Как будто иду по чьим-то костям.

Я еще раз убедилась в нелепости этого места, когда вдруг вышла на небольшой каменный постамент: площадь вокруг него выглядела так, словно ее выжгли идеальным квадратом, не оставив ничего. Сам он невозмутимо стоял за крепким железным ограждением. Постамент украшали изображения выгравированных ангелов с широко раскинутыми крыльями, воинов с копьями… Они дрались между собой, ведя что-то вроде боя между небом и землей. Лица некоторых искажали гримасы боли или злости – работа была выполнена столь точно, что я различала направление их взглядов и положение бровей. На верхушке белого бетонного постамента стояла шкатулка – небольшая, с аккуратным замочным отверстием. Я вспомнила про ключик – точно от него, даже оттенок такой же.

Я дернула на себя большой металлический замок, висевший на ограждении. Тот даже не думал поддаваться, и я рассерженно ударила им о стальные прутья. Прелестно. И что теперь? Я была готова поклясться своей возможностью выбраться отсюда, что в этом сундучке лежало что-то чертовски важное.

Вдали затрещали сухие листья. Либо это шалит ветер, то плачущий, то завывающий, словно одинокий страдалец, либо… Я напряглась и всмотрелась в беспроглядную пелену тумана. Из него постепенно вышло – нет, выплыло – несколько личностей, и едва их фигуры разрезали странное погодное условие, как оно сразу сомкнулось за ними, как полотно.

– Приве-ет? – я испугалась звука собственного голоса: он звучал хрипло, даже надтреснуто.

Я прочистила горло и попыталась еще раз.

– Вы знаете, что здесь происходит?

Лица незнакомцев были скрыты под плотными масками; они носили военную камуфляжную одежду, которая, впрочем, среди этой белесости аномальной мглы никак не помогала. Цвет хаки потускнел, прячась за туманом, но в остальном достаточно сильно выделялся. Три силуэта остановились: я не сразу поняла, что объектом их интереса была шкатулка на постаменте, а не я. Один из них дотронулся до тяжелого замка и принялся его изучать; остальные замерли, как каменные изваяния. Каменные изваяния, сжимающие в руках оружие – я заметила черные, как смола, автоматы. Настолько идеальные и аккуратные, будто их вытащили из какой-то игры и вложили им в руки. Я чуть отступила назад, опасаясь смертоносного металла.

– Вы меня слышите?

В воздухе звенел мой искрившийся напряжением голос, тихо побрякивал замок. Незнакомцы не отвечали. В мозгу бухнула суровая мысль, от которой мои конечности словно парализовало.

А что, если я умерла? Может, это какой-то персональный ад?

Я истерически мотнула головой, откидывая эту догадку так далеко, как только могла. Нет-нет-нет, такого просто не может быть. Я бы точно запомнила свою смерть. Я дернулась вперед, наплевав на оружие, покоившееся в ладонях молчаливых… Кем бы они ни были. Но не успела сделать и шага: сразу два дула посмотрели на меня в ответ. В них крылась полная темнота, и такая же темнота накроет и меня, стоит мне шевельнуться. Хорошая новость? Они меня видят и слышат. Плохая – дружелюбно они не настроены.

Возившийся с ограждением что-то злобно просвистел сквозь зубы и резко двинулся назад. На его брюках зашумели многочисленные карманы, и, когда он приблизился к своим, втроем они отправились в туман – туда, откуда я пришла. Один из них задел меня плечом, не удосужившись подвинуться, несмотря на всё пространство в их распоряжении; я машинально потерла свою руку и обернулась, смотря им вслед. Незнакомцы пропали точно так же, как и появились, и я снова осталась одна.

Воздух прорезал раскатистый звук: такой, словно где-то провели питание к устройству, которое утробно зарычало, как только что заглотившее кого-то существо размером эдак с небольшой домик. Следом раздался другой шум, дребезжащий и немного противный, будто водили когтями по металлу. И звучал он прямо за моей спиной.

Стальные прутья решетки медленно уползали вниз, словно змеи: спустя какие-то полминуты они полностью спрятались в земле, и я двинулась к постаменту. Земля под ногами как будто дрожала (или это у меня колени подкашивались?), и я надеялась, что она не разверзнется подо мной и не утянет в самую пучину. Замок небольшой антикварной шкатулки поддался сразу, и вместо того, чтобы вслепую запускать в нее руку, я забрала вещь с ее пьедестала и заглянула внутрь, на всякий случай сделав пару шагов прочь от места, где раньше высились прутья решетки.

Блестящая маленькая эмблема лежала в шкатулке, словно монета на песочном дне; она не выглядела хрупкой, и когда я вытащила ее, то странная вещица стала немного оттягивать мою ладонь за счет веса. Она казалась чистой, но я всё равно потерла шершавую поверхность цвета бронзы пальцем: ноготь только поскоблил гравировку, и изображение осталось таким же. Силуэт человека в темном костюме, напоминавшим экипировку военного, от которого во все стороны тянулись провода, уходя за край эмблемы… Он стоял в позе, чем-то напоминавшей творение да Винчи: выпрямив конечности, отставив их от тела. Внизу я заметила настолько крохотную надпись «corp.», что тот, кто ее выводил, должно быть, когда-то подковал блоху. Она показалась мне смутно знакомой, но только на долю секунды.

Конец ознакомительного фрагмента.