– За-айка, как же я по тебе соскучилась! – протянула Настя. – садись, давай! Расскажи, как живешь, сто лет не виделись!

– Да все по-старому, – улыбнулась Даша, – без новостей. Дом – работа, работа – дом. Давай, может, помогу чего?

– Давай, – согласилась Настя, – морковку порежешь?

Даша взяла вторую доску, ножик. Вытащила из кастрюли вареную морковь, принялась ее чистить.

– Вот как она тебе доверяет! – засмеялся Саша. Он стоял, прислонившись к дверному косяку и сложив руки на груди. – меня она к своим салатам и близко не подпускает!

– Ага, конечно, тебя подпустишь! – Настя взмахнула ножом. – Знаешь, как он мне помогает? – она наклонилась к Даше через стол. – Разрежет морковину на четыре части и считает, что так и надо.

– И вовсе и не на четыре, не надо преувеличивать! На шесть!– Саша подкрался к жене и неожиданно поцеловал ее в ушко.

– Ай! Санька, у меня же нож! Вот порежусь еще, получу травму, будешь мне потом всю жизнь пенсию по инвалидности выплачивать! Налей нам лучше вина!

Саша наклонился над Настей, почти скрыв ее от Даши, поцеловал в губы, а затем еще игриво чмокнул в кончик носа. Настя нахмурилась было, но лишь махнула рукой и улыбнулась ему в ответ.

Даша уткнулась глазами в доску, только бы этого не видеть. В ней поднималась темная волна. Видеть, как любимый твой человек целует кого-то другого и понимать, что так и должно быть, а ты не имеешь на него никаких прав…

Она была своя для них, при ней они не стеснялись обниматься, целоваться, заигрывать друг с другом.

– Даша, тебе какого вина, красного или белого?

Даша вздрогнула, покраснела, неловко дернула рукой и полоснула себя ножом по пальцу.

– Ай!

Вот дура дурацкая! От обиды на саму себя, на собственную неловкость на глаза навернулись слезы.

– Ты что? – забеспокоилась Настя. – Сильно порезалась? Ну-ка покажи! Саша, ну что ты стоишь, принеси перекись и пластырь!

– Не нужно ничего, – Даша криво улыбнулась и сунула палец в рот. Пососала, посмотрела на него. – Просто маленькая царапина.

– Ничего, йодом помажем, хуже не будет! – Саша уже приволок аптечку, открыл пузырек и смочил ватную палочку. – Давай сюда свою раненую конечность!

Даша протянула ему палец, Саша аккуратно взял его и обработал, легко прикасаясь ватной палочкой к коже. Пальцы у него были длинные, твердые, в них ее собственный пальчик показался Даше маленьким и беззащитным.

– Не больно? – заботливо, как маленькую, спросил он.

– Нет, что ты! – засмеялась Даша, справившись, наконец, со своими чувствами, – Это же на самом деле просто царапинка. Завтра уже заживет.

– Ну, вот и молодец! – Саша аккуратнозалепил палец пластырем, убрал аптечку. – Как пострадавшей на производстве салата тебе полагается дополнительный бокал вина! Ты, кстати, так и не сказала, какого?

– Белого.

Саша откупорил бутылку, разлил вино по бокалам. Они чокнулись “за встречу”, пригубили.

Еще почти час они провели вот так, втроем на кухне. Было тепло, уютно, вкусно пахло праздником. За окном все так же беспросветно лил унылый холодный дождь, а здесь было светло и радостно.

Даша затолкала свою грусть и тоску подальше, приказав себе не распускать сопли, и искренне старалась наслаждаться вечером.

– Ты, кстати, где встречаешь новый год? – спросила Настя.

Вопрос поставил Дашу в тупик. У нее в этом году совершенно не было настроения куда-то идти. Ей предлагали собраться большой компанией, снять столик в ресторане. Это было бы весело, но ей ничего такого не хотелось. Приглашать гостей тоже не было ни малейшего желания. Все это было уже год назад, и два года назад. Так хорошо праздновать или когда у тебя никого нет, или наоборот, когда есть кто-то с кем «все хорошо». Подумав, Даша решила, что в этот раз с удовольствием встретит праздник одна. Вечером съездит к родителям, поздравит их, а часикам к десяти вернется домой. Хороший фильм, бутылка шампанского, тарелка оливье и пара мандаринов, что еще надо? А будет настроение – так пойдет гулять. В новогоднюю ночь несложно с кем-то познакомиться.

Но об этих ее планах знала только Рита. Остальным она врала что-то про компанию, дачу и тому подобное. Не хотела, чтобы начались вопросы, почему одна, или, того хуже, жалость.

Ответить Даша не успела, Настя каким-то образом все поняла без слов. Недаром же они столько лет прожили бок о бок!

– Ясно. Приходи лучше к нам! Мы тоже в этом году решили дома отмечать. Хотели сначала куда-нибудь съездить, в Финляндию хотя бы. Но потом подумали и решили дома остаться. Приходи, будет весело, будет полно народу. Мы даже программу придумали!

– Не знаю… – Даша лихорадочно придумывала ответ, чтобы отказаться. Отмечать новый год здесь, с ними?! С ним?! Нет, что может быть хуже? В самый светлый, самый любимый свой праздник сидеть в сторонке, видеть, как они счастливы и не находить в себе сил порадоваться за них!?..

– А что, тебе негде отмечать? – удивился Саша. Настя грозно посмотрела на него (деликатнее надо быть!), Саша смутился и неловко сказал: – Тогда приходи к нам, конечно! Вы с Настей и так редко видитесь, так хоть праздник вместе проведете!