Парнишка исподлобья немного поглядывал на строго-каменное лицо своего неожиданного гостя и ждал от него какого-нибудь ответа.

Но воин со светлыми волосами даже не удосужился посмотреть на него, его взгляд всё так же был прикован к лежащему на столе оружию.

В попытках как-то прекратить это неловкое молчание молодая душа неуверенно спросила.

«А.…извините…а сколько вы меня ждали г-н главнокомандующий?»

«Примерно четыре малых фитиля.» — ответил тот монотонным голосом, всё так же не сводя глаз с точки интереса.

«Приношу мои глубочайшие извинения за мой проступок, г-н главнокомандующий!» — осознав свой грубые действия, паренёк склонился ещё ниже.

«Это твой сколопетрум?» — палец в бронированной перчатке указывал в сторону стола.

«А? Это… Да, по милости Благодетеля нашего, мне посчастливилось обладать данной вещью…»

«Я посмотрю?» — хоть это и был вопрос, звучал он как утверждение.

«Э?..А, да конечно! Вот держите…»

«Не надо, я сам возьму, оставайся на месте.»

«Да, как прикажете, г-н главнокомандующий.» — паренёк согласился, но ежу было понятно, что в глазах у него читалось беспокойство.

Высокий мужчина подошёл к столу и взял данное творение обеими руками. Внимательно рассматривал, поворачивая и разглядывая руны под разными углами. Не отводя своего взгляда, он обратился к незнакомому юнцу.

«Кто ты такой? И кем ты приходишься в данном месте, в данный час?»

«Я-я Артур Ультим — новый двенадцатый член элитного стрелкового отряда под командованием Франчески Айрис. К сожалению или к счастью, но по воле Благодетеля нашего, я заменяю ныне покойного Рейдбера Дэниса. Извиняюсь за то, что не мог представиться ранее, г-н главнокомандующий.»

«М-м, я слышал о кончине “Вихря” — одного из самых метких стрелков из вашего отряда, но меня не уведомляли о новом пополнении.» — на миг, искоса переведя свой взгляд на парнишку, воин снова продолжил разглядывать расписной ствол.

Неловко почёсывая свой затылок, Артур ответил: «Н-на самом деле я тут числюсь совсем недавно, командир одобрила мою кандидатуру, но благословления от Высшего ещё не получала. После этой миссии она хотела сразу же этим заняться. До этого я был их оружейником и техником.»

Юноша всё время заикался и запинался, но Рейд, по своему опыту, не учуял ни капли лжи в словах этого молодого новичка.

«Даже если так, ты ведь знаешь, что индивидуальные модификации оружия, которое находится под нашей юрисдикцией, без специального разрешения запрещены, и это уже может считаться как саботаж.»

«Да, я сожалею, мне нет оправдания, г-н главнокомандующий!» — Артур, поклонился ещё ниже, чуть не складываясь пополам.»

Хоть раньше он и запинался, но сейчас в его голосе звучала твёрдость и дисциплина. Рейд, наконец оторвав взгляд от сколопетрума, протянул его в руки парнишки.

«Ага, был бы смысл в твоих словах, если бы ты находился под моим руководством, но так как ты входишь в её отряд, то оружие это принадлежит вам, а не армии, и наказывать тебя будет тоже она.»

«А? Я-я, понял, спасибо большое, г-н главнокомандующий» — с кивком головы он принял у него оружие в две руки.

«Да, и раз уж ты входишь в её отряд, то можешь просто называть меня Рейд, без лишних формальностей.» — на все его формальности воин просто махнул рукой.

«Так точно г-н Рейд.»

Увидев неуместную серьёзность в глазах этого парнишки, Рейд теперь уже стал расспрашивать о деятельности, которой тот занимался.

«Я вижу ты настроил его на большую огневую мощь, но пожертвовал скорострельностью, и нагрев будет тоже немалый, каков твой атрибут, Артур?»

«Сразу видно ваш острый взгляд г-н Рейд, мой атрибут — чистейший флейм, и я настроил сколопетрум под свои способности. Тем более это 12-ая модель. Охлаждение у неё самое мощное из всех. Пусть она не самая новая, но для меня подходит идеально.»

«Чистейший Флейм?! Флейм — это высшая эволюция первого пламени. По огневой мощи этот атрибут один из мощнейших и, вдобавок, крайне редкий. Тебе повезло. Я за свою жизнь встречал только пять таких душ. И что значить “под свои способности”?»

«Эх, на самом деле моя стрельба не выделяется особой меткостью. Даже можно сказать, что по меткости я буду на последнем месте из нашего отряда. Так что мой сколопетрум ориентирован на большие, бронированные цели или скопления врагов. По малым и быстро передвигающимся целям я не особо…»