– Я! – повторила следом Софи, уже пытаясь сдержать улыбку, рвущуюся наружу.

– Я! – повторила и я тоже, как попугай, за ними, предвкушая уже надвигающееся веселье, несмотря на всю свою напускную серьезность перед подругами.

– Я… – открыла вновь круг Наташа, стараясь внятно его выговорить.

С каждым произнесенным вслух «я» наши голоса становились всё более неуверенными и сдавленными от пробегавшего смеха в тот момент, когда подходила твоя очередь говорить. Непонятно, как и почему, но это работало. Не выдержав и четвертого круга, я громко рассмеялась, так и не сумев больше ничего вымолвить. За мной последовала София, а за ней Наташа. Ну что я могла сказать в свое оправдание? Взрослой быть скучно. Может, нам было смешно оттого, что это было ужасно глупо? Видеть, как кто-то тупо повторяет твои слова или действия? Да… Это просто ужасно тупо.

Я смеялась намного громче, чем мне хотелось на самом деле. Мой спектакль был направлен на слушателя, что шел позади нас троих, – Кристину. Пусть знает, что у меня и так всё хорошо без потенциальной сестры, несмотря на моё любопытство к кровным узам с нею. Интересно, каково это – иметь сестру? Маме бы такие мысли, конечно, не понравились…

Ходьба от школы до дома занимала примерно пятнадцать минут. София с Наташей жили еще дальше меня, но не настолько, чтобы мы не виделись вне школьных занятий. Мы дружили втроем с самого первого класса, правда, они с Софией знали друг друга еще с «малого детства», как любит выражать свои умные мысли Наташа. Одна улица, одна дорога и несколько разделяющих их жилых домов – и вот они друзья с тех пор, когда даже себя еще не помнят. Я же называю эту огромную дыру в памяти «младенческим детством».

Наташа рассказывала, что это она подошла ко мне поздороваться в наш первый совместный урок три года назад. Я жутко застеснялась, когда она обратилась ко мне, спрашивая мое имя. По крайней мере, так пересказывает она сама. Я тот день вообще не помню. Это довольно странно… Как можно жить и не помнить этого? Ведь не помнить что-то – всё равно что не жить.

– Ты чего такая грустная? – прервала мои раздумья Наташа.

– Да так… ничего интересного, – ответила я, не желая делиться мыслями вслух.

– Она расстроилась из-за отца и его дочери, – прошепелявила тихо София над ухом Наташи.

– Ааа… – протянула та, будто понимая меня. – А я-то думаю, где видела эту светловолосую девочку, что сверлила вам спины, пока вы не видели.

– Вовсе не из-за этого! – возразила я, злясь немного на болтливость Софии.

Впереди приближался поворот, где я могла спастись от Наташиных вопросов.

– Ладно, пока. Увидимся в школе завтра, – кинула я девчонкам через плечо, стараясь как можно быстрее от них скрыться за пушистыми деревьями.

– До завтра! – крикнули они в ответ, не попадая в один голос.

В нашем квартале в основном всегда было тихо и спокойно, поэтому я еще слышала некоторое время доносившийся смех подруг на другой стороне дороги, что уводила их в противоположную от моего дома сторону.

Я с нетерпением ждала предстоящих летних каникул, что наступят через два с половиной месяца. Хочется не столько перестать делать уроки и вставать рано по утрам, сколько просто быть освобожденной от всех детских обязанностей, что накладывают учителя и мама. Когда их ожидания оставляют меня в покое, я могу наслаждаться дарованной мне свободой по своему усмотрению! Вставать, когда захочу, идти гулять с подругами на нашу речку и многое другое, чего стоит захотеть. Здорово, когда от тебя ничего не ждут.

За пробегающим ходом мыслей время прошло быстро, когда я поняла, что уже оказалась около родного дома. Правда, если разобраться, у нас было два дома в одном дворе. Один по площади был больше, в нем жил старший брат Гриша со своей женой и маленьким ребенком, и мы с мамой в доме напротив, поменьше. В общем, жили вместе по отдельности. Мой еще один старший – средний – брат Никита жил на другом конце города. Так сказать, если жить отдельно от семьи, то уже наверняка.

Закрыв с грохотом калитку, я оповестила таким образом маму о том, что вернулась домой. В большом окне, выходившем во внутренний двор, промелькнуло мамино лицо.

Я открыла входную дверь. Запах вкусного маминого гуляша отрезал меня от всех прочих мыслей. Больше ни о чем не думая, кроме голода, я бросила рюкзак на стоящую рядом тумбочку в коридоре и бросилась бегом на кухню к столу.

– Привет, мам, – крикнула я, не успев еще войти в кухню.

Мама еще не успела мне ничего ответить, как я уже сидела за столом, держа вилку в руке.

– А-а-а, – воскликнула она, останавливая меня, – ничего не забыла?

На моем лице появилась хитрая улыбка.

– Я очень люблю тебя и… твой вкусный гуляш, – проговорила я, спрятав руки под стол.

Упрек на мамином лице сменился теплой улыбкой. Я знала, что это сработает. Если говорить человеку, что любишь его, он становится добрее.

– Это всё равно не спасет тебя от мытья рук, – проговорила мама уже не таким строгим голосом, как минуту назад. – Быстро сходи в ванную и затем возвращайся к столу.

Со вздохом я поднялась из-за стола и направилась по указанному мне направлению. Что тут скажешь, маму надо слушать. Как там говорила Наташа или мама Наташи? Ведь мама уже живет очень много на этой земле, дольше меня или моих друзей, а значит, знает гораздо больше, чем собственный ребенок. Так и моя мама частенько сама повторяет, гордясь наработанным опытом по выживанию.