— Заметь, на ней — ни царапинки, как ты и просил, Йоширо-кун, — голос Мел-тян заставляет меня повернуть к ней голову… и увидеть пепельноволосую в весьма интересном ракурсе — она как раз принялась копаться в своих шмотках. Зрелище… завораживающее: девушка ничуть не смущается, явно нарочито давая себя рассмотреть со всех сторон, завораживающе-плавно распремляясь и разворачиваясь. Это все — в свете костров трех. — А посмотри, как она со мной обошлась.

Ничего не могу с собой поделать: заливаюсь краской до ушей, словно мне вновь шестнадцать, причем не только биологически. Уж слишком провокационно в мерцающем освещении выглядят изорванные девичьи трусики, предъявленные абсолютно голой красоткой.

Мне и Зэте пришлось помогать Хоук подняться с земли и дойти до костра — без опоры на чужие плечи колдунью изрядно шатало. И знобило — у костра она блаженно протянула руки к самому пламени.

— Проследи, чтобы съела как можно больше мяса, — тихо попросил я у старательно зарабатывающего косоглазие Оборотня. Что поделать, нормального мужика всегда будут привлекать манипуляции красивой девушки с собственной одеждой. Особенно если она уже разделась и теперь пытается аккуратно натянуть назад пострадавшие в драке вещички.

Да уж, Мелисса действительно не оставила ни царапины на противнице — но крови чужой явно позаимствовала: симптомы у Птицы налицо. Другое дело, скорее всего вампирша сделала это не специально: сомневаюсь, что на клановых тренировках вселение в чужое тело получалось отрабатывать часто. Даже могу поверить, что это если не первый, то второй такой опыт. Все же практикующую супергероиню достать отнюдь не просто — собственно, потому и пришлось выложить такой серьезный козырь для победы.

— Моя очередь, я полагаю, — синта, верно оценив состояние американки, вышла на поляну-арену сама. Разумеется, сначала дождавшись, когда алоглазая все-таки оденется. Лучше б не ждала! Приступы косоглазия теперь переодически поражали и меня: короткая клетчатая форменная школьная миниюбка осталась почти целой и прекрасно скрывала все то, чего должна скрывать… Вот только все присутствующие лица мужского пола прекрасно знали, чего под ней не больше не было!

А я еще и знал, для кого весь этот стриптиз устроен: Мел-тян с грацией и прямолинейностью семидесятитонного тепловоза, не откладывая в долгий ящик, прямо «на горячую» реализовала обещанную стратегию «отбить» меня у Зэты. Она и раньше не слишком-то любила всякие обходные маневры, предпочитая все высказывать «в лоб» — однако вела себя обычно довольно скромно, больше выступая ведомой, чем ведущей.

Но обучение в «элитной школе для вампиров», открывающей для выпускников карьерную лестницу в своем клане, видимо потребовало от девушки отбросить как скромность, так и стремление учитывать интересы окружающих. Или, скорее, вычеркнуть знакомых и даже друзей из категории «свои», куда меня после исцеления записали опять. Что ж, плохо, коли так. С другой стороны, отряд для покорения порталов у меня все равно набрался в буквальном смысле «с миру по нитке» — то есть слаживать взаимодействие ребят и девчат все равно придется. И, например, Зэта это прекрасно понимает, уверен. Вот сейчас и узнаем, что она задумала.

Синта и вампирша начали следующий раунд «дружеского батла» точно так же, как и предыдущий: сошлись в центре поляны, повернулись спина к спине, разошлись шагов на десять, словно на дуэли, развернулись друг к другу, встретились взглядами — и кивнули. Мел-тян вновь рывком сорвалась с места… и затормозила на полдороги. С явным интересом вновь оглядела Зэту, расслаблено стоящую на том же месте, что и раньше, потом наклонила голову к плечу.

Только не надо спрашивать, как андроид с механическим телом может демонстрировать расслабленность: вон у моей девушке получилось. Не в первый раз уже.

— Не будешь атаковать? — с любопытством поинтересовалась алоглазая. — Или хотя бы увернуться не попробуешь?

— Смысла нет, — даже как-то флегматично отозвалась синтетик. — Я уже победила при любом раскладе — если сражаться на данных условиях. В смысле — без оружия. В принципе, можешь сдаваться прямо сейчас.

— Вот как? А если развернуто, с аргументами? — тем же тоном поддержала разговор пепельноволосая, словно действительно не собиралась дальше нападать.

— Можно и подробнее, — Зэта словно сама покладистость. — Все твои атаки максимально эффективны против гуманодов с красной теплой кровью: и наведение на цель, и восстановление затраченных сил, и сопутствующий ущерб, зачастую куда более опасный, чем прямой нанесенный вред.

Тут синеволосая коротко мотнула головой в сторону Ястреб, которой Вульфи только что подпихнул огромную тарелку с одуряюще пахнущими стейками. Похоже, всю первую порцию ей одной отдал — серьезно воспринял мои инструкции.

— Я же для тебя наиболее неудобный и сложный противник, — продолжала все раскладывать по полочкам синта. — Мало того, что у меня электромеханическое тело без малейших биологических включений, что не позволит восстановить тебе вообще ничего или как-то взять его под контроль — так еще и моя реакция, как минимум, не хуже твоей. А еще я не устаю. В дружеском спарринге тебе меня не победить никак.

— Вообще, логично, — после небольшой паузы на обдумывание, согласилась Мелисса. — Но только при одном условии: я не смогу наносить тебе, староста-тян, серьезные повреждения быстрее, чем…

Тут вампирша без предупреждения исчезла в стремительном рывке — и тут же над поляной раздался странно прозвучавший лязг.

— Ты хотела сказать — «устану», — Зэта не спрашивала, констатировала факт. Она так и не сдвинулась со своего места, разве что развернулась немного, одной рукой за кисть удерживая оппонентку. На пальцах Мел-тян в свете пламени костров поблескивали алым «кровавые когти» впечатляющих размеров — но из-за захвата, выворачивающего плечо, ни ими, ни второй рукой вынужденно болезненно согнувшаяся вампирша не могла. Этакая ожившая статичная картинка из манги — разве что в легком лесном ветерке развивается распоротный рукав куртки синты: она приняла удар когтей на предплечье.