Под руководством У Тинцзюня Си Чжунсюнь и его товарищи прямо в тюрьме постигали новые знания и готовились к подпольной борьбе. Их поведение было достойным уважения. Каждый из них выделял часть денег, рассчитанных на оплату своего питания, находившимся с ними в камере беглым солдатам из штаба Ма Хунбиня, которым не хватало на еду. Все студенты были закованы в тяжелые ножные кандалы. Тронутые их заботой, солдаты оторвали от своих штанов куски ткани, чтобы студенты могли обмотать ими кандалы. Си Чжунсюнь вспоминал: «Все мои действия во время тюремного заключения сводились к выполнению указаний У Тинцзюня. Он говорил мне, что и как делать, и я действовал в соответствии с его инструкциями».

В августе, когда председатель правительства провинции Шэньси Сун Чжэюань лично ходатайствовал о пересмотре дела арестованных студентов, он обнаружил, что они еще совсем дети, и немедленно принял решение об их освобождении на поруки. Двоюродный брат Си Чжунсюня – Си Чжунъяо – рассказывал: «Мой отец (Си Цзунжэнь) договорился с одним торговым предприятием в Сиане о поручительстве, глава того предприятия – наш земляк из Даньцуня, который держал магазин в Сиане, онто и вызволил брата».

Возвращение Си Чжунсюня принесло огромное облегчение его заболевшему от горя отцу Си Цзундэ. Он не упрекал сына за выбранный им революционный путь, только сказал: «Ты еще маленький, вот подрастешь – станешь коммунистом, будешь помогать беднякам». В ноябре отец умер. Юный Си Чжунсюнь впервые в жизни испытал сильный душевный удар.

В тюрьме у Си Чжунсюня развилась такая экзема, что он уже не мог работать в поле. Он не оставлял мысли о дальнейшей учебе, однако после тюремного заключения этот путь для него был закрыт. Когда его навестил друг Сун Вэньмэй, он сказал, что уже знает о том, что Си Чжунсюнь принят в партию, и собирается немедленно сообщить об этом в фупинскую партийную организацию.

В это время в Гуаньчжуне не прекращались природные бедствия, неурожай и голод поразили весь регион. Пятнадцатилетний Си Чжунсюнь поступил в отряд, который ходил по домам голодающих и в обмен на соль оставлял им зерно. Выменянную соль, которая добывалась в солончаках в восточной части уезда Фупин, отвозили в горные северные районы, где ее меняли на кукурузу, фасоль, зерно. Казалось, что это тяжелое и страшное время никогда не закончится. В июне 1929 года внезапно скончалась от болезни мать. Молодой Си Чжунсюнь, у которого не было ни гроша, поставил гроб с телом матери в будке сторожа. Он не смог даже организовать скромные похороны – устроил их лишь два года спустя.

Сильные душевные потрясения, вызванные тяжелой жизнью трудового люда и собственными невзгодами, закалили дух юноши. В этот период он прочел роман Цзян Гуанцы «Шаонянь пяобочжэ» («Юный скиталец», с. 5). Сходство судьбы главного героя с его собственной и изображенная в романе неустанная борьба глубоко впечатлили его. В соседнем с деревней Даньцунь районе Уцзы уезда Саньюань в это время учредили комитет по сбору средств в помощь пострадавшим от природных бедствий. Си Чжунсюнь много раз посещал этот район, был знаком с представителями комитета и его главой Хуан Цзывэнем и потому проводил в деревне Даньцунь активную работу по сбору средств. Кроме того, он помог вступить в Коммунистическую партию своему названому брату Чжоу Дунчжи и своим молодым землякам – Ху Чжэньцину, Яо Ваньчжуну и Лю Минши.

Зимой того же года Си Чжунсюнь участвовал в организации крестьянского союза в деревне Даньцунь для борьбы против миньтуаней [9] – помещичьего охранного отряда Чжан Чанцина. Крестьяне конфисковали у миньтуани более двадцати предметов оружия, а самого Чжан Чанцина связали и заперли в надвратной башне крепости семьи Ши. На собрании всех жителей деревни были зачитаны обвинения в преступлениях миньтуани по двадцати пунктам. Вскоре Чжан Чанцину все же удалось сбежать, а крестьян ждали жестокие репрессии со стороны местных властей. Член крестьянского союза Дан Чжэнсюэ – дядя Си Чжунсюня по материнской линии – отправился к ним, чтобы дать разъяснения, но был посажен под стражу в ту же надвратную башню. Си Чжунсюнь, прихватив моток веревки, ходил к башне, пытался спасти его, но не смог, а позже Дан Чжэнсюэ зверски убили. На склоне лет Си Чжунсюнь поделился воспоминаниями о тех печальных событиях со своим младшим братом Си Чжункаем.

Это было первое участие Си Чжунсюня как члена КПК в руководстве народными массами и в вооруженной борьбе. Кроме того, он активно занимался набором в партию новых членов. Впоследствии он скажет: «Зимой 1932 года мне удалось доставить в свою и соседние деревни немного оружия, поднять массы на борьбу за справедливое распределение зерна и развернуть партизанское движение только благодаря той деятельности, которую я до этого вел среди своих земляков в 1929 году».

Ранним утром 2 апреля 1932 года в горном городе Луннань на границе провинций Шэньси и Ганьсу тишину неожиданно разорвали мощные выстрелы. Они ознаменовали начало военного переворота под предводительством Си Чжунсюня и Лю Линьпу. Три командира реакционных отрядов были застрелены, а командир батальона, поняв, что происходит, бежал через Западные горы. На рассвете революционный отряд численностью в триста человек быстро стянулся ко рву у Северных городских ворот и начал победное шествие на север по направлению к храму Тайянсы вдоль чистой прозрачной реки Гуансяншуй.

Еще 6 февраля 1930 года (восьмого числа первого месяца по лунному календарю) Си Чжунсюнь по распоряжению Коммунистической партии отправился на запад в уезд Чанъу для мобилизации в объединенный отряд Ван Дэсю из регионального отдела вооружения Би Мэйсюаня.

За три-четыре месяца Си Чжунсюнь дважды проводил секретные совещания с Ли Бинжуном и Ли Тэшэном в пещере Яовандун за Западными воротами уезда Чанъу (с. 5). По итогам совещаний было решено учредить партийную ячейку на базе 2-й роты, а затем, разделившись, внедриться в отдельные роты и развернуть работу по переманиванию солдат на свою сторону. Позже Си Чжунсюня перевели с должности секретаря партячейки на должность чиновника службы пробации 2-й роты. Одновременно с мобилизацией солдат для ведения повседневной борьбы коммунисты-подпольщики тайно основали дружественное сообщество Красной армии.