Я улыбнулась, чтобы подбодрить ее. Айви было жалко свои прекрасные локоны, и в этом девушку можно было понять. Но я не могла не согласиться, что в штанах, куртке с капюшоном и с короткой стрижкой она, и правда, стала меньше походить на изнеженную дочь Хранителя. – Сюда.

Гравийная дорожка захрустела под ногами – не под нашими, разумеется.

– Прячься!

С противоположной стороны улицы к нам навстречу шли два стражника. Мы спрятались за стеной здания. Айвери задержала воздух и выдохнула, только когда люди прошли мимо. Не могу сказать, что и я не испытала облегчения.

Короткими перебежками мы вскоре добрались до окраины деревни.

– Дальше за лесом уже будет граница с Амроном, – проговорила я и нехотя оглянулась на Айвери.

Девушка смотрела в сторону невысоких серых домов. О чем она сейчас думала, я могла только догадываться по ее лицу. Она кивнула и накинула капюшон.

– Я знаю. Мы должны торопиться.

– Вот и правильно, – приободрилась я и прыгнула в кусты.

Еще немного, и моя работа будет закончена. Под ногами зашуршали листья. «Нужно только выбраться из леса на той стороне, и я свободна!»

– Алиса, – нагнал меня голос Хранительницы.

– А?

– Прежде чем мы пойдем, я хотела попросить тебя.

– Попросить о чем? – насторожившись, я остановилась.

– Я знаю, что ты и так потратила столько сил, чтобы помочь мне сбежать, но… вчера ночью…

Меня передернуло от страха, и я оступилась, с хрустом раздавив пару-тройку веток.

– …вчера я поняла, что есть нечто большее… то, что я должна сделать. Я не знаю, как это объяснить, но… мне понадобится твоя помощь.

У меня округлились глаза.

– Я?

Человеческий крик и оглушительный душераздирающий рев раздался с запада. Ноги подкосились, и я упала на колени, инстинктивно зажимая уши.

– Алиса! – взволнованная Айвери подбежала ко мне. – Что с тобой?

Я разжала зубы и скомандовала:

– Спрячься где-нибудь!

Быстро поднявшись на ноги, я огляделась вокруг. Далеко! Я выругалась про себя. Слишком далеко!

– Жди меня здесь, ладно?

– Куда ты?

– Я скоро вернусь.

Непонимающая Айви бодро закивала головой, и я сразу обратилась.

– Никуда не уходи!

Я приземлилась на лапы и со всех сил побежала на голоса. Чувства обострились, и мысли Огая уже раздавались в моей голове. Он звал на помощь. Я допустила ошибку и случайно позволила его ощущениям слиться с собственными: сердце бешено заколотилось и стало разрываться от боли и гнева. Мне тоже хотелось остановиться и взвыть вместе с ним.

Я оскалилась и прибавила скорости. Расстояние меду нами оказалось несколько больше, чем я предполагала. На секунду я испугалась, что по своей неосторожности я могла нарваться на приграничный патруль, и тогда вся моя помощь Айвери пойдет насмарку. Встряхнув косматой головой, я выставила прочь бесполезные тревоги. Не время сомневаться!

Первого человека я заметила на достаточно большом расстоянии. Поэтому он даже не увидел меня, до того, как стремительно полетел к земле, увлекаемый весом моей туши. Я только слегка придавила его, дождалась, пока он потерял сознание и снова побежала на помощь. Следующий страж тоже отставал от остальных, но уже не так сильно, чтобы я могла избавиться от него, не привлекая внимания.

Быстро приняв решение, я сдала вбок и побежала еще быстрее, чтобы обогнать кровожадных людей. Нужно найти Огая, и тогда уже тратить силы на преследователей.

«Эй! Слышишь меня?»

Тишина. Вернее, ответа не было. А какофонию звуков из людских голосов, рева незнакомого Огая, треска веток, нещадно хлеставших по лицу и разламывавшихся под лапами, а также шума ветра в ушах назвать тишиной было нельзя.

«Эй!»

Ответ мне не понадобился, я сама увидела их. Огай – огромный косматый медведь – был окружен двумя десятками стражей. Он оборонялся от них, уже едва привставая на задние лапы, и грозно ревел, силясь отпугнуть. Но люди не собирались уходить так просто. Ужасные раны Огая пугали меня, он зажмурил правый глаз, а из пасти текла кровь.

Один из стражников позади Огая занес стальное копье, собираясь нанести еще один удар. Сильным прыжком я покрыла расстояние между нами и сомкнула зубы на древке. В глазах человека промелькнуло выражение ужаса, прежде чем я впилась в его горло при следующем прыжке.

На мгновение люди застыли в замешательстве. Чтобы добавить им страха, я улыбнулась и показала кровавые клыки.

– А если так?

– Монстр! Монстр!

Ближайший ко мне человек стал первым, кто опомнился, и третьим на моем счету за день. В три прыжка я подбежала к медведю и встала перед ним, грозно рыча и скалясь.