– Публиковать поэму.

– Да, но он всё-таки её опубликует.

– Зачем? Так хороша?

– Лучше всего, что он написал.

– Совершенно лишнее.

– Уилфрид не стыдится себя, тётя Эм.

– Как это неприятно для тебя! Я думаю, гражданский брак тебя не устроит?

– Я сама предложила ему это, милая тётя.

– Поражаюсь тебе, Динни!

– Он не согласился.

– Слава богу! Не хочу, чтобы ты попала в газеты.

– Я не больше, тётя.

– Флёр попала в газеты за клевету.

– Помню.

– Как называется та штука, которая летит обратно и бьёт тебя, если промахнёшься?

– Бумеранг.

– Я же знала, что это австралийское. Почему у австралийцев такой выговор?

– Право, не знаю, тётя.

– И там ещё кенгуру. Блор, налейте мисс Динни.

– Благодарю, тётя Эм. Я больше не хочу. Можно мне спуститься вниз?

– Спустимся вместе.

Леди Монт встала и, склонив голову набок, посмотрела на племянницу:

– Дышать поглубже и есть морковь для охлаждения крови. Что такое

Гольфштрем? Откуда он взялся?

– Из Мексики, тётя.

– Я читала, там водятся угри. Ты уходишь?

– Я жду телефонного звонка.

– Когда телефонистки говорят: "Выз-з-зываю", – у меня начинают ныть зубы. А они славные девушки, я уверена. Кофе?

– Да, пожалуйста!

– Действует. От него становишься сбитым, как пудинг.

"Тётя Эм всегда видит больше, чем мы предполагаем", – подумала

Динни.

– В деревне влюбляться хуже, – продолжала леди Монт. – Там кукушки. Кто-то говорил, что в Америке их нет. Может быть, там не влюбляются. Твой дядя, наверно, знает. Он привёз оттуда историю про какого-то папашу из Нупорта. Но это было давным-давно. Я вижу человека насквозь, – сделала непостижимый вывод леди Монт. – Куда поехал твой отец?

– В свой клуб.

– Ты сказала ему, Динни?

– Да.

– Ты же его любимица.

– Нет, не я, а Клер,

– Вздор!

– Ваш роман протекал гладко, тётя Эм?

– У меня была хорошая фигура, – ответила тётка. – Может быть, чуть пышноватая, но в то время так полагалось. Лоренс был у меня первым.

– Серьёзно?

– Если не считать мальчиков из хора, нашего грума и двух-трёх офицеров. Там был ещё один капитан с чёрными усиками. Но когда тебе четырнадцать, это не имеет значения.

– Ваш роман протекал, наверно, вполне пристойно?

– Нет, твой дядя был очень страстный. Девяносто первый год. Тридцать лет не было дождя.

– Такого сильного?

– Нет, вообще никакого. Я только забыла, где. Телефон!

Динни подбежала к аппарату на секунду раньше дворецкого:

– Это меня, Блор. Благодарю.

Она схватила трубку дрожащей рукой:

– Да?.. Понятно… Благодарю, Стэк… Очень, очень признательна…

Блор, не вызовете ли такси?

Динни примчалась на такси в галерею, расположенную напротив дома

Дезерта, купила каталог, поднялась наверх и встала у окна. Здесь, под предлогом детального изучения экспоната N 35, который именовался "Ритм", хотя, как показалось девушке, на то не было никаких оснований, она впилась глазами в подъезд на противоположной стороне улицы. После телефонного звонка прошло всего семь минут. Отец ещё не мог уйти. Однако вскоре она увидела, как он появился в дверях и вышел на улицу. Динни проводила его взглядом. Голова генерала была опущена, он несколько раз покачал ею. Лица не было видно, но девушка представляла себе, какое на нём сейчас выражение.

"Кусает усики, – подумала она. – Бедный, бедный!"

Как только генерал завернул за угол, Динни скатилась вниз по лестнице, перебежала улицу и взлетела на второй этаж. Остановилась у квартиры Уилфрида, протянула руку к звонку и помедлила. Затем позвонила.

– Я опоздала, Стэк?

– Генерал только что вышел, мисс.

– Вот как? Можно видеть мистера Дезерта? Не докладывайте.

– Слушаюсь, мисс, – ответил Стэк.

Приходилось ли ей когда-нибудь смотреть в столь же проницательные глаза?