— Так чего тебе надобно от меня? С твоим боевым крейсером-то? — между тем с улыбкой проговорил я.

— Видишь ли, я коллекционер.

— Это я помню. А ещё ты любитель стрелять в спину, чтобы не платить за сделку.

— Всё не можешь забыть былое? — удивлённо приподнял брови Жером. — Я же с тобой расплатился по итогу. И сейчас у меня куда как более надёжная репутация. Кроме того, она мне нравится. Сечёшь?

— Угу.

— Так вот. Недавно я выкупил на аукционе прототип первого персонального лазера. Исторически значимая вещичка. Я такие люблю. И потому хочу непременно заполучить его обратно. А то кое-кто нагло увёл его у меня прямо из-под носа. Пираты напали на транспортный корабль и забрали себе весь груз.

— Не проще ли выкупить?

— Проще. Я потому и направлялся к Терре.

— Один? — изумился я. У этой планеты была жуткая репутация.

— Ну, ты и шутник! — заливисто рассмеялся Злюка Жером.

— Кэп, — тут же шепнул мне Михаэль. Его лицо чрезвычайно побледнело, а палец стал судорожно тыкать по стеклу круглого радара. Я присмотрелся, чего он хочет, чтобы я увидел, и обомлел. Оказывается, боевых крейсеров было аж пятнадцать.

Да-а. Дела. Первостепенная задача поставить новую систему маскировки! Негоже, чтобы нас засекали такие опасные типы. Для них надо оставаться неприметной помехой на экране.

— Так всем известно, что юмор я люблю, — постарался не измениться в лице я, когда повернулся к Жерому.

— Так и я, Кир. И я! — со всей убедительностью воскликнул коллекционер. — А потому, как только понял, что эта груда допотопного металла твой «Фраер», то обрадовался донельзя. Знаешь, какую шутку мы сможем сообразить на двоих, а?

— Ну?

— Обокради ради меня вора.

— Ты хочешь, чтобы я по доброй воле отправился на Терру? На планету беспредельщиков-садистов? Ради тебя? — не сдержался я от сарказма.

— По доброй воле и за сто пятьдесят тысяч кредитов.

— Сто пятьдесят тысяч кредитов?! — услышал я восторженный шёпот Ляо Шеня или Миа Цуна. Эти двое китайцев являлись не только штурмовиками в нашей команде, но и были братьями близнецами. И я до сих пор различал их чаще всего только по тому, в какую каюту тот или иной брат отправлялся на боковую.

— На такие деньги мне нужны гарантии.

— В знак нашей дружбы я готов перевести тридцатку прямо сейчас.

— Ох, Жером. Я сделаю это только ради тебя. Ты ведь в курсе? Я всегда считал тебя своим лучшим другом! — улыбнулся я во весь рот.

При этом в голове у меня звучали только четыре слова — сто пятьдесят тысяч кредитов. Да за такие деньги можно вообще новый корабль купить!

«М-да. За сто пятьдесят тысяч можно купить новый корабль. Конечно. Но вот новую шкуру себе — никак нет», — укорил я себя, когда всё-таки остановился и начал перевязывать рану. Теперь уже и на руке, и на ноге. Правда, бедро оказалось несерьёзно оцарапано. Но вдруг дальше придётся через грязюку пробираться? Не надо, чтобы внутрь попала инфекция.

— Итак, капитан Кир выходит в следующий раунд! — голосил никак не затыкающийся комментатор. — Он продержался час. И согласитесь, дорогие зрители, что не каждый фраерок радует нас таким результатом. А потому давайте приготовим ему нечто особенное?

— Да! Пусть пройдёт через «тоннель»! Нет, отправить его на «круги Ада»! — закричали невидимые для меня люди.

— Я услышал все ваши предложения! И, поверьте, у меня тоже есть место, куда бы мне хотелось послать этого героя, — в ответ на это замечание раздался дружный громкий смех. — И всё же сейчас мы устроим традиционное голосование. Нажмите на одну из трёх кнопок. Решите будущее сами!

Не знаю, за что они голосовали. Перечисленные комментатором названия мне ни о чём не говорили, но вряд ли итог мне понравился бы. Каким бы он ни вышел. Поэтому я закончил с перевязкой и ненадолго прикрыл глаза, желая собраться с силами. И посидеть у меня так вышло с минут пять или десять.

— Ага! Итак, нашего героя будет ждать «зомбятник»!

«Это что такое?» — только и успел ошарашено подумать я, как лабиринт вдруг начал меняться.

Перво-наперво все проходы намертво закрылись. Их перегородили заслонки толстых плит так плотно, как на космической станции во время разгерметизации. А затем стены начали движение. Пространство сужалось. Это заставило меня подняться на ноги и начать пятиться. Я был в ловушке. Ещё немного и меня раздавит!

— Ха-ха! Поглядите, как забеспокоился капитан Кир, — радостно проговорил комментатор. — Ах, какой сюрприз его ждёт! Пять. Четыре. Три…

От этого отсчёта мне стало совсем не по себе, а потому я постарался встать в центре уменьшающейся комнаты и насторожился до предела.

— …Два. Один!

Пол под моими ногами резко исчез, и я упал на мешки с мусором. Падение не было мягким. Я получил преизрядно синяков, так как со всей этой кучи сверзился и покатился, но, хотя бы, травматичным полёт не стал. Так что я простонал, буркнул нечто нецензурное себе под нос, и, встав на ноги, постарался осмотреться. Увы, это было невозможно. Люк над моей головой уже закрылся и вокруг стало не видно ни зги.