Бежать сломя голову не имеет смысла: слишком велик риск нарваться на, поднятую по сигналу тревоги, охрану. Кроме того, он не знает, в каком окружении находится. Если то помещение, в котором он сейчас стоит перед мониторами, есть нечто вроде командного пункта управления зоной, то в таком случае территория простирается на пару километров, если судить по территории, охватываемой мониторами. А раз так, то скрыться будет нелегко. Вероятно, территория обнесена проволокой с защитным полем. Надо все хорошенько разузнать, решил он. Пока Олег расхаживал по комнатам, заметил, что шаги звучат как-то странно и необычно. Он заподозрил, что пол изготовлен необычным способом и внимательно его осмотрел. Действительно под ногами поскрипывал какой-то синтетический материал, напоминающий сверхпрочный, армированный пенопласт. К великому удивлению обнаружилась массивная рукоятка, и Олег без усилия приподнял крышку люка. Ба! Да там целый подземный зал. Длинная лестница спускалась вниз метра на три. Он спешно спустился в подвальное помещение. Автоматически зажглись светильники.

Олег очутился в центре большого машинного зала. Здесь находилось много необычной аппаратуры. Вся техника непрерывно журчала и попискивала. Внимание привлек фрагмент стены, похожий на картину абстракциониста. Олег, конечно же, не считал себя тонким знатоком вычислительной техники, но разобраться в обычных компьютерных системах на уровне пользователя мог вполне безболезненно. С Джоинн он прошел хорошую подготовку. А то, с чем сейчас столкнулся, показалось весьма необычным. Это новое слово в технике, решил он, внимательно осмотрев тонкую текстуру серой плоскости, покрытой расчерченными цветными квадратиками и прямоугольниками. Секретный эксперимент - подумал Олег, изучая структуру плоского компьютера.

О предназначении аппаратуры Олег не догадывался. На этой серой поверхности помимо разбросанных квадратов в самом центре выделялся квадрат несколько больших размеров, прозрачно-белый. К этой плоскости отовсюду подходили связи в виде тонких золотистых проводников.

Олег рассмотрел их поближе. Параллельно уложенные тончайшие нити, толщиной меньше человеческого волоса. Прозрачная оболочка обволокла их по всей длине тоненькой пленкой.

Олег заметил над плоскостью, где размещалась эта открытая схема, привинченную панель с надписью "Управление". Попытка добраться до клавишей не увенчалась успехом. Тогда он решил взломать прозрачную крышку, и поддел ножом предохранительное покрытие. Резко взвыла пронзительная сирена. Олег попытался обесточить систему, выстрелив бластером по силовым проводам. И тут произошло то, что он никак не мог предположить.

Все окружение засветилось искрами в фиолетовой дымке.

Аппаратура среагировала на его вмешательство!

Олег затрясся и припал к серой плоскости, которая его притянула словно магнит железную опилку. Голову каленой иглой пронзила нестерпимая боль. Когда он пришел в себя, световая гамма изменилась. Попеременно мигали лишь аварийные фонари.

Вдруг над головой послышались чьи-то приближающиеся тяжелые шаги. Олег машинально наставил ствол мощного бластера на крышку люка. Как только петли скрипнули, и сверху привиделось что-то темное, Олег вдавил пусковую кнопку. Раздался оглушительный взрыв вперемешку с ярким пламенем, которое ослепило глаза и опалило ресницы. Взрывной волной Олега отбросило назад к стене. Здание сильно содрогнулось, так, что вылетели стекла.

Опомнившись от удара, Олег подумал, что не может простой бластер вызвать такой эффект, пусть даже заряженный очень сильным зарядом.

Скорее всего, там наверху взорвалась взрывчатка или что-то горючее. Когда он выбрался из подвала, ему показалось, что здесь недавно стартовала ракета. Все вокруг дымилось, местами горела кожаная обивка и пластмассовые элементы мебели. Едкий удушливый запах горящей пластмассы заставил поспешить. На полу валялись три трупа. Один прямо над крышкой люка в кого точно выстрелил Олег, а других убило сильной взрывной волной и разлетевшимися во все стороны многочисленными осколками. При более близком знакомстве Олег сделал вывод, что с подобного рода живыми существами он никогда не встречался. Нечто, отдаленно напоминающее человека. Более развитая мускулатура, низкий лоб, мохнатая шевелюра и абсолютно не человеческие, звериные глаза. Взрыв безобразно раскидал их на полу, оставив в самых нелепых позах. Олег прихватил у них пару гранат, электромагнитное ружье с тепловой наводкой и вышел.

На улице его приятно охладил свежий ночной воздух.

Олег осторожно, оглядываясь по сторонам, направился к продолговатому ангару, многогранному ребристому сооружению. Ничто не предвещало опасности, и он решил, что здесь больше никого нет. Ускорив шаг, он внимательно разглядывал крышу ангара с многочисленными трубопроводами различного диаметра, которые загибались вниз и по земле и тянулись к другим зданиям. Некоторые из них уходили в глубоко землю.

Внезапно Олег почувствовал дыхание опасности в спину. Он инстинктивно обернулся. Сзади к нему подбежали три черные фигуры, очень плотные и могучие. Конечно же, это не люди, в этом Олег ни чуть не сомневался, но как он не пытался всмотреться в их лица - морды, никак не мог сообразить, кто они собственно такие.

Доли секунд понадобились Олегу, чтобы он мобилизовал все свои возможности.

Лишенные осмысленности глаза неизвестных чужаков недобро сверкнули.

– Ум-гум...
– неопределенно промычал один из чужаков.

– Кто вы такие?
– хрипло спросил Олег, продолжая медленно подходить к незнакомцам.

– Ахрым...
– выдохнул второй.

Олег почувствовал нарастающую злость, он понимал, что договориться с этими существами не просто.

Поединок с ними неминуем.

Но он готов к сражению.

Существа не произнесли ни звука, и уверенно подошли к нему. Олег сразу оценил ситуацию.

Один из них попытался схватить своей мохнатой, когтистой лапой за плечо, но не успел. Он упал вниз от малоприметного, но точного удара в район, где у обычного человека находится сонная артерия. Значит, они сотворены по аналогии с человеком, сделал свой вывод Олег.

Второй мохнатый и угрюмый человекоподобный с неадекватной мимикой

резко выбросил вперед ногу, но не достал цели - подобная манера ведения боя не представляла опасности для Олега, который намеренно занял позицию выжидания, ожидая, что произойдет дальше. Наблюдательность еще никогда не подводила его в незнакомой ситуации.