Где-то около десяти, я вышла в осенний вечер. Воздух был холодным и свежим, и если бы мне необходимо было идти дальше, чем всего лишь через дорогу, понабилось бы накинуть что-то теплое на тонкую белую рубашку. Простояв несколько минут, пытаясь восстановить самообладание, я облокотилась на стену и сжала переносицу. Сделав глубокий вдох и дрожащий выдох, оттолкнулась от стены и практически закричала, когда передо мной появился Брайан.

Чисто на инстинкте я ударила его по руке, пытаясь защитить себя.

– Черт возьми! Ты до чертиков испугал меня, – я практически задыхалась, по мере того как страх начинал исчезать.

Симулируя будто ему больно, он держал руку, которую я только что ударила, и кривил лицо от несуществующей боли. Разгадав его блеф, улыбнулась ему.

– Ой, прекрати, я едва коснулась тебя.

– Даже не знаю. Возможно, у меня будет синяк, – пошутил Брайан, поднимая рукав своей футболки.

Увидев маленький красный след, причиной которого была я, я потянулась, чтобы провести по нему рукой, но потом вдруг подумала, что касаться его кожи была не такая уж и хорошая идея.

Поэтому вместо того, чтобы сделать то, чего мне так хотелось, засунула руки в карманы.

– Прости за это, – пока мы оба отходили от момента игривости, который вспыхнул между нами нас, когда Белла вышла через заднюю дверь с переполненным мешком мусора.

– Давай я помогу тебе, Белла, – Брайан всегда был джентльменом, и мой обморок-радар начал зашкаливать. Сомневаюсь, что когда-либо Брайан не будет производить на меня эффект.

Подмигнув и кивнув, Белла зашла в ресторан, на прощание сказав.

– Хорошего вам вечера.

Сомневаюсь, что он таковым и будет. Брайан был здесь на свидании. Саркастические слова так и остались на языке, не прорвавшись на свет, вместо этого я просто посмотрела на небо, пытаясь взять хоть немного силы от той красоты наверху.

Но как оказалась, этого было недостаточно.

Прежде чем тишина полностью поглотила нас, я отошла в сторону, неубедительно улыбнувшись.

– Наверное, мне стоит идти, – и указала в сторону маленького, но уютного дома.

Когда я была в шаге от дома, услышала гравий, который хрустел у него под ногами по мере того, как Брайан поворачивался в мою сторону.

– Мелани, – сорвавшись с его губ, мое имя прозвучало больше как вопрос.

Когда он добавил «пожалуйста», я остановилась, словно вкопанная.

Не в силах игнорировать боль в его словах, я повернулась к нему. Не в состоянии посмотреть в его глаза, рассматривала гравий под своими ногами.

Камни под моими ступнями вдруг стали очень интересными.

В поле зрения попала официальная черная обувь Брайана. И на каждый шаг, который я делала от него, он делал свой собственный в мою сторону. В моей голове царил полный бардак, и после того, как я увидела его сегодня вечером с другой девушкой, даже не знала смогу ли я вновь к нему приблизиться.

Его длинные пальцы схватили меня за запястье и притянули в его пространство. Другой рукой Брайан поднял мой подбородок, чтобы наши глаза пересеклись.

Когда его большой палец стал поглаживать кожу моего лица, мне так захотелось прильнуть к этому касанию. Мне хотелось вдохнуть древесный запах его одеколона, но я понимала, что если позволю себе это сделать, то превращусь у его ног в лужу.

Он ничего не говорил. Мы просто стояли там, соприкоснувшись взглядами, горя изнутри, и заставляя изнывать свои сердца. Брайан приблизился, чтобы поцеловать меня, его губы были настолько близко, что я чувствовала запах корицы. Мой желудок взбунтовался от желания и отвращения.

Выжимая из себя последние силы, которые я искала в себе последние несколько месяцев, заставила себя отступить от него на шаг.

– Брайан, не могу. Ты только что…мы не должны, – казалось, будто я жевала свой собственный язык – слова не произносились так просто, как мне этого хотелось.

Еще раз шагнув ко мне навстречу, Брайан протянул руку и погладил меня щеке.

– Это было не свидание, Мелани, – второй раз за сегодняшнюю ночь мой личный мир сошел с орбит.

– Но вы двое… со стороны казалось… я не понимаю, – это было слишком и для меня, и для моего красноречия.

Переплетая наши пальцы, он притянул мою ладонь к своим мягким губам.

– Я знаю, как это выглядело со стороны, но это не так, – он двигал нашими сплетенными пальцами по своему лицу, тянувшись к этому касанию каждой клеткой.