— А потом? — ехидничает сосед.

— Делал бы ровно то же самое, что и с Анной. Как оказывается. Сам от себя не ожидал. Ты умный.

— Вот и я о том же. — Импозантный и чуть утрированный китаец снова превращается в обезличенный жёлтый кругляш. — А теперь вернись-ка на ноль-восемь секунды назад и сам себе ответь, что было бы, если б ей в этот момент ещё какой-то ущерб наносился. МНЕ НЕ ОТВЕЧАЙ! — перехватывает он моё намерение. — Я как раз отлично знаю ответы на свои вопросы. Как правило.

— Бл##ь. Это же просто кощунство какое-то. Пойду присяду на минутку. — В раздрае чувств плюхаюсь на ближайшую скамейку. — Слушай, а как так-то?!

— Тебе прямо всю цепочку объяснить? — не унимает своего ехидства голос Алекса. — Или просто посочувствовать? Это и есть базовые механизмы саморегуляции биологического вида. Эволюционно закреплённые программы выживания на уровне базовой прошивки, если угодно. Во-первых, самка детородного возраста. Это очень мощный императив. Во-вторых, она тебе много раз говорила, что на личном уровне она тебе нисколько не враг, просто бизнес. При этом, там, где могла, она всегда действовала тебе в плюс. Ну, как лично она этот плюс понимает.

— Вот же… Получается, надо внимательнее смотреть по сторонам и не вестись, когда попаду в ситуацию с Чоу, аналогичную Анниной. — Быстренько делаю вывод и поднимаюсь со скамейки. — Ладно, пойдём Жойс забирать. А то уже спать охота.

— Глубина вашего анализа, Алекс, может соперничать только с утончённостью ваших манер, — узнаваемо пародирует стиль Бака Алекс. — Я о твоём нетривиальном выводе из посыла, который был совсем о другом. Я совсем не то хотел тебе сказать! Имел ввиду, что для манипуляции важны сами эмоции, их модуль. Никак не знак или вектор, если говорить конкретно о тебе.

— Пояснишь?

— Не сейчас. Проснусь — тогда. Если срочное, дави на иконку.

И сосед испаряется, подвешивая всё тот же символ с красной полосой поперёк.

_________

— Тебя можно поздравить? — заведующий кафедрой (называвшийся в данном заведении именно так, на гражданский манер) сегодня был необычайно весел и бодр после проходившего тет-а-тет общения со своим собственным руководством.

— С чем поздравлять будешь? — флегматично спрашивает Бак, не отрываясь от клавиатуры.

— С выигрышем на своём соискателе, — удивляется начальник. — Или ты сегодня ещё где-то выигрывал?!

— Меня поздравлять не с чем, — ровно отвечает подполковник. — Соискатель — это соискатель. У меня их порой и до десятка доходит единовременно. Его успех — только его успех. Я к результату никаким боком. Хотя-я-я, ты где-то в одном прав. Отчасти приятно. Хотя бы оттого, что одна тема не срывается, и намечается ещё одна. — Бак поднимает наконец глаза на своего шефа и задумчиво перебирает в воздухе кончиками пальцев. — Даже не одна. Намечается полноценный вариант на две темы. Но это пока неточно.

— Как это ты ни причём? — моментально утрачивает половину оптимизма заведующий кафедрой. — Это не ты его готовил, что ли?! Вот же… — мужчина вполголоса ругается.

— Нет, не я. — Удивлённо подаётся назад подполковник. — Я только обеспечиваю условия для самоподготовки. А тянуть из болота бегемота — давно этим не занимаюсь. Ни с ним, ни с кем иным.

— С-сука, обидно. — продолжает досадовать шеф. — Я думал, ты руку приложил. Уже картины себе разрисовал… Мысленно.

— Добрая половина бегемотов, как показывает опыт, норовит в это же болото при первой возможности бултыхнуться обратно. — Флегматично отвечает Бак. — Не мечите бисер, как говорится, перед известными копытными… Кто хочет, сам откуда угодно выберется. Достаточно лишь не мешать. А если человек вперёд двигаться не хочет, ты его никакими силами не заставишь. Это и есть то, что называется внутренней личной мотивацией. У мальчика она более чем в порядке, вот и результат налицо.

— Ну давай, почитай мне лекцию… Ладно, я просто так спросил, — успокаивается начальник. — Думал, может, у тебя что-то наработано готовое, специально для неодарённого против одарённых. Это была бы бомба. — Заведующий кафедрой мечтательно жмурится.

— Если бы. — Подполковник на мгновение изображает гротескное и мечтательное выражение лица. — Я бы тогда точно знал, что ты вместе с твоей кафедрой мне и нахрен не нужен. Погоны тебе в морду швырнул бы прямо сейчас. И ровно через секунду был бы на пенсии, потому что точно знал бы, что делать дальше. Свой первый миллион получил бы завтра с утра, — он демонстративно смотрит на часы, изображая картинный оптимизм. — Часов на восемь бы первую встречу назначил. Чтоб сегодня никто в дом не припёрся; у нас с женой одно мероприятие намечено. А деньги ночью всё равно складывать некуда — банки-то закрыты.