? Простите, что пришлось лишить вас сознания. Но иначе вы бы начали кричать.

— Конечно, начала бы, — пристально вглядываясь в его лицо, произнесла. — Что происходит? И где Кристофер? С ним все в порядке?

— Я не тронул вашего человека, — мягко сказал Милард. — Он по-прежнему спал, когда я вынес вас из окна.

— Как вы смогли открыть его? Ведь я точно помню, что запирала на щеколду!

— Я ведь маг, не забыли? — напомнил он. — Воздействие на неживые предметы собственной энергией — первое, чему учат эртов. Конечно, получается на небольшом расстоянии, но открыть запертую дверь для нас труда не составляет. А вот маги воздуха способны и на большее в этом направлении! Такие, как Алестер Даргон. Он ведь не только хороший целитель.

Я содрогнулась при упоминании о крылатом лорде.

— Вы объясните, что происходит? Я думала, вы желаете мне добра. Ведь это вы написали анонимное письмо? И даже помогли отцу вытащить меня из дома Даргона?

— Так и есть. И поверьте, я и правда желаю вам добра, кайна Кэтрин, — снова в глазах Миларда появилось виноватое выражение. — Вы мне очень нравитесь. Но в первую очередь я должен думать о долге перед своим лордом.

Недоуменно нахмурилась.

— Хотите сказать, это ваш лорд приказал меня похитить?

Его молчание было достаточно красноречивым, чтобы сойти за ответ.

— Но зачем я ему? — глухо проговорила.

Вспомнилось все, что слышала об этом инварге. Дарнел Лодар. Жестокий воин, при одном появлении которого враги в панике разбегаются. Тот, кто убил собственную жену за то, что осмелилась от него сбежать. А еще у них с Алестером Даргоном шло постоянное соперничество.

Значит, в этом дело? Потому и решил перехватить у него невесту?

Но разве так можно? Это же противоречит всяким законам! Как инваргов, так и людей! Хотя что я знаю о законах крылатых?

Окончательно растерявшись, опять уставилась на Миларда. О том, что единственной опорой, которая удерживает от падения, были ремни, крепящие меня к телу эрта, и его руки, старалась не думать. И вообще не смотреть вниз. Стоило это сделать, как все внутри сжималось от страха. А мне сейчас важно сохранять максимально здравый рассудок! Если это, конечно, вообще возможно в такой ситуации.

— Дарнел считает справедливым забрать женщину, которая важна для Даргона, раз тот отнял ту, что была важна для него.

— Вы о чем? — я вскинула брови. — Ведь сами говорили, что Элизабет предпочла вашего брата. Так как Алестер мог ее отнять? Или… — тут я похолодела. — Хотите сказать, что ее убил вовсе не лорд Лодар?

— Я не знаю, — тяжело вздохнул Милард. — Это темная история.

— Но раз она теперь касается и меня, я имею право ее узнать! Пожалуйста, Милард! Если вы и правда испытываете ко мне хоть какую-то симпатию, помогите во всем разобраться!

Поколебавшись, Милард кивнул.

— Хорошо. В сущности, то, что я скажу, известно среди инваргов нашего гнезда каждому. А вы скоро станете одной из нас.

Стараясь не думать об этой ужасной перспективе, я молча ждала, что он скажет дальше.

— Что на самом деле произошло с Элизабет Лодар, никто не знает. Расскажу только факты. А там уже решать вам, чему верить.

— Буду вам за это благодарна, — пробормотала в ответ.

— Поначалу Элизабет была счастлива в браке. Она искренне любила моего брата. Хотела как можно чаще находиться рядом с ним. Только, к сожалению, первостепенным для Дарнела оставались обязанности лорда. Он тренировал воинов, следил за порядком на вверенной территории, разбирался с делами, которые требовали его участия. Молодой жене уделял мало времени. Да еще и Элизабет долго не могла забеременеть, что ее очень угнетало. Неудивительно, что больше времени проводила с тем, кого Дарнел к ней приставил в качестве личного охранника. Грегором. Он тоже был нашим братом. Старшим. Всегда делал вид, что безусловно предан Дарнелу. Но я видел, какие взгляды он иногда на него бросал. Грегор отчаянно завидовал, что власть в гнезде досталась младшему. В отличие от меня, он был амбициозен и тщеславен. А с появлением Элизабет все еще больше усложнилось. Грегор влюбился в нее. Появился еще один камень преткновения и повод для зависти. Дарнел же предпочитал закрывать глаза на все это. Верил и брату, и жене. Не допускал и мысли, что те могут его предать. Вот только по замку все больше расползались слухи, что между Элизабет и Грегором завязались отношения. И когда она на второй год забеременела, многие считали, что ребенок не от лорда.