— Нет. Или ты думала, что свадебный ритуал, это лишь красивая одежда и простые пожелания счастья от всех тех людей, что встречали нас на площади? Брак не всегда подразумевает любовь, а жена должна принадлежать мужу, и то, что ты испытываешь, результат церемонии.

— Очередной бред, почему-то я не удивлена. И когда действие закончится?

— Действительно хочешь, чтобы я сказал, или сама догадаешься? — Влад не улыбался и весь его вид говорил о том, что из сложившейся ситуации есть лишь один выход.

Лиана надеялась, что он скажет или сделает нечто, что заставит ее взбеситься и, следовательно, отвлечься от изнуряющей пытки, которой стало общество инквизитора. И еще вспомнился вкус его губ или вина, которое Влад пил до того, как поцеловать ее…

Закрыв глаза, Лиана сделала один лишь шаг и оказалась в таких желанных и ненавистных объятиях, решив последовать совету известной поговорки и избавиться от изматывающей борьбы с собственным телом.

Толпа на площади не расходилась, замерев в ожидании, словно была единым организмом. Никто не говорил, дети не плакали и лишь крылатые слуги князя резкими свитами-криками нарушали тишину наступившей ночи. И когда вокруг алтаря взвился искрящийся магический вихрь, а потом световой луч прорезал темноту неба, сотни людей дружно вдохнули. Камень быстро впитал остатки силы и свет погас, оставив после себя новую сияющую звезду.

— Свершилось! Мир обрел защитника, — раздался сначала шепот, а потом и крики, толпа разбилась и постепенно исчезла, расползшись по домам.

А в княжеский покоях происходила битва. В душах обоих участников, уже ставших мужем и женой, шла борьба между тем светом, который способна породить лишь самая искренняя любовь, и серой мглой сомнений. Влад только на некоторое время почувствовал облегчение, когда магия этого мира, бурлящая в их с Лианой телах, освободилась, вернувшись к алтарю, а после желание вернулось с новой силой. И его женщина отвечала ему взаимностью, в один миг признавая его власть, а в другой подчиняя себе. Они не могли насытиться друг другом, с жадностью добирая то, от чего отказывались в прежней жизни, но едва очередная волна страсти схлынула, оба вспомнили о том, что не могут быть вместе. И у каждого были на то свои причины.

Лиана отвернулась от лежащего на спине мужчины и посмотрела в окно, подумав, что раньше не замечала той яркой звезды, что сейчас освещала распахнутое навстречу никогда ранее не ощущаемой любви сердце наемницы. Вспоминая поступки Влада и его слова, иногда больно ранящие, иногда поражающие тем, что она и сама сделала бы именно так, Лиана вдруг заплакала. Давно она не позволяла себе подобной роскоши, разучившись лить слезы еще в страшные времена детства. Но внутри щемило от того странного чувства, которое так не хотелось потерять, но признать тоже было нельзя. И все то, что княгиня не могла выразить словами, выходило вместе со слезами, даря недолгое облегчение.

Повернувшись, Влад обнял затихшую Лиану и поцеловал в призывно белеющее в предутренней мгле плечо.

— Я дал этой звезде твое имя. Теперь она будет защитником этого мира, когда мы уйдем из него. Мне будет жаль, что придется расстаться, правда.

Лиана уткнулась в подушку, надеясь, что тончайший шелк быстро впитает влагу слез, и только успокоившись, ответила.

— Ты был хорош, так что, жалеть не о чем. Отлучат от церкви, сможешь зарабатывать, обхаживая богатеньких дам в возрасте. Тебе же все равно с кем спать.

Проложив дорожку из поцелуев от плеча Лианы до бедер, Влад не удержался и слегка прикусил.

— Это тебе за то, что ты такая язва. Если для тебя так важно, мне не все равно. И еще я должен признаться. Я должен был убить тебя, но пока мы здесь, клянусь, что не сделаю этого.

— Значит, попытаешься сразу, когда мы вернемся, — дернувшись и немного подвинувшись к краю постели, отчего едва не упала, заключила Лиана. — Теперь даже не знаю, стоит ли торопиться обратно.

Влад развернул ее и подмял под себя, придавив к кровати.

— Посмотрим.

А потом им вновь стало не до разговоров. И Лиана отдавала Владу всю ту ненависть, что питала к нему, яростно принимая ответные ласки. Между ними вспыхивало нечто, чему они не могли дать объяснения, но вбирали минуты и часы, проведенные вместе, опасаясь, что эта ночь слишком быстро закончится, а завтра все уже будет иначе…

ГЛАВА 17

Серая мгла рассеялась, уступив под напором яркого солнца, и даже новая звезда будто бы исчезла с небосвода, став невидимой. Лиана чувствовала себя ужасно, не физически, тело благодарно прижималось к горячему мужчине рядом, согревающему в остывшем за ночь замке, а морально. Огонь давно угас, но если в камине его можно было разжечь, то в ее душе, как надеялась женщина, он больше никогда не вспыхнет. Лиана опять ощутила то неприятное чувство, которое возникло еще тогда, в теперь кажущемся уже нереальным мире, во время памятной поездки за город с последним объектом. И она отбросила попытки понять причины этого, было и было, но отношение к инквизитору с этой самой ночи стало другим.

Рассматривая подрагивающие во сне ресницы Влада, наемница откровенно любовалась им и вспоминала ту нежность и внимание, которые он подарил ей. Еще никогда и никто из немногих мужчин в жизни Лианы не был настолько чутким к ее желаниям, относящимся с почти юношеским трепетом и будучи вместе с тем по-мужски уверенным в своих действиях. И от этого становилось только хуже. Быть вместе, жадно любить и яростно ненавидеть, разве возможно такое?! А Лиане вдруг захотелось погрузиться в эту сказку, где она — жена, и рядом надежный мужчина, которому можно доверить свою жизнь и никогда не сомневаться в правильности его поступков. Оказывается, в наполненной сытой банальностью жизни бывшей бродяжке не хватало именно этого — возможности слепо доверять кому-то, верить, не оглядываясь и не подозревая. Но, вполне может быть, существование подобных отношений лишь иллюзия, навеянная странным ритуалом и безумием первой брачной ночи…