Обычно парень был только за. Общение с живыми людьми всегда приятно. Если сосредоточен на собеседниках, то уже не смотришь по сторонам. А если не смотришь по сторонам, то не увидишь того, чего не должен…

Но сегодня был тот редкий момент, когда хотелось одиночества. Вик то и дело вспоминал ту девчонку, что видел утром. Чья розовая макушка отвлекла его в метро, и румяные щеки повеселили чуть позже. А еще Виктору запомнились ее глаза – серьезные и удивительного светло-серого оттенка. Девушка выглядела потерянной и одинокой, и парень хотел подбодрить ее, улыбнувшись, но прием не сработал – она пренебрежительно отвернулась.

– Вик! Ты меня совсем не слушаешь! – Оля слегка сжала пальцы, царапая наманикюренными ноготками черную кожу куртки.

– Прости-прости! – юноша открыл дверь в ресторанчик, галантно пропуская одногруппницу вперед.

Не смотря на скромные размеры заведения, оно было двухэтажным, и как раз на втором этаже располагалась уютная терраса, особенно привлекательная из-за солнечной и теплой погоды. Заказ нужно было делать сразу у кассы, а потом ждать его за своим столиком. Администратор приветливо улыбнулась постоянными клиентам:

– Добрый день! Что будете сегодня?

– Блюдо дня, мы наверху. – Скорость, с которой Андрей озвучил свой выбор и расплатился, удивила и кассира и Виктора.

Едва раздался звук печати чека, как одногруппник поспешил наверх.

– Что это с ним? – нахмурился Вик, поворачиваясь к Ольге.

Ее смущенная улыбка говорила сама за себя. У девушки опять не было с собой карты и налички.

Эта ее хитрость уже в печенках сидела. Парень искренне не понимал, почему Оля просто не попросит ее угостить?! Видимо, Витору было просто не суждено этого осознать.

– Я заплачу, заказывай, – раздраженнее, чем хотелось бы, сказал юноша.

– Спасибо! – девушка бесцеременно чмокнула его в щеку и радостно зачирикала, диктуя кассиру заказ.

Администратор бросила на Виктора сочувственный взгляд, но даже когда Оля поднялась наверх, ничего говорить не стала.

В ожидании заказа, юноша вопреки своему обыкновению смотрел не на компанию и собеседников, а на улицу. Ситуация с заказом окончательно испортила ему настроение, но показывать этого Виктор не хотел, притворяясь не раздраженным, а задумчивым. Созерцание спешащих по своим делам людей отлично в этом помогало. Солнце плескалось в окнах, заливало прозрачным светом и террасу и тротуар, но окна крытой галереи на той его стороне оставались затененными и отражали всех, кто шел мимо. Именно в эту витрину Вик и вглядывался. Над городом плыл аромат прогретого асфальта, отражения были одеты по-летнему: вот например, эта женщина в белом платье. Но женщина прошла, а ее отражение осталось. Оно медленно повернулось и стало видно его лицо. Серое, с растрескавшейся кожей и черными сгнившими губами, раскрытыми в беззвучном вопле. Глаз у чудовища не было – лишь пустые провалы на их месте.

Чувствуя, как заполошно колотится сердце, юноша как можно безразличнее проскользил взглядом дальше по витрине и на дорогу. Ровно дышать было тяжело, хотелось с криком броситься прочь, наплевав на все. Но нельзя. Нельзя. Нельзя, чтобы монстр понял, что Вик его заметил. Иначе вся жизнь рухнет в пропасть.

– Ты побледнел. Все хорошо?

– Абсолютно. – Голос прозвучал весело и ровно, но улыбка не удалась.

У Виктора было ощущение, что его мышцы превратились в пластилин и не слушались. Пальцы дрожали. Заметил его тот монстр или нет?..

И если заметил…

“Нет! – твердо сказал себе парень. – Все хорошо!”

Юноша посмотрел вниз и столкнулся взглядом с молодым мужчиной. Отросшие русые волосы спускались до скул, а загорелые руки покрывали шрамы. Наверняка и плечи тоже, но их скрывала черная футболка. Мужчина нахмурился, словно что-то в Викторе привлекло его внимание, но он не мог понять что. Незнакомец посмотрел на витрину, а потом снова на Вика, прищурился.

Больше Виктор играть с ним в гляделки не захотел. Достаточно было и того, что уже случилось. Чувствуя, как противно холодеет под ложечкой, Вик понял, что если его не видел монстр, то видел этот.

Оба варианта могли привести к катастрофе. Особенно, если мужик из Указателей…

Утро у Жени не задалось: она проспала, забыла зонт и попала под дождь, не взяла с собой перекус в универ и теперь сидела голодная. Пара тянулась бесконечной ириской, и девушке было скучно. Лектором систем искусственного интеллекта оказалась бабушка-одуванчик. Она блеяла что-то с кафедры тонким голоском, а Скворцова с трудом сдерживала зевоту и уже не пыталась следить за лекцией.

Куда интереснее было смотреть в окно: закатный час расцветил небо пурпурным и розовым, облил золотым макушки берез.

На одной из них как раз замерла худенькая мальчишеская фигурка. Женя нахмурилась, гадая, как же подросток туда забрался, и почему никто его не остановил. Она хотела было привлечь внимание к опасной ситуации, но разглядела одежду ловкача. Старомодные брюки, белая рубашка, распахнутый на груди жилет… Упади он с этой березы, ему ничего не сделается!

Словно заметив, что за ним наблюдают, мальчишка поднял руку и помахал. Скворцова в ответ усмехнулась и перевела взгляд на часы: до конца пары оставалось полчаса. Одна радость – это было последнее занятие на сегодня. После него Женя собиралась максимально быстро добраться до дома и наконец-то поесть! В ответ на ее мысли желудок издал протяжный и тоскливый: “Урррр”. С парты впереди тут же послышались смешки.