– Чего стоим-то? – спросил Пашич.

– Дожидаемся высокого гостя, – ответил Гридин. – Спокойно, парни-девчата. Его самолет уже на посадку заходит.

И вот люк захлопнулся – за кем-то. Но в салоне этот «кто-то» не появился. Зато мы наконец пошли на взлет.

– Усвоите вводную – и можете дрыхнуть, – сказал Гридин. – Беспокоиться не о чем – сразу по прибытии в разведку не идем. Для начала нас ждет простая и понятная пальба по всему, что не так шевелится. Участвуем в зачистке города от его гостей и коренных жителей. Не всех, конечно, а только тех, что хомосапиенс-тест не пройдут. Правда, таковых там большинство. У местного отделения ОСП ресурсов не хватает. У соседей тоже – потому нас и дернули.

Мы с Дашей вновь переглянулись. Если уж скаутов бросают на зачистку, значит, дела в том городе и у ОСП совсем швах. И швах, в перспективе, мирового масштаба. Или уже переросший в таковой. У меня аж мурашки по спине побежали. Не хватает ресурсов… У Объединенных сил противодействия?!..

– С общевойсковыми частями в проблемной зоне порядок, – успокоил нас Гридин. – Спецназа не хватает – нельзя ж его по всей планете поснимать и послать туда. А мы – тот же спецназ…

– Только лучше, – ввернул Даго.

– И покойники из нас получаются лучше, – добавил я. – Красивее.

Скауты снова заржали. Нет, не к добру это – чего мы сегодня так ржем? В нашей группе из первоначального состава осталось шесть человек. Во второй – трое, в третьей – вообще один. От четвертой группы осталась только память. «Двушку» и «трешку» кой-как доукомплектовали, а нашу «единичку» и доукомплектовывать оказалось некем: новички нужны для формирования свежих команд. «Четверку» не восстановили, и не собираются. Под сотню хоулов уже по всей Земле, и ведут они в сорок шесть разных миров. Регулярно открываются новые. И везде нужны скауты. И везде нас может ждать смерть – даже на планетах с ясным солнышком и бабочками. Так что текучка кадров у нас большая – в основном на тот свет. Может, и видим-то друг друга в последний раз…

В кресле слева от меня – Даша. Рыжая, конопатая, курносая – и что я в ней нашел? Сроду не влюблялся в рыжих, а тут угораздило. Правда, повод был особенный – мы оказались в джунглях на другой планете еще до интеграции миров. Я плюс она – это легендарная пятая двойка первой разведгруппы ОСП. Неубиваемая, непотопляемая, и так далее, и так далее. Мы с Дашей единственные из первого выпуска учебки, кто не хоронил напарников.

Через проход от нас – серб Пашич, в прошлом актер. С такой внешностью только в кино и сниматься, – но он давно этого не делал. Рядом – африканец Даго, черный, как мои грехи. Когда-то пас коз, или коров, или кого-то еще, без разговоров отстреливая из перевязанного изолентой автомата всех, кто приближался к его стаду с подозрительными намерениями. Не умел ни читать, ни писать даже на родном языке, – если у его племени вообще письменность была. Теперь на семи языках свободно говорит и читает, далеко превзойдя в этом плане стандарты Объединенных сил, а вид такой важный, точно он не рядовой скаут, а председатель ООН. Дальше – вьетнамец Зунг. Раньше он был… я не помню, кем. Кажется, поваром. Артем кем только не был, пока не попал на Сатанаил, – тоже еще до интеграции. Там ему страшно изуродовало лицо. Оно у него сплошь в таких шрамах, что и смотреть без содрогания было бы нельзя, если б не Артемкины глаза: живые, добрые, веселые. Все мы вместе – один из последних кусочков былого интернационала полевой разведки ОСП. Начиная с четвертого курса группы формировали уже по национальному признаку…

– Проблемная зона охватывает целиком крупный город с его окраинами, – начал Гридин, расхаживая туда-сюда по салону. – И с прилегающими к нему территориями, – но это уже не наша забота. После открытия хоула в городе имеет место нетипичный мутагенез…

– Что за город-то? – спросил Даго.

– Секретная информация. По крайней мере пока. Гриф Центрального комитета «Противодействия».

– Нифига себе новости! – изумился Артем.

– Хорош борзеть! – рявкнул Гридин. – Вы перебивать меня будете или слушать? Я вам командир или кто? Вы допрыгаетесь – точно подам рапорт, чтоб расформировали нашу анархию к чертям!

– Нет, правда, – сказал Пашич, не обращая на угрозу Гридина никакого внимания, поскольку тот повторял ее в среднем раз в месяц на протяжении последних пяти лет, и пугать нас она давно перестала. – Что за идиотизм? Не сказать, где работать будем?

– Мы же все равно на месте узнаем, – вкрадчиво заметил Зунг. – Даже раньше – как только карты получим.

– Вот тогда ты и узнавай, – повернулся к нему Гридин. – А сейчас заткнись. Ты поспать до прибытия хочешь?.. Остальные хотят? – оглядел он нас. – Если да, давайте без реплик не по делу. Мы люди служилые, бывалые, ко всему привычные, в том числе к внезапному идиотизму начальства. А не нравится быть такими – увольняйтесь нахер. Ферштейн?

– Ферштейн, – сказал Даго, доставая из рюкзака Библию в карманном переплете. Не то чтобы он собрался ее прямо сейчас читать – просто она и без чтения помогает ему победить любой идиотизм.

– Итак, – продолжил Гридин, – в проблемной зоне идет нетипичный сверхбыстрый мутагенез всего и вся – горожан, их любимых кошек и бродячих псов. По итогам процесса получаются монстры, каких в бреду не увидишь. Что за мир по ту сторону хоула – никто не знает. Что там происходит – никто не знает. Что служит причиной столь бурных мутаций – тоже никто не знает, и выяснять все это впоследствии предстоит нам. То есть смотрим, разбираемся в обстановке и попутно делаем полезное дело, сокращая численность наличных упырей. Компренде?

– Компренде, – сказал Зунг, перекатывая в руке массажные шарики. Они выручали его точно так же, как Даго – Библия.

– А где наш высокий гость? – спросила Даша.

– Да в кабине же он, – ответил Артем. – Вкручивает пилотам насчет секретности.

– Нет, я точно рапорт на расформирование подам, – вздохнул Гридин.

– Но ты ведь уже закончил, – сказала Даша. – Остальное гость расскажет. Иначе зачем бы он здесь?

Гридин оценивающе посмотрел на нее, откинув голову назад и заложив большие пальцы рук за ремень.