– Два коблера с шампанским. Мы выберем столик сами, – заказал Вершинский, и его взгляд заскользил по уже занятым местам. – Идем, Вика. Третий слева у окна.

Только сейчас Артур заметил, с каким вниманием разглядывают Викторию остальные посетители бара. Мужчины пожирали ее глазами, а девушки ревниво одергивали своих кавалеров.

Кажется, из невзрачного полевого цветка его сводная сестра быстро превращалась в экзотическую орхидею. «Какой из меня романтик, – выругался про себя Артур. – Черт! Но мне нужны эти деньги. Нет, нам обоим они нужны». Вернувшись, он позвонит Диане или одной из своих старых подружек, которые всегда готовы развлечься. А Виктории нужно учиться этикету и готовиться к предстоящим приемам.

Артуру осталось только успокоить свою возбужденную нервную систему. Девушка тоже устала после похода в магазин. Да, алкоголь сейчас не повредит.

Потягивая коктейль, Виктория разглядывала величественную панораму города. Ей еще не приходилось видеть Новосибирск с высоты птичьего полета. Девушка чувствовала, что начинает влюбляться в эту новую жизнь – зимнюю сказку, в которую она погружалась все глубже. Этот сияющий отель, изысканная еда, обжигающий напиток и великолепный мужчина, сидящий напротив, – новая реальность или иллюзия?

Виктория повернулась к Артуру и увидела, что он смотрит на нее горящими глазами. Тело обдало жаром, а в низу живота потяжелело.

– Тебе здесь нравится, Вика?

– Да. Все, кроме музыки. Не люблю джаз и блюз.

В его глазах отразилось легкое изумление.

– Почему же?

– Для меня это как плохо нарисованные картины, которые многие считают шедеврами. Рисовать же так, как все выглядит в действительности, очень сложно. Но только такие художники являются для меня настоящими.

– Ты рисуешь?

– Да, это мое хобби. В основном я работаю карандашом.

К столику подошел официант.

– Будешь кофе или десерт? – спросил Артур, не сводя с нее взгляда.

Виктория пожала плечами.

– Если хочешь, поддержу тебя за компанию.

– Тогда два капучино и еще два коблера.

– Я боюсь захмелеть, – покачала головой Виктория.

В уголках губ Артура заиграла улыбка.

– Я о тебе позабочусь. Не беспокойся.

Посетители продолжали прибывать, музыка заиграла громче. После второго выпитого коктейля у Виктории начала немного кружиться голова.

– Идем, – Артур помог ей подняться с кресла. – Здесь становится слишком шумно.

По телу Виктории разливалась приятная истома, а горячая мужская рука легла на талию. Она вздрогнула и подняла глаза на своего спутника. Тот стоял совсем близко, и девушка вновь почувствовала терпкий аромат его парфюма. Сердце забилось сильнее, к щекам прилила кровь… и не только к ним.

– Я… в порядке, – выдохнула Виктория, но Артур, не отпуская руки, повел ее в сторону выхода.

Пока они шли к лифту, Виктория чувствовала себя совершенно беспомощной. Он прижимал ее к себе, и сквозь тонкий свитер девушка чувствовала его горячее напряженное тело.

– Надо было допить весь кофе, сестренка, – раздался над ухом глубокий низкий голос.

– Я… ни разу не пила ничего крепче.

В кабине лифта Артур развернул ее лицом к себе:

– Тебе придется научиться пить, моя дорогая, и при этом держать себя в руках. Пара коктейлей с шампанским – это совсем ничего.

Открылись двери лифта, они вышли в коридор и повернули за угол. По-прежнему поддерживая Викторию, Артур достал карточку и открыл дверь в нужный номер.

– Спасибо.

Когда он убрал руку, Виктория качнулась, каблуки запутались в мягком ковре, и девушка едва не полетела на пол. Артур подхватил ее и прижал к себе. Дверь захлопнулась, отрезая комнату от внешнего мира.

Не пытаясь вырваться, Виктория подняла голову и ошеломленно уставилась на своего попечителя. Ее глаза были на уровне его ключиц.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красивая? – голос Артура звучал хрипло. – Целовал тебя?

В ее глазах, наверное, отразился ответ, потому что мужчина покачал головой.

– Так я и думал.

Виктория сглотнула. Никто не целовал ее, но признаваться в этом совершенно не хотелось. «Хотя почему бы не взять несколько уроков? Не упускай такую возможность!» – услужливо подсказал хмельной мозг.

– Так научи! Научи меня всему! – вырвалось у Виктории прежде, чем она успела что-либо обдумать.

– Нет. Этому тебя будет учить твой жених.

Ответ мужчины словно выбил почву из-под ног. Какая же она дура! Зачем этому лощеному бизнесмену нужен поцелуй сопливой девчонки?

Артур убрал руки, и девушка резко отстранилась.

Словно разозлившись на самого себя, мужчина вытащил айфон и швырнул его вместе с пиджаком на кожаное кресло.

– Извини. Я не хочу быть обузой, – вежливо выдавила Виктория и отвернулась, чтобы он не мог заметить блеснувшие в глазах слезы.