Следующее мгновение превратило военную базу в руины. Задрожала земля под ногами, засияло зарево вспышки.

Установки стали медленно отползать.

Г Л А В А 24

Война - это, по крайней мере,

варварство...

Военная слава призрачна.

Только те, кто не сделал и выстрела,

кто не слышал криков и стонов раненых,

могут призывать к крови, мести и

разрушению.

Война - это ад.

Уильям Текумсе Шерман.

ОГОНЬ!

У людей, стоящих во главе проекта, нередко возникает желание вмешиваться в детали. Подобное стремление не всегда излишне, ибо немногие планы учитываю все меняющиеся детали, не принимающиеся во внимание на начальном этапе планирования, и имеют скверную привычку всплывать в самое неподходящее время. Они способны расстроить целую операцию, если встанут на пути главного руководителя, не обладающего достаточным опытом и гибкостью ума. Приходит, однако, момент, когда теоретики должны сойти со сцены, оставить командира в покое и позволить ему сделать свою работу.

Большинство удачливых командиров рано понимают это, потому они и удачливы.

Генерал Борга всегда был удачливым командиром, потому что никогда не беспокоился о власти. Он мог отказаться от нее, оставить или передать ее, и был расположен доверять, отдавая свою власть подчиненным.

Генерал был уверен в плане, который предложили ему Олег и аналитик.

Двухметровый майор Виктсон с неимоверно широкими плечами слегка приподнялся и подал командирам отделений сигнал: "Приготовиться!".

По позициям прошел легкий шорох - люди еще раз проверили оружие, готовясь к атаке. Через несколько секунд опять все стихло: объявлена боевая готовность номер один.

Два солдата осторожно продвигались вдоль дороги, их задача предупредить остальных о возможной опасности. Они двигались медленно, не спеша встретиться со смертью. Один человек наблюдал за окружающей обстановкой с одной стороны дороги, готовый прикрыть другого огнем, пока тот делал бросок на десять-двадцать метров вперед по противоположной ее стороне и занимал новую огневую позицию. Затем оба просматривали район и, если ситуация не вызывала сомнений, первый делал бросок вперед на новую огневую позицию, оставляя своего напарника сзади.

Вскоре разведчики доложили на передвижной пост связи:

– Колонна обнаружена. Они движутся по направлению к столице.

Майор посмотрел на восток. Хотя ничего не было видно, он знал, что более двух тысяч человек и ста машин движутся там, в песках, между дюнами, которые очень скоро войдут в Айкон и "наведут там порядок" по приказу Великого Шиту.

Колонна, которую вызвали они ложным сигналом, была уничтожена, и теперь Великому Шиту ничего не оставалось, как направить свою ударную группу на Айкон.

По плану они должны были быть захвачены в огневую вилку к утру.

Как только солнце стало выходить из-за горизонта, треск трех установок и грохот орудий нарушили тишину.

Виктсон увидел, как снаряд попал в головную машину. Он поднял к глазам бинокль и поискал людей.

В рядах противника поселилась паника.

Восемь машин, стоявших у дороги, начали движение, выстраиваясь в линию поперек дороги и открыв огонь из мощных установок. Он не был таким точным, как огонь машин, стоявших на стационарных позициях, но, неумолимо приближаясь к противнику, эти грозные машины представляли для него большую угрозу.

Тяжелые управляемые противотанковые ракеты использовались против легких и скоростных БМП.

Это был неравный бой.

Прицельно обстреливались тонкостенные машины из укрытий, противник же отвечал наугад. Командиру ведущего взвода так и не удалось восстановить контроль над своими тремя машинами. Каждая из них вела бой самостоятельно, и все они погибли тяжелой медленной смертью. Луч супербластера ударил по машине командира взвода, убив водителя. Машина, съехав в канаву, накренилась и перевернулась на бок. Экипаж в панике бросился к люкам, забыв о том, что весь огонь сосредоточен сейчас на подбитой машине. Стоило только первому танкисту показаться из люка, как его прошил прицельный луч. Следующий солдат с криками начал толкать загородившее проход тело, не понимая, что его товарищ убит. Страх и отчаяние удвоило силы. Он вытолкнул труп наружу, и сам был убит. Командир взвода так и не смог добраться до люка. Пули, пробившие днище бронемашины, попали в него, оставив лежать прижатого к борту машины и истекающего кровью. И вдруг ему показалось, что он - дома. Ужас и грохот боя ушли куда-то, он видел белые пушистые облака, плывущие по голубому небу над полем подсолнухов. Молодой лейтенант улыбнулся и провалился в небытие.

Майор опустил бинокль.

Он несколько минут не мог отойти от увиденного. Новая модель бинокля, работающего в диапазоне мысленного восприятия, позволяла увидеть суть всех событий до мельчайших подробностей.

Майор продолжал наблюдать за исполнением плана. Яркая вспышка озарила горизонт, затем появились клуб дыма и полоса огня, которая летела по направлению к топливным грузовикам. Он наблюдал, как огонь ударил в огромную цистерну, и та моментально разлетелась на куски, превратившись в огненный шар. Взрывной волной его бросило на землю, ошпарив прошедшим над ним жаром.

Вдалеке догорали взорванные машины. В наступившей тишине время от времени раздавались хлопки взрывающихся в машинах боеприпасов.

Оставшиеся в живых, запаниковав, разбежались в разные стороны небольшими кучками. В этот момент по команде майора в воздух были подняты восемь боевых транслетов.

Их приборы точной наводки позволили быстро покончить с остатками колонны.

В общей сложности майор со своими отважными бойцами уничтожил около ста тысяч человек и тысячи единиц боевой техники. Все десять операций в различных