— Аль, у её подружек вообще мозги есть? — Хмуро, как обычно, проговорил Олов. Мы с ним были похожи, оба сухощавые, не любившие яркую и дорогую одежду, и не сильно разговорчивые.

— Главное, чтобы у Астрид они были, а эти и с глухой костью проживут как-нибудь. — Пробурчал я, мне тоже не нравилось то, что подруги Астрид не то, чтобы игнорировали нас, а болтали такую чушь, что заставляла краснеть даже Олова. То они обсуждают влияние мороза на кожу, то начинают при нас обсуждать парней, сравнивая меня и Олова с ними, пытаясь решить лучше мы них или хуже. Несколько раз подруги Астрид даже пытались проверить, как мы целуемся.

Я с Оловом начал отставать от стайки смеющихся девушек, которые только из-за учебы в академии ещё не вышли замуж. Да и после академии от них толку не будет никакого, они же со светлой части. Там можно было без знаний получить низший порядок, грамоту об окончании, но никогда с ней не допустят до сложных и ответственных дел. Ни воином, ни магом подругам Астрид не стать, их задача откорректировать внешность, и через три года вновь стать девственницей, если это потребуется, и их продадут родственники. Удачное замужество — вот что в головах этих девушек, а ни я, ни Олов, к счастью, на роль хорошей партии не подходили. И как я подозревал, с Астрид эти девушки дружили только из-за того, что видели в ней главную конкурентку в борьбе за самых лучших мужей. К моей радости Астрид пока не мечтала о том, чтобы стать чьей-либо женой.

— Аль, а правда, что тот, кто с первого раза на темной стороне первого курса не сможет сдать на высший бал все вводные курсы, — Заговорщицким тоном проговорил Олов. — того выгонят с позором с темного факультета, чьим бы потомком он не был бы, этот ученик.

— Это правда, Олов, в позапрошлом году никого не отчислили, а вот в прошлом король лично присутствовал на проведении этих экзаменов. — Грустно проговорил я у самых ворот академии, и веселой в этой стайке красавиц осталось только Астрид.

— И что? — С очень серьезным видом спросил Олов, как будто от моего ответа зависела его жизнь.

— А ничего, как решил декан темного факультета и его помощник по путям воинов темных оттенков, так и стало, король ничего сделать не мог, он же дал слово не вмешиваться. — Остановился я у самых ворот в академию и, глядя в глаза Олову, проговорил. — Пятнадцать учеников темного факультета и тридцать воинов путей темных оттенков были выкинуты за ворота академии.

Я прошел через ворота академии один, а Олов все стоял на месте, осознавая то, что я сейчас только что сказал ему. Академия одна, но светлая и темная части отличались очень сильно, учеников темного факультета было мало, и обучали их строже, не жалея ни умственно, ни физически, выжимая из них все. Это я еще не стал раскрывать ему, почему так много мой отец отчислил своих воинов путей темных оттенков. Все было просто — первый год люди присматривались к новому декану Миуюки Синигами и учителю воинов темных оттенков, моему отцу. И после моего возвращения из пустынь с Кьяртой и тетей Асиной, я предложил провести демонстрацию тому, чему научились ученики темного факультета. И ученики тогда показали всей столице, что в нашем королевстве темные вновь возрождаются. А слова короля о том, что каждый темный, что закончит обучение в академии не будет ни в чем не нуждаться, вызвало наплыв бездарностей. Тех, кому не интересно было обучаться, но все за них решили родственники, которые подкупали чиновников и всеми правдами либо неправдами зачисляли учеников на факультет, которым управляла моя мама.

Но их ждал неприятный сюрприз, как со стороны Миуюки, так и Альрика и даже архимага Агри Долана. Их взбесили нецелеустремлённые первокурсники, тогда как второкурсники, по мнению нашего архимага, который остался в нашей академии, были идеальными учениками. Экзамены по общим предметам со светлыми магами оказались для темного факультета ключевыми, где десять ошибок для ученика светлого факультета прощались, и ставилась оценка хорошо. Но для ученика темного факультета, или воина путей темных оттенков силы три ошибки на вопросы архимага были несмываемым позором, а четыре — это исключение из академии. Воины путей темных оттенков первого курса, которыми были практически все ученики прошлого года, также были не готовы к своему отдельному экзамену. А именно бой с осужденным на смерть заключенным, которого хорошо вооружили и сам король пообещал им, что если они выиграют поединок с учеником, то получат свободу, и им дадут лодку и припасы на неделю. А вот ученикам приказали привести смертный приговор к исполнению, иначе отчисление. На это было страшно смотреть, тринадцатилетние парни и девушки сражались с матерыми убийцами и насильниками, и не всегда одерживали вверх. Хоть и противников подбирали в течение трех месяцев, и Альрик старался дать своим ученикам, даже самому слабому и юному, шанс на победу.

Первое и единственное занятие, которое было сегодня у меня — это была лекция светлого магистра Ингрид, причем она была общая, как для первого курса светлых, так и для темных и воинов темных и светлых оттенков. Я с замиранием сердца проследил за тем, как мимо моей первой парты проплыла в белоснежном платье магистр Ингрид. И это платье было очень похоже на то, которое я ей подарил три года назад. Я надеялся, нет, я верил в то, что она сейчас остановится и скажет:

— С днем рождения, Альмонд. — И мое сердце выпрыгнет из груди.

Но этого не произошло. Пройдя к трибуне, и окинув взглядом сотни учеников, магистр начала свою лекцию.

— Сегодня мы затронем тему, почему без света не бывает тьмы и без тьмы не бывает света. — Тихо проговорила магистр, но вокруг царила такая тишина, что ее голос был слышен в любой части огромного зала. — Ведь без влияния стихии света темный маг может стать чудовищем, и чтобы не стать им, есть лишь одно лекарство.

Магистра уважали, ни кто не смел, ни слова сказать, когда она сделала паузу, в этом мире звания имели значения, и никто не хотел навлечь на себя гнев светлого магистра.

— И это свет, но и без темных магов светлому магу плохо, его тянет к ним, и на это есть причина, свет может убивать, уничтожать самого носителя этой силы, а нахождение вблизи носителя противоположной стихии успокаивает свет внутри мага, и разрушения не происходят. — Ингрид замолчала и незаметно взглянула на меня, а в моей голове вспыхнули воспоминания о моей мучительнице, которая своим светом на протяжении двух лет выжигала мою тень, и когда я свернул с пути, то во мне остался тайный страх к той, которая причинила мне столько боли. — Именно это, по моему мнению, является причиной того, что не могут существовать чисто светлые или темные государства, так что смотрите на своих коллег не как на противоположности и врагов, а как на братьев и сестер, без которых вы будете уже не сами собой.