Наученный ужасами прошлого, нынешний король старался держать таких магов при себе. Знал практически все семьи, сохранившие древнюю кровь, самостоятельно заключал браки и старался не упустить из виду ни одного потенциально опасного. Боялся, что однажды драконья магия вернется.

А по другую сторону, наоборот, желали этого больше всего на свете. Старались опередить королевский указ и самостоятельно заключить союз среди своих. Ведь «дракона» на «драконе» правитель старался не женить.

К этой, «другой стороне» относилась и моя семья. Как оказалось, они заключили брачный договор, едва мне исполнилось тринадцать. А сказали об этом неделю назад. Я знала — родители приверженцы старых традиций, но надеялась, что дадут мне право выбора, когда придет время выходить замуж. Ведь старшая сестра нашла избранника сама.

— Успокойся, Скай, — спокойно проговорила мама, — У тебя еще целый год для…

— Для чего? Смирения? Ты же знаешь, в моем случае это вряд ли произойдет. Возможно, Лора смогла бы. Вы же ее воспитываете прилежной и послушной во всем девочкой! Удивлена, что в академию вообще отпустили. Скажи, мама, ей вы тоже позволите выбрать мужа самостоятельно? Как Эмилии? У нас в семье только я… проклятая какая-то?

Обида сдавливала изнутри, на глаза наворачивали слезы. Как же горько! Даже мама не понимает! Ну, как может? Она же женщина! Сама ведь испытала все это, выйдя замуж по договору. Быть может, поймет, если поделюсь с ней своим секретом? О Нейтоне, о внезапной любви, вспыхнувшей к другу… Рассказать ей, что только с ним я хочу быть в будущем?

— Ты выйдешь за Рикарда Риера, дочка. Станешь женой Снежного Лорда — сильнейшего чародея и единственного ледяного дракона из живущих в королевстве. И родишь ему детей, — отрезала она, — Это не обсуждается.

Как кнутом хлестнула, разрывая тугой узел в груди на тысячи осколков.

— Мы больше не превращаемся в чудовищ из старых сказок, мама, — прошептала, чувствуя слезы на щеках. Зло стерла их и продолжила громче, — Мы больше не летаем! Быть может и раньше не могли, и это лишь красивые легенды. Пора уже принять реальность и прекратить строить бессмысленные, лишенные любви браки.

Выпалила, и тут же осеклась. Не смогла выдержать маминого взгляда, ставшего до невозможности тяжелым. Магия утихла, ветер исчез. Я отвернулась, уже жалея о сказанном. Думала, если выскажусь, станет легче. Но нет, всё совершенно наоборот. Ведь мои родители тоже скрепили союз двух древних родов лишь ради призрачной надежды на возрождение. Хотя с годами и полюбили друг друга. Как говорили нам…

— Да, мы не летаем. Но, быть может, у ваших детей это получится, — тихо проговорила она.

Я молчала, глотая обиду. Мне было стыдно за свою резкость, и в то же время горько от глупой безысходности. В комнате повисла резиновая тишина, но она быстро оборвалась тихим стуком закрывшейся двери.

Меня оставили одну.

Завтра, в это же время, я буду в Академии, где скрыться от ненавистного Риера уже не получится. А может, и не нужно? Может за оставшийся год свободы, превратить жизнь графа в ад, дабы отбить желание на мне жениться?

Нужно всерьез подумать над этим вопросом.

Глава 2

Кто придумал начинать учебный год в октябре? Дождливо, мрачно и в целом депрессивно. Вот только вчера был вполне солнечный день, а сегодня с утра небо свинцовыми тучами затянуто. И громыхает где-то высоко-высоко, за этими неповоротливыми тяжелыми облаками. Как тут настрой на успешную учебу найти? А в моем случае и подавно. Хочется забраться под сидение кареты и по приезду к замку оттуда не высовываться. Глядишь, назад отвезут, домой. Прогуляю пару дней, сделают выговор, может даже отчислят за неподобающее поведение.

Фу, бред какой! Что только в голову не полезет!

Мотнув гривой, вернулась с небес на землю и прислушалась к разговору. Он перешел на слишком уж высокие тона, даже думать мешал. Не зная сути беседы, можно решить, что девушки ссорятся. Но я слишком хорошо знакома с обеими — ни одна, ни другая на злые скандалы не способна.

— … ты не понимаешь, чтобы тебя приняли на Боевой факультет, нужно быть, как минимум, парнем! Так что, дорогуша, тут ты пролетаешь.

— Но, это же дискриминация! Несправедливо! За это, между прочим, я могу подать на Верховного в королевский суд…

Я даже взбодрилась. О, да! Подай! Возможно, у меня даже получиться поспособствовать в даче ложных показаний. Глядишь и свадьбу оттяну на неопределенный срок.

Откинувшись на мягкую спинку сиденья, с интересом вслушивалась дальше:

— Не мели чепуху! Я, например, очень даже «за» подобное притеснение нас: слабых и беззащитных. Девушки созданы для цветов, ухаживания и поцелуев. А не для того, чтобы кроссы бегать и мутузить мускулистых натренированных «боевиков». Я бы поступила на их факультет, только чтобы жениха выбрать.

— Пф-ф! Глупость какая.

Синеглазая блондинка с длинными прямыми волосами — это Лорейн, моя младшая сестра. Внешне мы с ней очень похожи, только у меня цвет локонов с золотистым оттенком, а у нее — пепельным. Тот случай, когда любой незнакомый человек мог с легкостью определить наше с ней близкое родство. Ей через месяц шестнадцать, эта поездка в Высшую Мейранскую Академию для нее первая и самая важная. Вспоминая себя в ее возрасте, непроизвольно начинаю завидовать белой завистью. Это ж столько всего в первый раз! Счастливица. Мне бы вернуться на три года назад и вновь поступить на первый курс факультета Стихий… Ни тебе проблем с нежеланным женихом, ни маячившей впереди выпускной дипломной работы со всеми ее тяготами. Одни сплошные плюсы!