— Ничего, со мной все в порядке. Пришлось схватить немного электричества. Вы знаете, у меня был Сыч.

— Да, знаю, знаю, — заохал старик. — Ко мне тоже заходил, выспрашивал, не было ли у меня каких дел с Виктором. Хорошо, врать не пришлось. После тех раскопок мы вели себя очень тихо и не высовывались. Исключительно только консультации.

— Тогда за что его убили?

— Я надеялся получить ответ от вас. Он не собирался заехать куда-нибудь?

— Вроде нет. А вы сами не заметили изменения в его поведении? Может, кто-нибудь стал частенько навещать его?

Хальзов покачал головой:

— Если даже что и было, я мог не заметить.

У меня ведь штат больше сотни человек — за всеми не уследишь.

— Как вы думаете, Жукецкий мог выкрасть статуэтки?

Он несколько удивленно посмотрел на меня:

— Зачем ему воровать эти безделушки?

— Так мог или нет? Под заказ, например.

— Чисто теоретически, мог. Вы располагаете фактами?

— Будду, которого я купила у ювелирного магазина, Виктор отдал Сычу на реализацию, а может, и просто продал.

Дед вздрогнул.

— Не может быть! Виктор — вор! — Ему потребовалось время, чтобы поверить в правдивость моих слов.

— Не хотите съездить на место?

— И вы не поскупитесь? Время ведь деньги.

— Фирма платит.

— Тогда почему бы и нет? Вы еще не все выкопали?

— Так поедете?

— Прямо сейчас?

— Можно завтра утром.

— Хорошо. Начнем танцевать от печки. Я надеюсь, что теперь вы мне расскажете все до мельчайших подробностей.

— Слишком далеко все зашло, — согласился Руслан Рустамович, давая понять, что с его стороны не останется никаких тайн.

Два зеленых огромных кошачьих зрачка маячат передо мной в темноте. Маленькие ручки пытаются ухватиться за белоснежное платье. Я загнана в угол. Бежать некуда. Вот-вот появится уродливая волосатая мордочка и улыбнется. Скользкие крючковатые детские ладошки сомкнутся на моей шее и потащат в мир теней. Я отбиваюсь от уродца как могу, но отработанные удары молотят пустоту. Слышно, как он размеренно сопит, предвкушая удовольствие от обладания мною. Последние мгновения свободы. Вот показались розовые пальчики с длинными ноготками, забитыми грязью.

Глаза теперь не светятся, а лишь вспыхивают время от времени. Существо, погребенное десять веков назад, пришло за мной.

Я вскочила в холодном поту и стала жадно хватать ртом воздух. Еще немного, и конец.

Без двадцати три. Повозившись в темноте, я нашла сумочку и достала кубики.

Треск, который издали двенадцатигранники при падении, неожиданно оказался очень громким. Я застыла, словно пес на охоте. Снова тишина. Посмотрела на результат броска, сложила все обратно и повалилась спать.

Солнышко уже начало припекать, когда я подписала отказ от дальнейшей госпитализации, отдала розы обслуживающей меня медсестре, забрала личные вещи и отправилась вместе с заехавшим за мной Хальзовым к месту раскопок.

У старика была серая «Волга», которая, несмотря на свой десятилетний возраст, бегала, как молоденькая. Чувствовался уход и забота. Кузов — ни царапинки, салон — чистенький, аккуратненький, под стать владельцу.

Ехали долго. Всю дорогу директор клялся и божился сделать все, чтобы найти убийц и воров.

Вот только кого вначале — тех или других, — я так и не поняла. Наверное, всех вместе.

Как водитель ориентировался в голой степи, оставалось загадкой. Впрочем, мне некогда было думать над столь серьезными проблемами — я поглощала уже третью упаковку картофельных чипсов и начала вторую бутылку сока. Голод не тетка.

Когда Хальзов сообщил, что мы приехали, я нехотя оторвалась от йогурта и посмотрела перед собой.

— А где яма?

— Засыпали.

— Почему?

— Не торопите, все расскажу. Не хотите выйти и посмотреть поближе?

— Очень даже.

Потяжелевшая и как следствие повеселевшая, я ступила на землю. Край бывшей ямы спустя два года был с трудом различим, и тем не менее очертания пятиугольника были видны.

Спасаясь от жары, я плавно перекочевала обратно и вытянула ноги в тени машины.

Температура стремительно росла, и вскоре пот с меня полил ручьями.

— Как вам пейзаж? — поинтересовался Руслан Рустамович, стоя босиком на траве в подвернутых дорогих брюках и белоснежной майке.

— Бедноват, — призналась я.