Стен уже вернулся с практического экзамена для пилотов младшего звена и дожидался Рэма, который сдавал устный экзамен для пилотов командования. Летный военный гарнизон на Фаннатее существует для защиты от возможного нападения из вне, а также для подавления восстаний и готовящихся террактов, нарушающих нынешние устои планеты.

Изначально гарнизон создавался для защиты от Симминеи, в случае нарушения договора "О мире", но с изменениями в ходе истории его назначение слегка сменило свою направленность.

Астрофизики уже давно теоретически считали, что в галактике Мифиллион, возле дальних звезд, есть другие цивилизации, но установить с ними какой-либо контакт пока не удалось. Причина этого до сих пор оставалась не ясной. Вероятно не позволяли технические возможности фаннов, а быть может другие цивилизации просто не имели желания идти с ними на контакт. Или же их существование действительно являлось лишь предположением.

Из экзаменационного помещения вышел Рэм, дверь за ним громко захлопнулась. Стен повернулся на звук в его сторону и слегка улыбнувшись спросил:

– Ну, что? Командир?

–Да, Стен, теперь командир, – Рэм улыбнулся. – Вечером под мое командование будут назначены пять пилотов. Ну, а завтра показательный полет с новой командой. Ты, то как, друг? Все хорошо?

Стен отвернулся к окну, и без того еле уловимая улыбка сползла с его лица.

– А я все еще пилот третьего ранга, – чеканя слова проговорил Стен и глубоко вздохнул.

– Ну, как же так дружище?! Ты же опытный пилот, что с тобой происходит?

– Сам не знаю… – Стен повернулся к другу. – В какой-то момент меня охватывает панический страх, я как в ступоре и просто не могу выполнить этот проклятый седьмой маневр с поражением цели, – он стукнул кулаком по подоконнику.

– Ох, все таки тебе надо бы обратиться к гарнизонному психологу. Из-за своего упрямства ты теперь теряешь второй год!

– Ладно, Рэм, может и схожу, – пробормотал Стен немного обиженно.

Рэм положил руки на плечи Стена и глядя прямо в глаза произнес:

– Не может, а схожу! Друг, все будет хорошо… слышишь?

Стен слегка кивнул.

– Пошли! – Рэм кивнул головой в другой конец коридора.

Стен встал с подоконника и они направились по коридору к выходу.

***

Вечером на площадке возле главного административного корпуса собрались все действующие пилоты Фаннатеи. Главнокомандующий, высокий пожилой фанн в голубом комбинезоне с многочисленными орденами, готовился объявить новые команды.

– Командир, как думаешь, какова вероятность, что мы в одной команде?

– Нууу…– задумчиво протянул Рэм. – Все может быть. Тебе правда хочется быть под моим командованием?

– Конечно, Рэм. Совсем нет желания снова залезать в дебри души и объясняться с кем-то новым за очередной проваленный экзамен.

Главнокомандующий начал монотонно зачитывать списки команд. Когда дошла очередь до командира первого класса Рэма Арингтона, Стен занервничал, облокотился првой рукой на плечо Рэма и с волнением стал слушать, зачитываемый список участников. Главнокомандующий произнес пять имен: Кристофер Даннер – пилот четвертого ранга, Дарен Китон – пилот четвертого ранга, Айрис Асонс – пилот третьего ранга, Николас Портер – пилот третьего ранга и Стенли Саттон – пилот третьего ранга.

Стен громко выдохнул, широко улыбнулся, повернулся к Рэму лицом и они от радости крепко обнялись, похлопав друг друга по спине.

– Ну, друг, мечты сбываются, желания исполняются, – Рэм улыбался.

– Довольно сильную тебе команду дали, целых два четвертых ранга. Не плохо для новоиспеченного командира, – поделился своими впечатлениями Стен. – А ты остальных знаешь? – спросил он.

– Неа, сейчас будем знакомиться.

После объявления всех списков новых команд, пилоты стали разбредаться на группки. Каждый искал своего нового командира.

Рэм держал в руке табличку со своим именем и встречал своих новобранцев улыбкой и почтительным кивком, как принято делать в знак приветствия на Фаннатее. Первой нашла своего командира Айрис Асонс – высокая голубоглазая красавица с длинными черными волосами.

– Командир Арингтон, я о вас наслышана, – она кивнула и продолжила улыбаясь: – самый молодой командующий, говорят – вы талант, не каждому дано. Я очень рада попасть к вам в команду.

– И мне приятно иметь в команде такого симпатичного бойца, – Рэм улыбнулся и почтительно кивнул Айрис. – А это Стен – пилот третьего ранга в нашей команде и также мой друг, – представил он, положив руку Стену на плечо.

Стен улыбнулся и подмигнул Айрис. Она на секунду смутилась, но немного помедлив все же кивнула ему.